“설마 저, 뱀 모습으로 있었나요...?”

라야는 놀란 듯 살짝 입을 벌렸다가, 본인의 갈라진 혀가 부끄러운듯 재빨리 입을 다물고 삧의 눈치를 살폈다. 누군가는 멍청해보인다 할 수 있겠지만, 삧의 눈에는 그저 한없이 귀여워 보이기만 했다.

“죄송합니다... 제 흉측한 본모습을 보신 이상, 절 믿지 않으시겠죠. 이제 제 이야기도 들어주시지 않겠죠.”

고개를 푹 숙인 라야의 모습에 삧은 쿡쿡거리며 웃음을 터뜨렸다.
웃음소리를 듣고 의아하다는 듯이 고개를 든 라야와 삧의 눈이 마주쳤다. 삧은 사랑스럽다는 눈빛을 숨기지 않은 채 부드럽게 고개를 가로지었다.

“제... 제 진짜 이름은 조라야스예요.”

부끄러운 듯 획 눈을 피한 조라야스가 나즈막한 소리로 말했다.

삧은 지금껏 틈새의 땅에서 만난 여성들에게 적당한 거리를 지켜왔었다. 조금 미안하지만 피아의 포옹도 정중히 거절했고, 멜리나와 라니도 그에겐 그저 협력자에 불과했다. 히에타는 그저 ‘측은한 여자’ 즈음으로 생각하고 있었다. 모두 매력적인 여성이였지만, 셀브스같은 인간들의 짓을 보아와서인지, 아니면 그저 자신의 취향이 아니였던 것인지, 호감으로 이어지지 않는 호의의 선을 넘지 않으며 원만한 관계를 유지해왔다.

그러나 지금은 도저히 가만히 있을 수가 없었다.

화산관에서 죽여온 뱀들의 생김새와 별 차이도 없는 이 괴물에게 끌리고 있었다.
부드러운 아이보리색의 비늘을 손끝으로 훑어보고 싶었다. 부드러워 보이는 배에 얼굴을 파묻고 싶었다. 갈라진 혀와 얽혀보고 싶었다. 반짝거리는 파충류의 눈동자에 빨려들어갈 것만 같았다
라야, 라야, 조라야스. 윗니를 톡 친 혀가 꼬리처럼 말렸다가 마치 뱀처럼 스- 소리를 내며 풀어졌다. 이름조차 뱀다웠고, 그만큼 아름다웠다. 조라야스, 조라야스, 조라야스. 환각에 걸린 사람처럼 그녀의 이름을 속삭이며 손을 뻗었다.
조라야스는 흠칫, 한순간 놀란 기색을 보였지만, 이내 그녀도 삧의 손길을 향해 슬그머니 다가왔다.
거칠어지는 숨결을 들킬까, 삧은 숨을 참았다. 조라야스의 숨소리도 어느 순간 멎어있었다. 방에는 정적이 감돌았다. 삧이 시야에 들어오는 것은, 화산관의 새빨간 배경 위에 매혹적으로 빛나는 조라야스 뿐이었다.

살짝 떨리는 손이 라야에게 닿으려는 순간,

복도에서 타니스의 기사가 걸어다니는 소리가 들려왔다. 무언가에서 깨어난 듯, 삧과 라야는 참았던 숨을 토하듯 뱉어내며 황급히 한발자국 떨어졌다. 멀리서 들려오는 철컥철컥거리는 갑옷소리와 함께, 상기된 숨소리가 방안을 채웠다.
삧은 천천히 다시 조라야스를 쳐다보았다. 조라야스는 고개를 돌려 시선을 피한 채, 거친 숨만 몰아쉬고 있을 뿐이였다.
삧은 수치심에 고개를 푹 숙였다. 실수를 한 게 틀림없었다. 어색해진 관계를 다시 복구하기 위해 어떻게든 사과해야겠다는 생각밖에는 들지 않았다.
황급히 사과하기 위해 다시 조라야스를 마주본 그때, 조라야스가 들릴락 말락한 소리로 말을 건넸다.

“화산관의 기사는, 닫혀있는 방에서는 어떤 일이 있던 신경쓰지 않습니다.”

곁눈질로 삧의 눈치를 살피는 조라야스의 갈라진 혀끝이 한순간 낼름, 하고 보였다.
귓속에 혈류가 요동치는 소리가 들려왔다. 심장이 목구멍에서 뛰고 있는 것 같았다. 땀에 젖은 손으로 엉거주춤 문을 닫았다. 조라야스는 여전히 삧에게서 고개를 돌리고 있었다.


그냥 갑자기 삘받아서 썼는데 뒷내용 더 쓸지 판단좀

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