"아아앗...... 다 못 먹어요, 고작 5,6일 떠나 있는 건데 이렇게 성대하게 환송해 주실 필요 없다고요......" 그녀 자신의 다급한 목소리였다.
"뭐라고, 썸피——당근 고기구이로는 부족해?——" 주방의 소음에 거의 묻혀버린 아빠의 목소리였다.
"에......" 타니는 이때 자신이 왜 말을 잇지 못했는지 기억났다. 아빠가 만든 당근 고기구이는 그녀가 가장 좋아하는 요리였지만, 당장 내일 나올 산나물 고기 스튜를 못 먹게 된다는 생각이 번뜩 들었기 때문이다. 멀리 여행을 떠나는 건 늘 즐거운 일이지만, '집을 떠난다'는 사실은 그녀를 조금 서글프게 만들기도 했다.
"음식이 다 차려졌으니 환송회를 시작할게요——" 엄마의 유쾌한 목소리가 들리고, 곧이어 대가족이 쿵쾅거리며 다가오는 발소리가 났다. 타니는 순식간에 시끌벅적하고 열정 넘치는 축복에 파묻혔고, 당시에는 귀가 먹먹했을 뿐만 아니라 지금 들어도 그들이 대체 뭐라고 말했는지 똑똑히 들리지 않았다. 하지만 대충 짐작할 수 있었다. 길 조심해라, 특산물 사 와라, 연락 꼬박꼬박 해라 같은 말이었을 테니까.
그녀는 당시 아빠가 조금 어색해하는 모습을 눈치챘을 것이다.
"썸피, 그게......" 아빠는 평소답지 않게 우물쭈물했다. "네가 정말로 원하는 선물이 뭔지 말해주렴. 나와 네 엄마, 그리고 네 외삼촌, 삼촌, 이모, 고모, 친척 형제자매들 모두...... 네 목소리에 진지하게 귀 기울일 준비가 되어 있단다."
......
알고 보니 당시 방 안은 꽤 오랫동안 고요했었다. 그러다 그녀는 "푸흡" 하는 소리를 들었다. 그녀 자신이 웃음을 터뜨린 것이었다.
"아빠, 사과하는 게 너무 어색하잖아요. 게다가 용기를 내려고 이렇게 많은 사람을 끌어들이다니."
"크흠......"
"하지만 전 새 선물은 원하지 않아요. 이제 교환원을 그만둔다 해도, 다들 제 생일에 선물해 주신 마음을 소중히 간직하고 싶거든요."
"하지만......"
"엄마, 이번에는 제 목소리에 귀 기울여 주기로 했잖아요? 사실, 전 여러분이 제 부탁을 하나 들어주셨으면 해요~ 음, 곧 출발해야 하긴 하지만, 온 가족이 다 함께 힘을 모은다면 제가 출발하기 전에 반드시 끝낼 수 있을 거예요!"
인적이 드문 풍화된 분지에서, 타니는 안마 흔들의자에 편안하게 누워 있었다. 그녀는 당근 크래커를 한 입 베어 물었는데, 위에는 목캔디를 졸여 만든 캐러멜이 발라져 있었다. 음, 목캔디는 확실히 이상한 맛이 났고 캐러멜도 조금 타버렸지만, 서투르면서도 귀여운 사촌들의 솜씨와 딱 어울렸다. 그녀의 몸 아래에는 오리지늄 내연기관과 오프로드 타이어가 장착된 엄청 멋진——안마 흔들의자 자동차가 있었다. 그녀는 이 거대한 녀석을 운전해서 이곳에 왔고, 목적지에 도착해 껍데기를 떼어내자 그것은 안마 기능이 있는 피크닉 의자로 변했다. 비록 접착제로 붙인 껍데기가 썩 튼튼하지 않았고, 주행 내내 끊임없이 흔들리는 좌석 때문에 조작 패널에 토할 뻔하기도 했지만, 다 같이 이걸 만드는 과정은 정말이지 너무 재미있었다.
그리고...... 아빠 엄마가 선물한 헤드폰과, 특별히 음악 플레이어에 맞게 개조한 케이블 스위치. 그녀는 음악을 들으려고 집어 들었다가, 우연히 보존된 이 시끌벅적한 녹음 파일을 발견한 것이었다.

AI 번역 다듬은거라 오역 있을 수 있음

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