유명한 인물로,
병을 치료해 준 사람들에게 감사의 뜻으로 여러 가지 진귀한 선
물을 받았다.
그러나 때로는 뜻하지 않은 선물에 몹시 애를 먹었다.
1890년, 루크솔을 방문한 헤이몬 백작은 고명한 장로의 말라리
아를 치료했다.
그러자 장로는 꼭 받아달라며 감사의 선물을 주었고,
그것은 소름끼칠 만큼 기분 나쁜 것이었지만 백작은 거절할 수
없었다.
그것은 놀랍게도 오래 전에 죽은 이집트 공주의 오른손 미라였
다.
백작 부인은 처음부터 쭈글쭈글하게 바짝 마른 이 손을 싫어했
는데
그 손의 내력을 듣고는 혐오하고 두려워했다.
투탕카멘왕의 장인이자 이교도 교주인 이집트의 왕 이크나톤은
17년에 걸친 통치기간 마지막 해에 종교상의 문제로 딸과 말다
툼을 했다.
그러나 그 복수라는 것이 잔인하기 그지없었다.
기원전 1357년, 왕은 승려들에게 딸을 강간한 후 살해하라고 명
령했다.
승려들은 살해한 공주의 오른손을 잘라내여 몰래 '왕가의 골짜
기'에서 장례식을 치렀다.
이집트 백성은 이 이야기를 듣고 공포에 떨었다.
매장할 때 시체가 완전하지 않은 사람은 천국에 갈 수 없기 때
문이다.
헤이몬 백작은 이 유물을 박물관에 기증하고 싶었지만 인수하
려는 곳이 없었기 때문에
하는 수 없이 런던 자택의 빈 벽금고 속에 넣어두었다.
1922년 10월, 금고를 열어본 헤이몬 백작 부인은 오싹하여 심
장이 멎는 것 같았다.
살해당한 소녀의 손에 변화가 있었기 때문이다.
3200년이나 된 바싹 마른 미라 손에 부드러운 새살이 돋기 시
작한 것이다.
백작 부인은 이런 물건은 빨리 처분해 버리라고 아우성쳤다.
지금까지 미지의 물건을 무서워한 적이 없던 헤이몬 백작도 그
때만은 아내에게 동의하지 않을 수 없었다.
단지 그는 공주의 손을 되도록 정중하게 장례를 지내자고 주장
했다.
1922년 10월 31일, 할로윈 밤에 모든 준비를 갖추었다.
그는 그 손을 가만히 난로 속에 두고 이집트의 '사자(死者)의
서(書)'에서 한 귀절을 낭독했다.
책을 덮자마자 귀청이 찢어질 듯한 천둥 소리가 울리고 집이 흔
들리더니 주위가 완전히 어둠에 싸였다.
갑자기 불어닥친 강한 바람에 덜컥거리며 문이 열렸다.
헤이몬 백작 부부는 마루에 넘어져 갑자기 덮쳐온 얼음과 같은
냉기 속에서 조금도 몸을 움직일 수 없었다.
헤이몬 백작은 두려움에 떨며 겨우 눈을 뜨자 그 공주가 서 있
었다.
헤이몬 백작의 말을 빌면 '고대 이집트 왕족의 옷을 입고 높은
머리장식에는 파라오 가문의 상징인 뱀이
비늘을 번쩍이며 빛을 내고 있었다' 는 것이다.
여자에게는 오른손이 없고 소매 밑으로 베인 상처가 생생하게
엿보였다고 한다.
망령은 난로불에 웅크린다 싶더니 순식간에 모습을 감추었다.
4일 후, 헤이몬 백작은 절친한 친구이자 고고학자인 카나벤 경
의원정대가
투탕카멘의 묘를 발견하고 입구에 새겨진 고대인의 경고를 무
시한 채 내부로 들어간다는 기사를 읽었다.
부인과 함께 심한 충격을 받고 병원에서 요양하고 있던 헤이몬
백작은
카나벤에게 편지를 보내 무슨 일이 있어도 생각을 바꾸라고 간
청했다.
그는 편지에 이렇게 썼다.
'나는 이제야 고대 이집트인이 현대인의 상식을 초월하는 지식
과 능력을 가지고 있었다는 사실을 깨닫게 되었다.
아무쪼록 몸조심하길 바란다.'
카나벤 경은 이 충고를 무시한 결과 머지않아 독충에 물려 사망
했다.
원정대원도 한사람 한사람 그의 뒤를 따라 저승길에 올랐다.
나중에 '파라오의 저주'라고 세상에 알려진 사건이다
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