"예?"


전투가 끝나 지친 탓일까, 라니의 말이 조금 이상하게 들린 빛바랜 자는 눈을 조금 크게 뜨며 되물었다.


"그대는 트위터를 해보았는가?"


"아아, 트위터 말이죠."


빛바랜 자는 페미니즘 기사단장으로 다시 태어난 말레니아의 모습을 회상하며 고개를 설레설레 저었다.




"해본 적도 없고, 별로 하고 싶지도 않군요."


"어머, 꽤나 유익하다구? 게다가 유행이기도 하고. 굳이 하지 않는 이유라도 있나? 설마......"


라니는 뭔가 의심간다는 듯이 말끝을 흐렸지만
진이 빠진 빛바랜 자는 그것을 캐치하지 못한 채 적당히 얼버무렸다.


"아뇨, 그냥 사명을 이루는 것만으로 바빠서 말이죠."


"아아, 그런 이유인가. 잠시 착각해 보력 내."


"네?"


또다시 라니의 말이 이상하게 들렸다.


"잠시 착각해 버렸다구."


빛바랜 자는 무기력한 웃음을 지으며 물었다.


"뭔가 다른 걸 생각하신건가?"


"아니, 뭐 딱히 그런 건 아니야."


라니는 말을 돌리듯 갑자기 빛바랜 자를 칭찬했다.


"그대는 참 젠틀 한남 자 같군."


"네?"


우연의 일치일까? 또다시 라니의 말이 이상하게 들렸다.


"참 젠틀한 남자 같다고."


"하하, 감사합니다."


빛바랜 자는 그렇게 답하며 시계를 쳐다보았다. 어느덧 시간은 12시. 기디온도 자신의 서재로
돌아갔고, 그 또한 틈새의 땅으로 돌아갈 시간이 되었다.


"슬슬 원탁에서 나가도록 하죠."


자리에서 일어나 짐을 챙기고 원탁 입구를 향하는 빛바랜 자. 그의 등 뒤로 라니의 목소리가 다시금 들려왔다.


"잠깐, 갓치 가 빛바랜 자."


"네?"


오늘 자신은 도대체 몇 번이나 라니에게 이 한 글자 짜리 질문을 하는 것일까, 하고 빛바랜 자는 속으로만 한탄했다.


"같이 가자고, 빛바랜 자."


"물론이죠, 이지에게 바래다 드릴게요."


"어머, 고마워라."


"요즘 워낙 흉흉한 일이 많으니까 말이죠. 지난번 사건도 그렇고."


정말이지, 어딜 가든 이상한 사람들이 많은 시대이다.


"그러게. 참 이상한 자들...... 자들이네."


"네?"


"참 이상한 자들이라구."


"하하, 그렇죠."


하지만 무슨 일이 있어도 그런 이상한 자들로부터 자신이 마음 깊이 사모하는 라니만은 지켜내리라, 그렇게 다짐하는 빛바랜 자였다.

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