류현진은 21세기 대한민국 야구 역사에 큰 변곡점을 그린 선수라고 평가받는다. 2000년대 초중반 프로야구 인기는 처참하게 떨어져 있었다. 그런 프로야구의 인기를 극적으로 되살린 계기는 2000년대 후반 국제 대회에서의 선전이 기폭제가 되었으며 그 중 으뜸은 단연 2008 베이징 올림픽이다. 류현진은 베이징 올림픽에서 21살의 나이에 캐나다전 완봉승, 결승 쿠바전에서 8⅓이닝 2실점 호투를 펼치며 한국의 9전 전승 금메달 획득에 큰 기여를 하였다. 12년 만에 메이저 리그에서 KBO 리그로 복귀한 2024 시즌에는 1000만 관중 돌파라는 유례없는 흥행의 기폭제가 되기도 했다.


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