단정한 차림의 청년

저기 계신 여성분, 카지야마치에서 뵌 적이 없는 것 같은데. 누구시죠?



호시구마

무슨 일이지? 방금 낯선 사람 때문에 집이 엉망이 돼서, 치워야 한다.


단정한 차림의 청년

요즘 뉴스 못 들으셨습니까? 북쪽에서 누군가 국경을 넘어, 미츠쿠에로 들어온 것 같습니다.


단정한 차림의 청년

저는 소리마치 테츠야라고 합니다. 킨세키카이 소속이죠. 누구신지 말씀해주시겠습니까? 카지야마치 사람들은 제가 다 잘 아는데, 당신 같은 인물은 본 적이 없어서요.


호시구마

테츠야? 설마......


호시구마

아니, 내가 너무 많이 생각한 거겠지.


호시구마

......


호시구마

테츠야, 난 집에 돌아가려는 거다.


테츠야

당신 집? 농담하지 마시죠. 이 흉가가 어떤 곳인지 아십니까?


호시구마

킨세키카이 초대 회장님의 집이자, 그의 진료소였지. 그는 킨세키카이 최고의 의사였고, 많은 사람의 목숨을 구했다.


호시구마

그가 나중에 죽고, 이곳은 그의 딸의 집이 되었지.


테츠야

설마 그의 딸을 사칭하려는 겁니까?


테츠야

잠깐만...... 외뿔, 이 큰 키에, 이런 머리카락...... 당신 정말로 호시구마 누님이에요?


호시구마

호시구마 "누님"? 테츠야, 너——


테츠야

——흉가 괴담이 정말 당신과 관련이 있는 거였어요?


호시구마

난 죽지도, 실종되지도, 괴담이 되지도 않았다. 그냥 용문으로 갔을 뿐이다.


테츠야

당신 말을 누가 증명할 수 있죠?


호시구마

텟사이 아저씨에게 물어봐.


테츠야

전 그 양반이랑 할 말 없습니다.


호시구마

오, 넌 킨베에 쪽인가? 그럼 그에게 가서 물어봐. 나한테 들러붙지 마, 아버지께 제사를 올려야 하니까.


테츠야

저와 함께 미후네 씨를 만나러 가시죠. 설명을 다 끝내면 돌아오셔도 됩니다.


호시구마

사양하겠다.



눈앞의 젊은이는 허리에 찬 목검을 뽑아, 호시구마를 향해 자세를 잡았다. 젊은이가 든 것이 고작 목검인 것을 본 호시구마는 크게 한숨을 쉬고, 한냐(방패)를 내려놓은 채 맨손으로 젊은이를 상대했다.



호시구마

우리 전에 만난 적 있나?


테츠야

없습니다.


호시구마

아니면, 목검 하나로 날 이길 수 있다고 생각하는 건가?


테츠야

......"킨세키카이의 푸른 오니"에 대한 이야기는 들었습니다.


호시구마

그런데도?



???

테츠야? 너 또 왜 사람이랑 싸우고 있어? 저번에 사람 잘못 건드려서 진짜 칼부림 날 뻔했는데, 아직도 교훈을 못 얻었어?


테츠야 

키치세이, 넌 신경 쓰지 마. 미후네 씨가 시킨 일이야. 요즘 낯선 사람들을 주의 깊게 살피라고 하셨어. 난 이 사람을 미후네 씨에게 데려가야 해.


키치세이 

상대는 딱 봐도 만만치 않아 보이는데, 어떻게——


키치세이 

어떻게 유령이랑도 싸우려고 그래!


테츠야

......


호시구마

......


테츠야

너 이 사람 알아?


키치세이 

어젯밤 모모카 콘서트에 갑자기 나타나서 모모카를 반쯤 죽을 뻔하게 놀라게 했잖아.


테츠야

정말로 유령이야?


키치세이 

그 정도는 아니야. 어떤 유령이 도망치다가 결국 경찰에 체포되겠어...... 설마 탈옥한 거야? 아니면 경찰이 아예 당신을 가둘 수 없었던 건가?


호시구마

난 풀려난 거다, 고맙게도!


키치세이 

에이, 재미없어.


키치세이 

테츠야, 너도 좀 진정해. 미후네 그 자식이 준 깃털 짐승의 깃털 하나를 무슨 대단한 명령이라도 받은 것처럼 굴지 좀 마.


키치세이 

네가 네 아버지를 싫어하고, 그 큰 저택에 다시 들어가 살고 싶지 않은 건 알지만, 적어도 태도는 좀 보여야지. 안 그러면 카지야마치 사람들이 널 무슨 역병신 보듯 하잖아——


테츠야 

키치세이!


키치세이 

......


호시구마

그래서 텟사이 아저씨가...... 후처를 들였나? 그리고 너에게 예전 자식과 똑같은 이름까지 지어주고?


호시구마

그가...... 너와 네 어머니에게 잘해주지 않았나?


테츠야

예전에 우리 둘이 아직 말다툼이라도 할 수 있었을 때, 내가 그에게 물었죠. 왜 엄마와 결혼했냐고.


테츠야

그의 원래 아내와 자식은 당신 친아버지와 함께 살해당했고, 그가 딸처럼 키우던 당신도 사라졌으니, 그는 운명적으로 외롭게 늙어 죽어야 마땅한데, 왜 우리 엄마와 나까지 불행하게 만드냐고 물었어요.



호시구마는 젊은이의 얼굴, 그리고 그가 쓴 가면이 자신을 노려보는 것을 보며, 그가 자신을 강한 적수로 대하는 것 같지 않다는 것을 깨달았다......



호시구마

하아.


테츠야

왜 한숨을 쉬는 거죠?


호시구마

아무것도 아니다, 그냥 좀 피곤해서.


테츠야

허세 부리지 마시죠!



젊은이는 표준적인 상단 자세를 취하며, 까다로운 각도에서 호시구마에게 접근하려 했다.



테츠야

윽!


테츠야

이건 무슨...... 무도토리(無刀取)?!


호시구마

만화 좀 그만 봐라. 이건 가장 기초적인 체포술이다.


호시구마

진정됐나?



젊은이는 말이 없었다. 가면으로 가려져 있었지만, 호시구마는 그가 약간 기가 죽었다는 것을 알 수 있었다.



호시구마

아까까지는 기세등등하더니, 이렇게 빨리 기죽을 필요는 없지. 실력이 부족하면, 더 연습하면 그만이다.


테츠야

내가 언제 기죽었다고—— 아니, 어떻게 내가 기세등등했던 걸......


테츠야

......됐습니다.


호시구마

그래서 너랑 텟사이 아저씨 사이에 대체 무슨 일이 있었던 거지?


테츠야

저한테 묻지 마세요, 호시구마 누님.



젊은이는 목검을 허리에 다시 걸고, 작별 인사를 하려는 듯 손을 흔들려다, 체면이 서지 않는지 그만두었다. 제자리에 잠시 서 있다가, 그는 경직된 자세로 호시구마에게 고개를 끄덕이고는, 마을 바깥 방향으로 절뚝거리며 걸어갔다.



키치세이 

저기, 유령 씨?


호시구마

내 이름은 호시구마다.


키치세이

호시구마 씨, 테츠야는 바보지만, 사실 나쁜 애는 아니에요. 그냥 텟사이 할아버지랑 사이가 틀어져서 미후네 밑에서 일하는 것뿐이에요.


키치세이

요즘 북쪽에서 누군가 미츠쿠에로 잠입했다는 소문이 파다해서, 미후네도 아마 그 애가 귀찮아져서 도시를 돌아다니며 북방 스파이나 잡으라고 보낸 걸 거예요. 근데 걘 그걸 또 진짜로 믿고 있고요.


호시구마

바로 오늘 오전에, 킨베에가 카지야마치에서 부하 한 명을 죽였다. 죄목은 "무단으로 카지야마치에 침입"한 것이었지.


호시구마

테츠야가 텟사이 아저씨의 아들인 것을 생각해서, 킨베에가 그 애까지 칼로 베어버리지 않기를 바랄 뿐이다.


키치세이

......


호시구마

키치세이, 넌 이렇게 젊은데, 어떻게 카지야마치에 와서 살게 된 거지?


키치세이

할머니 가게를 물려받았어요. 가게 이름도 "키치세이"고요. 텟사이 할아버지의 파칭코 가게가 "키치세이" 바로 아래층에 있어서, 제가 가게를 봐드리기도 해요.


호시구마

혼자서 두 가지 일을 하는 건데, 바쁘지 않나?


키치세이

(어깨를 으쓱하며) 미후네 그 망할 놈이 카지야마치를 개발한다고 발표한 뒤로는, 마을에 찾아오는 사람이 거의 없어서 아주 한가해요.


호시구마

그럼 마을 주민들은 개발에 대해 어떻게 생각하지?


키치세이

어떻게 생각하냐고요? 미후네는 애초에 우리 의견을 고려한 적도 없어요.


키치세이

그 놈 부하들은 평소에 "무단 침입" 같은 건 신경도 안 써요. 와서 소란 피우고, 사람 쫓아내고, 우린 아무 방법도 없고, 텟사이 할아버지가 막으려 해도 역부족이죠.


키치세이

할아버지는 그저 카지야마치의 땅문서를 쥐고 있고, 또 킨세키카이의 회장이라서 버티는 거지, 아니었으면 미후네는 진작에 성공했을 거예요.


호시구마

알려줘서 고맙다.


키치세이

별말씀을요. 만약 돌아와서 사신다면 우린 이웃이잖아요. 서로 돕는 건 당연하죠.


키치세이

참, 아까 미후네를 뭐라고 부르셨죠? 킨베에?


호시구마

그가 출세하기 전의 이름이다.


키치세이

하, 좋아요. 앞으로 저도 그렇게 불러야겠어요.


키치세이

그런데, 그런데, 유—— 아니, 호시구마 씨, 사실 전 당신에 대해 정말 궁금해요. 정말 괴담에서처럼 20년 동안 옛 원수들을 쫓아다니며 죽였어요?


호시구마

......미안하지만, 난 바쁜 일이 있어서 지금은 얘기할 기분이 아니다.


키치세이

괜찮아요, 괜찮아요. 먼저 볼일 보세요. 어차피 전 저쪽 파칭코 가게에 있을 테니까, 시간 나면 놀러 오세요.


키치세이

——아, 맞다! 내일은 모모카를 위해 신사에 기도하러 가고, 모레는 불꽃축제가 있어서, 이틀 동안은 오지 마세요. 헛걸음할 수도 있으니까요!


호시구마

불꽃축제?


호시구마

......확실히, 불꽃축제를 할 계절이 되긴 했군.





좁은 방 안, 모모카는 그다지 건강해 보이지 않는 식물 앞에 앉아 있었다.




모모카

잎이 또 몇 개 노래진 것 같네. 다행히 새잎도 나오고 있고.


모모카

방 안 햇빛이 아직 너무 어두워서, 주된 줄기가 자꾸 창문 쪽으로 휘네...... 하아.


모모카

죽지 마, "하스케".



식물 옆에는 오른쪽에서 왼쪽으로, 도무지 정체를 알 수 없는 물건들이 한 줄로 늘어서 있었다. 빈 어항 하나, 흙은 담겨 있지만 식물은 없는 화분 몇 개, 구름 짐승 캣타워, 그리고 중간에는 용도를 전혀 알 수 없을 정도로 작은 전자 단말기도 있었다. 그리고 가장 왼쪽에는 꽁꽁 봉인된 운동 가방이 있어, 그 안에 무엇이 들었는지는 더욱 알 수 없었다. 모모카가 막 분무기를 들려던 순간, 전화벨이 갑자기 울렸다.



모모카

미오 씨인가......?


사무소 소장

모모카니?


모모카

소장님?!


사무소 소장

모모카, 네가 한 그 흉가 체험 프로그램 덕분에, 지금 방송국 시청률이 하늘을 찌르고 있어! 넌 왜 하나도 안 기뻐하는 거지? 아직 그 방송 안 봤니?


모모카

전 원래 무서워서 다시 보고 싶지 않아요...... 그 유령......


사무소 소장

그 유령이 너한테 뭘 어쨌던 것도 아니잖니!


사무소 소장

지금 각 방송사들이 네 새 프로그램을 재방송하고, 포럼에서도 전부 악귀에 대한 토론으로 가득 차 있어. 그중不少는 네 지난 방송들을 재조명하는 코너까지 만들었다고!


사무소 소장

내가 원래 네 장래를 걱정하고 있었는데, 이제는 완전히 안심할 수 있겠다. 남방 전체의 국민적인 "괴담 전문 연예인"은 거의 네가 확실해.


모모카

저......


사무소 소장

됐다, 됐어. 광고주들이 네 제품 모델 계약 건으로 계속 연락해오고 있으니, 난 먼저 접대하러 가마!



모모카는 절망적으로 좁은 방을 둘러보았고, 그녀의 시선은 텔레비전 앞에 멈췄다.



TV 속 목소리

카지야마치에 귀신 출몰! 좁은 옛 골목, 쇠락한 상점가, 수리되지 않은 가로등......


모모카

아니야, 아니야......


모모카

(채널 변경 버튼을 누른다)


TV 속 목소리

악귀가 다시 돌아온 이유는, 카지야마치에 억울하게 죽은 사건이 너무 많기 때문!


TV 속 목소리

아무도 건드리지 못하는 카지야마치, 앞으로의 행보는?


모모카

(격렬하게 채널 변경 버튼을 누른다)


TV 속 목소리

인기 연예인 모모카, 카지야마치에서 생명의 위협에 직면, 소속사 실소유주 미후네 입장 발표——


TV 속 목소리

"제가 킨세키 그룹을 대표하여 여러분께 약속드립니다. 저희는 반드시 카지야마치의 문제를 근본적으로 해결하겠습니다."


모모카

어째서 이렇게 된 거지...... 이전 프로그램들은 그냥 다들 웃고 넘어가지 않았나?


모모카

어째서 이번에는 반응이 이렇게 큰 거야...... 난 킷세이에게 카지야마치를 위해 힘쓰겠다고 약속했는데, 이렇게 되면......


모모카

이제 어떡하지...... 어떡해?



모모카는 포럼을 열었고, 그녀가 페이지를 넘길 필요도 없이, 첫 페이지의 모든 게시물이 그녀와 관련되어 있었다.



모모카

안돼, 나 때문에 일이 이렇게 됐으니, 내가 직접 정면으로 대응해야 해......


모모카

하스케, 넌 날 지지해 줄 거지?




하스케는 말이 없었다.



안녕하세요, 하뉴 모모카입니다. 카지야마치 프로그램에 대해, 여러분께 드릴 말씀이 있습니다. 다들 아시다시피, 제 첫 영화는 카지야마치에서 촬영했습니다. 원래 그곳에는 협객의 도를 좋아하는 분들이 많이 살아서, 가끔 분쟁이 있기도 했습니다. 지금은 그곳에 사는 사람이 점점 줄어들어, 그저 평온한 오래된 동네일 뿐, 결코 무서운 곳이 아닙니다......


모모카

......게시.


모모카

(깊은 숨을 들이쉰다)


모모카

평소에는 팬들과 소통하는 게 꽤 편안했는데, 이번에는 왜 이렇게 긴장되지......


모모카

킷세이랑 카지야마치에 도움이 됐으면 좋겠다, 헤헤.


모모카

국민적인 모모카의 일은, 일단 잠시 접어두자——


모모카

좋아요 수가 꽤 빨리 오르네, 헤헤......


모모카

어? 왜 갑자기 멈췄지...... 회색으로 변했네?



다시 벨 소리가 울렸다.



모모카

이번엔...... 누구지?



그녀는 전화기 앞으로 달려가, 서둘러 수화기를 들었다.



미오

여보세요? 모모카니?



전화기 너머는 미오의 목소리였고, 모모카는 평소의 차가운 목소리와 달리, 미오가 감정을 억누르려 애쓰고 있다는 것을 알아챌 수 있었다. 하지만 그녀가 대답하기도 전에, 수화기 너머의 사람이 갑자기 바뀌었다.



사무소 소장

동국 욕설, 멍청한 년, 너 미쳤냐, 그딴 게시물은 왜 올린 거야?


사무소 소장

게시물은 잠갔어. 시스템에서 삭제하면 반응이 더 안 좋으니까, 너 당장 그 빌어먹을 거 삭제해!







호시구마

후우, 일단은...... 이 정도.


걱정스러운 수거업자

"이 정도"가 아니라, "산더미"인데요!


걱정스러운 수거업자

만약 제가 좀 일찍 와서, 당신이 흉가 청소하는 과정을 찍어서 도시 간 네트워크에 올렸다면, 아마 대박 나서 돈 좀 벌었을지도 모르겠네요.


걱정스러운 수거업자

이제 와서는, 퇴근 시간 다 돼서 갑자기 쓰레기 산이 나타나다니...... 하아.


호시구마

이건 1층과 뒷마당의 양일 뿐이다. 2층과 지하는 아직 청소도 안 했어.


걱정스러운 수거업자

맙소사.


호시구마

어쨌든, 돈은 먼저 받아라. 수고했다.


걱정스러운 수거업자

네, 네...... 어? 코반(古銭)?


호시구마

못 쓰나? 아니면 거스름돈이 없나?


걱정스러운 수거업자

대체 몇 년이나 안 돌아오신 겁니까. 지금 돈은 벌써 다 지폐화됐고, 듣자 하니 미츠쿠에는 최근에 사카카와와 연합해서 전자 결제를 추진하려고 한다던데요.


걱정스러운 수거업자

코반 한 냥이 4천 문이라는데, 첫째는 거스름돈이 없고, 둘째는 무서워서 못 받겠어요. 진짜인지 가짜인지 어떻게 알아요.


호시구마

이런......



텟사이

여깄다.


걱정스러운 수거업자

오, 텟사이 할아버지시네요.


걱정스러운 수거업자

감사합니다. 바로 사람 불러서 물건 치우겠습니다.



수거업자는 단말기를 꺼내 차량과 인력을 조달하기 시작했고, 텟사이와 호시구마는 쓰레기 산 옆에 서 있었다. 둘 다 갈 생각이 없어 보였다. 저녁 공기는 답답했고, 호시구마는 눈앞의 쓰레기 산을 보며, 저도 모르게 용문에서의 생각에 잠겼다.


만약 옆에 있는 사람이 아가씨(스와이어)였다면, 그녀는 분명 자신을 억지로 자기 집으로 끌고 갔을 것이다. 첸 훼이지에였다면, 그녀는 아마 아무 말 없이 소매를 걷어붙이고, 지하실과 2층까지 청소하는 것을 도와줬을 것이다. "회색의 린", 또는 그의 딸이었다면...... 아마 그들은 애초에 멀쩡한 집이 흉가가 되도록 내버려 두지 않았을 것이다. 그러나, 곁의 노인은 그저 말없이 서 있었고, 수거 차량이 덜컹거리며 다가와 쓰레기 산을 통째로 싣고, 다시 덜컹거리며 떠나갔다.



텟사이

방 안에 네 아버지 유품이 아직 남아있나?


호시구마

1층은 찾아봤는데, 하나도 남지 않았습니다.


호시구마

텟사이 아저씨, 제가 방금 테츠야라는 젊은이를 만났는데——


텟사이

내 집에 가서 묵어라. 여긴 너무 어수선해서, 하루 만에 다 치우지 못할 거다.


호시구마

......


호시구마

괜찮습니다. 전 제 집에 좀 더 머물고 싶습니다.


텟사이

그것도 좋지. 그럼 내가 집에 가서 깨끗한 이부자리라도 가져다주마.


호시구마

수고스럽게 해드려서 죄송합니다, 텟사이 아저씨.



텟사이가 천천히 멀어져 가고, 호시구마는 뒷마당의 빈터를 바라보았다. 아버지가 돌아가셨을 때, 미츠쿠에는 아직 혈봉 전투 후의 혼란에서 완전히 벗어나지 못했다.


자신은 옛 풍습에 따라 아버지를 화장하여 뒷마당에 묻고, 좋은 목재로 비석을 세워, 텟사이에게 글자를 새겨달라고 부탁했다. 그렇게 오랜 세월이 지났지만, 뒷마당을 정리할 때, 이 비석은 여전히 굳건하게 서 있었고, 심지어 뒷마당 가득한 쓰레기에 둘러싸여서도 쓰러지지 않았다. 하지만 정신없이 바빴던 자신은 전혀 신경 쓸 겨를이 없었다.




능글맞은 기자

"푸른 오니" 씨?! 이거 "푸른 오니" 씨 아니십니까!


능글맞은 기자

카메라 감독님! 카메라 감독님, 이쪽 찍어주세요! 이거 대발견입니다! 괴담 속의 "푸른 오니"가 카지야마치에 현신했습니다!


호시구마

......?


능글맞은 기자

시청자 여러분, 저는 지금 미츠쿠에 카지야마치에서 최신 핫이슈——부활한 푸른 오니를 보도하고 있습니다!


능글맞은 기자

20년 만에, 어제 닛타 거리 콘서트에서 잠시 모습을 보인 후, 저희는 마침내 다시 킨세키카이의 푸른 오니의 모습을 목격했습니다!


능글맞은 기자

그녀는 과연 정교한 모방범일까요, 아니면 인간 세상을 떠도는 유령일까요? 혹은 미츠쿠에에서 20년간 잠복하며, 그동안 수많은 사람을 살해한 냉혈한 살인마일까요?


능글맞은 기자

유령 같지는 않은데요...... 유령은 실체가...... 그림자가 없어야 하는데! 하지만 저희 앞의 푸른 오니 씨는 분명히 그림자가 있습니다! 안녕하세요! 저는 킨세키 방송의 코마츠입니다!


호시구마

쯧.


능글맞은 기자

당신의 외발수레는 어디에 있습니까?


호시구마

......외발수레?


능글맞은 기자

많은 시청자분들이 푸른 오니 괴담이 와뉴도(輪入道) 괴담과 관련이 있다고 생각합니다! 많은 푸른 오니의 희생자들이 와뉴도를 목격한 후에 불행을 당했다고 하는데요, 제 생각엔——



호시구마는 기자가 말을 끝내기도 전에 몸을 돌려 옛 집 방향으로 걸어갔지만, 황급히 달려오던 다른 기자와 부딪혔을 뿐이었다. 마치 하수구에서 남은 밥 냄새를 맡은 오리지늄 벌레처럼, 사방의 기자들이 점점 더 모여들었다.



가식적인 기자

도착했다...... 드디어 도착했다! 푸른 오니다! 푸른 오니가 맞아!


위선적인 기자

푸른 오니 씨, 제 성은 우라카미입니다! 20년 만에 다시 모습을 드러낸 이유는 무엇입니까? 모든 원한을 다 갚았기 때문입니까?


위선적인 기자

최근 폭발적인 인기를 얻은 연예인 모모카 씨의 프로그램과 관련이 있습니까?


호시구마

비켜!


능글맞은 기자

푸른 오니 씨! 몇 가지 질문에만 대답해주시면——


능글맞은 기자

크억——


능글맞은 기자

감히 사람을 쳐?!


텟사이

카지야마치는 어쨌든 내 사유지나 다름없는데, 너희들이 멋대로 침입했으니, 킨세키카이에 어떻게 사죄할지 생각은 해봤나?


위선적인 기자

텟사이다?!


위선적인 기자

저 늙은이는 고집불통에다, 진짜로 손을 쓰는 사람이야...... 가자! 저 사람하고 정면으로 부딪칠 필요 없어!




방금까지 떼로 모여 있던 기자들이, 순식간에 뿔뿔이 흩어졌다.




텟사이

한눈 판 사이에, 이놈들이 뉴스 냄새를 맡고 달려들었군. 괴담, 무슨 괴담?


텟사이

그저 우연이 겹쳐, 이 집에 사는 사람들이 연달아 불행을 겪은 것 뿐인데, 어떻게 너와 연결이 돼서, 무슨 괴담까지 되었는지...... 황당하군.


텟사이

이부자리 잘 챙기고, 술도 가져가라.


호시구마

술이요?


텟사이

이 시간까지 씨름했으니, 노점상 같은 건 벌써 다 집에갔을 거다. 네 아버지께 제사를 지내는데, 술이 없어서야 되겠나?


호시구마

......감사합니다. 텟사이 아저씨도 함께하시겠어요?


텟사이

난 됐다. 그는 너 하나뿐인 딸을 두었는데, 내가 잘 돌보지 못했으니, 내가 그에게 죄를 지은 것이다.


텟사이

네 반야를 다시 잘 벼려주는 것으로, 그에 대한 나의 위로를 삼겠다.