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" 할아버지 집은 지금 살고 있는 집에서 약 2시간 정도 거리에 있다평범한 농촌의 농가이지만 시골 분위기가 썩 좋아서 고등학생때는 오타바이를 타기 시작 했을 무렵부터혼자서도 종종 놀러 가곤 했었다
갈때마다 할머니와 할아버지는 잘 왔다고 반겨주었다하지만 그곳으로 간것이 고3 올라가기 전이니 이미 십수년은 가지 않고 있다
정확하 말하자면 가지 '않은 것이' 아니라 '가지 못한'것이다
고등학교 2학년이 끝나고 온 봄방학때 약속도 없었던 어느날 너무 좋은 날씨여서 할아버지집까지 오토바이를 달렷다. 아직은 조금 추웠지만 맑은 날씨라서 기분은 매우 상쾌했다.
할아버지 집에 도착해서 바람도 쐴겸 마루에 누어서 한쪽 팔로 머리를 받치고 누워아무 생각없이 하늘만 바라보고 있었다.
서늘한 바람이 기분 좋게 몸을 타고 흐르고따스한 햇살은 몸이 식지 않도록 따뜻하게 몸을 감쌋다.
그때..
"포...포...포.....포..포..포.."
하는 기묘한 소리가 들려왔다.
기계음같은게 아닌 분명 사람 입으로 내는 소리같았다
그것도 포인지 보인지 구별이 안가는 애매한 소리였다뭔가 하고 두리번 거렸더니 울타리 위로 챙이 넓은 새하얀 여자 모자가올라와 있는 것을 발견했다.
울타리 위에 모자가 올려져 있는 것은 아니었다.
모자는 그대로 옆으로 움직였고 울타리가 끝나는 곳까지 오자 한 여자가 나타났다.여자의 몸이 울타리에 가려서 보이지 않았던것 뿐모자는 그 여자가 쓰고 있던 것이다.
그여자는 모자색과 같은 새하얀 원피스를 입고 있었다
하지만..
울타리의 높이는 2m가 넘는데?그렇다면 저여자는 대체 키가 몇이라는 것인가?그냥 별 생각없이 멍하니 뒷모습을 바라보다가 결국 시야에서 사라졌다
그리고 그 여자가 사라지자그 괴상한 포..포..포... 하는 소리도 들리지 않았다.
그 당시에는 원래 키가 큰 여자가 엄청 밑창이 두꺼운 부츠나 힐을 신었거나 키큰 남자가 여장이라도 했나대수롭지 않게 넘겼다.
그리고 논에서 돌아온 할머니 할아바지와 이야기 하다가 갑자기 격은 일이 생각 나서할머니,할아버지에게 말했다.
"할아버지 아까 엄청 큰 여자 봤는데 남자가 여장이라도 했을까?"
라고 하니"어~ 그러냐~"
라며 별로 관심이 없어보였다
"울타리보다 키가 크고 모자를 쓰고 포.,.포... "라는 이상한 소리를 내면서 걸어가던데?"
라고 한순간 할머니와 할아버지는 말 그대로 그냥 얼어붙었다.

그러더니 할아버지가 몹시 흥분하면서 언제봤냐고 어디서 봤냐고울타리보다 키가 얼마나 컷냐며약간 화난듯이 질문을 쏟아 붓는 것이었다.
할아버지의 그런 모습에 약간 당황하면서도내가 질문에 대답을 마치자
깊게 생각 하시더니 옆방으로 가서 누군가에게 전화를 걸기 시작했다.무슨 내용인지는 못들었지만 내앞에 앉아 있는 할머니는 떨고 있는것이 분명했다.
할아버지는 전화를 끝내고 방으로 돌아와서 오늘밤은 자고 가라고아니 무슨일이 있어도 집으로 못보내게 되었다고 말했다.
나는 무슨 잘못을 해버린것일까?
라고 필사적으로 생각했지만 아무 생각이 나지 않았다.
아까 그여자도 내가 보러 간것이 아니라그여자 마음데로 나타난것이라고...

급히 나갈 준비를 하더니 할아버지는 누구를 데리러 간다고만 말하고 차를 타고 어디론가 가버렸다.할머니에게 조심스럽게 무슨일이냐며 물어보자내가 팔척귀신에 올린것 뿐이고 할아버지꼐서 아떻게든 해 주실 것이라고아무 걱정 하지 말라고 하셧다.
할머니는 할아버지가 돌아올떄까지그 귀신에 대해 조금씩 이야기를 해주었다.
이부근에는 팔척귀신이라는 존재가 있다고 한다.

팔척귀신은 덩치가 큰 여성의 모습을 하고 있으며말 그대로 키가 팔척이고 포포포포포라는 이상한 웃음 소리를 내고 다닌다.
본 사람에 따라 상복을 입은 젋은 여성이기도 하며기모노를 입은 노파 이기도 하며 작업복을 입은 중년이기도 한다는등
모습은 각자 다르지만 여성이며 비정상적으로 키가 크고머리에는 항상 무언가를 쓰고 있다는 점이 기분나쁜기괴한 웃음소리는 누구의 말에서도 찾아볼수 있는 사실이었다.
옛날 여행자에게 딸려왔다는 소문도 있지만 정확하진 않다.
[다른 지역까지 못가도록, 이 지역의 동사남북 사방에 지장을 세워서봉인되어 있기 때문에 다른곳으로 가지는 못한다고 한다]
(지장 : 귀신을 쫒고 마을을 지키는 의미에서 마을에 들어가는 길목에 놓인 경우가 많은데한국의 장승과 비슷한 개념인것 같다. 크기도 여러가지다)
팔척귀신에게 홀린 거의 모든 사람들이 그래왔듯이팔척귀신에게 홀리면 수일만에 죽는다고 한다.
그리고 나중에 들은 이야기이지만 왜 하필 이 마을에다 봉인시켰냐 하면아주 옛날에 주변의 마을과 어떤 거래 비슷한게 오갔다고 한다.예를 들면 저수지를 우선적으로 쓴다던지 말이다.
팔척귀신의 피해는 수년에서 십수년에 한번쯤 있을까 말까 하는 일이기에옛사람들은 그 거래만 할 수 있으면 된다고 생각하고 이마을에 봉인했다는 것이다.
당시 나는 갑자기 이런 이야기를 들어도 전혀 현실감이 없었다.
그때 할아버지는 한 노파와 함꼐 돌아왔다.

그 노파는 대뜸 나에게 가지고 있으라면서 한 부적을 쥐어줬다
그리고는 할아버지와 함께 이층의 비어있었던 방으로 올라가더니 무언가를 하기 시작했다
할머니도 그떄부터 계속 나와 함께 있었는데화장실에 갈 때 조차 따라와서 문을 열어두게 했다.
이렇게 되자 속으로.. 아 진짜 뭔가 큰일이 났구나.. 라는 생각에겁이 났다.
한참후 이층으로 불려서 할아버지와 노파가 있는 곳으로 들어갔다.
모든 창문이 신문지로 덮혀있고, 그 위에 부적이 붙어 있는데다가 방의 네 구석에는 접시에 소금이쌓아 올려져 잇엇다. 게다가 나무로 된 상자같은게 있는데그 위에 조그만 불상이 하나 놓여 있었다.
그리고 어디서 가져왔는지 모를 요강 두개가 있엇다.
"곧 있으면 해가 진다. 잘들어라내일 아침까지 절대로 이 방에서 나오면 안된다.나도 니 할머니도 너를 부르는 일은 절대로 없을테니까누가 널 부르더라도 들으면 안된다. 그래 내일 아침일곱시가 되면 나오도록 해라, 집에는 연락 해놓으마"
라고 할아버지가 무거운 표정으로 말하는데끄덕일수 밖에 없었다.
"지금 할아버지께 들은 이야기를 새겨듣고 꼭 지키도록 해라절대로 부적은 가지고 있어야 한다."
할아버지와 함께 온 노파도 말했다.그리고는 방에 혼자 남았는데 티비는 봐도 된다고 하니 틀어봤다보고 있어도 머리에 하나도 들어오지 않았다.할머니가 만들어준 주먹밥과 과자도 먹고싶은 생각이 전혀 없었다.그냥 이불속에 들어가서 부들부들 떨고만 있엇다.그 상태로 어느새 잠이 들어버렸던 모양인데깨서 보니 티비에서는 심야에 하는 통신판매 선전이 흐르고 있었고시계를 보자 새벽 한시가 조금 넘은 시간이었다.이상한 시간에 꺠버린것 같아서 찝찝해 하고 있는데톡...톡..
창문을 톡톡 치는 소리가 들렷다.
동멜이를 던지거나 해서 나는 소리가 아닌그냥 손으로 가볍게 툭툭 치는 소리였다.
바람때문인지 누군가가 창문을 때리고 있는지는 몰랐지만필사적으로 바람 때문이라고 생각했다.
진정하려고 물을 한모금 마셨지만 잘 넘어가지도 않고 너무 무서워서티비소리를 크게 켜고 죽을 힘을 다해서 티비만 보고 있었다
그때 문밖에서 할아버지 목소리가 들려왔다
"너무 무서우면 그만해라"
나도 모르게 문을 열뻔 했지만 할아버지가 한 말이떠올라서 금방 손을 멈췄다 그러자 또 목소리가 들린다.
"왜 그러냐 너무 힘들면 이리 나와라"
분명히 할아버지 목소리지지만분명히 할아버지 목소리가 아니었다.
이유는 모르겠지만 그런 생각이 들었다그럼 누굴까라고 생각하니 온몸에 소름이 돋았다.
방구석에 둔 소금접시를 보니쌓아둔 소금의 윗쪽이 까맣게 변해 있엇다
부적을 쥐고 웅크려서 덜덜 떨고만 있는데
그때 였다
포...포...포...포...포...포..
낯익은 그 웃음소리가들려왔다
갑자기 창문은 미친듯이 흔들렸다
다른 생각을 할수도 없고 낮에 본 그것이웃는 얼굴로 창문 밑에서 손을 뻗어서 창문을 흔들고 있는 광경이 머릿속에서떠올라 미칠것만 같았다
나는 나무상자 위에 놓여진 불상앞에 엎드려서 있는 힘들 다해 빌었다
살려달라고.
정말 길고도 긴 밤이었지만 아침은 와 잇엇다.
눈을뜨자 켜놓았던 티비에서는 아침 뉴스를 하고 있엇고화면 구석에 표시되는 시간은 일곱시 십삼분
더이상 창문을 두드리는 소리도, 그 기분나쁜 목소리도 들리지 않았다나는 어느샌가 기절했던 모양이다.
방구석에 놓아둔 소금은 전체가 쌔까맣게 변해 있었다.
다행이다 다행이다며 울고 있었다.일층으로 내려가자 아버지도 와 있엇다바깥에서 할아버지의 어서 나오라는 소리가 들려서 가보니어디서 가져왔는지 승합차 한대가 서있고마당에는 마을 남자로 보이는 사람들 몇명이 서 있었다.
승합차는 9인승이었고 운전석에 할아버지조수석에 아버지 조수석과 운전석 사이의 의자에할아버지가 데려온 노파가 앉고 나는 정 중앙에 앉게 되어서여덞명이 내 주위를 둘러 싸는 형태가 되었다.
"고개를 숙이고 절대로 눈을 뜨지마라우리에겐 안보여도 너한탠 보이니까괜찮다고 할때까지 눈 감고 있도록 해라"
내 오른쪽에 앉은 쉰살정도 돼 보이는 사람이 말했다.차는 움직이기 시작했고얼마동안 달리자 소수석에 앉아 있던 노파가여기서부터가 고비 라며 염불을 외기 시작햇는데
갑자기 창 밖에서.
"포..포....포..포.포..포..."
또 그 기분나쁜 웃음소리가 들렸다..
노파에게 받은 부적을 꽉 쥐고 눈을 감고 고개를 숙이고 있엇지만살짝 실눈을 뜨고 옆을 봐버렸다


긴 팔다리의 관절을 이상한 방향으로 꺽으면서차 바로 옆을 달리고 있는 하얀 원피스의 여자
머리는 창문보다 높은곳에 있어서 보이지는 않았지만 차 안을 들여다 보려는지 몸을 굽히려고 하자나도 모르게 헉! 하는 소리가 났다
"보지 말아라"
옆에 앉은 사람이 화난듯이 말했다
놀라서 눈을 꽉 감고 부적을 더욱 세게 쥐고 있었다..
콩...콩... 콩..
유리창을 때리는 소리가 들리기 시작햇다.
내주위에 앉은 사람들에겐 저것의 모습은 보이지 않아도목소리는 들리지 않아도 소리는 들리는 모양이다.
점점 숨이 가빠지는 사람도 있고 창문을 두드릴때마다 악! 하고 소리를 지르기까지 했다.
그러면서도 어찌어찌 마을의 지장이 세워진곳 밖까지 도착하고먼저 세워둔 아버지의 차로 옮겨 타귀 위해서 차에서 내렸다.
할아버지는 따라와준 남자들에게 고개숙이며인사를 하고 있었고, 부적을 쥔 손을 펴려고 해도순가락이 굳은것처럼 잘 펴지질 않았다.
구겨진 부적은 새까맣게 다들어 간것처럼 변해 있었다.
노파와 할아버지는 이 마을만 빠져 나가면팔척귀신은 절대로 쫒아오지 못하니 괜찮을것이라고 말했다.
노파는 그래도 혹시 모르니 가지고 있으라며 부적을 써 주었고나와 아버지는 그길로 집에 돌아왔다
아무것도 바뀐것이 없는 일상으로 돌아와 적응을 하고그 후로 십 수년간 가위한번 눌리지 않고 살았다
할아버지도 할머니도 노파도 돌아가시고난 지금에 와서야 쓰는 이유가 단 하나
들은 이야기에 의하면 엊그저께
외지사람이 음주운전으로 그 마을 근처에서 사고가 났는데차가 지장에 부딪혀서 지장이 하나 깨져버렸다고 한다.
어제부터 창밖에서 들리는 낯익은 소리.
"포..포..포..포.,.포..포.."