"쉿, 소리내선 안돼."

어둠 속에서 한 소녀의 입이 달싹였다.

"흑.. 훌쩍, 큽..."

"착하지, 내동생. 뚝해 뚝."

간신히 소리만은 참아냈지만, 두 눈망울에서 떨어지는 눈물은 멈추지 못했다.

"언니... 밖에 있는 사람들 뭐야? 왜 우리 집에 멋대로 들어와? 엄마랑 이모는 또 어디갔고?"

"나중에, 나중에 저 사람들 다 가면 이야기해줄게. 그러니까 지금은 잠깐만 조용히 하자."

소녀는 어린 동생을 달래며, 좁은 나무의 바깥에서 나는 소리에 귀를 기울였다.

-이년들 다 어디갔어?

-아무래도 도망친 것 같아요. 집에서 먹을 거랑 웃가지 전부 챙겨서 나갔네요.

-이런 썩을! 야, 너희들! 느그들 자식 다 어디 숨겼어!

그 후 들려오는 소리는 오직 채찍에 살갗이 터져나가는 소리 뿐이었다.

소녀는 손을 어린 동생의 귀에 가져다 놓으며, 부디 저 소리가 아이에게 닿지 않길 빌었다.

아직 비참한 현실을 알기엔 어린 나이였다.

이 작은 아이의 삶이 비극으로 점철되도록 만들기는 싫었다.

"언니..."

소녀의 바람이 무색하게도, 아이의 귀에는 그 소리가 똑똑히 들린 듯 했다.

"엄, 엄마가..."

텁

소녀의 손이 입을 막았다.

그 손은 꽃봉오리보다 작고 가늘었지만, 소녀조차 되지 못한 아이의 입을 막기에는 충분했다.

어린 아이의 울부짖음은 그저 조그마한 손바닥 안에서만 울려퍼졌다.


소녀는 기도했다.


제발, 제발.

이 아이가 무사하기를.

바깥의 흉인들에게 들키지 않기를.


시간은 흘러, 한밤중이던 마을을 밝은 태양이 탐하며 어둠은 서서히 마을 밖으로 밀려났다.

그때까지도 어린 아이의 입을 막고 있던 소녀는 겨우 긴장이 풀린 듯 손아귀의 힘을 풀었다.

아이는 울다가 지쳐 잠들어 있었으며, 바깥에서는 꽃잎이 바람에 흔들리는 소리만이 적막히 퍼지고 있었다.

사람의 흔적따윈 보이지 않았다.

단지 남겨진 것이라곤, 하얀 꽃잎에 묻어있는 검붉은 자국 뿐.

아무도 없다.

부모도, 가족도, 흉인도.

그제서야 소녀의 눈에서 작은 방울이 조심스레 내려와 흐르기 시작했다.


억울했다.

자신이 왜 이런 비극을 겪어야 하는가.

왜, 왜, 대체 왜.

어머니, 이모. 자신과 이 아이의 소중한 사람들.

모두 없어졌다.

행복했던 기억, 짜증났던 기억, 함께 웃고, 떠들며 즐거웠던 기억까지.

그 모든 추억들의 잔재는 뒤섞이고 뭉쳐져, 한 줄기 눈물로 흘러내렸다.

그렇게 삶이 산산히 부서진 한 소녀의 비통한 울음소리는, 메아리조차 되지 못한 채 마을 안에서 조용히 스러져가기만 하였다.



소녀와 아이는 걸었다.

걷고, 걷고, 또 걸었다.

이 마을이 보이지 않을 때까지, 저 원망스러운 흉인들이 쫓아오지 못할 때까지.

끝도 없이 걸었다.

배가 고프면 풀을 뜯어 먹었고, 목이 마르면 연못을 찾아 목을 축였다.

구걸따윈 할 수 없었다. 모든 사람들이 똑같았으니까. 모든 사람들이 흉인이었으니까.


그렇게 얼마나 걸었을까.

그 걸음의 끝에 도착한 곳은 어느 한 골짜기였다.

매우 깊고 어두워, 사람이 숨는다면 평생토록 찾을 수 없어 보이는. 그런 곳.


소녀의 마음에는 안도감이라는 감정이 조심스레 차올랐지만, 어린 동생은 그렇지 못하였다.

어둡고 소름끼치는 풍경에 아이는 겁에 질려 소녀에게 안기었다.

"..."

소녀는 입꼬리를 올리며 아이를 안심시켰다.

"괜찮아. 괜찮아 우리 동생."

그 날 이후로 아이는 말을 하지 못했다.

가족을 잃은 충격이 크기 때문인지, 아니면 오랫동안 숨어다닌 탓에 지친 것인지.

어쩌면 둘 모두일 수도 있다.

...자신도 지금 동생을 위해 겨우 웃음을 짜내고 있지 않나.

모두 어린 아이가 견디기엔 가혹한 것들이다.


소녀는 자신에게 안겨 떨고있는 아이를 진정시킨 후, 업었다. 그리고 천천히 발을 내디뎠다.

한 발, 한 발. 소녀의 연약한 발은 돌에 찔리고 부딫혀 붉은 피를 뱉어냈지만 소녀는 멈추지 않았다.

아무것도 하지 않으면 계속 그날의 기억이 떠올랐다.

소녀가 할 수 있는 일이라곤 오로지 걷는 일밖에 없었다, 걸을 때만이 슬픔을 견딜 수 있는 유일한 시간이었다.


하지만 지칠대로 지친 소녀의 몸은 그러한 학대를 버틸 수 없었다. 얼마 가지 않아 쓰러질 수밖에 없었다.

등에 업힌 동생은 넘어진 것도 모른 채 잠들어 있었다.

소녀가 바닥에 손을 짚고 겨우 몸을 일으키려 할 때, 한 주름진 손이 소녀에게 내밀어졌다.

그 손의 끝에는 인자해보이는 한 노인이 있었다.


"얘야, 이 숲에는 무슨 볼일이 있어 온 것이니. 여긴 어린 아이들끼리 다니기는 위험하단다."

노인의 눈이 소녀의 피투성이인 맨발을 훑더니, 천천히 자신의 신발을 벗어 소녀에게 내주었다.

소녀는 의심스러운 눈으로 쭈뼛쭈뼛 신발을 신은 후 노인에게 질문했다.

"...누구신가요."

"별 특별한 사람은 아니란다. 그저 이 근처에서 살고 있는 노인네일 뿐이야."

"...여기에도 사람이 살고 있었군요."

"그래, 난잡한 것이 싫어 이곳에서 홀로 살고 있단다. 너희는 어쩐 일로 여기까지 왔니?"

노인의 질문에 소녀가 대답하지 못하고 한참을 가만히 있자, 노인이 다시 질문했다.

"혹시 갈 곳이 없는 거니?"

"...네."


노인은 약간의 고민을 한 후, 소녀에게 예상치 못한 새로운 제안을 건넸다.

"그렇다면 잠시 우리 집으로 와서 쉬지 않으련?"

"...네?"

소녀는 당황하며 되물었고, 노인은 친절히 설명해주었다.

"갈 곳도 없고, 보아하니 가진 것도 없어 보이는구나. 이 숲에는 사나운 짐승들도 많고, 몹시 이상한 지형들도 많단다. 너희들이 위험해질까봐 걱정되니 잠시 우리 집에 들렀다 가는게 어떻겠니?"

지치고 다친 소녀에겐 너무나도 유혹적인 제안이었다.

"물론 계속 있으라는 말은 아니야, 너희들이 원하는 만큼 쉬었다가 다시 나가도 괜찮단다. 필요하다면 약도 주마."

소녀는 의심스러웠지만 거절할 수가 없었다.

너무나도 지쳤다, 몸도. 마음도.

그날의 기억은 소녀를 계속 괴롭히고 있었다.

소녀는 쉴 곳이 필요했다.

"...네, 갈게요."

"그래, 그렇다면 따라오려무나."

노인은 그렇게 말하고 뒤돌아 자신의 집으로 안내하기 시작했다.


그렇게 노인의 뒤를 따라가니, 노인의 거대한 저택이 모습을 드러냈다.

저택 안에는 여러가지 가구들이 있었고, 벽면에는 책이 빼곡히 꽃혀 있었다.

노인은 서랍 속에서 약과 붕대를 찾아 소녀의 상처에 발라주며 말했다.

"그러고 보니 통성명도 못했구나. 이름이 뭐니?"

소녀는 잠시 머뭇거리더니, 조심스레 입술을 열었다.

"...나나야."

소녀는 잠시 숨을 고른 후 다시 말했다.

"나나야에요, 제 이름."

"좋은 이름이구나. 반갑구나."

"..네."

"원하는 만큼 쉬다 가렴."

그 말에 소녀의 긴장이 풀리며, 기절하듯 잠에 빠졌다.


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추후 2편이 올라올 예정입니다.

2편 올라오면 시리즈로 묶어서 한번 더 올리겠읍니다.