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크레스트의 데이터 뱅크에 돌입한 일곱 명의 레이븐들은 데이터 뱅크를 구역별로 맡아 공략을 시작했다


E30 구역부터 출발한 0824-FK3203에게, 통신으로 다른 레이븐들의 음성이 들려왔다


랭크 A-3 로열 미스트, W29 구역 클리어


랭크 D-10 옐로 보트, N33 구역 클리어


0824-FK3203 역시 E31 구역, E33 구역을 빠르게 정리한 뒤, 다음 구역을 향해 나아갔다

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0824-FK3203이 다음으로 도달한 N41 구역에서는 랭크 B-6 플라잉 픽스가 크레스트 경비 부대와 교전하고 있었다


탄약이 떨어진 그녀는 0824-FK3203의 협력으로 구역 내의 경비 부대를 겨우 전부 처리할 수 있었고,


더 이상 잔탄이 없어 그대로 철수한다


옐로 보트 역시 S42 구역 클리어 이후 기체 손상 정도가 한계에 임박해 퇴각했고,


데이터 뱅크에 돌입한 7명의 레이븐들 중 5명만이 남게 되었다


최상위 랭크의 실력자인 로얄 미스트는 이에 굴하지 않고 S11 구역, E07 구역을 정리하며 계속해서 진격했고,


랭크 B-4 발키리 역시 담당 구역인 E01 구역을 침착하게 정리하고 적들이 집결 중인 N32 구역으로 이동한다


한편 랭크 D-1 파티 플레이는 S04 구역을 겨우 정리하고, 뒤늦게 S16 구역을 향해 나아갔다


N41 구역을 클리어한 0824-FK3203은 다음 구역인 W07 구역으로 향했다


그런 그에게, 회선을 통해 다른 레이븐의 다급한 목소리가 들려온다



"젠장, 기체 중파! 빨리 와 줘!!"


- 트윈 헤드 W -



트윈 헤드 W의 통신을 들은 0824-FK3203은 서둘러 그가 있는 S31 구역으로 향했다

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"이젠, 더 이상 못 버티겠어!!"


- 트윈 헤드 W -



그러나 0824-FK3203이 S31 구역에 도달했을 때, 이미 기체의 손상 정도가 한계에 달한 트윈 헤드 W는 결국 크레스트 경비 부대에게 격파되고 말았다


0824-FK3203은 구역 내의 잔존 병력을 마저 처리하고, 동력 설비가 위치한 동력실 C00 구역으로 이동했다


발키리는 N32 구역에 집결한 적들을 모두 처리하고 임무를 완수하여 귀환했고, 파티 플레이는 S16 구역을 뒤늦게 정리한 뒤 다음 구역을 향해 나아갔다


가장 먼저 동력실에 도달한 0824-FK3203은 동력실에 위치한 3개의 동력 설비를 파괴했고, 데이터 뱅크의 시큐리티의 작동은 그대로 정지됐다

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레이븐들의 1차 작전이 성공한 직후, 유니온 부대는 계획대로 레이어드 중추에 대한 위치 정보가 담겨있을 데이터 뱅크 최심부를 향해 진격했다


그러나 그들과 함께 크레스트의 데이터 뱅크를 공격하기로 되어 있던 미라주의 지원 부대는, 그들을 도와줄 생각이 없었다


그들은 작전 장소로 나타나지 않았고, 유니온은 결국 레이어드 중추의 위치 정보를 손에 넣는 데 실패했다


그러나 그들은 겨우 한 번의 실패로 모든 것을 포기할 이들이 아니었다


어떤 수단을 써서라도, 그들은 진실을 밝혀내고 말 것이었다

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유니온의 데이터 뱅크 침입 작전 실패 이후, 크레스트는 유니온을 향해 맹공을 펼치기 시작했다


크레스트는 유니온을 끈질기게 조사해, 그들의 배후에서 자금을 지원하는 세력이 키사라기였음을 밝혀냈다


크레스트에 의해, 유니온과 키사라기는 타파해야 할 악으로 규정되었다


크레스트 측의 주장에 따르면, 레이어드에서 벌어진 일련의 이상현상들은 모두 유니온의 자작극이었다


키사라기에게서 자금을 지원받은 유니온에서 레이어드의 이상현상을 계획한 뒤 DOVE가 미쳤다는 헛소문을 퍼뜨려 크레스트를 궁지로 몰아넣고,


그 틈을 타 키사라기 쪽에서 세력의 확장을 꾀하려 했다는 것이었다


유니온을 제거할 명분을 얻은 크레스트는 각 방면의 전력 강화를 꾀하며, 본격적인 유니온-키사라기 연합에 대한 소탕 작전을 계획하기 시작했다


그들은 눈에 불을 켜고 유니온의 본거지를 수색했고, 계속해서 키사라기에 대한 공격을 자행하며 키사라기를 견제했다


물론 키사라기 역시 그냥 당해주지 않고, 자신들을 적으로 돌린 크레스트에게 반격했다


그것은 유니온이라는 조직이 도화선이 되어 발발한, 서로를 눈엣가시로 여겨 오던 두 거대 기업의 전쟁이었다

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크레스트는 작전에서 체포한 유니온의 멤버로부터 그들의 본거지를 알아냈다


레이어드 1층 특수 실험 구역, 섹션 614


그 깊숙한 곳에 그들이 잠복해 있었다


섹션 614는 많은 식물들이 자라고 있는 자연 보호 구역이었고, 유니온은 그 숲 속에 다수의 대형 포대를 설치해 놓았다


크레스트는 0824-FK3203에게 그 포대의 파괴를 의뢰했고, 그가 의뢰를 완수하자 곧바로 섹션 614의 아르바 습지에 있는 유니온 거점 습격을 준비한다


0824-FK3203이 아르바 습지에서 적의 시선을 끄는 동안, 크레스트는 그곳에 대형 미사일 부대를 배치했다


그리고 대형 미사일 부대의 장거리 포격으로 인해 키사라기와 유니온의 합동 부대가 혼란에 빠진 사이, 크레스트는 유니온 거점에 본대를 투입했다


크레스트는 그 병력의 숫자로 유니온을 압도하며 전세를 이끌었고, 유니온은 그런 크레스트에게 속수무책으로 당할 수밖에 없었다

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그러나 그 순간, 갑자기 전장에 소속불명의 부대가 대거 출현하며 상황은 급변했다


그 부대는 양측을 무차별 공격했고, 키사라기와 유니온의 합동부대가 그들에게 전멸하여 지도자의 생사조차 불명이 된 것은 물론,


크레스트의 부대마저도 그들에 의해 막대한 피해를 입고 괴멸하고 말았다


양측 부대의 괴멸로 전투가 끝난 뒤에도, 그 정체불명의 부대는 레이어드 곳곳에 계속해서 나타나 무차별 공격을 퍼부으며 광견처럼 날뛰었다


부대에서는 크레스트 연구소에 출현했던 기체와 같은 종류로 보이는 기체들이 여러 대 포착되었다


그 사실은 레이어드의 시민들에게 지금껏 레이어드에서 일어났던 일련의 이상현상들의 발생 원인에 대한 불편한 진실을 일깨워 주었다


관리자는 미쳤다


그것은 진실이었다

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혼란한 와중, 키사라기의 잔당 역시 크레스트에 대한 저항을 멈추지 않았다


레이어드 3대 기업으로서 다시 그 영향력을 되찾으려 하는 키사라기의 잔당


미쳐버린 관리자에 저항하며 어떻게든 그 진실에 도달하려 하는 유니온의 잔당


그들에 저항에 맞서 그들을 진압해야 하는 크레스트


그 분쟁을 지켜보며 난국 속에서 주판을 두드리는 미라주


그리고 그런 모두에 대해 무차별 공격을 일삼고 다니며 폭주하는 DOVE의 부대


다섯 세력의 기약 없는 난전 속에서, 레이어드는 거대한 혼란에 빠졌다


DOVE의 부대는 각 회사의 시설 뿐만 아니라, 레이어드 유지에 필요한 설비에도 마구잡이로 피해를 입혔다


레이어드는, 멸망을 향해 전속력으로 달려가고 있었다

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혼란스러운 상황 속에서, 미라주는 난국을 타개하기 위해 DOVE에게 직접 액세스할 수 있는 프로그램을 개발했다


교전을 통해 크레스트의 정보 시설을 점령한 그들은, 그 시설에서 프로그램을 이용해 관리자에 액세스를 시도했다


그러나 그것에는 예상 외로 복잡한 절차가 요구되었다


시간만 있다면, 액세스가 불가능한 것은 아니었다


하지만 시간이 없었다


각지에서는 DOVE 부대에 의한 전력 및 산소공급 정지, 지하수 유입, 동력 반응로의 방사선 유출 등 심각한 사태가 발생하고 있었다


머지않아, 레이어드의 인류는 통째로 괴사하게 될 운명을 맞은 것이었다

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미라주, 키사라기, 유니온, 그리고 DOVE


그 모두에게 집중포화를 맞으며 싸워나가던 크레스트에게는, 더 이상 싸울 힘이 남아있지 않았다


크레스트의 본사를 방어하던 부대는 습격을 받아 전멸했고,


DOVE의 부대는 크레스트의 본거지인 섹션 422까지 밀고 들어왔다


그들은 0824-FK3203에게 섹션 422를 침공한 DOVE의 부대를 처리해 달라 의뢰하여 겨우 그것을 막아냈지만,


크레스트가 관할하는 다른 섹션들도 차례차례 습격을 받기 시작했다


그들은 결국 저항의 포기를 선언하며 섹션 422에서 관리자 부대를 물리친 0824-FK3203에게 한 통의 메일을 보내왔다


그 메일에는 하나의 고백이 담겨 있었다


DOVE의 대리인을 자칭하며, 사실 그들은 오래 전부터 관리자로 인해 발생하는 레이어드의 이상현상을 지켜봐 왔다


그들은 이미, 관리자가 미쳤다는 것을 알고 있었다


그럼에도 불구하고 그들은 그것을 은폐했고, 레이어드에서 일어나는 이상현상의 원인을 관리자에 대항하는 유니온에게 덮어씌워 그들을 짓밟으려 했다


그들에게 있어 DOVE라는 존재는 절대적이었던 것이다


그들은 최후의 결론을 내렸다


설사 정상이 아니라고 해도, 관리자가 인류를 멸망시키려 한다면, 그것이 바로 인류가 가야 할 길이다


사람은 질서 없이는 살 수 없다


설령 그것이 거짓이라고 해도 말이다

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DOVE의 폭주는 점점 더 과격해져 갔다


레이어드 1층 자연 구역, 섹션 732


지각변동에 의해 벽이 허물어지며 물에 잠겨버린 봉쇄구역


그곳에 DOVE의 것으로 보이는 정체불명의 거대병기가 출현했다


DOVE의 폭주에 대항해 최후의 저항을 이어가고 있던 미라주의 부대로서는, 그것이 시가지에 접근하지 못하게 막는 것만으로도 힘에 부쳤다


그것을 처리할 수 있는 것은 단 한 명 뿐이었다


0824-FK3203


미라주는 그에게 거대병기의 파괴를 의뢰했다


단 1기 뿐이었지만, MT와 AC를 뛰어넘는 성능을 가진 그것의 압도적 화력은 상대를 고전시키기에 충분했다


그러나 0824-FK3203은 교전 끝에 결국 그것을 격파해 냈다

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0824-FK3203의 활약을 지켜본 미라주는 그의 실력을 신뢰할 수 있게 되었다


레이어드의 전 시민을 대표해서, 그들은 그에게 아주 중요한 임무를 의뢰한다


관리자 DOVE의 부대로 인한 피해는 점점 심각해지고 있었다


그들은 결국 관리자를 직접 공격하는 것 외에는 더 이상 방법이 없을 것 같다는 결론을 내렸다


레이어드 최저층에 위치한 마그나 유적


정보에 의하면, 바로 그 유적에 DOVE의 하부로 접근할 수 있는 통로가 있었다


어쩌면 그것은, DOVE의 폭정을 멈출 수 있는 유일한 길일지도 몰랐다


인류의 운명을 건 마지막 도박을 위해, 미라주는 그에게 특별히 엄선한 동료 기체를 동행시키기로 했다

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랭크 E-21, 립 헌터


비록 활동 기간은 짧지만, 그 짧은 기간 동안 눈부신 성과를 올리며 주목받게 된 실력파 레이븐


그리고 서로의 레이븐으로서의 시작을 지켜보며, 수많은 의뢰를 함께 수행해 온 0824-FK3203의 친우


MT 파일럿 시절부터 임무 달성률이 매우 높았던 그녀는, 착실한 임무 수행이 용병의 본분이라 말하며, 주어진 모든 의뢰를 성공시킴으로써 자신을 증명해 냈다


단신으로 거대병기를 격파한 전설과, 의뢰 성공률 100%의 전설


두 친우는 DOVE의 하부로 향하는 통로를 찾아, 마그나 유적에 돌입했다


그들은 폭주하는 DOVE를 멈출 수 있는 유일한 존재들,


인류 최후의 희망이었다