(사투리 몰라서 백파이프 말투 표준어로 번역함)

빅토리아 로열 가드 스쿨의 모든 학생은 정식으로 졸업하기 전에 마지막 테스트를 통과해야 한다.

백파이프가 받게 된 테스트의 내용은 커셔 카운티 남부의 물류 창고에 잠입해, 현지의 폭력배에게 납치된 민간인 한 명을 구출하는 것이다.

출발하기 전에, 백파이프는 교관 사무실에 불려갔다.

“현지 주둔군이나 경찰을 놀라게 하지 말 것.”

“무관한 문제에 관여하지 말 것.”

“부상 당하지 말 것.”

선생은 그녀에게 세 가지를 요구했다.

“슬림 선생님, 이건 명령인가요?”

“에휴.” 선생은 그녀를 보고 한숨을 쉬었다, “내가 너한테 하는 부탁이라 생각해라.”

백파이프는 이 세 가지 부탁을 수첩에 정성스럽게 적고, 맨 윗줄에 미리 써둔 “사람을 구할 것” 이라는 글자에 밑줄을 진하게 그었다.

임무의 앞부분은 매우 순조롭게 진행되었다.

백파이프는 목표 지점에 잠입해, 컨테이너 밑에 엎드려 폭력배가 나타날 때 까지 열 시간을 꼬박 기다렸다.

“그 여자는?”

“빨간 차 안에 따로 가둬뒀어. 어떻게 할래?”

“어떻게 하기는? 처리해버려.”

붉은 색의 차. 백파이프의 귀는 즉시 키워드를 잡아내고, 빠르게 목표를 정한다.

그녀는 차를 지키던 두 명의 폭력배를 간단히 쓰러트리고 마취제에 당해 의식이 없는 민간인을 찾았는데, 또 다른 폭력배 무리의 대화가 들렸다.

“그 사람들은 아직 문제 없어?”

“약을 먹었으니 괜찮을거야.”

“신원 문제는 처리 됐고?”

“남작한테 뇌물을 줬는데, 경찰의 행동이 빨라.”

“찾으려 하는 다른 사람은 있어?”

“찾는다고? 모두 사르곤에서 온지 얼마 안됐고 다들 법까지 어겼는데, 찾으려는 가족이 있겠어?”

“알겠어, 밤에 보내자. 컬럼비아의 여러 실험실에서 재촉한다고.”

백파이프는 2초간 망설이고 수첩을 펼쳐봤다, 시선은 3초간 첫 번째 줄에 머물렀고 수첩을 닫았다.

대형 화물차의 시동을 거는 소리가 귀에 들리자, 그녀는 주위를 둘러봐 주차된 차량들 중 가장 크기가 큰 것을 찾고, 임무 대상을 업고 조종석에 뛰어들었다.

시동을 걸고, 가속 페달을 밟고, 멈춤 없이 행동한다.

출발한지 얼마 되지 않은 대형 화물차는 창고 입구에 갑자기 나타난 컨테이너 크레인과 충돌했다. 그 크레인은 너무 거칠게 운전돼서 창고의 벽 반쪽을 부숴버리기도 했다.

몇 분 뒤, 놀란 경찰이 달려와 정신을 잃은 12명의 폭력배들과, 왼손의 집게손가락이 조금 긁힌 백파이프를 데리고 갔다.

학교에 돌아간 뒤, 백파이프는 선생을 찾아갔다.

“죄송합니다, 세 가지 부탁을 하나도 지키지 못했어요.”

선생은 잠시 잠자코 있더니, 추천서 한 통을 건네주었다.

“에에? 스톰 코만도? 슬림 선생님, 저 정말 괜찮은 거예요?”

“추천서는 진작에 써놨다.”

“감사합니다 선생님!”

“그런데...... 충돌할 때 너랑 같이 있던 그 사람이 누구인지 알아?”

“임무 목표 아니었나요?”

“그건 기절한 민간인으로 위장한 스톰 코만도 전사였어. 그녀와 동료들은 원래 그 십여명의 폭력배들을 해치우는 역할이었지. 그런데 네 덕분에 임무가 계획보다 일찍 완수된거고.”

“그렇다면 제 임무 목표는요?”

“그 충돌한 차에 있었어. 다행히 다친 곳 없이 무사히 귀가했다 하더군.”

“그 그러면...... 저 그래도 임무를 완수한 것 맞나요?”

“그래.” 선생은 그녀의 어깨를 툭툭 치고 또 한숨을 쉬었다, “합격이다. 정식 신고 후에 진짜 캐슬브레이커를 받을 수 있을거야.”

백파이프는 눈을 크게 떴다. 선생은 그녀가 다른 학생들처럼 자신의 성공적인 졸업에 환호하는 것이라 생각할 때, 그녀는 더욱 감격받은 표정으로 주먹을 꽉 쥐었다.

“그러니까, 그 ‘민간인’은 키가 2미터도 넘었는데! 엄청 멋졌어요! 저 제가 정말 그녀같은 전사와 전우가 될 수 있는 거예요? 저는...... 아, 코드네임을 생각해둬야 할까요? 그들 코드네임이 뭐라고 그랬죠? 악기였나요? 그러면..... 저는 코드네임을 바꿀 필요도 없겠네요! 선생님 선생님, 도착 신고하러 갈 때 뭘 좀 가져가면 좋을거라 그러셨는데 혹시 블랙 푸딩을 좋아할까요? 그리고 또......”

리타, 나한테 너무 뭐라 그러지 마.

선생은 이렇게 생각할 수 밖에 없었다, 그녀는 좋은 학생이고, 장차...... 장차 좋은 병사가 될 것이다.