인도 남부의 거점도시 첸나이로부터 남쪽으로 160km 떨어진 인도 남동해안의 낮게 깔린 고원에 자리잡고 있다. 첸나이 국제공항에서 택시를 타고 해변도로를 따라 3시간 거리, 인도의 육중한 데칸고원이 남동쪽으로 뻗어가다 벵골만에 잠기기 직전의 끝자락에 오로빌(Auroville)이란 도시공동체가 위치해 있는 것이다.
오로빌은 특별한 의미가 있는 도시공동체이다. 오로빌은 생태적 계획공동체로 생태도시를 구현한다. 오로빌의 태동은 인도의 사상가 스리 오로빈도(1872-1950)와 ‘마더(Mother)’로 불리는 그의 정신적 동반자 미라 알파사(1878-1973)가 있었기에 가능했다. 당시 척박했던 땅을 오로빌의 터로 지정한 이는 미라 알파사다. 1968년 2월 28일에 화려한 착공식이 끝나고 남은 사람은 고작 7명으로 이들은 아열대의 태양에 덴 것처럼 붉은 대지를 손으로 파헤쳐 씨를 뿌리고 여린 묘목을 심었다. 이것이 지금은 기적처럼 빽빽한 숲으로 바뀌었다. 착공식 이듬해에 오로빌에 온 초창기 개척 멤버들은 세계 최초의 진정한 공동체를 만들겠다는 열정으로 열사병과 굶주림을 이겨냈던 것이다. 계속된 노력으로 사람들도 뿌리를 내렸다.
오로빌공동체는 직경 5㎞의 원형 도시다. 마트리만디르 정원들에서 주거, 문화, 산업, 국제 이렇게 4지역이 뻗어나간다. 밀림의 그린벨트가 외곽의 원주를 이루고 그 안에 주거지대, 문화지대, 산업지대, 국제지대가 마티르만디르를 향해 물결치면서 전체적인도시가 은하수를 닮았다. 생물다양성, 환경복원 그리고 유기농업을 촉진하기 위한 그린벨트 지역이 궁극적으로는 전체 오로빌을 둘러싸게 될 것이다. 아직 적잖은 토지가 매입과정 중에 있으며, 현재 미래의 오로빌 도시계획부지 중 3/4 가량이 오로빌 관리하에 있으며, 25% 정도는 그린벨트 영역에 속해 있다. 이 원형의 도시에서 유기농법과 환경친화적 적정기술 연구, 대체의학, 에너지 재활용, 토양과 수자원 보존, 내면교육 등 다양한 실험이 전개되고 있다.
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