음 이제 미국온지 13년째되고 영주권도 받고 미국인 아내랑 결혼도 하고 집도 사고 다 settle한 서른살 아재인데 나같은 처지의 사람들 중 유학고민하는 사람도 분명 있을텐데 뭔가 도움이 될 수 있지 않을까 싶어서 대충 글 써봅니당.


음 일단 전 유학생들 중 특이한 케이스이긴 한데... 어렸을 때부터 부모님 직업 (여행사) 때문에 해외 이민을 와서 여기저기 옮겨다니며 살았어요 (동남아/동유럽/등등)


해외유학온 사람들 대부분 집이 좀 사는 경우가 많은데 우리집은 그렇게 잘 살지 못했음 - 딱 중/중하위 서민계층? 서울에 작은 아파트 있고 (2000년대 후반-2010년초임, 지금은 서울에 집있으면 몇십억이지만 당시엔 안그랬어요..) 그렇다고 엄청 가난한 집은 또 아니었죠. 빈말로라도 여유롭진 않았어도 나름 할건 다 하고 산?


다행히 공부머리는 좀 좋게 태어나서 영어 금방 배우고 환경이 환경이라 관광지에서만 살아서 학원 이런거 다닐데도 없었지만 국제학교 장학금 풀로받고 미국 대학들 여러곳 합격했어요. 뭔깡인지 모르겠는데 랭킹 15위 이내 아니면 안간다는 생각으로 safety school 하나도 없이 지원했는데 한곳은 Financial Aid 오퍼도 받았구요. 


당연히 정신나간 학비 못 낼거 같아서 카이스트나 서울대 아니면 full ride 받은 HKUST 갈까 생각중이었는데 부모님이 뭔가 두분다 대학 못나오시고 공부에 한이 맺히셔서 집을 팔아서라도 미국 대학 보내시겠다고 꾸역꾸역 우기셔서 형편에도 안맞는 미국 학부유학을 왔죠 ㅠㅠ 전공은 마음 안 정한 상태로 공대 Applied math나 CS 쪽으로 생각하고 있었어요. 어차피 여긴 과 바꾸는건 쉬우니까요.


당연히 공대라 학부생활은 지옥 그 잡채.. 당연히 부모님은 Financial Aid제외한 학비도 내기 힘드셨는데 Room & Board만 일년에 만달러 넘게 나오니까 그것도 감안하면 저는 1학년때부터 파트타임을 뛰어야했습니다 ㅠㅠ 학기 내에는 유학생도 학교내에서 일하는건 합법이라 IT부서에서 문과 교수들 컴퓨터 안켜진다고 전화거는거 가서 전원버튼 눌러서 켜주고 이딴 일 하면서 시급 10불받고 얼어죽겠는데 새벽부터 걸어서 캠퍼스를 누비고 다녔습니다 ㅠㅠ 


학비가 너무 비싸니까 조기졸업 노려보려고 coursework도 overload해서 들었는데 진심 죽을뻔했는데 과장이 아니라 하루에 3시간 이상 잠을 자보지도 못하고 몸무게는 엄청 빠져서 50키로 초반까지 빠졌는데 따뜻한 나라에 있다가 추운 겨울을 처음 맞고 homesickness를 제대로 맞아버림... 그래서 다 포기하고 한국 다시 돌아갈까 생각도 했는데... 아버지께서 집까지 팔고 공부시키는데 정신차리고 공부하라고 하셔서 엄청 서운했던 기억이 있네요.


다행히 TA해주던 대학원 형님이 잘 봐주시고 취업예정인 스타트업의 CTO한테 절 소개해주셔서 1학년 여름방학부터 paid internship을 할 수 있게 됐고 그걸로 한달에 4천불씩 벌면서 일해보는 경험을 했는데 그 테크업계 특유의 캐주얼한 분위기에 코딩도 성향에 잘 맞고해서 CS전공하기로 마음을 정하고 미친듯이 2학년때부터 CS수업을 들었습니다. 3년안에 졸업 가능할 수 있는 속도로 계속 coursework도 overload를 했고 리서치도 시작해서 나름 티어높은 conference paper도 내보고 할 수 있는건 뭐든지 다 해보기로 했습니다. 2학년 여름방학때는 같은 스타트업에서 일을 했고 3학년 여름방학때는 당시 가장 핫했던 pre-IPO 스타트업중 한곳에서 인턴하면서 월급으로 10k 넘게 처음으로 받아봤습니다. 물론 받은 돈은 다 학비에 보태서 남는건 한푼도 없었지만 내가 그만큼의 일을 해낼수있단 것에 자신감을 갖게 해준 좋은 경험이었죠.


3학년 여름에 인턴이 끝나고 바로 취업할 수 있게 리턴오퍼가 나왔는데... 문제는 교수님 두분이서 엄청 좋게 봐주셔서 걍 1년동안 Thesis쓰고 master까지 받는건 어떻겠냐고 제안주셔서 뭔가 정신이 나가있었던 제가 대학원에 등록을 하게 됩니다. 어차피 여름인턴 리턴오퍼는 그 다음해 여름에 조인해도 되게 나와서 H1B lottery도 좀 쉽게 받을 수 있겠지 생각해서 대학원까지 가게 됩니다. 4학년때는 나름 교수님들이 신경을 써주셔서 Graduate Student Financial Aid도 나오고 TA/RA 둘다하니까 학비/생활비 다 지원받고 졸업했습니다.


리턴오퍼를 받은 스타트업을 가냐 아니면 FAANG 빅텍을 갈거냐 정할 시기였는데 일하고 싶은 쪽이 대기업에서만 연구/개발 가능한 분야라서 (컴파일러/언어쪽) 빅텍으로 옮겼어요. 


당시 초봉이 다 합치면 195k였나..? 그정도 됐던 거 같은데 문제는 이쯤 되서 아버지/어머니가 완전히 실직하시고 돈을 한푼도 못 버셔서 한국에 매년 30k-35k 정도 돈을 보내게 됐습니다 ㅠㅠ 그래서 195k 받아도 세금떼고 생활비내고 한국에 돈 부치고 나면 남는돈이 거의 없어서 제가 쓸 돈은 거의 없었어요... 그래도 학부때보단 생활환경도 훨씬 나아지고 맨날 잠도 3시간씩만 자다가 5시간씩만 자면서 일해도 매니저가 너무 열심히 살지 말고 대충대충 하라고 할정도로 생활 환경이 나아져서 뭔가 체감가능한 생활은 엄청 좋았던? 그리고 매니저가 유럽계 이민자 출신이라 그린카드 스폰서도 바로 알아봐줘서 졸업한지 1년만에 영주권을 받았습니다 ㅠㅠ 24세 전이어서 영주권 나오니까 병무청에서 38살까지 군대도 연기해줘서 안가게 됐는데 같은 한국인으로써 정말 죄송합니다.... 항상 군필자들분께는 감사하게 생각하고 있습니다. 변명아닌 변명을 하자면 제가 회사다니다 입대를 했으면 가족이 다 정말 굶어죽었을거에요. 


음 일단 테크업계 얘기를 좀 해보자면 여긴 무조건 능력빨입니다 - 연차 쌓여야 승진하고 이런것보다 비즈니스 임팩트 내고 윗사람들 agreement만 있으면 초고속 승진이 가능해요. 다행히 운좋게 매니저/디렉터들이 좋게 봐줘서 2년에 한번씩 승진을 해서 연봉도 계속 뛰었어요. 대강 1년차-200k , 3년차 - 300k, 5년차 - 450k, 7년차 - 700k, 지금 - 1.05M.


부모님한테도 집/차 사드리고 매달 4k정도 보내드리는데 첨엔 엄청 힘들었지만 지금은 그렇게 보내고 나서도 여유가 있어서 저도 집 두 채정도 있고 net worth 지난주에 계산해보니 2.5M 정도 모았네요... 부자형들에 비하면 소소한 금액이지만.. 특히 주변에 비슷한 직급 사람들 얘기해보면 물론 나이는 저보다 훨씬 많지만 10M, 15M쯤 다들 우습게 갖고있고 여름마다 별장가서 지내는거 보면 부럽기도 한데 시작점이 다른데 여기까지 온거니까 긍정적으로 생각해야죠 ㅎㅅㅎ 저도 그분들 나이쯤 되면 그 정도 자산 모을 수 있다는 희망 가지고 열심히 투자하고 있습니다.


어 뭔가 길게 쓰기 싫어서 대충대충 줄여쓰긴 했는데 그래도 글이 길어진 느낌이네요.


뭐 결론만 말하자면 금수저/은수저가 아니어도 유학와서 나름 성공할수 있다? 얘기해주고 싶었어요. 항상 긍정적으로 생각하고 인터넷 너무 많이 안 하고? 바쁘게 살면 커뮤나 SNS 할 시간도 없어서 부정적인 말이나 뉴스 그런거 하나도 안 듣고 나 혼자서 할수있다고 뭔 깡인진 모르겠지만 그렇게 계속 스스로 마음 다지면서 공부하고 일했더니 감사하게도 이렇게 행복하게 살 수 있게 되었습니다.


어떻게 끝내야 할지 모르겠는데 어... 그럼이만!!