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우리가 흔히 보는 국궁은 다양한 재료를 조립해서 만든 복합궁이다. 전통적인 복합궁을 각궁(角弓)이라고 하는데,

당시 한국에는 나지 않는 물소의 뿔이 주요 재료였기에 제대로 만든 각궁은 어마어마하게 비쌌다.


각궁은 활의 몸체(활대)를 산뽕나무로 만들었다. 그리고 표면을 실로 감고 옻칠을 한 다음 얇게 편 물소뿔을 활대에 덧대고 

아교와 같은 접착제로 붙인다. 그 위는 다시 실과 가죽으로 단단히 감아둔다.



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활은 평상시에 왼쪽처럼 보관하다가 전투가 있을 때 활시위(현)를 연결해 우리가 흔히 하는 활의 형태로 만들었다.

항상 오른쪽처럼 활시위를 연결해두면 활대가 휘어버려 화살의 위력과 사거리가 급감하기 때문에 

안 쓸 때는 반드시 시위를 벗겨서 보관해야했다.




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또한 활시위를 걸었다고해서 바로 쏠 수 있는 게 아니라 시위를 건 다음에는 활대(활의 몸체)를 자신이 쏘는 형태로 맞춰야한다.

활대의 윗부분이 오그라들지는 않았는지, 시위의 수평이 맞는지를 꼼꼼히 살펴야하며 

휘어진 부분이 있으면 타지 않게 불에 쬐어 조정을 충분히 해둬야만 사수의 솜씨대로 살을 날릴 수 있었다.



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그림의 왼쪽부터 일본활, 몽골(중국)활, 국궁이다.

몽골활이나 국궁은 큰 차이가 나지 않는다. 세부적으로 들어가면 차이점이 꽤나 있지만 큰 차이는 없다.

하지만 일본활은 보기에도 알 수 있듯이 매우 거대하다.



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일본궁은 220cm가 표준 길이이며 이것보다 더 길면 길었지 짧은 것은 거의 없다.

국궁과 몽골활이 80~130cm가 평균인 것을 볼 때 2배이상 길이가 길다.


때문에 활을 쏘는 자세도 많이 다른데, 국궁과 몽골활은 활대의 중심부분을 쥐고, 반대손으로 시위를 당기지만

일본궁은 활대의 1/3 지점을 쥐고, 반대손으로 시위를 당기는 사법을 쓴다.


그렇다면 왜 이렇게 일본의 활은 크기가 큰 것인가?

그 이유는 일본 특유의 다습한 기후에 있다.



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앞서말한 국궁이나 몽골활 같은 복합궁은 2가지 이상의 재료를 합쳐서 만든다.

탄성이 서로 다른 나무와 물소뿔처럼 2가지 이상의 재료가 결합하면 1가지 재료로 만든 단일궁보다 훨씬 위력과 사거리가 좋기 때문이다.


하지만 이런 복합궁도 큰 단점이 있었으니,

고온다습한 곳에서는 2가지 재료를 묶어놨던 접착제(아교)가 녹아 활이 망가져버린다는 것이다.


일본은 매우 습기가 많다는 것은 잘 알려져 있다.

때문에 일본의 활은 이런 복합궁 형태로 발달할 수 없었고,

하나의 재료만 사용해서 만드는 단일궁으로밖에 발달할 수 없었던 것이다.



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이런 상황과 똑같았던 것이 바로 영국의 롱보우이다.

롱보우 역시 복합궁을 습기가 많아 복합궁을 사용하기 어려웠던 영국이 주목으로 활을 만들어 사용하게 된 것이 롱보우의 기원이다.

사진에서 알 수 있듯이 일자로 매끈한 활대를 볼 수 있다.


활을 크게 만들 수 밖에 없었던 이유도 바로 여기에 있다.

복합궁은 서로 다른 탄성을 가진 물질을 교묘하게 조립해 작은 크기로도 훨씬 더 높은 위력과 사정거리를 기대할 수 있었지만.

단일궁은 하나의 물질만 가지고 만들어야하므로 복합궁만큼의 위력과 사정거리를 가지려면 필연적으로 활대 자체를 크게 키울 수 밖에 없었다.



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그나마 영국은 활을 만들기로는 세상에서 가장 좋은 나무인 주목(yew)이 많아서 이 주목으로 롱보우를 만들어 유럽을 휩쓸었지만

일본에는 주목 같은 좋은 나무조차 없었다.



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그래서 일본은 좋은 활을 만들지 못했고, 전국시대에서 일부 가문이나 승병들이 소수 사용하긴 했지만

워낙 사거리도 짧고 위력도 약해 거의 의미가 없었다.


일부 다이묘들은 조선과 여진의 복합궁을 수입해와서 사용하려했지만, 비싼 돈을 들여 수입해와도 일본의 기후에선 3년을 버티지 못하고

망가져버려 큰 효용성은 없었다고 한다.