나는 중학교 1학년 때 흔히 말하는 아웃사이더였다.

그렇다고 아예 외톨이는 아니고 평범하게 친구들과 대화는 하지만 특정 그룹에 소속되지 않은 준 아웃사이더 위치였다.

누군가가 말을 걸면 대답은 해도 내 쪽에서 말을 거는 일은 없었다.


아웃사이더들이라면 이해하겠지만, 말하자면 나는 나 이외의 사람에게 관심이 없었다.

좀처럼 반 친구들의 이름도 외우질 못해서 대화에도 어울릴 수가 없었다.

누가 누굴 좋아한다는 소문을 들어도 그냥 그런가보다 하는 생각밖에 들지 않았다.

하지만 중학교에 입학하고 난 후부터 친구들은 모두 연애이야기에만 열을 올려서 도무지 대화에 끼어들 수가 없었다.

아마도 나는 그무렵 그다지 성숙하지 않았던 것 같다.














우리 반에는 왕따가 한명 있었다.

딱히 성격이 모난 건 아니었지만 어머니가 조금 이상한 사람이라는 듯 했다.

그다지 좋지 못한 소문이 파다해서 학교에서 그녀에게 다가가는 사람은 아무도 없었다.

하지만 위에 썼듯이 나는 아웃사이더라 소문에 어두웠던 터라 그런 것을 몰라서 그녀가 말을 걸어도 아무렇지 않게 대하곤 했다.

점점 그녀는 나 말고는 상대해주는 사람이 없어졌다.

그녀는 매 쉬는시간마다 내 책상으로 오게 되었다.

그 무렵에는 소문에 어둡던 나 역시도 그 소문을 접했지만 그냥 나는 친구 관계를 유지 했다.

그녀의 친구가 나 뿐이었 듯이 내 친구도 그녀 뿐이었기 때문이다.







그녀와는 여러가지 이야기를 했지만 가족에 관한 이야기 만큼은 하지 않았다.

아마도 나도 그녀도 의도적으로 그 주제를 피했던 것 같다.

내가 그녀와 친해지고 나서도 여전히 그녀의 엄마에 관한 소문은 들려왔다.

한밤중에 그 집 근처를 지나면 괴성이 들린다더라.

들고양이를 잡아서 집으로 데리고 들어가는 걸 목격했다더라.

신흥종교에 빠졌다라.

아버지가 안계신건 어머니가 자살을 종용했기 때문이다더라 등등등.






어디까지가 진실이고 어디까지가 부풀려진 이야기일지는 아무도 모른다.

전부 근거없는 소문일지도 모른다.

하지만 나는 그딴 소문들 보다도 훨씬 무서운 것을 그녀의 집에서 보고말았다.

말이 길어졌지만, 내가 그녀와 연을 끊은 계기가 되었던 이야기를 해보려 한다.
















2학기가 시작되고 얼마 지나지 않아 그녀가 감기 때문에 결석을 했다.

그녀가 학교를 쉬는 것은 처음이라서 나는 오랜만에 말상대가 없는 하루를 보내며 묘한 그리움과 외로움을 느꼈다.

그러다 문득 어떤 생각이 들었다.

그녀의 집에 수업 프린트를 건네주러 가야겠다는 마음을 먹었던 것이다.

그녀의 집은 나와 정 반대방향이라서 원래는 다른 반친구가 가져다주기로 되어있었다.

하지만 불행히도 그 역할을 떠맡아야했던 남자아이는 흔쾌히도 나에게 양보해 주었다.

내심 꽤나 안심한 듯이 보였다.





선생님께 주소를 받아 그녀의 집으로 향하는 길 나는 조금 설레였다.

프린트를 건네주러 가겠다는 생각을 한 것도 가벼운 호기심에서 비롯된 것이었다.

그녀의 집을 한번 보고싶다.

정말로 소문에 나오는 대로 끔찍한 집은 아니겠지.

하지만 막상 가게되자 내 행동이 그녀를 배신하는 일이 아닌가 하는 생각이 들었다.

절대 입밖에 내지는 않지만 가족에 대한 이야기를 알리고싶지 않아하는게 틀림 없었다.

특히 나에게는.

벌써부터 후회스러웠지만 중요한 프린트라 버리고 집에 갈수도 없는 노릇이었다.

가져다 줄 수밖에 없다.

터덜터덜 그녀의 집으로 향했다.
















약간 아담한 주택. 조금 낡긴 했지만 외관상 튀지않는 평범한 집인지라 나는 조금은 안심하고는 호흡을 가다듬고 초인종을 눌렀다.

2층 창문이 드르륵 열린다.

그녀였다.

그녀의 놀란 얼굴이 창문 안쪽으로 사라졌다.

그리고 이어서 내려오는 소리가 들렸다.

그녀의 어머니가 나오는게 아니라는 사실에 조금 안심하면서 나는 그녀가 내려오기를 기다렸다.





슥......탁.

미닫이 문이 열리고, 닫히는 소리가 들렸다.

그 직후에 문이 열리고 그녀가 나왔다.

감기가 아직 심한지 안색이 안좋았다.




"A쨩 (나) 어쩐일로 왔어?"

"이거 받아. 프린트 전해주려고."




그녀의 목소리에 딱히 이상한 느낌은 없었다.

나는 안심하고 프린트를 건넸다.

쾌차하라는 둥 잡다한 이야기를 마치고 그녀는 2층으로 올라갔다.

별일없이 끝났다는 생각에 안심하며 나는 집에 가기로 했다.





그녀의 집 앞을 떠나려던 찰나에 나는 어떤 것을 깨달았다.

현관에서 바로 왼쪽에 있는 방 창문 커튼이 열려있었던 것이었다.

'아까 미닫이문 소리가 들렸던 곳인가?' 별 생각 없이 보았다.

지금와서 생각해보면 그러지 말았어야 했다.



다다미 방의 중앙에 작은 체구의 여인이 한명이 양손에 무언가를 위를 향해 들고 흔들흔들 서있었다.

흡사 전구를 가는 듯한 포즈였다.

하지만 두 손에 들고 있는 것은 고양이였다.

아니, 강아지인가? 이미 죽은 시체인 것 같았다.

나는 무서워져서 쏜살같이 집으로 뛰어갔다.

등 뒤에서 커튼이 닫히는 소리가 들린것 같은 기분이 들었다.

그 다음날 그녀가 학교에 왔다.

나는 어제 보았던 장면이 너무나도 신경이 쓰였지만 그녀에게 물어볼 수가 없어서 속이 타들어갔다.

하지만 그녀는 평소와 다를바가 없었다.

나는 점차 내가 어제는 본 것은 그녀의 어머니가 전구를 가시는 광경이었을지도 모른다는 생각이 들기 시작했다.

쉬는시간에 그녀가 다가와서 말을 걸었다.




"어제말야, 우리엄마까지 감기에 걸려버리신거 있지? 옮았나봐. A쨩은 괜찮았어?"




간접적인 주제이기는 했지만 그녀가 어머니에 대한 이야기를 꺼내는 건 처음이었다.

위화감이 들었다.





4교시 때 그녀는 쓰러져서 양호실로 실려갔다. 학교에 오느라 상당히 무리했던 것 같았다.

38도 가까지 열이 나서 사실은 상당히 위험한 상태였다고 했다.

그녀는 선생님의 염려를 만류하고 혼자서 집으로 돌아갔다.

학교 근처에 사니까 별일은 없겠지....

그녀를 걱정하던 사이에 한가지 꺼림칙한 생각이 들었다.



결석하면 내가 집으로 찾아가니까.......이렇게까지 아픈 몸을 이끌고 학교에 온건가.....?


그럴지도 모른다는 생각이 들었다.

그녀는 오늘 어머니를 주제로 꺼냈다.

그것도 나를 떠보기 위해서 였던가?

꺼림칙한 생각은 멈추기는 커녕, 꼬리에 꼬리를 물고 뚜렸해져만 갔다.

어제 들었던 커튼이 닫히는 소리도 2층에서 나를 보고있던 그녀가 커튼을 닫던 소리가 아니었을까.




의구심은 풀리지 않았지만 이제까지와 마찬가지로 우리의 우정은 계속되었다.

그 여인이 누구이던지간에 그녀가 그녀임에는 변하지 않고 좋은 친구임에도 틀림이 없었다.

굳이 알리고 싶지 않다면 묻지 않으리라.

그 편이 나으리라 믿었다.