호시구마
방금 뉴스는 어떻게 된 거지?
모모카
저——저는 몰라요!
호시구마
킨베에가 예전에도 프로그램을 진행했나?
모모카
킨베에요?
호시구마
미후네 말이다.
모모카
그건 제가 아주 어렸을 때 일이라, 저도 잘 기억나지 않아요.
모모카
소장님 말씀으로는, 당시 킨세키 방송 초창기에는, 어떤 프로그램이든 미후네 씨가 맡아야 했대요. 뉴스 보도, 예능 프로그램...... 때로는 일기예보까지 그가 대타로 방송해야 했다고요.
모모카
그러고 보니, 저도 킨세키 방송에서 꽤 오랫동안 일기예보를 했었네요.
모모카
그 후로, 킨세키 방송이 점점 커지면서, 그는 중요한 뉴스만 방송했고, 나중에는 뉴스도 안 하고 완전히 막후로 물러났어요.
호시구마
그럼 그는 지금 대체 뭘 하려는——
눈썰미 좋은 행인
저쪽 오토바이 위 좀 봐!
소란스러운 행인
푸른 오니?!
소란스러운 행인
푸른 오니가 진짜로 모모카랑 같이 있어!
소란스러운 행인
어떻게 할까, 저들을 막을까?
눈썰미 좋은 행인
목숨이 아깝지 않아? 메시지 보내, 방송국 사람들에게 연락해!
눈썰미 좋은 행인
저 애 우는 것 좀 봐, 분명히 푸른 오니에게 납치당한 걸 거야...... 어쩌면 정신 지배를 당했을지도 몰라!
소란스러운 행인
네가 방송국에 연락해, 난 경찰에 신고할게.
눈썰미 좋은 행인
경찰이 몇 번이나 공지했잖아, 경찰서를 심령 관련 부서로 착각하지 말고, 괴담 관련 일로 찾아오지 말라고.
소란스러운 행인
그것도 그렇네.
호시구마
쯧, 우리 속도를 내야겠군.
모모카는 이미 가능한 한 빨리 달리고 있었지만, 호시구마는 여전히 눈앞의 풍경이 거대한 순환의 일부에 불과하다고 느꼈다. 네온사인, 행인, 고층 빌딩, 사거리. 네온사인, 행인, 고층 빌딩, 사거리—— 어느 순간 이후, 이런 순환이 갑자기 중단되고, 그녀의 시야에는 카지야마치처럼 낡은 동네가 나타나기 시작했고, 그 후에는 건물의 수조차 드물어졌다. 그 후, 그들은 넓은황무지를 지나갔다. 어떤 곳은 공사를 시작한 흔적이 있었고, 어떤 곳은 그저 버려진 땅이었다. 하늘이 점점 밝아왔다.
모모카
호시구마 씨, 목적지가 바로 앞이에요.
호시구마
좋아—— 잠깐, 속도 줄여—— 부딪히겠어!
모모카
네?!
모모카는 급히 브레이크 페달을 밟았지만, 이미 늦었다——
오토바이는 쏜살같이 신사 안으로 달려 들어가, 정원 한가운데에 이르러서야 멈췄다. 모모카가 균형을 잘 잡은 덕분에, 두 사람은 넘어지지 않았다.
모모카
망했다, 우리 이거 신사에 대한 불경죄 아닐까요......
여성 신관의 목소리
궁사님, 궁사님! 또 여자가 쳐들어왔습니다! 이번엔 오토바이를 타고 있어요!
남성 신관의 목소리
또?!
여성 신관의 목소리
이번엔 왠지 아무도 막지 않아서, 그들이 아무런 방해 없이 들어와서, 정원 한가운데까지 달려왔습니다!
침착한 목소리
"그들"?
침착한 목소리
자네는 오토바이에 탄 사람이 불포라고 확신하나?
여성 신관의 목소리
어......
남성 신관의 목소리
궁사님, 무슨 볼퍼입니까. 에기르와 오니입니다.
여성 신관의 목소리
이번 상황이 저번과 너무 비슷해서, 제가 너무 당황해서 사람을 잘못 봤습니다, 죄송합니다......
침착한 목소리
걱정이 앞서면 실수를 하는 법이지, 자네 탓이 아니네.
침착한 목소리
손님이 누구든, 내가 응대하면 되네. 자네들은 안심하고 자기 일을 하게.
모모카
궁사님 죄송합니다! 일부러 그런 게 아니에요! 제가 정말 너무 긴장해서 브레이크 밟는 걸 잊어버려서——
침착한 신관
누군가 했더니, 모모카 씨 아니십니까.
모모카
궁, 궁사님......
호시구마
어, 두 분 아는 사이입니까?
침착한 신관
모모카 씨는 예전에 이곳에 자주 오셨습니다. 5년 전 마지막으로 오신 후로는 발길을 끊으셨는데, 아마 소원이 모두 이루어져, 생활이 매우 행복해지셨기 때문이겠지요.
모모카
사실 그렇지는 않아요...... 그냥 그때부터 점점 바빠져서, 신사에 올 시간조차 없었어요.
침착한 신관
기죽을 필요 없습니다. 이곳은 본래 인연을 맺어주는 신사이니, 모모카 씨께서 사업에 성공하셨다면, 필시 사람과 사람 사이의 인연과 유대도 부족하지 않을 겁니다.
모모카
으......
침착한 신관
모모카 씨 곁에 계신 이분은, 어떻게 불러드려야 할까요?
호시구마
제 이름은 호시구마, 사람을 찾으러 왔습니다.
침착한 신관
누구를 찾으시는지요? 본사에 봉직하는 신관은 그리 많지 않습니다만.
호시구마
신관을 찾으러 온 것이 아닙니다. 다른 사람을 대신하여, "신령님" 한 분을 찾으러 왔습니다.
호시구마
더 정확히 말하자면, 보이지 않는 운전자가 타고 있는 외발자전거를 찾으러 왔습니다. 미츠쿠에의 많은 사람들이 그것을 "와뉴도"라고 부른다고 하더군요. 그것이 정말로 신령입니까?
침착한 신관
만약 당신에게 신령을 찾아달라고 부탁한 사람이 어떤 인연을 맺거나, 어떤 축복을 구하고자 한다면, 직접 오시라고 하십시오. 다른 사람을 통해 신에게 비는 것은 이루어지지 않습니다.
호시구마
그 사람은 그저 신령님 자체를 뵙고 싶어 할 뿐입니다. 인연이나 축복 같은 것에는, 그다지 관심이 없는 것 같더군요.
침착한 신관
......
침착한 신관
모리우치 군은 정말 고집이 세군요...... 아니, 끈질기다고 해야 할까요.
호시구마
모리우치를 아십니까?
침착한 신관
축복을 구하지 않으면서, 굳이 특정한 신령님을 뵙고 싶어 하는 사람은, 그 사람 하나뿐입니다. 오랜 세월이 지나, 저희는 심지어 꽤 친해졌지요.
모모카
그럼 분명히 그를 도와 그 신령님을 찾아주실 수 있겠네요, 그렇죠?
호시구마
정반대다. 모리우치가 아직도 우리에게 부탁하고 있다는 것은, 궁사님께서 그가 찾는 것을 찾아주지 못했다는 뜻이지.
침착한 신관
호시구마 씨 말씀대로, 신령님께서 모습을 드러내지 않으시면, 저희 신관들도 어쩔 도리가 없습니다.
침착한 신관
이야기가 샜군요. 오토바이를 신사 경내로 몰고 들어온 것 외에, 두 분께서 신사에 특별히 불경한 짓을 하신 것은 없습니다.
모모카
그, 그럼 어떡하죠? 신령님께 사죄를 드려야 하나요? 어떻게 해야 하죠?
침착한 신관
생각 좀 해보겠습니다...... 신령님의 분노를 잠재우려면, 모모카 씨께서는 먼저 저쪽 오마모리(부적) 판매소에 가서, 모든 오마모리를 다 사십시오.
모모카
네?
침착한 신관
그런 다음 100문짜리 운세 뽑기에서 "말길", "중길", "대길"을 각각 한 장씩 모으십시오. 중간에 다른 것이 나오면 괜찮지만, "대흉"이 나오면 처음부터 다시 시작해야 합니다.
모모카
네네?!
침착한 신관
——그리고 마지막으로,
침착한 신관
방금 한 말은 모두 농담입니다. 신령님께서 어찌 오토바이 한 대 때문에 사람에게 벌을 내리시겠습니까.
모모카
네네네?!
침착한 신관
두 분께서 신사에서 진정으로 원하시는 것을 얻으시길 바랍니다. 신사 일이 많아, 저는 이만 실례하겠습니다.
모모카
죽는 줄 알았네, 방금 돈이 충분할까 생각하고 있었는데!
호시구마
궁사님께서 우리가 신령을 찾는 것을 방해할 뜻이 없어 보이니, 그것만으로도 이미 아주 좋군.
호시구마
일단 좀 쉬자. 운세라도 하나 뽑으면서 긴장을 푸는 건 어때? 난 사방을 좀 둘러보지.
모모카
음...... 그것도 좋겠네요.
호시구마는 신사의 텅 빈 정원을 천천히 걸었다. 그녀는 신사와 신도(神道)에 대한 지식이 너무나 부족해서, 눈앞의 건물이 "본전", "배전", "폐전" 중 어느 것인지조차 구분하지 못했다. 모리우치가 보여준 열쇠고리 모양과 비슷한 것은, 석등 뒤에 있는 두 개의 명백히 페로 수인 조각상 외에는, 전혀 보이지 않았다.
하지만 이곳의 바람은 너무나 시원해서, 그녀는 자신도 모르게 어릴 적 아버지와 함께 승려원을 방문했을 때를 떠올렸다. 아버지와 텟사이 아저씨의 모습이 소나무 숲 사이로 나타났다 사라졌다 했고, 그 주지스님은 그녀의 머리를 쓰다듬으며, 가장 최초의 오니에 대한 이야기를 들려주었다. 그 오니의 이름은, 아마도 "콜람"이었던 것 같다......
모모카
호시구마 씨, 호시구마 씨!
호시구마
왜 그러나?
모모카
큰일 났어요!
호시구마
......운세에서 대흉이라도 뽑았나?
모모카
말길인데요—— 아니, 그게 아니에요! 제 말은, 소리가 들려요!
호시구마
와뉴도?
모모카
모르겠어요! 와뉴도일 수도 있지만, 만약 유령이면......
모모카
이렇게 아침 일찍 나타나는 유령은, 어쩌면 엄청나게 흉악한 원령일지도 몰라요!
호시구마
그래도 그 궁사님을 좀 믿어보지. 그가 원령을 신사에 들여보내겠나?
모모카
그것도 그렇지만——
모모카
그 소리가 또 나타났어요!
호시구마
진정해.
모모카
으, 진정하라고 해서 진정되는 게 아니잖아요......
호시구마
생각지도 못했는데, 정말 여기 있었군. 땅에 바퀴 자국까지 있다니......
외발자전거도 바퀴 자국이 자신의 흔적을 노출시킬 것을 깨달았는지, 돌판 바닥으로 방향을 틀었다.
모모카
이, 이거 어떡해요?
호시구마
이게 훨씬 편해졌지. 이제는 돌판 바닥 위에서만 움직일 수 있으니.
모모카
하지만...... 왜 신령님은 자기 바퀴 자국조차 숨기지 못하는 거죠......
???
뭐......라......고...... 못하잖아!
모모카
마, 말을 했어요?!
호시구마
수인 조각상 뒤다! 모모카, 네가 나보다 더 가까워, 저기 있다!
모모카
사라졌어요? 어디로 갔죠?
호시구마
아니다, 네 등 뒤로 돌아갔다——
모모카
제...... 등 뒤요?
모모카
꺄악! 유유유, 유령, 유령이 저를 쫓아와요?!
모모카
와뉴도를 본 사람은 불행을 겪는다는데, 그럼 와뉴도가 지금 저를 쫓아오면, 저는 이제 끝장나는 건가요!!
한 사람과 한 자전거의 형세가 순식간에 역전되어, 외발자전거가 끈질기게 추격하는 모습이 되었다. 마치 모모카가 처음부터 그것에게 쫓기고 있었던 것처럼.
호시구마
모모카, 가만히 서!
모모카
가, 가만히요?!
무슨 일이 일어날지 전혀 몰랐지만, 모모카는 반사적으로 발걸음을 멈췄다. 호시구마는 그 틈을 타 한냐(방패)를 던졌고, 삼각형의 거대한 방패가 외발자전거의 앞길을 막았다. 그것은 급브레이크를 밟을 수밖에 없었다.
호시구마
모모카, 움직이지 말고 서 있어! 내가 잡으러 갈 테니, 만약 그게 네 쪽으로 달려가면, 절대 당황하지 마!
모모카
네, 네, 네!
호시구마는 각도를 잘 보고, 외발자전거가 어떻게 달려도 자신의 통제 범위를 쉽게 벗어날 수 없는 경로를 따라 천천히 다가갔다. 외발자전거는 그 자리에 멈춰 서서, 핸들을 초조하게 좌우로 비틀었지만, 페달은 움직이지 않았다——하지만 어느 쪽으로 가야 할지, 그 판단은 사실 조금도 어렵지 않았다. 한쪽은 거대한 오니, 다른 한쪽은 방금까지 쫓겨다니던 아르고...... 페달이 미친 듯이 돌아가기 시작했고, 외발자전거는 모모카를 향해 똑바로 돌진했다.
호시구마
모모카, 잡아!
외발자전거가 맹렬히 돌진해오자, 모모카의 첫 반응은 역시 몸을 돌려 도망치는 것이었다. 하지만 그녀는 그렇게 생각만 했을 뿐, 발은 움직이지 않았다. 망했다, 길이 없다, 끝장이다, 이제 끝이다——머릿속은 온통 이런 생각으로 가득했고, 그녀는 겁먹은 니바네 짐승처럼 그 자리에 얼어붙었다. 외발자전거가 점점 가까워졌다. 괴담에 따르면, 자신은 분명히 끝장날 것이다——아니, 와뉴도를 만나기 전부터, 자신은 이미 큰 불행을 겪지 않았나? 아니면, 만약 오뎅 포장마차에서 호시구마를 만나지 못했다면, 자신은 사실 이미......
모모카
......
모모카는 침을 꿀꺽 삼키고, 호시구마를 바라본 뒤, 이미 자신에게서 몇 걸음 떨어진 외발자전거를 다시 바라보았다—— 뒤로 피하지 않고, 오히려 앞으로 몸을 던졌다.
익숙한 목소리
궁사님, 누가 신사에 불경하게, 연못에 뛰어들......었어요......
익숙한 목소리
모모카? 왜 호시구마 씨까지?
익숙한 목소리
너희들이 무슨 난리를 치는지는 모르겠지만, 어쨌든 내가 도와주러 왔어! 죄송합니다, 궁사님!
모모카
호시구마 씨? 키치세이?
모모카
그리고......
연못 한쪽에, 작은 외발자전거가 외로이 물 위에 서서, 돌에 기댄 채, 페달을 혼자서 돌리고 있었다. 그리고 외발자전거 위에 있던 그것은 그녀의 몸 앞에 나타났다. 외발자전거 헬멧이 더할 나위 없이 잘 어울리게 머리에 씌워져 있었고, 두 눈은 동그랗고 반짝이며, 몸에서 떨어지는 물방울을 보며 다소 난감해하고 있었다. 곁의 호시구마는 자신이 무사한 것을 확인한 후, 안심하는 표정을 지었다. 그녀는 뒤에 있는 아마도 키치세이일 사람에게 고개를 끄덕여 인사를 한 뒤, 고개를 돌려 먼 곳을 바라보았다......
어쨌든, 자신이 드디어 무언가를 해낸 것 같다.
모모카
그래서 결국은...... 유령?
???
아가씨, 자네는 어느 집 유령이 물에 젖는 걸 봤나?
???
게다가, 고작 숨바꼭질하는 건데, 너도 그렇고, 저기 있는 오니도 그렇고, 왜 하나같이 진심으로 덤비는 거야?
모모카
지, 진심으로요?
???
네 방금 그 모습, 날 물에 빠뜨리지 않으면 평생을 헛산 것처럼 보였어.
???
모리우치 그 녀석도 참, 내가 신령인 건 맞지만, 어떻게 수많은 신령 중에 아무나 하나 쫓으면, 그게 그의 그 착한 마네키네코일 거라고 생각했을까?
키치세이
모모카, 내가 가서 신관들을 다른 곳으로 유인할까? 아니면——
모모카
아니, 아니, 우리가 찾던 사람——아니, 찾던 "신령님"은, 이미 여기 계셔.
참견하기 좋아하는 신령
안심해, 내가 너희들 앞에 나타난 이상, 다시 쌩 하고 도망치지는 않을 테니.
참견하기 좋아하는 신령
내가 너희들을 지켜주고 있으니, 이 신사에서 아무도 너희들을 귀찮게 못 해. 너희는 이 연못에서 얼마든지 있고 싶은 만큼 있어도 돼.
모모카는 조심스럽게 신령의 몸에 손을 얹었다. 이번에는 신령이 피하지 않았고, 비록 여전히 불안해 보였지만, 적어도 다른 사람의 손길을 받아들였다는 사실. 신사 안의 시원한 바람이 연못 위를 서서히 불어왔고, 마치 동트기 전의 그 모든 추격과 도망은 그다지 무섭지 않고, 그저 좀 어수선한 이상한 꿈에 불과했던 것 같았다.
미후네
못 잡았다고?
미후네
괴담 얘기만 들어도 무서워서 걷지도 못하는 어린애 하나를, 너희들이 못 잡았다고?
야쿠자 조직원들
......
미후네
아무도 말이 없나? 회의 식구들은 모두 가족이니까, 이 일은 히히덕거리며 넘어가면 되는 건가, 그렇지?
대담한 야쿠자 조직원
두목님, 절대 그렇지 않습니다!
대담한 야쿠자 조직원
그녀가 그 푸른 오니와 어울려 다녀서, 저희가 실력이 부족했습니다......
미후네
실력이 부족하다고?
미후네는 맹렬하게 앞으로 한 걸음 다가가, 거의 그 대담한 야쿠자 조직원과 코가 닿을 뻔했다.
미후네
텟사이와 결탁하여 카지야마치 개발을 방해하고, 내 명령에 불복하고 멋대로 도망치고, 그 사람과 어울려 다니고......
미후네
그런 사람 하나를 두고, 넌 고작 네 실력이 부족하다고 한마디 하면, 일이 끝날 거라고 생각하나?
대담한 야쿠자 조직원
두목님, 저, 저는......
미후네
타케히코의 일을 아나?
대담한 야쿠자 조직원
아, 압니다. 두목님께서 압력에 못 이겨 직접 그를 죽이셔야 했고, 사후에는 성대한 장례식을 치러주셨을 뿐만 아니라, 직접 그의 무덤 앞에서 통곡하며 제사를 지내셨다고......
미후네
누가 그를 죽게 했지? 나인가?
대담한 야쿠자 조직원
당연히 텟사이 그 늙은 혼蛋이죠, 그——
미후네
너다, 너희들이다! 너희들 하나하나가 자기 실력이 부족하다고 말하며, 텟사이가 오늘날까지 팔팔하게 살아있도록 내버려 둬서, 타케히코가 죽은 거다!
미후네의 손이 천천히 품으로 들어가, 무언가를 꺼내려는 듯했다. 야쿠자는 꼼짝도 하지 못하고 있었고, 두목의 주먹이 품에서 나와, 가볍게 펴지자...... 몇 개의 묵직한 금화가 땅에 떨어졌다.
대담한 야쿠자 조직원
코, 코반?
미후네
우연히 서랍에서 찾아낸 것이다. 주워라, 네 것이다.
대담한 야쿠자 조직원
감사합니다, 두목님! 그런데 이건......?
미후네
다음에 또 내게 실력이 부족하다고 말하면, 네 팔을 자르고, 이 돈으로 최고의 의수를 달아. 알았나?
신중한 닌자
주군.
미후네
말해.
신중한 닌자
저희 부하들이 닛타 거리에서부터 북쪽으로 계속 추격하여, 마지막에 모모카와 호시구마가...... 신사로 들어간 것을 발견했습니다.
미후네
들어봐라, 역시 내가 직접 기른 닌자가 더 뛰어나군. 여러분, 제대로 배워야 할 것이다.
야쿠자 조직원들
......
미후네
신사, 인가.
신중한 닌자
네.
미후네
신사, 신의 영역, 정토. 일을 크게 벌이면, 아무도 좋아하지 않을 것이다.
신중한 닌자
주군의 뜻은......?
미후네
너희는 이 발전 없는 놈들을 데리고, 가서 그곳을 포위해라. 너무 눈에 띄게 포위하지는 말고, 안에 있는 사람들이 밖으로 도망치지 못하게 감시할 수만 있으면 된다.
미후네
만약 목표가 안에 틀어박혀 있을 생각이라면, 방송국 팀을 몇몇 보내서, 그들을 밖으로 유인해라. 그들과 엮인 사람들도 놓치지 말고, 만약 신사 근처에서 손을 쓸 수 없다면, 장소를 바꿔도 좋다.
신중한 닌자
안에 있는 신관들은......
미후네
신관? 우리가 아직 그들에게 손을 댈 단계는 아니다.
신중한 닌자
알겠습니다.
미후네
모두 흩어져라. 난 손님이 있으니.
테츠야
......미후네 씨.
미후네의 얼굴에서 싸늘함이 직접 사라지지는 않았지만, 테츠야를 본 후 천천히 녹아내렸다. 마치 번뇌와 노고 끝에 새로운 희망을 보고, 비로소 한 가닥 위안을 얻은 듯했다.
테츠야
방금 나간 저 사람들은......
미후네
여전하지, 너처럼 열심히 일하려는 놈이 하나도 없어.
미후네
그들 얘기는 그만하자. 네 집안은 모두 평안한가?
테츠야
늙은이는...... 여전합니다.
미후네
상심하지 마라.
미후네
난 아직도 네가 겨우 요만했을 때, 네 부모님 사이에 서서, 그들이 네 손을 잡고 있던 것을 기억한다......
미후네
하아, 누가 생각이나 했겠나, 킨세키카이를 위해, 네 아버지가 아픈 마음을 참고 사랑을 끊어야 했다니......
테츠야
미후네 씨, 제 아버지를 위해 좋은 말 해주실 필요 없습니다. 그는 회장 자리에 너무 오래 앉아 있어서, 이미 정상적인 사람의 감정이 없어졌습니다.
미후네
그렇게 말할 수는 없지. 부자간의 정은, 결국 피는 물보다 진한 법이다.
미후네
예전에는, 나도 네 아버지를 내 아버지처럼 생각했었다. 다만 아쉽게도 어르신께서 날 정말 마음에 들어 하지 않으셔서, 우리 둘 사이에 오해가 많이 생겼지.
미후네
하지만 이번 북방 스파이가 미츠쿠에에 잠입한 일은, 어쩌면 기회가 될 수도 있다.
테츠야
그 말씀은......
미후네
네 어머니는 당시에 북방 사람들과 얽혀서, 억울한 누명을 썼지. 만약 네가 그 스파이를 잡는다면, 네 아버지의 태도도 분명히 부드러워질 것이다.
미후네
마침, 내 손에 최신 정보가 하나 있다.
테츠야
말씀해주십시오! 북방의 스파이가 어디에 있든, 제가 반드시 그를 잡아오겠습니다！
미후네
이 스파이는...... 카지야마치에 있고, 아주 높은 확률로, 그 소위 "흉가"와 관련이 있다.
테츠야
설마...... 호시구마...... 누님?
미후네
그녀—— 아니다, 그녀는 이 일과 정말로 아무 관련이 없고, 그저 돌아온 시기가 공교로웠을 뿐이다.
테츠야
하지만 그녀가 막고 있어서, 제가 들어갈 수가......
미후네
그럼 그녀가 없는 시간을 노려서 가면 되지. 게다가, 카지야마치는 이렇게 넓으니, 다른 단서를 찾을 수 있다면, 그것도 아주 좋지. 가거라!
테츠야
네, 네!
다음으로 방에 들어온 여성을 보자, 미후네의 얼굴 표정이 또 한 번 바뀌었다. 피곤함, 권태, 초조함이 뒤섞여 있었지만, 그 안에는 모든 것이 자기 손안에 있고, 그저 때를 기다리면 된다는 듯한 자신감이 넘쳐흘렀다.
콜람