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그리고 시선을 내려 어머니가 바라보고 있었 곳을 봤다.

거기에는 내장이 삐져나온 커다란 황소 개구리 시체가 놓여져 있었다.

어머니는 그 자리에 멍하니 서있었다.

나는 바로 [중년 여자]의 짓이라 생각했다.

그리고 바로 근처를 둘러봤지만 어디에도 보이지 않았다.

멍하니 있던 어머니는 이내 거실에 뛰어들어 경찰에 연락을 했다.

어머니의 얼굴은 파랗게 질려있었다.

아마 이때 처음으로 [중년 여자]의 이상함 알게 된 거라 생각한다.

그렇다. 그 여자는 이상했다.

분명 개구리를 던져 넣은 다음 놀라는 우리 모습을 보고 웃고 있었을 것이다.

근처에서 지켜봤을 거라 생각하니 소름이 돋았다.

이제 이 집은 우리 집이 아니라 [중년 여자]의 새장.

마치 훤히 들여다 보이는 것 처럼 느껴져 견딜 수가 없었다.

잠시 뒤 경찰이 왔다. 어제와는 다른 경찰 두명이었다.

경관 한명이 도로 바깥을 조사하는 동안 남은 한명은 나와 어머니에게 질문을 했다.

뭔가를 보지 못했나? 그 때 상황은? 같은 질문이었다.

마지막으로 경관은 불안을 부채질하는 듯한 이야기를 했다.

경관 [분명 어제도 비슷한 일이 있었죠? 범인은 또 다시 이런 일을 할지 모릅니다.]

이에 나는 참지 못하고,

나 [그 여자에요! 코트를 입은 40살 정도의 여자에요! 빨리 잡아줘요!]

반쯤 울먹이며 간청했다.

그러자 경관은,

경관 [방금 전에 산에 가보고 왔단다. 개 시체랑 여자애 사진도 찾았어.
지금부터 그걸 조사해 범인을 잡을테니, 안심하거라.]

그렇게 말하며 내 어깨를 툭툭 두드렸다.

그리고 어머니한테 가서 말하길

경관 [남편분에게 연락을...]

이런 말을 했던 것 같다.

개구리를 던졌던 흔적을 사진을 으로 담은 경관들은 1시간 뒤 돌아갔다.

얼마 있지 않아 아버지가 돌아왔다. 아직 5시도 안됐는데.

어제랑 오늘 일 때문에 걱정이 되서 일찍 돌아온 듯 했다.

저녁 식사 준비를 하는 어머니도, 신문을 읽는 아버지도 아무 말 없었지만.

왠지 모르게 불안해하는 것만은 알았다.

나 자신도 언제 [중년 여자]가 올지 불안해서 견딜 수 없었다.

그 날 저녁 식사는 가족들 모두 아무 말없이, TV 소리만이 가득했다.

11시쯤 지나 모두 잠자리에 들었다.

만일을 위해 1층 거실 전등은 켜놓기로 했다.

그 날밤도 부모님과 함께 잠을 잤다.

물론 쉽사리 잠이 오지 않았다.

어느 정도 시간이 흘렀을까.

갑자기 현관밖에서,

[어이! 뭐하는 거야!]

커다란 남자 목소리와 함께

[끼야아아아아아~]

들어본 적 있는 비명이 들렸다.

[중년 여자]의 비명 소리였다.

우리 가족은 모두 일어났다.

당황한 아버지는 밖으로 나갔고, 어머니는 나를 꼭 껴안았다.

아버지가 현관문을 열고 나가는 소리와 함께,

[끼이...끼야아아아!! 젠자아아아앙!!]

다시 [중년 여자]의 절규가 들려왔다.

[얌전히 있어!!]

[날뛰지 마라!!]

이런 남자 목소리도 들렸다.

이때 나는 그 여자가 경찰에 잡혔다는 걸 직감했다.

[중년 여자]는 계속해서 괴성을 질렀다.

나는 어머니의 팔안에서 계속 떨고만 있었는데, 아버지가 돌아왔다.

아버지는 나한테,

아버지 [범인이 잡혔다. 산에서 본 사람이랑 동일인물인지 확인하고 싶다는데...괜찮겠니?]

물론 전혀 괜찮지 않지만, 이걸로 끝날 수 있단 생각에

나 [...응...]

이러헥 대답했다.

그리고 현관 밖으로 나갔다. 밖에선 아직도

[젠장!! 너까지!! 너까지 나를 괴롭히는 거냐아아!!]

[중년 여자]가 굉장히 큰 소리로 들려서 온몸이 부들 부들 떨렸다.

그러자 아버지가 나의 어깨를 감싸 안아주었다.

밖에는 두 명의 경관에게 붙잡힌 [중년 여자]가 있었다.

나는 처음엔 너무 무서워 고개를 들 수 없었지만 아버지가 내등을 살짝 밀어줘서

비로소 고개를 들어 여자를 바라볼 수 있었다.

경관 두 사람에게 어깨를 잡힌 중년 여자는 땅바닥에 얼굴을 댄 채 나를 노려보고 봤다.

험하게 날뛴 듯 머리카락이 흩어진데다 눈에는 핏발이 섰고 들개마냥 침을 흘리고 있었다.

중년 여자 [너...!! 너는 대체 얼마나 나를 괴롭힐 생각인 거냐아아아!]

여자는 나를 향해 영문 모를 소리를 늘어놓았다.

중년 여자를 붙잡고 있던 경관이,

경관 [산에서 본 사람이 이 아줌마 맞지?]


나는 중년 여자의 광기에 밀려 말도 못한 채 고개를 끄덕였다.

경관은 바로 수갑을 채우며 말했다.

경관 [당신을 방화 미수 혐의 체포합니다.]

수갑이 채워진 다음에도 중년 여자는 괴성을 지르며 저항했지만,

경관 두 사람에게 떠밀려 경찰차로 연행됐다.

그리고 경관 중 한명이 우리에게 사정을 설명해줬다.

경관[댁 근처를 순찰하던 중 현관 앞에서 사람 그림자를 발견했는데
방금 저 여자였습니다. 현관 앞에 앉아서 라이터로 불을 붙이려 하고 있더군요.
현관앞에 헌신문 놔두셨죠?]

어머니 [예...? 아니...그런 건 안 놔두는데요.]

경관 [그럼 이것도 저 여자가 준비한 건가.]

경관이 바라본 곳에는 두꺼운 신문지 다발이 있었다.

분명 우리집에서 보는 신문사의 것은 아니었다.

경관 [응?]

경관이 신문 틈에서 뭔가를 찾아냈다.

그건 나무판이었다.

거기에는 [xxx 화재로 사망] 이라고 내 이름이 쓰여져 있었다.

나는 전신에 소름이 돋았다.

내 이름도 알고 있었어.

만약 경찰이 순찰을 안했다면....

그 생각에 조금 정신이 몽롱해졌다.

어머니는 나를 껴안으면서 울었다.

경찰은 잠시동안 입을 다물고 있다가,
『사실은 저 여자... 정신적으로 조금 이상이 있어서........

○○에 살고 있는데 동네에서도 문제가 꽤 있어서.... 뭐 동정하는 얘기들도 들리긴 합니다만...』

라며 중년 여자에 대해 이야기를 하기 시작했다.

경찰『저 여자, 1년 전에 교통사고로 남편과 아들을 잃었어요.

그 이후로 정서불안이랑 정신분열증에 걸려서... 동네 사람들이랑 다투는 일도 많아서요...

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