호엔로에 백작이 적당히 저녁을 먹은 뒤 별장의 침실에 발을 들여놓았을 때 갑자기 그의 뒤에서 카넬리안이 나타났다.


"이렇게 늦은 시간에 뭘 하러 왔지?"
"걱정하신 일이 잘 처리되어 보고하러 왔습니다."
"아, 알겠다."


밤바람이 방 안으로 들어와 긴 커튼이 끊임없이 펄럭인다. 내일의 순회를 편히 진행하기 위해 잠시 탑을 떠난 백작은 약간의 한기를 느꼈다.


"잠깐, 뭐가 필요한거지? 아니, 내 말은, 이렇게나 빨리 가능하다고?"
"물론입니다."
"정말인가? 혹시 모르니 다시 한번 확인해야겠다. 내일의 순회에서 너는..."
"혹시? 절 못믿으시나요?"


계속 말을 끊어대는 호위에게 화가 난 듯 백작은 힘껏 발을 굴렀다.


"내가 널 어떻게 믿지? 이렇게 빨리 악기를 배울 수 있다고? 설마 트라이앵글을 배운건 아니겠지?"
"예상대로입니다."
"예상대로? 내일 순회에서 트라이앵글을 칠 셈인가?"
"맞습니다. 그런데 방금 그 발언은 트라이앵글을 사랑하는 사람들에게 실례되는 듯 합니다."


"너! 작년에 사람들이 탑을 방문했을 때, 다른 호위들은 모두 음악을 연주하고 있었는데, 너 혼자 멍하니 서있어서 그들에게 큰 웃음거리가 됐었다고!"

"지난 달에 옆 도시에서 사절이 찾아왔을 때, 구태여 저에게 호위처럼 무장하지 않아도 된다 하셨죠. 그 결과, 그가 책상 밑에 도청기를 설치했을 때, 전 습관적으로 손에 든 무기로 목을 가로질렀지만, 그제서야 검이 아닌 트럼펫을 든게 생각났죠."

"카넬리안!!"


"솔직히 말씀드리자면, 보살피는 것도 지치고 악기를 배울 틈도 없었습니다."
"나도 지치는군! 넌 배워야만 한다고! 배워야만!"


어린애와 같은 성격의 백작은 눈앞의 건방진 호위를 보다가, 끝내 화를 내지 않고 문을 박차고 나갔다.


문이 닫히자마자 카넬리안은 허리의 검을 눌렀다.


"자, 이제 그만 나오지, 커튼 뒤에 있는 놈."
"의회에서 보낸 자객 맞지? 정말 그 야심으로 가득찬 사촌이, 백작이 죽고나면 그가 작위를 계승하고 시의회가 도시를 다스리게 해줄거라고 믿는거야?
"됐어, 질문을 바꿔볼게. 점잖게 죽여줄까, 아니면 직접 골라볼래?"
"...답이 없네, 그럼 주인 맘대로 대접한다?"


자객은 미처 움직일 틈도 없이 커튼은 입술로, 책장은 턱으로, 촛대는 날카로운 이빨로 변해, 창가의 먹잇감을 한입에 물고 씹고 뜯어 삼키다가 바닥으로 내동댕이 쳐졌다.

"다 끝났습니다. 안들어오십니까?"


백작은 문 뒤에서 머리를 내밀어 위험이 완전히 사라진 것을 확인하고 비로소 정신을 차린 채 방에 들어섰다.

"반응도 빨랐고 애드리브도 잘하셨어요. 잘하셨습니다."
"네 칭찬 같은건 필요 없어."


두 사람은 잡동사니와 피로 얼룩진 별장 침실을 보며 말 없이 서로를 바라봤다.

암살은 미수에 그쳤지만, 암살자가 이미 탑 안 침실에 들어와 있을 정도로, 호엔로에 백작의 탑은 보수되어 있지 않았다.

잠시 후 백작이 갑자기 입을 열었다.


"카넬리안."
"왜 그러시죠? 전 아츠로 방을 청소할 줄은 모른답니다."
"나도 네가 그럴거라곤 기대하진 않아."
"현명한 판단이십니다."

"내 말은, 정말 악기를 배우지 않을건가?"
"예? 정말 체면이 구겨질까봐 두려우신건가요?
"무슨 말을! 그냥 궁금해서 그렇다, 넌..."


백작은 상기된 얼굴에 벌어진 입술로 끝내 말을 잇지 못한 채 몸을 돌려 침실을 뛰쳐나갔다.
카넬리안은 고개를 가로저으며 침대 머리맡에 놓인 히아신스 화분, 그리고 화분 앞에 놓인, 실제로는 별 쓸모가 없지만 호신용이라는 명분 하에 백작에게 약간의 심리적 위안을 주는 비수를 바라보았다.

아직 그 누구도 찌르지 않았지만 칼날은 피로 물들어 있었다.

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