지난 연말에서의 일입니다.
회사의 선배로부터 이런 유혹을 받았습니다.
「연말 연시는 고향에 돌아가는 때이지만, 괜찮으시다면 나와 함께 송년을 보내지 않겠어요? 재미있는 행사가 있어요. 한 번 보여 드리고 싶습니다. 라고 생각하고 있어요. 」
그 사람은 연령도 나보다 위였습니다만 매우 소탈하게 대해 주는 분이고, 입사했을 때부터 여러가지로 귀여움 받고 있었습니다. 일 때문에도 개인적으로도 잘 돌봐주시고, 여러가지로 좋은데 데려가 주거나 하고 있었던 분입니다만, 멀리 나가자는 권유는 이것이 처음이었습니다.
모처럼 고향에 방문하는데, 더구나 연말 연시에 실례하다니 폐를 끼치겠구나라고 하는 기분도 있었습니다만, 걱정하지 않고 오라고 말하셔서, 저 자신은 집에 돌아갈 예정도 없었으므로 권유를 받아들이기로 했습니다.
자세하게 이야기를 들어 보니, 12월의 29, 31일에 선배의 마을에서는 행사가 있는 것 같아서, 송년을 하는 김에 그 축제를 즐기자라고 하는 것이었습니다. 회사는 29일로 끝나고, 휴가에 들어가는 것은 30일부터입니다.
행사에 대해서 물어 보자
「우리 마을에서 매년 하고 있는 것이고 마을 사람들 중에 한사람이 뽑혀서, 그 남을 위하여 하는 행사로 0시를 지나고나서 하기 때문에 정확하게는 30일에서 설날까지의 3일간이 됩니다. 」
「심야에? 그런 시간에 무엇을 하는 것입니까? 」
「그것은 보면 알거에요. 올해는 나의 어머니가 뽑혀서, 이미 나도 아버지도 대단히 기뻐요. 」
「그렇습니까? 잘 모르지만, 그런 때에 제가 있으면 역시 방해되는게 아닙니까? 」
「사양하지 않아도 됩니다, 우리 가족은 걱정하지 않기 때문에. 느긋히 놀러온다는 마음으로 가볍게 오세요. 그래도 휴가는 30일부터이기 때문에 첫날은 볼 수 없지만. 」
구체적인 내용은 몰랐지만, 어쩐지 흥미를 자아내는 이야기이였습니다.
「만약 처음부터 보고 싶다면, 29일 일이 끝나고 바로 간다고 해도 좋아요. 저도 처음부터 보여 드리고 싶어요. 올해는 드디어 우리 어머니가 뽑혔기 때문이지요. 」라고 말했습니다.
흥미는 있었지만, 그 다지 응석 부리는 것도 나쁘다고 생각해 결국 30일에 만나게 되었습니다.
선배는 조금 유감인 것같았습니다만 이해해 주었고, 30일부터 1일까지 나는 선배의 본가에서 지내게 되었습니다.
당일, 아침 9시경부터 선배의 차로 목적지에 향했습니다.
선배의 고향이 있는 마을은, 우리들이 살고 있는 곳에서 차로 3시간 정도 걸렸습니다.
도중은 대화하면서, 어떤 행사일 것길까하고 두근두근 기대하고 있었습니다.
잠시 후 경치가 바뀌었을 때, 선배가 이런 말을 했습니다.
「어제, 비 내렸어요. 」
말 그대로, 전날 29일은 심야까지 비가 내리고 있었습니다.
대화의 흐름이 이상하긴 했는데, 아무 것도 아닌 화제입니다만, 어딘가 위화감이 있는 것 같은 … 그런 느낌이 들었습니다.
「비 내렸네요. 오늘은 그쳐서 다행이에요. 행사는 비가 내리고 있어도 계속 합니까? 」
「물론이지요. 어젯밤은 예정대로 했어요. 사실은 글쎄, 나 어제부터 돌아가 있었기 때문에 대단했었어요. 회사에서 그대로 본가를 향해서 밤중에 비오고 끝나고나서 또 이쪽으로 되돌아 와서 당신을 마중나왔기 때문에 …. 지금 대단히 졸리네요. 」
그렇게 말하고 큰 하품을하는 선배에게, 조금 전에 느낀 묘한 위화감은 없었습니다.
그렇게 해서 또 아무 것도 아닌 대화를 하면서 진행해 가고, 드디어 목적지에 도착합니다.
딱 12시가 될 정도의 시간이었다라고 생각합니다.
차를 내려서, 선배의 본가 쪽에 시선을 돌린 순간, 깜짝 놀랐습니다.
선배의 본가는 낡은 저택이었고 널찍널찍 했었는데, 집 앞의 정원에 물 웅덩이가 있었습니다.
잉어를 기르고 있는 연못과 같은 크기였습니다.
자연스럽게 그 정도 커지는 것일지도 모르겠습니다만, 거기에 있었던 것은 부자연스러운 크기라고 생각되었습니다.
흙탕물을 채운 목욕탕과 같은, 그런 느낌이었던 것입니다.
이것은 뭐지… 어리둥절하고 있니, 「이것도 행사에 관계되어 있는 거에요. 우선 떨어지지 않도록 주의해요. 제법 깊기 때문에. 」라고 말하고, 이상하게 생각이되었지만 우선 집안으로 안내되었습니다.
안에 들어가자, 안 쪽에서 여자가 달려 들어 왔습니다.
「늦었네요. 아, 이 아이가 손님? 」
선배는 그렇다고 대답하면서 내 쪽을 보고, 그 분이 어머니의 누나라고 가르쳐 주었습니다.
내가 인사를 끝마치자, 점심 식사 준비가 되었다고 하여, 안 쪽으로 안내되어, 점심을 대접받았습니다.
식후에는 거실에 있었던 선배의 아버지와도 인사를 나누고, 선배가 옛날 사용하고 있었던 2층의 방에 안내되었습니다.
방에 들어가서 숨을 돌리고, 문득 창문으로 밖를 바라보다가 뭔가를 알아차렸습니다.
이웃의 집이 몇채인가 보였는데, 정원에 큰 구멍이 있는 집이 몇갠가 있었습니다.
물 웅덩이가 아니고, 뻐끔히 큰 구멍이 뚫려 있는 것입니다.
마음에 걸려서 선배에게 물어보니
「아, 저것은 뽑히는 것을 기다리고 있는 집의 것이에요. 구멍이 없는 집은 한 번 가족의 누군가가 뽑혔던가, 지금은 필요 없는 것이네요. 뽑힌 집은 아까 본 대로, 구멍에 물을 넣어서 큰 물 웅덩이가 돼요. 뽑힌 사람은 대단한 것에요. 어머니도 지금 준비중이기 때문에 시간이 없어요. 」이라고 하는 것이었습니다.
지금 돌이켜보면, 이 때부터 어쩐지 이상한 분위기였었던 것 같은 생각이 듭니다.
선배의 설명을 들어도, 무엇이 일어나는 것인지는 완전히 몰랐지요.
처음에는 축제 기분으로 즐길 수 있는 것 같은 행사라고만 생각하고 있었던 것이, 무엇인가 이상한 느낌이 들기 시작하고 있었습니다.
그래도, 그런 실례한 것을 말할 수도 있지 않고, 내가 지나치게 과민반응을 보이는 것이라고 기원할 뿐이었습니다.
그 날은 행사가 시작되는 시간까지 느긋히 대기하자고하고, 전날 밤을 샜던 선배는 자러가고, 나는 선배의 이모와 이야기를하며 시간을 보냈습니다.
밤이 되어서 저녁 밥을 먹고 목욕을 끝마치고, 다음은 행사가 시작되는 것을 가만히 기다리고 있었습니다.
요사이, 선배의 어머니 모습은 한 번도 보지 못했습니다.
11시를 지났을 때, 슬슬 뭔가 시작됐습니다.
전화가 왔습니다.
아주머니는 10분 쯤 이야기하고 전화하고, 선배와 선배의 아버지에게 「슬슬 준비가 되었으니 오세요」라고하고 나에게는
「00씨는 여기에 있어요. 나도 함께 있을게요. 」라고 말했습니다.
아무 것도 모른 나는 「예」라고 대답하는 수 밖에 없었습니다.
그러자, 선배가 화가난 것 같은 표정으로 아주머니에게 다가갔습니다.
그리고 왜인지 험악한 무드가 되고, 돌연 두사람의 말다툼이 시작되었습니다.
「아주머니, 어제도 집에 남아 있었어요. 왜죠? 」
「몇년 전부터 계속 말했지? 나는 인정하고 있지 않다. 무슨 일이 있어도 된다면 당신들만으로 하라고… 말야. 」
「드디어 어머니가 뽑혔는데도 아직 그런 것 말하는 겁니까? 누나잖아요. 오늘도 어머니는 쭉 준비하고 있는데도. 」
「나는 너희들과는 달라. 됐으니까 빨리 가. 」
나는 상황을 받아들이기 힘들었고 당황하는 수 밖에 없었고, 낮의 불안이 점점 심해져 갔습니다.
잠시동안 두사람의 말다툼은 계속되고 있었던 것입니다만, 선배가 시계를 보더니 시간을 걱정한 것인지 입을 다물고, 말다툼은 끝났습니다.
조용히 보고 있었던 선배의 아버지는 도중에 먼저 나가버려, 신경질을 내면서 선배는 외출할 준비를 하고, 현관으로 향했습니다.
「어제보다 기합 들어갔으니까. 이제부터 무슨일이 있을 것인가, 확실히 보고 있어! 」 나에게 말하고 선배는 나갔습니다.
선배의 모습이 보이지 않아진 그 순간, 갑작스럽게 아주머니가 현관을 서둘러서 닫고, 나의 손을 움켜 쥐고 거실로 되돌아왔습니다.
그리고 나의 얼굴을 응시하고, 어두운 안색으로 이야기하기 시작했습니다.
「00씨, 지금부터 내가 이야기하는 것을 잘 들어. 이미 0시를 지났어. 이 다음 1시가 되면, 어떤 것이 시작돼. 이대로라면, 당신은 희생자가 돼. 」 생각 못했던 말이었습니다.
「엣? … 말씀하시고 있는 의미를 모르겠습니다. 무슨일입니까? 」
「자세한 내용은 나중에 이야기할게! 어쨌든, 지금은 해결하기 위한 이야기를 할게. 이렇게되어버린 이상, 당신은 그 행사를 보지 않으면 안돼. 1시가 되면 2층에 가고, 방의 창문으로 밖을 보세요. 무엇이 있어도, 최후까지 보지 않으면 안돼. 단, 말을 걸거나 해서는 안되. 단지 보고, 듣는 것 만으로 좋아. 」
「들어요? 듣는다고 무엇을 듣는거죠? 도대체 무슨일입니까? 」
「노래에요. 저 아이들이 부르는 노래를 들어. 반드시 최후까지 듣지 않으면 안돼요. 귀를 막거나 하지 않고 최후까지. 알았지? 」
이미 무엇이 무엇인지 모르고, 울고 싶은 기분으로 가득했습니다.
무엇인가 터무니없는 것에 말려들어버리고서는, 어떻게 하면 좋은 것인가,라고 머리가 어지러워져 있었습니다. 아주머니는 나의 머리를 살짝 쓰다듬으면서, 「괜찮다」라고 말해 주었습니다만, 무엇을 믿어도 좋은 것일지 몰랐습니다.
그러나, 그 동안에도 점점 시간은 다가온다.
결국, 아주머니에게 일컬어진 대로 하는 수 밖에 없었습니다.
시간이 지나감에 따라, 나의 심장은 파열될 것 같은 정도로 【두근두근】뛰고 있었습니다.
어떻게 해야 할까 … 어떻게 해야 할까 … 이런 고민을 하고 있는 안에 거의 1시가 되고, 아주머니는 2층에 가라고 재촉했습니다.
함께 와 주지 않겠습니까라고 부탁했습니다만, 「나는 여기에 있어야 하기 때문에, 노래가 끝나면 곧 내려 오세요. 아무쪼록 아까 말한 것을 제대로 지키고. 」라는 대답이었습니다.
그런 … 등을 떠밀려, 도망치고 싶은 기분으로 2층에 오르고, 낮에 있었던 방에 들어갔습니다.
그러나, 창 밖을 볼 용기가 없어서, 단지 웅크려서 떨고 있었습니다.
이미 무서운 기분 뿐이었습니다.
5분…10분… 얼마나 웅크리고 있었는지는 기억하고 있지 않습니다.
매우 기나 긴 시간이라고 생각되었습니다.
문득, 무엇인가가 들려오고 있는 것을 알아차렸습니다.
이야기하는 소리? 외치는 소리?
무엇인가가 들린다.
나는 무의식적으로 창문에 다가가서, 밖을 보았습니다.
창 밖, 저 물 웅덩이의 주변으로 어느사이에 많은 사람이 모여 있었습니다.
어린이도 어른도, 남자도 여자도.
십대정도의 아이나 5? 6세 정도의 아이, 성인이나 고령자쪽…20명정도.
그 전원이, 아까까지 쭉 비라도 맞고 있었던 것 같이, 옷도 몸도 흠뻑 젖어있었습니다.
움직이지 않고, 전원이 물 웅덩이를 응시하고 있습니다.
그리고, 무엇인가를 이야기하고 있었습니다.
무서움으로 굳어진 채 그 광경을 보고 있으니, 점차로 확실하게 무엇인가가 들려오게 되었습니다.
어쩐지 기분 나쁘게 울리는 그 목소리에 곧 귀를 막아버리고 싶었습니다만, 아주머니의 말을 믿고, 필사적으로 견디고 있었습니다.
드디어, 그것이 무엇일지를 알았습니다.
노래입니다.
아주머니가 말하고 있었던 대로, 확실히 노래를 부르고 있었습니다.
몇명이나 되는 목소리가 뒤섞이고, 기분이 나쁜 멜로디로, 노이즈와 같이 머리에 울려 오는 것입니다.
뭐라고 하고 있는 것인가, 들린 가사는 이랬습니다.
돌아갈 수 없는 아이는 어디있지
돌아갈 수 없는 아이는 웅덩이의 안
돌아갈 수 없는 아이는 누구지
돌아갈 수 없는 아이는 000(누군가의 이름?)
개구리의 아이는 어디있지
개구리의 아이는 웅덩이의 밖
개구리의 아이는 누구지
개구리의 아이는 000(나의 이름이 들렸다)
돌아갈 수 없는 아이는 뭘 하고 있지
돌아갈 수 없는 아이는 울고 있다
개구리의 아이는 뭘 하고 있지
개구리의 아이는 울고 있다
이 가사가 2번 되풀이되었습니다.
전원이 흠뻑 젖어서 물 웅덩이를 응시한 채로 노래 부르고 있었습니다.
아무도 큰 목소리를 내고 있는 것 같이 보이지 않고, 내가 있는 방과도 나름대로 거리가 있을 것인데도, 그 노래는 확실하게 들리고 있었습니다.
정말로 비유하는 방법이 없는 공포였습니다.
2번 되풀이되는 사이, 단지 떨면서 그 광경을 응시하고, 그 노래를 계속해서 듣고 있었습니다.
두번째의 노래가 끝나자마자, 정적에 싸여짐과 동시에 한사람이 얼굴을 들고, 내 쪽을 보았습니다.
그것은 만면의 미소를 띄운 선배였습니다.
아까까지는 너무 지나친 공포로 알아차리지 않았습니다만, 잘 보면 선배의 아버지도 거기에 있었습니다.
단지 한사람, 나를 우러러 보아 미소를 짓고 있는 선배에게, 나는 아무런 반응도 할 수 없었습니다.
잠시동안 그대로 있다가, 돌연 외면하고, 어디인가로 걸어 가버렸습니다.
그러자, 주변의 사람들도 일제히 움직이기 시작하고, 줄줄 선배의 뒤를 따라 갔습니다.
끝난 것이다 …나는 털썩 그자리에 주저앉고, 막연해하고 있었습니다.
빨리 아주머니에게 돌아가고 싶은 마음인데 그러나 몸이 움직이지 않습니다.
머리가 멍하니 되고, 의식을 잃은 것 같이 비틀비틀 거리고 있던 참인데, 아주머니가 2층으로 올라 와 준 것입니다.
「끝났네요. 무서웠지요. 잘 견뎠네요. 이제 괜찮아요. 이제 괜찮아. 」 그렇게 말하는 아주머니에게 껴안겨서, 나는 기침이 터져나온 것 같이 울기 시작해버렸습니다.
무엇을 생각하면 좋은 것인가, 정말로 몰랐습니다.
조금 해서 차분해진 나는, 아주머니에게 안기면서 거실에 되돌아왔습니다.
시간은 이미 2시를 지나고 있었습니다.
시간을 확인하고 「00씨, 마음 놓고 있는 시간은 없어. 저 아이나 저 아이의 아버지는 오늘은 이미 여기에는 되돌아 오지 않지만, 아까 같은 일은 한번 더 있을거야. 」
「… 엣 …? 」
「이 다음에는 3시에. 노래의 내용도 아까와는 조금 달라져. 여기서 꾸물거리면,또 저 아이들이 물 웅덩이에 모여들어. 그러면 돌이킬 수가 없어진다. 」
「그런, 어떻게 하면 좋습니까? 나는 어떻게 하면」
「안심해. 지금부터 내 집에 가자. 이 마을을 나가서 조금 떨어진 곳에 있어. 그러나, 당신이 가지고 온 것이라든가 짐은 포기해요. 갖고 가면 반대로 위험하기 때문이에요. 자세한 이야기는 가서 합시다. 지금, 바로 갈게. 」
나와 아주머니는 집을 뛰어 나오고, 거기에서 조금 떨어진 토지에 주차되어있었던 아주머니의 차에 올라타고, 그 마을을 떠났습니다.
어디를 봐도 같은 경치로 보이고, 미로로부터 빠져 나가려고 하고 있는 것 같은 기분이었습니다.
1시간정도 달리자 드디어 아주머니의 집에 도착했습니다.
안에 들어가고, 어떤 방에 안내되었습니다만, 그 방 안을 보니 다시 공포가 전신에 퍼졌습니다.
낮은 밥상밖에 없는 그 방의 벽에는, 천장에까지 부적이 빽빽하게 붙여져 있었던 것입니다.
이상하다라고밖에 생각되지 않았습니다.
혹시, 나는 속고 있는 건지도 …아주머니도 무엇인가 터무니없는 것에 가담하고 있는 한사람인가?
그런 생각이 머리를 스쳐 지나갔습니다.
의미가 모르는 상황이 계속되자, 자신 이외 사람들에 대하여 불신감이 있었던 것일지도 모르겠습니다.
그런 나의 마음을 간파한 듯, 아주머니는 말했습니다.
「여러가지로 생각이 들 것이고, 공포심도 있을 것이지만, 이 방이 아니면 이야기를 할 수 없는 것이에요. 미안해. 참아요. 」
아주머니는 나를 천천히 다리가 낮은 밥상 앞에 앉히고, 자신은 바로 맞은편에 앉았습니다.
그리고, 이야기해 주었습니다.
여기에서는 아주머니의 이야기를 중심으로 씁니다. 거의, 그대로입니다.
「무엇부터 이야기하면 좋은 것일까 …00씨는 도대체 저 아이에게서 뭐라고 듣고, 어째서 저 마을에 왔니? 」
「매년 재미있는 행사가 있기 때문에, 보러 오지 않겠냐고 유혹된 것입니다. 한사람이 뽑혀서, 그 남을 위하여 행사하는 것이라고 들었습니다. 그래서 올해는 어머니가 뽑혔다고 … 말이에요. 」
「기간은 3일간으로, 오늘은 2일째 라고하는 것은 들었니? 첫날부터 올 수 없는가라고 유혹되지 않았니? 」
「들었습니다. 첫날부터 보여 주고 싶다는 이야기도 있었던 것이지만, 제가 거절한 것입니다. 그다지 신세를 지는 것도 안좋다고 생각했으므로 …」
「그래. 저 아이가 당신에게 말한 것은 전부 그대로에요. 저것은 매년 뽑힌 남을 위하여 행하여지는 것으로, 올해는 저 아이의 어머니가 뽑혔어요. 1일째부터 보여주고 싶다라고 말한 것은, 특별한 의미가 있었기 때문에. 」
「어떠한 것입니까? 」
「00씨, 오늘 한 번이라도 저 아이의 어머니의 모습을 보았니? 못봤지? 그렇기는 커녕, 어디에서 무엇을 하고 있는 것인지도 저 아이는 구체적으로 이야기하지 않았지요? 당연한 거에요. 저 아이의 어머니, 즉 나의 여동생이지만, 죽어 있기 때문에. 훨씬 수 년 전에. 」
「… 엣? …」
「저 아이가 학생 때였기 때문에, 이미 상당히 오래 전 일이에요. 그러므로, 당신이 이야기를 들었을 때도 처음부터 저 아이의 어머니는 없었다는 거에요. 」
「그런, … 그러면 뽑혔다고 하는 것은 무엇입니까? 아까는 무엇입니까? 」
「저것은 죽은 사람을 소생시키기 위한 일. 뽑혔다고 하는 것은, 소생하는 기회를 얻었다고 하는 것. 매년, 죽은 인간 중에서 한사람이 그 기회를 얻을 수 있어요. 단, 그것을 가족이 바라고 있지 않으면 안 되요. 바랄 경우는 정원이라든가에 큰 구멍을 파내고, 그 의지를 나타내야해요. 」
「뽑혔을 경우, 모르는 사이에 구멍에 물이 늘어 가서, 큰 물 웅덩이가 생겨. 이것은 1월2일부터 12월 1일까지의 사이이고, 시간이 걸려서 천천히 일어나요. 그것에 의해서 뽑힌 사람의 가족은 29에서 31일(새벽까지라 1일까지)의 3일간, 아까의 저것을 해요. 그리고 1월2일부터 물이 없어지고,또 시간을 들여서 별도의 사람이 뽑히는 것이어요. 」
「아까, 노래를 들었어? 최후까지 들었어? 어떤 내용이었는지 말해 줄래요? 」
전의 노래를 아주머니에게 말했습니다.
아주머니의 이야기에서는 이렇게된다고 합니다.
돌아갈 수 없는 아이는 어디있지
돌아갈 수 없는 아이는 연못 속
돌아갈 수 없는 아이는 누구지
돌아갈 수 없는 아이는 000 (선택된 죽은 사람의 이름)
개구리의 아이는 어디있지
개구리의 아이는 연못의 밖
개구리의 아이는 누구지
개구리의 아이는 000 (희생시키는 사람의 이름)
돌아갈 수 없는 아이는 어떻게 지내지
돌아갈 수 없는 아이는 울고 있다
개구리의 아이는 어떻게 지내지
개구리의 아이는 울고 있다
「뽑힌 죽은 사람을 소생시키기 위해서는, 희생으로 하는 누군가에게 3일간 노래를 들려주지 않으면 안되요. 저 아이가 첫날부터 보여주고 싶다라고 말한 것은 그 때문이고. 노래는 1시부터 2시, 3시에서 4시부근으로 각각 내용이 바뀌고, 제각기 두 번씩 노래가 불러져요. 3일간으로 6개의 내용의 노래가 총 12회 불려지는 것이라고 하는 것이다. 아까 당신이 들은 것은 세번째 노래이네요. 」
「6번 째 12회 째의 최후의 노래를 들려준 후, 그 사람을 저 물 웅덩이에 밀어 떨어뜨려요. 기어올라 오는 것은 그 사람이 아니고, 뽑힌 죽은 사람. 희생이 된 사람은 두 번 다시 돌아오지 않아요. 그렇게 하고, 살아 있었던 누군가의 대신에 죽은 누군가가 되돌아 오는 것이에요. 」
「그렇다고 하더라도, 지금의 사람들은 형식적으로만 하는 것이 대부분이고. 최근 몇년 내에 정말로 소생시키자라고 생각하고 한 것은 이번만이라고 하기 보다, 저 아이만이라고 하는게 옳을지도. 저 아이는 어머니에게 집착하고 있어요. 몇년이나 경과해도 멈추질 않아. 」
「어머니가 뽑혔다고 알았을 때부터, 당신의 이야기가 나와 있었어요. 어째서 당신으로 한 것일지는 모르지만, 저 아이는 당신을 희생시켜서 어머니를 소생시킬 생각이었어요. 원래라면, 2일째에 이르렀다고 하는 시점으로 이것은 성립하지 않았을 것이에요. 3일 중에 하나라도 결여되어도 안되기 때문이에요. 그러나, 비가 내린 것이 안됐어. 」
「노래, 이것들은 개구리의 노래라고 불리고 있어요. 원래는 옛날부터 제사를 지내고 있는 무엇인가와 관계되는 것으로. 죽은 사람을 소생시킨다는 정도이기 때문에, 영령이라든가 그런 차원이 아닌 것일지도.
그 무엇인가는 비를 좋아한다고 전해지고 있어요. 3일간에, 하루라도 비가 내리고 있는 중에 개구리의 노래를 하면 …」
「어쨌든 어제 비가 내린 것으로, 당신이 1일째에 없었다고 하는 것은 의미가 없게 되었어.
3일째에 드러나야하는 저 아이의 어머니가, 어제의 시점으로 저 물 웅덩이에 있었기 때문이에요.
당신이 최초에 보였을 때도, 아까 노래할 때도, 물 웅덩이로부터 가만히 당신을 응시하고 있었어요.
어머니가 준비하고 있다고 말하는 것은, 그러한 의미였어. 」
「아마, 앞으로도 저 아이는 포기하지 않아. 또 언젠가 뽑히는 것을 계속해서 기다린다.
그러므로, 저 집의 물 웅덩이의 구멍이 없어질 일은 없지요. 」
여기서 개구리의 노래의 이야기는 끝났습니다.
이야기를 듣고 의문이 떠올랐습니다만, 들을 수 없었습니다.
만약 그러면 … 제 정신으로 있을 수 없다... 그렇게 생각했기 때문입니다.
이 밤은 아주머니의 집에서 자고, 아침이 되어서 집까지 바래다 주셨습니다.
헤어질 때, 아주머니가 주의를 주었습니다.
「내일부터 신년이지만, 일 년간은 비에 젖지 않도록 하세요.
비내리는 날은 외출 자체 삼가하는 쪽이 좋아. 생활은 힘들어질 것이지만, 반드시 지켜요.
그 1년이 지나면, 괜찮기 때문에. 만약에 무슨 일이 있어도 뭔가 걱정되는 것이 있으면,
내 집으로 바로 와요. 무서운 생각들게해서 정말로 미안해. 건강히 지내요. 」
휴가가 끝난 후, 잠시동안 선배는 회사에 나오지 않았습니다.
「어머니가 돌아가셨다」라고 연락해 왔다고 합니다.
나는 그 해에 회사를 그만뒀습니다.
아주머니에게 충고들은 대로, 비내리는 날에는 일절 나오지 않았으므로, 계속할 수 없었습니다.
돌연 비가 내릴지도 모르므로, 그 일 년간은 본가에서 은둔형 외톨이로 지냈었습니다.
한편, 내가 그만둔다는 소식을 들은 선배는 회사로 복귀하고, 지금도 그 회사에서 근무하고 있습니다.
마주칠까 두렵습니다.
지금, 나는 보통으로 생활하고 있습니다.
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