호시구마

신령님?



모리우치

맞아. 내가 보기엔, 미츠쿠에의 크고 작은 괴담은 모두 "신령님의 소행"으로 설명할 수 있지. 그리고 내가 찾는 것은, 수많은 신령님 중 한 분이야.


호시구마

......


모리우치

보아하니 자네는 안 믿는 눈치로군.


호시구마

오니족은 아무래도 절과 더 가깝지.


호시구마

게다가, 어떤 신령님이 그렇게 한가해서 외발자전거를 타고 우리 집에 저주를 내리는지 상상하기 어렵군.


모리우치

하하, 대부분의 오니족이 자네처럼 생각하지.


호시구마

왜 "신령님"을 찾는 거지? 어떤 신령님의 저주라도 받았다고 생각하나?


모리우치

정반대야. 그분은 날 크게 도와주셨지.


모리우치

하지만 어느 날부터인가, 그분이 보이지 않게 됐어.


호시구마

방금 그 "와뉴도" 말인가?


모리우치

그럴 수도 있지만, 확신할 수는 없어. 나도 그 외발자전거에 타고 있는 신령님이 대체 어떻게 생겼는지 볼 수 없으니까.


모리우치

그러니, 내 부탁 하나만 들어주지 않겠나?


모리우치

만약 자네가 그분을 따라잡거나, 심지어...... 운 좋게 그분의 모습을 목격하게 된다면, 그 모습이 이것과 비슷한지 확인 좀 해주게.



모리우치는 주머니에서 열쇠 꾸러미를 꺼냈다. 거기에는 작은 열쇠고리 하나가 걸려 있었다.



호시구마

마네키네코? 이건 그냥 동국의 필라인들이 수인을 본떠 만든 마스코트 아닌가?


모리우치

내가 만난 신령님은, 크기를 제외하고는 이것과 거의 똑같이 생겼어.


모리우치

호시구마 씨, 자네가 유령이 아니라면, 와뉴도를 쫓는 것도 필시 자네의 옛집에 대체 무슨 일이 일어났는지 알고 싶어서겠지, 그렇지?


호시구마

......


호시구마

모리우치 사장, 난 당신에게 자기소개를 한 적이 없는데.


호시구마

킨세키카이 사람인가?


모리우치

(고개를 젓는다) 아니야. 킨세키카이 사람이 어떻게 여기에 와서 포장마차를 차리겠나.


호시구마

경찰의 정보원?


모리우치

(고개를 젓는다) 그랬다간 정말 목숨이 아깝지.


호시구마

정보상.


모리우치

(고개를 끄덕이지도, 젓지도 않는다)


호시구마

하, 그렇겠지. 어떤 정보상이 자기가 그 일을 한다고 인정하겠나.


호시구마

거래라면, 내게 일을 부탁하면서 보상에 대해서는 한마디도 언급하지 않는 건, 좀 그렇지 않나?


모리우치

하하, 그럼 호시구마 씨는 대체 어떤 보상을 원하나? 만약 정보라면, 내가 아는 건 뭐든지 말해줄 수 있네.


호시구마

급할 거 없다. 내가 어떤 정보가 필요한지 알게 되면 그때 말하지.


호시구마

말하면 목숨이 위태로워지는 것 같은 게 있나? 그런 건 미리 알려줘야 해. 나중에 갑자기 말하면, 난 받아들이지 않을 테니.


모리우치

......


모리우치

아니, 자네가 정말 유용한 단서를 찾아준다면, 내가 말 못 할 것은 없네.


호시구마

약속한 건가?


모리우치

약속하지.


호시구마

좋아. 그럼 이제 그 와뉴도를 어디서 찾아야 하지? 신사?


호시구마

잊지 마, 우리가 발 딛고 있는 이 도시 이름이 "남원행존 미츠쿠에 대사"다. 설마 여기 있는 모든 신사를 다 돌아다니게 하려는 건 아니겠지?


모리우치

그럴 리가. 속칭 "인연을 맺어주는 신사"라고 불리는 곳을 아나?


호시구마

들은 적은 있다.


호시구마

그런데, 그렇게 잘 알면서 왜 직접 가지 않는 거지?


모리우치

신령님은 매우 제멋대로시거든. 어떤 사람들 앞에서는 모습을 드러내시지만, 다른 사람들 앞에서는 결코 보이고 싶어 하지 않으시지.


호시구마

알고 보니 당신이 그 "다른 사람"이었나?


모리우치

그 신령님이 날 떠나신 후부터, 난 줄곧 그랬지.





모모카

사장님! 제 전동 스쿠터가 고장 났어요, 빨리 좀 고쳐주세요, 누가 쫓아와요!


모모카

히익! 왜 당신이에요?


호시구마

......아직도 날 유령으로 보는 건가?


모모카

알고 보니, 당신...... 유령이 아니었어요......?


호시구마

하아.


모리우치

모모카? 왜 그렇게 허둥대는 거야?


모모카

누가 절 쫓아와요! 전동 스쿠터 타고 겨우 따돌렸는데, 이 근처에서 스쿠터가 고장 나버렸어요. 제발 좀 고쳐주세요!


모리우치

누가 쫓아오는데?


모모카

미, 미오 씨가......


모리우치

미오? 그럼 얌전히 그녀를 따라 돌아가는 게 좋을 텐데. 또 칼로리 초과라도 했나?


모모카

아니에요, 그녀가 절...... 절 처리하려고 해요!


모모카

저희 집 TV가 밤에 갑자기 고장 나서, 무서운 것들을 잔뜩 틀어줬어요!


모모카

그리고 그녀랑 미후네 씨가 대화하는 것도요! 그들이 말하길——처리가 아니면, 광석병이래요! 도와주세요!



모모카는 횡설수설하기 시작했다. 모리우치가 움직이기도 전에, 호시구마가 이미 전동 스쿠터 옆으로 걸어갔다.



호시구마

처리? 광석병? 모모카 씨, 그들에게 무슨 잘못이라도 했나?


모모카

전 그냥 게시물 하나 올렸을 뿐이에요. 뭘 하려던 것도 아니고, 텟사이와 결탁한 것도 아니라고요!


호시구마

텟사이와 결탁?


호시구마

......


호시구마

이 스쿠터 어떻게 고치는지 한번 보지.


모리우치

자네는 그냥 와뉴도나 계속 쫓으러 가는 게 어떤가?


호시구마

아직도 모르는 척하실 겁니까, 정보상 양반?


호시구마

게다가 난 이미 두 번이나 이 모모카 씨를 놀라게 했다. 지금 그녀가 곤경에 처했으니, 나도 할 수 있는 일을 좀 해서, 빚을 갚아야지.


호시구마

모모카 씨, 내가 장담하지. 내가 있는 한, 당신은 무사할 거다.


모모카

감사합니다......


모모카

——닛타 거리 쪽에서 누가 달려오는 것 같지 않아요! 저를 쫓아온 건가요?


모리우치

킨세키카이 차림새인데...... 보아하니 정말 그런 것 같군.


모모카

사장님! 유령 씨! 살려주세요!


호시구마

유령 씨? 나?


모모카 죄송해요, 하지만 당신 이름을 몰라서......


호시구마

어쨌든, 스쿠터는 고쳤다.


호시구마

넌 스쿠터를 몰아. 나머지는 내게 맡겨.


모모카

유령 씨!




흉악한 야쿠자

요, 여기까지 도망쳤네, "모모쨩"


흉악한 야쿠자

얌전히 따라오면, 아무도 널 건드리지 않을 거야. 말 들어.


모모카

미, 미오 씨는요? 그녀에게 물어볼 거예요!


흉악한 야쿠자

지금 뭐 하는 거야? 우리랑 협상이라도 하자는 건가?


흉악한 야쿠자

솔직히 말해줄게. 네가 얌전히 굴면, 오늘 일은 없었던 걸로 해줄 수 있어. 계속 도망치면, 네 예쁜 얼굴에 상처가 안 남는다고 보장 못 해.


호시구마

너희들 걱정이나 하는 게 좋을 거다.


흉악한 야쿠자

넌 뭔데 끼어들어?


호시구마

모모카, 넌 먼저 가. 내가 저놈들을 처리하지.


모모카

당신 혼자 두고 갈 수는 없어요!


호시구마

그럼 뒷자리를 내게 맡겨라.


흉악한 야쿠자

(알아들을 수 없는 혀 차는 소리) 거기서 동국 욕설 허세 부리지 마, 네년이 뭔데, 썩 꺼져!


호시구마

시동 걸어!


흉악한 야쿠자

도망칠 생각 마, 동국 욕설 받아라!






모모카가 시동을 걸고, 외뿔 오니가 뒷자리에 뛰어오르고, 야쿠자의 무기가 허공을 가르는, 이 모든 것이 한순간에 일어났다.




흉악한 야쿠자

동국 욕설, 활 쏴, 활 쏴! 저 거치적거리는 오니랑 저 고물 스쿠터, 전부 벌집으로 만들어 버려!


모모카

어떡해요?!


호시구마

넌 운전에만 집중해. 가능한 한 빨리 달려. 다른 모든 건 내게 맡겨.





모모카는 전혀 들리지 않았다. 그녀는 원래부터 훌쩍거리고 있었는데, 이제는 무서워서 목놓아 울기 시작했다. 하지만 우는 건 우는 것이고, 그 후로는 정말로 석궁 화살이 날아오지 않는 것 같았다. 그녀의 뒤에서는 금속이 부딪히는 쨍그랑 소리와 사람이 무언가에 부딪히는 둔탁한 소리만 들려왔다. 그녀는 뒤에서 무슨 일이 일어나고 있는지 몰랐고, 도저히 마음을 놓을 수 없어서, 울면서 뒤를 돌아볼 수밖에 없었다—— 석궁 화살, 비수, 덤벼드는 망나니들, 모든 것이 "유령 씨" 손에 들린 그 방패에 부딪혔다. 그 방패는 겨우 사람 반만 한 크기였지만, 외뿔 오니의 손에 들리니, 마치 스쿠터 뒤에 벽이 세워진 것 같았다.





모모카

커브길이에요!


호시구마

내 걱정은 하지 마. 너 예전에 이렇게 빨리 달려본 적 있나?


모모카

영화 찍을 때 달려본 척만 해봤는데 전 못해요 저도 이렇게 빨리 달리고 싶지 않다고요!!


호시구마

영화 찍을 때 그들이 뭐라고 하던가?


모모카

카, 카운터스티어링, 그리고 몸을 기울이라고......


호시구마

그대로 해.




커브의 반대 방향으로 핸들을 밀어야 한다는 생각에, 모모카는 더 크게 울었다. 그녀의 머릿속에는 이미 너무 세게 밀어서, 자신과 "유령 씨"가 함께 날아가, 야쿠자들에게 둘러싸이는 장면이 떠올랐다——




모모카

에라 모르겠다아아아아아아!




스쿠터 몸체가 땅에 불꽃을 튀기며 긁혔지만, 이 커브는 결국 아슬아슬하게 통과했다. 직선 도로에 들어서자, 모모카는 입술을 꽉 깨물고, 가속 핸들을 죽어라 돌렸다. 거센 바람에 그녀의 얼굴에 흐르던 눈물까지 공중으로 흩날렸다. 그들 뒤로, 추격자들의 소리가 점점 멀어졌다.






호시구마

어디로 가는 거지? 내가 그곳까지 호위해 주지. 그러고 나서 신사에 가서, 모리우치 사장님이 부탁한 일을 처리해야 한다.


모모카

모리우치 사장님이...... 당신에게 뭘 부탁했어요?


호시구마

내가 직접 본 괴담을 추적하는 일이다. 보이지 않는 무언가가 타고 있는 외발자전거. 그가 신사에 가서 찾아보라고 하더군.


호시구마

한밤중에 내가 잘 때, 그게 내 옆에 나타났고, 그걸 쫓다가 모리우치 사장님 포장마차 앞에서 너를 만났다.


모모카

한밤중에...... 괴, 괴담......


호시구마

네가 무섭다면, 앞으로는 따로 가는 게 좋겠다.


모모카

아뇨, 같이 갈래요. 집에는 이미 돌아갈 수 없고, 사무실도......


모모카

전...... 갈 곳이 없어요.


호시구마

......


모모카

안되나요?


호시구마

된다. 다만 더는 그렇게 큰 소리로 외치지 마. 추격자들을 끌어들일 테니. 목은 쉬었나?


모모카

전혀요! 전 발성 훈련을 받았어요. 무대 위가 아니더라도 발성법을 잘 지켜야 해요. 안 그러면 목이 상한다고요!


호시구마

......그런가.






텟사이

너...... 돌아왔느냐?



테츠야

처리할 일이 좀 있어서...... 물건 좀 가져왔습니다.


텟사이

또 킨베에가 나에게 물건을 보내라고 시켰더냐? 필요 없다. 돌아가거라, 내 일 방해하지 말고.


테츠야

호시구마의 방패, "반야", 맞죠?


텟사이

그녀를 만났더냐?


테츠야

만나지 않았어도, 몇 년 전부터 귀에 못이 박이도록 잔소리를 들었으니까요.


텟사이

그 해괴한 가면 벗어라.


테츠야

제가 가면 쓰는 게 당신이랑 무슨 상관인데요?


텟사이

그 가면은 네가 킨베에에게 간 후에, 그가 부추겨서 쓴 것 아니냐?


텟사이

내가 네 희로애락이 너무 겉으로 드러나서, 남들 위에 설 기품이 없다고 하니, 넌 집에서 화만 내고, 네 그 부서진 목검으로 집안 장지문이나 긁어댔지.


텟사이

그가 네 표정을 가리라고 하니, 넌 고분고분하게 가면을 썼더냐? 그 가면 속에 뭐가 숨겨져 있을지 알고는 있나?


테츠야

폭탄이 숨겨져 있어서, 언젠가 내가 터져 죽더라도, 당신과는 상관없습니다.


텟사이

......너!


텟사이

꺼져라. 네 그 썩은 가면 쓰고, 내 앞에서 꺼져.


테츠야

제가 꺼지라고요? 제가 꺼지면, 엄마는 어떡하고요?


텟사이

그녀? 그녀가 왜?


테츠야

오늘이 엄마 기일이잖아요, 텟사이 회장님!


텟사이

오늘이라고?!


테츠야

당신은 까맣게 잊었군요. 당신 머릿속엔 온통 새로 문을 연 당신의 대장간 생각뿐이겠죠.


텟사이

......그게 네가 킨베에 그 독사 같은 놈과 어울려 다니는 핑계는 될 수 없다.


테츠야

독사? 엄마는 왜 죽었죠? 엄마가 죽었을 때, 당신은 뭘 했고, 그는 뭘 했죠? 그가 독사라면, 당신은 뭔데요?


텟사이

닥쳐——


테츠야

당신의 킨세키카이에게, 저와 엄마는 대체 뭐였죠?!


텟사이

......


테츠야

......


테츠야

......됐습니다. 우리 둘은 원래 할 말도 없었죠.


테츠야

방에 들어가서 엄마한테 절이나 올리겠습니다. 막지 마세요.


테츠야

이건——


텟사이

무슨 일이냐?


테츠야

미후네 씨가...... 몇 년 만에, 다시 TV에 나왔어요.







키치세이

파칭코 실컷 했네! 내일은 신사에 가야 하니까, 오늘은...... 위층으로, 집으로, 자자!


키치세이

7천 5백 문을 잃었으니까, 이렇게 되면, 월말까지 내 생활비는......


키치세이

음, 겨우겨우 살 만하네.


키치세이

됐어, 됐어. 어차피 월초면 텟사이 할아버지한테 가게 봐준 월급 받을 테니까.


키치세이

돈 잃는 것만 신경 안 쓰면, 파칭코는 정말 재밌어.


키치세이

씻고, TV 켜고, 단말기 충전하고......


키치세이

응?


키치세이

속보? 또 무슨 일이야?


키치세이

잠깐, 왜 저 사람이야——




키치세이는 이불 속에서 벌떡 일어나, 입을 떡 벌린 채 화면 속의 익숙한 얼굴을 쳐다보았다.




키치세이

킨베에?!







???

로그, 캐시, 하드웨어 흔적......


???

흔적 정리 완료.


???

단말기 위치 추적부터, 신호 탈취, 사후 처리까지, 전체 과정을 다 하는데, 거의...... 두 시간 걸렸나?


???

검증할 건 다 검증했다. 녹화 영상 재생, 실시간 감시 연결, 현장 자막, 전부 OK.


???

중간에 신호 변동 때문에 약간 문제가 있었지만, 모두 합리적인 범위 내였고, 다음에 쓸 때 조치를 좀 더 추가하면 해결될 것 같다. 완벽해!


???

......


???

피곤하다. 자고 싶어.


???

역시 두 시간 동안 온전히 집중하는 게 한계구나. 졸려.


???

안돼, 여기서 자면 안 돼. 킨세키 방송의 중앙 제어실에서 자면, 직원이라도 의심받을 거야.


???

그 좁고 낡은 사무실로 돌아가야 해——


???

응? 임시 생방송?


???

아이고! 숨어야겠군



피곤한 직원

네, 저 이미 도착했습니다. 기계 좀 조정하고요......


피곤한 직원

네? 아뇨, 방 안에는 저 말고 아무도 없는데요.


피곤한 직원

네, 알겠습니다.


피곤한 직원

준비됐습니다. 생방송 언제든 시작할 수 있습니다.









모리우치

미오 씨? 귀한 손님이군.


모리우치

저희 가게 최고 추천 메뉴는 치쿠와고, 짐승 힘줄과 파울비스트 알도 일품이지. 야식으로 너무 기름진 게 싫으시다면, 저희 가게에는 무와 다시마 매듭도 있습니다요——




미오

모리우치, 시치미 떼지 마. 모모카와 푸른 오니는 어디로 갔지?


모리우치

내가 어떻게 알겠나.


미오

가격을 제시해. 킨세키카이는 지불할 능력이 돼.


모리우치

여긴 그냥 오뎅 파는 곳인데, 손님이 다 먹고 어디로 가고 싶은지 어떻게 알겠나.


미오

적당한 밀당은 이해하지만, 과도한 저항은 비협조를 의미해.


모리우치

절대 아니지, 절대 아니야.


모리우치

그냥 이해가 안 돼서 그래. 당신들이 마음대로 주무를 수 있는 연예인 한 명일 뿐인데, 이 도시에서 의지할 곳도 없는 애가, 어디로 도망칠 수 있겠어? 당신들 킨세키카이에 무슨 해가 된다고?


미오

내 입에서 정보를 캐내려는 건가?


모리우치

내가 감히.


모리우치

미오 씨, 당신도 그녀와 꽤 오랫동안 함께했잖아. 내가 그녀를 안 시간보다 더 길지.


모리우치

그녀가 날 아는 건, 그저 내가 만든 오뎅이 맛있고, 덧붙여 도시의 괴담에 익숙해서, 곁에서 몇 마디 위로해 줄 수 있기 때문이야. 솔직히 말해서, 우리 둘은 깊은 교류가 없어.


모리우치

그런 나조차도 알겠는데, 그녀는 그냥 어리둥절하게 남들에게 이끌려 다니는, 나쁜 마음 없는 어린애일 뿐이야. 당신은 그녀와 더 오랜 시간을 보냈는데, 당신은 어떻게 생각하나?


미오

보아하니 넌 끝까지 말하지 않을 작정이군.


모리우치

그렇게 말하면 섭하지.


모리우치

이렇게 하지. 나를 위해 좋은 말 좀 해줘. 내가 귀한 물건은 비싸게 팔아야 한다고 생각해서, 높은 가격을 부르고 싶어 한다고 말이야, 어때?


모리우치

기분이 안 좋으시면, 먼저 오뎅 한 그릇으로 속이라도 채우시는 건?


미오

치쿠와, 짐승 힘줄, 파울비스트 알, 무, 다시마 매듭, 하나씩.


모리우치

미오 씨, 당신......


미오

그러니까 넌 방금 날 대접할 생각이 전혀 없었군. 모모카는 먹어도 되고, 나는 안된다?


모리우치

아니, 아니! 그냥 당신이 예전에 내 포장마차에서 한 번도 음식을 먹은 적이 없어서, 제가 주는 음식을 먹지 않지 않을까 생각했을 뿐이라고.


모리우치

미오 씨, 여기 있어.


미오

잘 먹을게.




그녀는 딱딱한 자세로 음식을 향해 고개를 숙여 합장한 뒤, 종이컵에 담긴 치쿠와를 꺼내 작게 베어 물었다.




미오

뜨거워——



닛타 거리 전체에 울려 퍼지던 소음이 갑자기 조금 잦아들었다. 거리의 사람들까지, 마치 한 나무에 앉은 파울비스트들처럼, 한순간에 지저귐을 멈췄다. 하지만 침묵은 몇 초도 지속되지 않았고, 곧이어, 거리의 모든 텔레비전에서 일제히 목소리가 울려 퍼졌다.






미후네

미츠쿠에 시민 여러분, 안녕하십니까.


미후네

여러분의 시간을 뺏어서 죄송합니다. 지금부터 저, 미후네 미츠히라가, 여러분께 긴급 뉴스를 전해드리겠습니다.


모리우치

......자네 사장님이 프로그램을 진행 안 한 지 몇 년이나 됐지?


미오

십몇 년 됐어.


미후네

......가수이자 배우, 하뉴 모모카 씨가, 현재 행방불명 상태입니다.


미후네

다시 한번 말씀드립니다. 폐사와 장기 계약을 맺은 인기 스타, 가수이자 배우, 하뉴 모모카 씨가, 현재 행방불명 상태입니다.


미후네

신뢰할 수 있는 정보에 따르면, 모모카 씨의 실종은, 시중에 떠도는 괴담과 밀접한 관련이 있습니다.


미후네

저희는 아직 이 괴담이 구체적으로 어떻게 모모카 씨의 실종과 연관되었는지 확신할 수 없지만, 사건이 이 괴담의 핵심......


미후네

"킨세키카이의 푸른 오니", "외뿔 오니", 이 인물은 여러 별칭을 가지고 있습니다.


미후네

그녀는 여성이며, 오니족, 외뿔, 녹색 장발에, 몸집이 크고 강하며, 거대한 삼각형 방패를 들고 다닌다고 알려져 있습니다.


미후네

그녀는 20년 전 행방불명되었으며, 일설에 의하면, 이미 사망하여 원령만이 심야의 미츠쿠에 거리를 배회하며, 그녀와 관련된 인물들을 살해한다고 합니다.


미후네

이전에, 모모카 씨의 콘서트에서, 많은 분들이 이 인물의 출현을 목격했습니다.


미후네

그녀가 살아있는 본인인지, 위장자인지, 아니면 진짜 유령인지는, 저희는 아직 알 수 없습니다.


미후네

모모카 씨의 계약 소속사 책임자로서, 저는 이 자리에서 미츠쿠에 시민 여러분께 진심으로 요청합니다. 저희에게 단서를 제공해주십시오. 발견 시, 반드시 후사하겠습니다.


미후네

모모카 씨도 여러분께서 그녀가 곤경에서 벗어나는 데 힘을 보태주시기를 진심으로 바라고 있을 겁니다......





모리우치

......


모리우치

고작...... 이것 때문에? 고작 모모카와 그 푸른 오니를 찾기 위해서?


모리우치

그들이 대체 미후네에게 무슨 짓을 저지른 거지?




미오

너와는 상관없어.


모리우치

이해가 안 돼, 미오 씨. 그 어린애가 정말로 당신들 사장이 이렇게까지 요란을 떨게 할 만한 가치가 있나?


모리우치

그들이 정말로 미후네로 하여금 거대한 그물, TV를 본 모든 사람들의 눈으로 이루어진 거대한 그물을 치게 할 만한 가치가 있냐고——




모리우치는 무언가가 자기 눈앞에서 휙 스쳐 지나가는 것을 느꼈다. 그것은 단도였다. 자신이 절대 반응할 수 없는 순간에, 단도는 오뎅 포장마차 테이블의 나무판에 박혔다.




미오

말하지 않기로 선택했다면, 완전한 침묵을 지키는 게 좋을 거야. 쓸데없는 말은 한마디도 하지 마. 이 점을 기억해 둬.


미오

미츠쿠에에 네 오뎅 포장마차가 없어진다면, 아쉬울 것 같으니까