만약 이 대지에 창조자가 정말 존재한다면, 그는 분명 아주 잔혹할 것이라는 생각이 가끔씩 든다.


그는 아주 슬픈 질병을 만들어냈다. 결정이 몸을 잠식하고 대체하는 것이 느껴지지만, 그것을 어떻게 할 방법은 없다.


너는 ‘자신’이 매일 그 몸에서 쫓겨나는 것을 느낄 수 있다.


너는 받아들일 수밖에 없다.


우리는 받아들일 수밖에 없다.


그리고 ‘광석병’의 이런 발상은 심지어 이 대지에서 비교적 부드러운 것이라고 할 수 있다.


‘감염자’ ‘비감염자’, 우리에 대한 박해는 문명의 역사와 같다고 나인이 나에게 말했다.


그렇다면...... ‘가난한 사람’과 ‘부자’는? ‘노예’와 ‘귀족’은?


‘외래인’과 ‘현지인’, ‘장애인’과 ‘건강한 사람’, 심지어 ‘괴짜’와 ‘정상인’까지......


몸에 기생하는 질병은 확실히 끔찍하지만, 가혹한 질병은 이렇게 많고, 광석병은 그 중에 가장 눈에 띄는 것일 뿐이다.


그의 진정으로 비열한 발명은, 가난, 전쟁, 영원히 채워질 수 없는 욕망, 고난에 얽힌 악의와 위선, 우리가 결코 넘을 수 없는 벽이다.


그러나 우리는 사실 그러한 것들이 조물주에 의해 만들어진 것이 아님을 알고 있다.


사람들 자신이 그것을 만들어냈다.


너와 내가 그것을 만들어냈다.

 






[가드] 좋은 소식이야 아니면 나쁜 소식이야?




[레드] 좋은 소식은 그 공장이 멀쩡하다는 거야. 그건 숲 속에 숨겨져 있고, 살카즈나 대공작한테 빼앗겨서 병참으로 쓰이지도 않았지.


[레드] 나쁜 소식은 그곳에 사람이 살고 있었어. 불빛을 봤는데, 내가 그곳에 다가가서 신분을 밝히니까 불이 꺼졌어.


[가드] 난민일 수도 있고, 탈영병일 수도 있겠지.


[가드] 불을 껐다는 건...... 우리를 많이 경계한다는 거야.



[리유니온 전사] 우리는 잘 준비돼 있으니까 전사들은 대부분의 상황에 충분히 대처할 수 있을 거야.




[나인] 아니, 서두르지 마. 불을 끈 것은 단순히 신중해서 그랬거나, 아니면 두려워서 그랬을 수도 있어.


[나인] 너무 급하게 결론을 내리지 마.


[가드] 그리고, 레드는 그렇게 긴 칼을 메고 다니는데 누구라도 더욱 조심하겠지.


[가드] 내가 가서 그들과 대화해볼게.


[나인] 혼자서?


[가드] 충분해, 사람이 많을수록 그들은 긴장할 거야. 그리고 그들에게 정말로 적의가 있다면 우리가 몇 명이 가든 다를 게 없잖아.


[가드] 남쪽 하늘은 며칠 전부터 검붉은 색이었고, 퍼시벌이 이상한 법진을 발견하기도 했어......


[가드] 우리는 서둘러야 돼.


[나인] ......위험할 거야.


[가드] 알고 있어.


[가드] 하지만 우리는 체르노보그에서 걸어나왔잖아.


[나인] 그래.


[나인] 외곽에서 언제든 돌입할 수 있도록 준비하고 있을게.


[가드] 빅토리아 리유니온에게 점령당하기 전에 그곳은 밀주 양조장이었지?


[가드] 벌써부터 술 냄새가 나는 것 같네. 로마니치가 좋아하겠어.






이곳은 한때 확실히 와이너리였다.


비싼 세금을 피하기 위한 이런 밀주 양조장은 빅토리아에서 드물지 않으며, 그런 장비는 학실히 가장 조잡한 감염자 약물 조제에도 사용될 수 있다.


그저 몇 가지 약초를 물에 담그고, 혼합하고, 증류할 뿐이며, 정제는...... 생각하지 마라.


나는 그 빅토리아 리유니온에게 감탄하기 시작했다. 그들은 이곳을 찾아냈고, 한때 이곳을 약품 도매의 중심지로 개조하기도 했다.


그들은 무엇을 듣고 리유니온을 자칭하기 시작했으며, 또 언제 그 모든 것을 만들었을까? 나는 잘 모르겠다.


나는 그저 이 건물이 지금은 그저 넝쿨로 뒤덮인 낡은 집이라는 것을 알 뿐이다.


주변에는 아무 기척도 없고, 건물 안에는 불이 켜져 있지 않다.


창문으로 그림자가 스쳐 지나갔다. 레드의 말이 맞다. 이곳에는 확실히 사람이 있고, 이미 나를 발견했다.


나는 옷에 묻은 먼지를 털고 머리카락을 다듬어 최대한 생기있게 보이려고 노력했다.


(노크 소리)


[가드] 안녕하십니까, 거기 계시나요?


아무도 답하지 않는다.


[가드] 저는 가드라고 합니다. 제 팀이 주변에 있는데, 여러분은 이미 그들을 발견하셨죠?


[가드] 긴장하지 마세요, 저희에게 적의는 없습니다.


[가드] 이 공방은 한때 빅토리아 리유니온의 제약 공방이었죠.


[가드] 이곳은 한때 런디니움 주변의 많은 감염자들에게 희망을 줬고, 이곳의 약품은 런디니움 산업 구역 하수구의 노동자들 사이에서도 유통됐어요.


[가드] 여러분이 누구든 간에, 여러분은 이 전쟁이 이전보다 훨씬 더 많은 감염자를 낳고 있다는 것을 알고 있을 겁니다.


[가드] 저희는 이곳을 다시 작동시키고 싶습니다. 그것은 많은 사람들에게 도움이 되겠죠.


[가드] 여러분이 이미 이곳을 차지하셨으니......


[가드] 저희에게는 여러분의 협조가 필요합니다.


[가드] 저희는 약품이나 기타 물자를 제공할 수 있습니다, 이것은 합리적인 거래죠.


여전히 아무도 답하지 않는다.


(자물쇠 여는 소리)


문 손잡이가 돌아갔다. 나는 검자루를 잡았다.


우리의 경험에 따르면 쇠스랑이나 도끼를 마주하게 될 가능성이 매우 높다. 나는 이미 이런 상황에 분노조차 생기지 않는다.


문이 열렸다.




[리유니온?] 리유니온, 맞나?


[가드] 그 옷...... 당신은?


[리유니온?] 메츠야.


[메츠] 들어와.






(다양한 사람들이 지나감)


이곳에 숨어있는 사람은 생각보다 많았고, 구성도 복잡했다.


모여 있는 사람들 중 일부는 감염자고, 나머지는 아마 도시에서 도망친 평범한 난민일 것이다.


모두가 침묵 속에서 이쪽을, 나와 앞에 있는 리유니온 복장의 여자를 바라보았다.


[메츠] 보지 마, 비켜.


사람들은 뒤로 물러섰고, 메츠는 나를 데리고 그들의 눈빛 사이를 지나갔다.


이 사람들은...... 무서워하고 있다.


[가드] 당신이 이곳의 책임자입니까?


[메츠] 이곳은 내가 담당하고 있어.


[메츠] 우리는 사람이 없는 곳을 찾았지.


......빅토리아의 리유니온, 퍼시벌도 빅토리아의 리유니온이다.


우리의 조직에 ‘심사 절차’가 없는 것은 사실이며, 우리의 명성이 알려진 뒤 리유니온의 깃발은 한 곳에서만 올라간 게 아니었다.


그것은 보복만을 목적하는 폭행이 리유니온을 명분으로 곳곳에서 있었다는 것이 사실임을 뜻하기도 한다.


체르노보그에서 있었던 일처럼 말이다. 나는...... 메츠를 보기 시작했다.


그녀는 약간 긴장한 것 같고, 그녀의 걸음걸이는 매우 부자연스럽다.







이곳은 공장의 가장 깊은 곳이다.


[메츠] 여기는 평소에 아무도 오지 않아.


[메츠] 그러니까, 너는 진짜 리유니온이고, 너희는 북방에서 왔다고?


[메츠] ......우르수스에서?


[가드] 네, 우르수스, 컬럼비아, 지금은 빅토리아에 왔죠.


[메츠] 다가오지 마.


[가드] 그 옷은......


[메츠] 내가...... 직접 침대 시트로 개조했어.


[메츠] 전에 우르수스인을 만났는데, 너희는 이렇게 입는다고 했지. 분명 표식을 실수하지는 않았을 거야.


[가드] 조금 큰 것 같네요.


[메츠] ......내 실력을 비웃으러 온 거야?


[가드] 그래서 당신은 이곳을 관리할 수 있었죠. 그 악명높은 ‘리유니온’의 옷을 입었으니까요.


[메츠] 주제부터 말해, 나는 시간이 많지 않아.


[메츠] 너희는 이 공장을 다시 작동시키고 싶은 거야? 이 통들을 써서 약을 만들고 싶어?


[가드] 네, 만약 리유니온이 이곳을 다시 차지했다는 소식이 주변에 퍼질 수 있다면......


[메츠] 안 돼.


[메츠] 이곳의 상황은 너희의 생각보다 복잡해, 이곳에는 어떤 종류의 사람도 다 있지.


[메츠] 매일 감염자와 비감염자가 싸우는 것만으로도 나는 지쳤어. 감염자를 위한 약을 만들겠다고? 차라리 이곳을 태워버리지 그래.


[메츠] 그들 사이의 균형을 유지하는 것은 매우 어렵다고.


[가드] ......


[가드] 당신은 리유니온 맞죠? 적어도 스스로를 리유니온이라고 주장했어요.


[메츠] 대충은.


[가드] 여러분은 무엇을 마주쳤죠?


[메츠] 또 뭐가 있겠어, 집 없는 감염자, 전쟁 난민, 모든 것을 잃은 사람. 우리에게는 언제나 비를 피할 수 있는 처마가 필요해.


[메츠] 나와 다른 감염자 몇 명이 가장 먼저 이곳에 왔어. 우리는 이곳에서 낡은 건물을 발견했지.


[메츠] 나중에는 사람이 점점 많아졌고...... 아주 점잖지 못한 녀석들도 조금 왔지. 지금 우리는 더 이상 외부인을 받아주지 않아.


[메츠] 너희들 리유니온 동반자를 볼 수 있어서 나는 기뻐. 하지만 이곳 사람들이 의심하는 것은 원하지 않거든.


[가드] 의심이요?


[메츠] 지금 너와 내가 이곳의 비감염자를 제거할 음모를 꾸미고 있다는 의심.


[메츠] 우리가 문을 열도록 속이는 핑계였든 아니든, 우리는 물자를 교환할 수 있겠지. 하지만 그 이상은...... 말할 수 없어.


[가드] ......이곳에는 비감염자가 많으니 당신의 생각은 이해합니다.


[가드] 하지만 저는 그래도 당신이 이곳 사람들과 상의해서 결정을 내리기를 제안할게요. 이곳의 약품 생산이 재개될 수 있다면 우리는 장기적인——


[메츠] 아니, 필요 없어.


[메츠] 이제 돌아가. 만나서 정말 반가웠어.


[메츠] 너희는 이곳을 공격할 수도 있겠지. 너희가 싸워서 이길 수 있다면 말이야.


나는 그녀의 가면 뒤 표정을 잘 볼 수 없었다.


아마 이 사람은 허세를 부리고 있을 뿐일 것이다.


[가드] 알겠습니다.


그래도 나는 몸을 돌려서 일단 이곳을 떠나려고 했다.


[메츠] 저기, 리유니온!


[가드] 뭐죠?


[메츠] 탈룰라는 너희 대열에 있어?


[가드] ......네.


또 탈룰라의 숭배자인가?


그녀는 확실히 우리의 깃발이라고 할만하며, 지금 그것은 그녀의 철창이기도 하다.


[메츠] 듣기로는 그녀에게 이동도시가 있다고 하던데.


[메츠] 그녀의 이동도시는 감염자만 받아주는 거야?


[메츠] ......


[메츠] 감염되지 않은 사람도 그곳에 갈 수 있을까?


[메츠] 예전에 지나가던 캐러밴한테 그곳은 좋은 곳이라 들었어.


[메츠] 우리는...... 이곳의 형편이 나쁜 사람들, 황야 출신의 유랑민들, 그리고 가족 없는 고아들은 리유니온의 도시에 대한 말을 들으면 대부분 득의만만해하지.


[메츠] ......그런데, 너희는 감염자와만 한 편에 서잖아?


[가드] ......도시요?


[가드] 아마 오해가 조금——



[겁먹은 난민] 메츠! 그 녀석들이 뭔 짓을 했는지 알아?


[겁먹은 난민] 네가 녀석들한테 시킨 거지! 미쳤어?!


[메츠] 무슨 소리야?


[겁먹은 난민] 그...... 그 멍청한 놈들!


[겁먹은 난민] 그 사람은 여기서 전쟁을 벌이던 병사일지도 몰라! 아니면 뭔가 사고를 친 높은 사람이거나!


[겁먹은 난민] 어쩌면, 몇 시간 후에 이빨까지 무장한 살카즈 군대가 우리를 죽이러 올지도 모른다고!


[가드] 도대체 무슨 일이죠?


[겁먹은 난민] 너...... 너도 메츠랑 같은 리유니온이야?


[겁먹은 난민] 전부 너, 너희들이......


[겁먹은 난민] 그 감염자들이 창고에서 살카즈를 죽였어!


[메츠] ......


[메츠] 젠장!


[겁먹은 난민] 그...... 그 살카즈도 감염자인데, 폭발하는 거지?!


[겁먹은 난민] 우리는 그 녀석을 처리해야 돼!


[가드] ......


[가드] 가서 상황을 봐야겠습니다.


[메츠] 그러면 서둘러! 너라면 도울 수 있을 거야!






바닥에 살카즈의 시체가 누워 있다.


......내가 아는 녀석이다.


오토바이를 타는 살카즈, 죽은 사람의 물건을 파는 유랑자.


그는 맞아 죽었고, 팔다리는 부자연스럽게 일그러졌다.


그의 두 손은 철사로 단단히 묶여 있었으며, 저항하려고 했을 테지만 손목에는 피가 가득했다.


주변 사람들은 흥분하지 않았으며, 심지어 어느정도는 침묵했다.


차가움이 나를 감쌌고, 잠시 말이 나오지 않게 만들다.



[냉담한 감염자] 이...... 이 녀석은 죽었어. 살카즈도 그리 강하지 않은 거야.


[냉담한 감염자] 녀석한테 있던...... 약하고 빵이야.


그를 죽인 감염자의 상태가 좋지 않다는 것을 알 수 있었다. 그는 냉담하게 빵을 조각내서 옆 사람에게 건네줬다.



[분노하는 감염자] 마땅한 일이지.


누군가는 침을 뱉었다.


어떤 사람은 나를 눈치채고는 나에게 다가왔다. 그 입에는 죽은자에게서 빼앗은 빵 조각이 껴 있었다.


[분노하는 감염자] 너! 너는 리유니온 맞지?


[분노하는 감염자] 메츠는 계속 너희에게 합류하는 방법을 알려주지 않았어!


나는 오랫동안 침묵하고 나서야 마침내 감정 속에서 정신을 차렸다. 나는 그의 흥분한 손을 눌렀고, 그의 손에는 오리지늄 결정이 있었다.


[가드] 당신들은 왜 그를 공격한 거죠?


[가드] 그가 당신들를 협박했나요? 그가 당신들을 공격하려고 그랬습니까?


[분노하는 감염자] 아, 왜냐니.


그는 갑자기 흥을 잃은 것처럼 비틀거리며 나무 상자로 걸어가 앉았다.


[분노하는 감염자] 살카즈가 우리의 농장을 불태우고 내 딸을 모욕했을 때, 왜 그러냐고 물어봤어?


[가드] ......그는 군인이 아니고, 카즈델에서 온 살인마도 아닙니다. 그는 이 전장에서 물건을 파는 유랑자죠.


[가드] 당신들은...... 심지어 그의 도움도 받았어요.


[냉담한 감염자] 어이, 무슨 일이야? 그 사람도 리유니온이야?


[가드] 저는 리유니온이 ‘맞습니다’.


[가드] ......그렇다면 당신들은 리유니온이 무엇을 위해서 싸우는지 알겠죠.


[냉담한 감염자] 당연하지, 너희 리유니온은 모든 감염자를 돕기 위해서 있는 거잖아!


[가드] 당신들의 학대에 죽은 이 사람, 아직 자신의 이름을 짓지 못한 이 사람......


[가드] 그는 감염자가 아닌 겁니까?


[분노하는 감염자] 하지만 그는 살카즈라고.


[가드] ......


‘약품과 동정심만으로는 감염자를 진정으로 도울 수 없다. 하지만 단결과 힘이라면 가능하다.’


단결...... 단결.


감염자에게는 조국이 없고, 서로 같은 운명과 같은 슬픔을 공유한다.


이 사람들은 이해하지 못한다. 이 사람들은...... 생각해 본 적이 없다.


그렇다면, 우리들은?


대열의 우르수스 노병은 카시미어 감염자에게 부드럽게 대할까? 산크타 감염자가 살카즈와 함께 지낼 수 있을까?


로도스 아일랜드에서, 나는......


......


그 다음은? 언젠가 우리가 성공한다면, 우르수스 황제가 다시는 감염자를 학살하지 않을 것을 약속하고 우리에게 땅과 도시를 주겠다고 약속한다면.


이뤄질 수 없을 정도로 아름다운 미래에......


리유니온도, 감염자들도, 서로를 죽이기 시작하는 것일까?


이어서 분열하고 파괴하면서, 또다시 그들에게 우리를 짓밟을 기회를 주는 것일까?


[메츠] 어이, 가드, 그의 시체가...... 빛나고 있어. 곧 붕괴할 거야!


[가드] ......


나는 그의 병세가 벌써 이렇게 심각했을 줄은 몰랐다.


아니면 정말로 그는 자신의 미래에 속하지 않을 돈을 위해서, 자신을 위햔 약을 조금도 남겨두지 않은 것일까?


[가드] 여기서 벗어나세요! 당장!


[냉담한 감염자] 도망쳐...... 도망쳐!


[가드] 메츠! 여기서는 감염자를 어떻게 처리합니까?!


[메츠] 저 방, 저기 제일 안쪽이야!


[메츠] 서둘러, 거기에 집어넣어야 돼!


[메츠] 젠장, 젠장...... 조금 물러나야겠어, 방호를...... 코하고 입, 그리고 상처에......






나와 메츠는 살카즈의 시체를 들고 가장 안쪽의 문을 걷어찼다.


문이 열리자 내가 가지고 있는 오리지늄 환경 측정 장치가 끊임없이 울렸다. 이렇게 밀집한 경고음은 들어본 적이 없다.


이곳은......


이곳에서는 과연 지금까지 몇 명의 감염자를 처리했을까?


방 구석구석에 오리지늄 분진이 두껍게 쌓여 있고, 결정도 이미 만들어졌다.


상황의 긴박함은 이미 ‘위험’이라는 표현으로는 충분하지 않다.


이곳이 언제 한계에 다다를지는 모르겠지만...... 붕괴하고 있는 감염자를 또 한 명 집어넣는 것은 결코 좋은 생각이 아니다.







[가드] 안 돼요, 돌아갑시다! 


[메츠] 뭐 하는 거야?! 시체는 어떻게——


[가드] 이곳은 오리지늄 퇴적이 너무 심각합니다. 여기서 도대체 얼마나 많은 감염자를 처리한 거죠?


[메츠] 그동안...... 계속 이 방에서 했어!


[가드] 오리지늄 분진이 날린 이상, 이곳은 이렇게 경렬한 붕괴를 더 견딜 수 없어요!


[가드] 모든 사람을 이곳에서 내보내세요, 당장요!







[겁먹은 난민] ......뭐, 뭐라고?


[가드] 못 알아듣겠나요? 이곳의 오리지늄 환경은 이미 극도로 불안정해서 언제든지 폭발을 일으킬 수 있다고요!


[겁먹은 난민] 떠나라고? 어디로?


[겁먹은 난민] 바깥은 전부......


[메츠] 쓸데없는 소리 하지 마!


[메츠] 이 사람은 진짜 리유니온이야. 그들은 *빅토리아 욕설* 이동 도시를 가지고 있다고!


[가드] 도망쳐요, 모두들 도망치게 하세요!


[가드] 제가 이미 외곽에 있는 팀에게 연락해 뒀어요, 그들은 이곳의 사람들을 받아들일 겁니다!


[메츠] 쳇, 증류기 안에는 독한 술이 남아 있어. 폭발한다면 여길 전부 태워버릴 거야!


[메츠] 그건......


(메츠가 달려감)


[가드] 메츠 씨, 어디 가십니까?


(가드가 쫓아감)







리유니온 복장의 여성은 공장 가장 깊은 곳의 기계를 힘겹게 조작하고 있었다.


[메츠] 뭐하러 왔어?


[메츠] 나는...... 으....... 저 레버 좀 당겨줘......


[가드] 당신은 이 공장의 일원이었나요? 하지만 당신은 감염자가 아니잖아요!


[메츠] 밝히지 않아줘서 고마워! 으...... 더 세게!


[가드] 그 리유니온 옷은 어디서 난 것이죠?


[가드] 이곳은 한때 리유니온의 거점이었고, 많은 사람이 죽었어요...... 많이 참아드릴 수는 없습니다!


[메츠] 나는...... 나는 아무것도 하지 않았어!


[가드] 모두가 그렇게 말하죠.


[메츠] 나는 예전에...... 이곳에서 일하는 사람이었어. 그 리유니온이 이곳을 점령했고, 그들을 위해서 이 기계들을 조작하도록 했지!


[메츠] 나는...... 그저 영주가 고용한 용병들이 이곳을 공격해서 도망친 거야...... 나는 분명 감염자가 아닌데, 왜 여기서 리유니온과 함께 죽어야 되는 건데!


[가드] 그렇다면 어째서 돌아온 거죠?


[메츠] ......


[메츠] 왜 돌아왔냐고?


[메츠] 갈 곳이 없었으니까! 젠장, 다른 이유가 뭐 있겠어. 밀주 양조장에서 일하면서 살던 사람한테 어디 갈 곳이 있겠어?!


[메츠] 나는 감염되지 않았지만, 가끔씩은 차라리 내가 리유니온이라고 생각해! 그들은 적어도 저항할 것이 있고, 적어도 목표는 있거든!


[메츠] 힘을 더 줘...... 레버가 걸렸잖아!


[메츠] 일단 이거를...... 재료 투입구의 스위치를 켜면, 한때 여기 있던 리유니온이 원료를 적지 않게 남겨뒀어!


[메츠] 그 의사는 이게 그들이 오랫동안 시도해본 가장 저렴한 진통제 조제법이라고 했지. 통증을 멈추는 것밖에 못하지만, 그걸로 충분하잖아?


[메츠] 이걸로...... 진짜 리유니온의 자격을 얻을 수 있을까?


[메츠] 내가...... 너희 이동도시의 건물을 나눠받을 수 있겠지?


[가드] ......


이동도시.


나는 한숨을 내쉬고, 강하게 다리를 휘둘렀다. 다리의 충격이 나를 아프게 한다.


레버가 마침내 느슨해졌다.


기계가 돌아가는 소리가 들려온다. 거대한 용기가 한쪽으로 기울고, 그곳에서 수많은...... 꽃잎이 흩날렸다.


그녀는 황급히 바닥에 흩어진 그 약초들을 주워서 조심스럽게 품에 넣었다.


지금 어디에 있는지를 무시한다면, 이것은 아마...... 멋진 광경일 것이다.


마치 그 도시처럼.


[가드] 우리에게는 이동도시가 없습니다.


[메츠] 하지만 그 리유니온이 말하기로는......


[메츠] 하지만 너희는......


[메츠] ......하하......정말이지......


[메츠] 이동도시는...... 우리는......


집 없는 사람들, 갈 곳 없는 사람들, 이 대지의 감염자는 점점 더 많아지고 있다.


이 질병이 더욱 창궐하고 있는 것이 아니다. 이 대지가 더욱 잔혹해질 뿐이다.


높은 사람들은 우리가 살고 있는 ‘현대’를 칭송하는 것을 귀찮아하지 않는다. 이것은 전례 없는 시대다. 고속전함, 이동도시, 도시 간 네트워크, 공업 구역......


우리의 시대는 어찌나 찬란한가......


우리의 시대는 어찌나 슬픈가.


‘한 편에 선다.’


감염자들은 자연히 한 편에 설 수 있을까?


우리는 누구와 한 편에 설까, 그저 감염자들 뿐일까?


그곳...... 우리의 이상 속 이동도시에는, 그들이 몸을 둘 곳이 있을까?


이동도시 하나면 모든 것을 받아들이기에 충분할까?


[가드] 약초를 챙겼으면 바로 떠나죠.


[가드] 사실 리유니온에 가입을 신청할 필요는 없습니다. 우리와 함께 싸울 뜻이 있다면, 그걸로 된 거예요.


[메츠] 하지만...... 나는 감염자가 아니야.


[가드] 저항하려는 사람이 반드시 감염자만 있는 것도 아니죠.


[가드] 그리고, 그 살카즈를 죽인 사람을 지목하려면 당신의 도움이 필요해요.


[가드] 그들은 벌을 받아야 합니다.


(무너지는 소리)


[가드] 뛰어요, 어서!







우리는 거대한 용기들 사이를 빠르게 지나갔다. 어떤 곳은 이미 무너지기 시작했고, 공기 중에는 술 냄새가 가득하며, 먼 곳에서는 연기가 날아온다.


빅토리아 리유니온의 시작점인 이 공장은 곧 활활 타오를 것이다.


[가드] 바로 앞이 출구입니다. 속도를 냅시다.


갑작스러운 열기에 메츠는 제대로 설 수 없었고, 품 안의 약초는 뜨거운 바람에 높이 떠올랐다.


[메츠] 아! 내 약초가——







우리의 머리 위에서 금속이 부러지는 소리가 들렸다.


하아, 그래, 나는 그녀를 밀쳐냈다.


그리고 전력으로 뛰어올라 그 꽃잎들을 손에 넣었다.






무너진다. 


뜨겁다.


태양이 타오르고, 나도 타오른다.


저기가 출구인가?


아직 조금 모자라다. 몇 걸음밖에 안 남았다.


하지만 그들은 여전히 내 뒤에서 지켜본다. 그 눈빛들...... 그들은 나를 살펴보고 있는 걸까? 아니면 나의 이 보잘 것 없는 죽음을 살펴보는 걸까?


그들은 도대체 나에게 어떤 기대를 품은 것일까?


나는 생각할 수 없다...... 나는 생각하지 않을 수 없다.


어쩌면 나는 그들의 죽음을 저버렸을지도 모른다. 그들은 나의 종점이 더 의미 있기를 바랐을 것이다.


잘 모르겠다, 예를 들자면 디에티 그라이퍼부르크의 황궁 계단에서 쓰러져야 했을까? 어쨌든 이곳에서 방금 만난 비감염자를 위해 조각난 꽃잎을 들고는 아닐 것이다.


여기서 끝난다면 나는 어떻게 그들을 마주해야 할까.


하지만 나는 언제나 마주해야 한다.






[가드] 잘...... 챙기세요.


[가드] 출구는 바로 앞이니까, 또 엎지르지 마시고요. 꽃잎의 일부는...... 제가 망가트렸을지도 모르지만, 나인이라는 사람에게 주면, 방법이 있을 겁니다.


[가드] 꾸물거리지 마시고, 어서요.







덥다. 뜨겁다.


나는 자신이 광석병에 걸렸다는 것을 처음 알게 된 그 오후가 생각났다.


나는 도대체 무엇 때문에 감염됐을까? 지금까지도 나는 정확히 알지 못한다.


강물에서 넘어졌을 때 내 다리를 긁은 것은 자갈이 아니라 활성 오리지늄 결정이었을지도 모른다.


광산에서 일했을 때 분진을 흡입했을지도 모른다.


공장의 산업 폐기물 때문일지도 모른다.







그저 내가 집에 돌아갔을 때, 건물에 가득했던 담배 연기는 아직 흩어지지 않았고, 나의 짐은 이미 정리되어서 평소 모두가 함께 식사했던 테이블 위에 놓여 있었다.


나는 호수를 찾아갔지만 운이 좋지 않았다. 내가 장소를 잘못 고른 것인지 그때는 배가 없었다.


호숫가에 앉아 있던 나에게 다가와서 말을 걸어준 로도스 아일랜드의 오퍼레이터에게 지금까지도 감사하다.


(녹음기 작동 소리)


[가드] 나인, 레드, 퍼시벌, 탈룰라, 하아......


[가드] 너희가 나를 찾았을 때 내가 불타서 재가 됐을 지는 모르겠지만, 이 녹음기가 남아 있기를 바랄게.


[가드] 너희가 말하기로는......


[가드] 우리는 모든 ‘감염자’를 위해서 싸운다고 했지?


[가드] 비록 그들이 악인이거나, 높은 사람이거나, 심지어...... 왕이라고 해도?


[가드] 아니면...... 우리와 단결하고, 함께 가시밭길을 헤쳐 나가기를 원하는 사람은......


[가드] 감염자 뿐인 걸까?


[가드] 그저...... 그들 뿐일까?