새벽 공기는 아직 약간의 한기를 품고 있었다. 첸은 미하일의 장작 패기를 돕고 있었다. 

얼마 지나지 않아, 그녀는 옆에 쌓인 장작을 세어 보았다——이 정도면 미하일이 쓰기에 충분할 것이다. 

그녀는 안도의 한숨을 내쉬고 나서, 다음에 무엇을 할지 계획하기 시작했다. 

오전에는 스베틀라나와 갓 수리한 공방을 둘러보고, 함께 쿠키를 굽기로 약속했다. 

점심에는 미하일 이 집으로 초대해 같이 점심을 먹기로 했다. 그녀는 이 늙은 장인에게 빅토리아인이 선물로 준 증기 기사 모형을 수리해달라고 부탁할 생각이었다. 

오후에는 미하일과 함께 밭에 가보기로 했다. 해충을 없애기 위해, 그녀는 며칠 동안 미하일과 함께 자신의 물총으로 농약을 살포하는 법을 연구했고, 오늘이 바로 시험해보는 날이었다. 

저녁에는...... 맞다, 오늘 전달자가 이 마을에 오니, 도솔레스에서 온 편지도 도착할 것이다. 그들은 그녀의 생각보다 더 열정적이어서, 자주 편지로 근황을 보고했다...... 그녀는 그들을 위해 새로운 훈련 계획을 세워줄 생각이었다. 맞다, 후미즈키 부인께도 안부를 전하는 편지를 써야겠다. 

정말 바쁘네. 그렇게 생각하며 그녀가 발걸음을 옮겼을 때, 한 청년이 그녀를 막아섰다. 

청년은 스베틀라나의 아들이자 마을 자경단 단원이었다. 첸이 이전에 자경단을 대신해 몇 가지 일을 처리해 준 이후로, 청년은 계속 그녀를 스승으로 모시고 싶어 했다. 

"어떻게 하면 당신처럼 강해질 수 있는지 알려주세요, 첸 누님!" 

"돌아가서 매일 꾸준히 검을 휘둘러라." 

첸은 청년에게 거짓말을 한 것이 아니었다. 

첸 훼이지에에게 검술 훈련은 한때 삶의 가장 중요한 일이었다. 용문에 있을 때, 비바람이 불든, 아무리 많은 공무가 있든, 그녀는 늘 시간을 내어 검을 연마했다. 

"하지만, 저희 마을에 오신 지 한참 됐는데, 검술 훈련을 하시는 걸 한 번도 본 적이 없어요." 

청년의 말에 첸은 잠시 흠칫했다. 그녀는 문득 자신이 한동안 검술 훈련을 하지 않았다는 사실을 떠올렸다. 언제부터인가 이 일은 그녀에게 그다지 중요하지 않게, 혹은 그다지 절박하지 않게 되었다. 그녀의 오늘 계획들은 검술 훈련만큼이나 중요했다—— 

그녀는 문득 과거의 자신은 이렇게 생각하지 않았을 것이라는 점을 깨달았다. 

하지만 과거의 자신을, 끊임없이 무언가를 증명하려 했던 그 첸 훼이지에를 떠올렸을 때, 그녀는 자신에게 형언할 수 없는 자신감이 있음을 발견했다—— 

지금의 적소는 분명 과거보다 더 날카로울 것이다. 

아니, 그녀의 검이 분명 과거보다 더 날카로울 것이다. 

"보고 싶나?" 

"네?" 

청년의 눈앞에서 기묘한 장면이 펼쳐졌다. 첸은 그저 자세를 바꿨을 뿐인데, 바로 그 움직임 하나에, 방금 전까지 텅 비어 있던 그녀의 손에 '검' 한 자루가 나타난 것이 보였다. 

이 '검'은 청년에게 엄청난 위기감을 느끼게 했다. 그는 저도 모르게 도망치고 싶었지만, 몸이 움직이지 않는 것을 느꼈고, 그저 그 '검'이 자신을 향해 휘둘러지는 것을 멍하니 지켜볼 수밖에 없었다. 그는 저도 모르게 눈을 감았다. 

'검'은 물론 청년을 향해 휘둘러지지 않았다. 첸은 그저 그의 어깨를 두드릴 뿐이었다. 

"가자, 네 어머니가 우리를 기다리고 계셔." 청년은 그제야 눈을 떴다. 멀리서 어머니 스베틀라나가 밭두렁에 서서 그들을 공방으로 부르고 있었다. 첸이 먼저 스베틀라나를 향해 걸어갔다. 청년은 서둘러 첸의 발걸음을 따라가며 흥분해서 물었다. 

"첸 누님, 매일 꾸준히 검을 휘두르면 저도 방금처럼 할 수 있게 되나요?" 

"부족해. 걷기도 해야지. 아주 많은 길을 걸어야 해." 

첸은 하늘을 올려다보았다. 오늘따라 햇살이 좋아서, 길을 떠나기 좋은 날씨였다.


AI 번역 다듬은거라 오역 있을 수 있음