[📜일지] <콩쥐스 크런치 타임> 기획 회고록 #00

[익명(14.40)]

안녕하세요, 프로그래밍 퍼즐 게임 <콩쥐스 크런치 타임>을 만드는 ㈜조이풀조에서 레벨 디자인을 맡은 김기획(가명)입니다.

그동안 여러 분들의 개발일지를 읽으며 힘을 얻었고, 저도 개발일지를 꼭 쓰고 싶다고 생각했지만 작업이 기획인데다, 지난 BIC 준비를 계기로 바빠져서 제대로 적을 기회가 없었어요.

이번 주 금요일인 12월 1일부터 3일 일요일까지 열리는 "버닝 비버"에서 'Ver.0.0.1 기획 전시'에 참여해 개발 초기 프로토타입을 선보이게 되었습니다. 거기에서 착안해서, 저희 <콩쥐스 크런치 타임>의 초기 기획 단계를 회고하는 회고록을 적어보게 되었습니다.

게임 기획 이론이나 방법론같은 이야기보다는, '이 사람들은 어떻게 기획을 했는가' 같은 경험담 이야기로 봐주시면 고맙겠습니다.

때는 2022년 6월, 현재 함께 개발하는 팀장님 되는 분께 '프로그래밍 퍼즐 게임'을 만들자는 제안을 받았다. 한국의 인디 게임들 사이에선 보기 드문 장르에, 기획을 파고드는 내가 능력을 선보이기 좋지 않겠냐는 대놓고 띄워주는 말과 함께.

당시엔 레벨 디자인 뿐 아니라 게임의 초안 콘셉트 기획 전반을 맡았는데, 가장 먼저 정하기로 한 것은 타겟 유저층이었다. 프로그래밍을 소재로 한다는 것은 해당 소재에 익숙한 유저들과 하드코어 게이머들을 노릴 것인지, 아니면 프로그래밍 경험이 없거나 입문하는 라이트 유저들을 노릴 것인지 결정해야만 한다는 것과 동일한 의미였기 때문이다.

모든 퍼즐 게임은 각자의 메커니즘과 규칙이 세워져 있고, 그 위에 기믹을 올려놓는 방식으로 구성되기 마련인데 이미 메커니즘과 규칙에 익숙한 유저들이 제법 있을 거라는 이야기는 분명 청신호는 아니었다.

...그 결정에 있어서는 내 메마른 통장 사정이 강하게 개입했던 것 같다. 어쨌거나 인디 게임 개발로 먹고 살고 싶은 꿈이 있으니까.

라이트 유저들을 타겟으로 정한 뒤, 나는 해당 타겟 유저층이 생각하는 프로그래밍의 이미지를 탐색했다. 전혀 다른 업종에서 일하는 고등학교 동창이나, 부모님께도 질문을 던져가며 우리 게임에 적용할 수 있는 키워드를 찾아서, 타겟 유저들의 기대와 일치하는 게임을 만들면 좋겠다고 생각했다.

프로그래밍에 아예 발도 담근 적 없는 사람들과 얘기해봤더니, 의외의 답변들이 나왔다. 나라면 프로그래밍의 첫인상으로 '계산기'나 '데이터 통신'같은 것을 얘기할 텐데 미경험자들은 '자동화'나 '대량 업무의 효율적 처리'와 같은 이미지를 얘기해왔다.

그렇게 결정된 퍼즐의 핵심 콘셉트인 '대량의 물건을 분류하는 것'과 비주얼 키워드인 '공장'은 그 때부터 지금까지 이어지고 있다.

아, '프로그래밍 입문자'들 중엔 정규 수업으로 블록 코딩을 배우는 학생들이 제법 있겠다 해서 블록 코딩 방식으로 정한 것도.

Proof-of-concept 단계에선 3D 애셋을 사용해서 만들었던 기억이 있다.

그 다음은 퍼즐 디자인 철학을 정했다. 라이트한 게임이 목표였지만, 구글 플레이 스토어에서 볼 수 있는 '상하좌우 이동을 사전에 입력해둔 뒤 실행하는' 종류의 코딩 게임을 만들고 싶지는 않았다.

나름의 소신이 있어서, 이 코딩 게임으로 논리적 사고력과 알고리즘 설계(순서도같은)를 배울 수 있으면 좋겠다는 생각이 있었으니까 게임은 복잡한 방향으로 천천히 기울었다.

퍼즐 디자인 철학이라고 말하면 거창한 것 같지만, 본 게임에서 퍼즐 디자인을 하면서 언제나 지킬 원칙이다.

나는 주로 '플레이어가 어떤어떤 감정을 느꼈으면 좋겠다' 형태로 정하는데, 초기의 철학은 '꾸준히 유레카! 순간을 만들어주자' 였다.

액션 게임의 몬스터가 맡는 역할이 플레이어에게 재미있게 죽기라면, 퍼즐 게임의 레벨이 맡는 역할은 플레이어가 스스로를 똑똑하다고 느끼게 만들기니까.

그러던 도중, 한 가지 깨달은 사실이 있는데; 플레이어들이 느끼는 성취감은 레벨이 어렵게 느껴질 수록 강렬했다.

당연한 이야기라고 할 수 있겠지만, 중요한 점은 실제로 얼마나 어렵냐가 아니라 플레이어에게 주는 첫인상이 얼마나 어려워 보였는가가 해당 성취감에 영향을 미친다는 것이었다.

'숨이 턱' 디자인이라고 이름붙인 이 퍼즐 디자인 철학은 이후 우리 게임의 핵심 중추가 되었는데, 프로그래밍 미경험자들이 가지고 있는 막연한 공포를 적극 이용해 척 보기엔 꽤 어려워보이는 과제를 던져준 뒤 (숨이 턱!), 실제 난이도는 적절하게 설정하여 난이도 대비 강렬한 성취감을 지속적으로 공급하는 디자인 방식이었다.

통상적인 퍼즐 게임의 경우, 플레이어는 '가장 먼저 떠오르는 아이디어를 시도해보고, 실패한다면 다른 시도를 반복하면서 해답을 찾는' 접근방식을 갖는다.

플레이어는 이전 레벨보다 약간 더 오른 수준의 난이도를 기대하며 레벨에 들어서고, 이후 고민끝에 자신만의 해답을 찾는 성취감을 얻는다. 그래프로 그리면, 다음처럼 표현할 수 있겠다.

반면 '숨이 턱' 디자인의 경우는 플레이어가 이미 두렵게 느끼는 첫인상으로 레벨에 들어서기 때문에, 부정적인 감정으로 시작하게 된다. (이 부분에 있어선, 각 레벨에 들어가면 코딩을 하는 백지만 툭 주어지는 답없는 상황도 한 몫한 것 같다.) 하지만 퍼즐의 난이도 커브만 잘 맞춰준다면, 플레이어는 이 과제가 '의외로 할 만하다는 사실'을 깨닫고, 클리어할 때 엄청난 문제 해결의 성취감을 얻을 수 있었다.

요약하면, 실제로 어렵지 않은데도 굳이 어려운 척을 하며 플레이어를 겁주는 퍼즐을 만드는 것이 우리 게임의 핵심 디자인 철학이 되었다.

'숨이 턱' 디자인 철학의 발견은 우리 게임의 레벨을 만드는 방식에도 커다란 영향을 끼쳤는데, 아마 이 방법은 내 게임이 퍼즐-풀기보다는 과제-해결에 가까워서 가능했던 방식같다. (유튜브, Game Maker’s Toolkit의 ‘Puzzle Solving… or Problem Solving?‘)

우선은 게임의 레벨들을 크게 두 종류로, 각각 '숨이 턱' 레벨과 중간다리 레벨로 분류했다.

중간다리 레벨들은 '숨이 턱' 레벨의 실제 난이도를 낮추기 위해 플레이어에게 해당 레벨에서 사용할 수 있는 메커니즘과 규칙을 주입하는 세미-튜토리얼 레벨들이다. 따라서 대부분은 적절한 난이도와 메커니즘의 사용을 확실히 하는 정도로 충분했다.

반면, '숨이 턱' 레벨들을 만드는 과정은 끝없는 도전과도 같았는데, 말 그대로 '이게 우리 게임에서 가능하긴 한가?' 싶은 스스로도 숨이 턱 막히는 과제들을 떠올리고, 그에 대한 적절한 해결법을 만들 수 있는지 없는지 반복해서 실험했다.

그리고 그렇게 푸는 것이 가능한 과제들 중에서, 문장이 간결하면서도 해법이 떠오르지 않아 막막해서 속이 터질것만 같은 레벨들이 특별히 선정돼서 본 게임에 들어가게 됐다.

1년 전부터 지금까지 바뀜없이 남은 '숨이 턱' 레벨.

물론 문제는 당연히 있었다.

몇 번이고 느꼈던 것은, 플레이어의 적절한 난이도 가이드를 위하여 중간다리 레벨들을 넣었지만 그 개수가 부족해서 난이도가 급상승하는 것 같은 느낌을 준다거나 하는 등의 커브 설계의 미스도 있었지만, 이 '숨이 턱' 아이디어의 보다 근본적인 문제 역시 존재했다.

프로그래밍 퍼즐 게임의 치명적인 장르적 문제는, 브루트포스를 통한 해결이 불가능하다는 점이었다.

게임 내에서 아주 당연한 메커니즘이지만 플레이어가 발견하기 전까지 떠올리기 어려운 종류의 퍼즐이나, 특정 순서와 해법으로 접근해야만 풀 수 있는 퍼즐들에 대해선 통상적인 퍼즐의 경우 유저가 하염없이 조작하다보면 어떻게든 무언가가 일어나서 번뜩 깨닫는 경우가 있는데, 프로그래밍 퍼즐 게임의 특성상 그런 일은 거의 일어날 수가 없었다.

따라서 게임을 쉽고 라이트하게 만들려면, 유저는 해법을 '발견'하는 것이 아니라 '이미 경험해본 해법들의 조합'으로 떠올릴 수 있도록 중간다리를 치밀하게 설계해야만 한다는 문제점을 발견하게 되었다.

그게 언제냐면, 2023 BIC 전시가 끝난 뒤였다. 게임 디자인의 첫 시작으로부터 15개월이나 지난 시점에야 레벨 디자인 곡선의 설계 문제를 바로잡아서 이번 버닝 비버에 제출하게 됐는데...

솔직히 아직도 잘 모르겠다.

레벨 디자인에 있어선 일단 할 수 있는 만큼의 최선을 다한 뒤, 그 뒤로는 플레이테스트에서 데이터를 수집해서 대응하면 된다는 안일한 마인드로 임하고 있기 때문일까...?

아무쪼록, 이번 "버닝 비버"에서도 많은 데이터를 얻을 수 있으면 좋겠다.

게임의 출시 임박(과연? 정말?)을 맞아 텀블벅 페이지까지 열자 오랜 기간 달려왔다는 사실이 새삼 크게 느껴집니다.

다음 회고록이 언제가 될 지는 모르겠지만, 게임 디자인 관련 이야기도 활성화됐으면 좋겠다는 생각도 드네요.

<콩쥐스 크런치 타임>은 "버닝 비버" 전시에서, 그리고 그 뒤의 텀블벅 데모에서 만나볼 수 있습니다. 많은 관심 부탁드려요!

텀블벅 페이지 바로가기

[dryrain(dryrain1025)]

이런 류 게임 좋음.. 근데 아트까지 좋아서 기대된다

[에뚜(ssss4610)]

오, 이겜 방구석 게임쇼에서 보고 참신하다고 생각했는데

[ㅇㅇ 1(112.171)]

아 이거 BIC에서 해봤던거네 보기보다 훨씬 빡셌고 재밌었음. 싼거지만 텀블벅 후원함.

[글쓴 ㅇㅇ(14.40)]

정말 감사합니다 (_ _)