남아공의 프리토리아에서 태어났습니다.
자랐습니다. (오른쪽은 동생 킴벌)
컴퓨터를 엄청 좋아했습니다. 코모도어의 8비트 컴퓨터로 프로그래밍을 배웠습니다.
12살 때 스페이스 인베이더 풍의 "Blastar" 이라는 슈팅게임을 만들었고 PC and Office Technology 라는 남아공 잡지사에 500달러주고 팔았니다.
https://blastar-1984.appspot.com/
게임성은 그다지 좋은편은 아니었고 잡지사가 왜 산건지도 의문이지만 고작 12살이 만들었던거니 그러려니 합시다.
고등학교를 마치고 군대에 가는걸 막기 위해 이중국적 취득을 위해 어머니의 고국, 캐나다 여권을 취득했습니다.
그리고 미국의 펜실베니아 대학교에 편입한 뒤 실리콘벨리를 전전하며 일자리를 구했습니다.
낮동안 전력저장기업 "Pinnacle Research Institute"에서 일하고 게임개발기업 "Rocket Science Games" 에서 저녁시간에 일했습니다.
(일론 머스크가 개발자 크레딧으로 올린 게임, 로드스타)
이때 일론 머스크는 실리콘벨리의 분위기에 감화된건지 게임산업에서 일하면서 자극받은건진 알 수 없지만, 인터넷을 이용한 새로운 산업을 개척하기로 마음먹습니다.
동생 킴벌 머스크를 부릅니다.
"칼리지 프로 페인터스"라는, 이름 그대로 대학생들에게 페인트작업을 가르쳐주고 값싸게 페인트칠을 해주는 프렌차이스 도장회사를 운영하고있던 킴벌 머스크는 형의 설득 끝에 자기 도장회사 지분을 매각하고 일론 머스크와 협업하기 시작합니다.
1995년 zip2라는 회사를 만듦니다.
미국에서조차 아직 인터넷이 생소했던 시절 회사나 상점 등의 정보를 전화번호, 지도 등과 연계해서 검색시킬 수 있는 일종의 상업 분류 프로그램이었습니다.
초기에는 이 계획을 설명받은 사업체들과 투자자들이 바보같은 아이디어라고 말하거나 투자를 거부하는 등 고난을 겪었으나, 벌의 발품과 투자사의 자금지원으로 결국 뉴욕타임즈나 시카고 트리뷴 등의 거대 기업들의 계약을 맺는데 성공했습니다.
그렇지만 비슷한 기업들이 우후죽순 생기고 있었고 투자를 받기위해 Mohr Davidow Ventures에게 대부분의 회사 권리를 넘겨준터라 1999년 회사는 팔려갑니다.
일론머스크는 지분 7%인 2,200만 달러를 받았습니다.
1999년 일론 머스크는 지인과 지인의 지인을 모아 3명이 1200만 달러를 들여 인터넷으로 금융거래를 할 수 있는 플랫폼을 만들기로 결정합니다.
CEO였던 일론 머스크는 5개월도 채 되지 않아 공동창립자 2명을 해고하거나 퇴직하게 만드는 기엄을 토해냈으나 동시에 2개월만에 20만명 이상의 가입자를 만드는 위엄을 보였습니다.
2000년 X와 경쟁하던 휴대기기 보안 소프트웨어/디지털 지갑 개발회사인 Confinity를 인수했습니다.
이때 Confinity는 새로운 전자 지불 시스템을 개발했는데 이게 바로 페이팔.
X.com이나 Confinity보다 페이팔이 더 폭발적인 인기를 끌었기 때문에 두 회사는 합병하면서 이름을 페이팔로 바꿨습니다.
한 일론 머스크와 회사 사람들의 갈등이 커지면서 이사회에 의해 강제 사퇴되며 2002년 페이팔은 이베이에 인수되고 맙니다.
그리고 머스크는 주식의 11.72%인 1억 7,580만 달러를 받게됩니다.
한편, 일론 머스크는 개인적으로 마스 소사이어티에 지원을 하고 있었습니다.
화성 탐사를 위한 비영리단체인 마스 소사이어티는 1998년 결성되어 현재까지 활동하고 있는 유서깊은 탐사 및 연구단체로, 화성의 유인탐사와 화성 개척을 위해 노력하는 단체였는데 억만장자가 된 일론 머스크가 합류하며 우주 온실을 화성에 보내는 방안을 진지하게 고민하게 됩니다.
일론 머스크는 이 방안을 실행으로 옮기기 위해 러시아에 가서 라보츠킨사 (OKB-301)와 코스모트라스에서 로켓 엔진이나 미사용 ICBM (당시 코스모트라스에서 운용하던 R-36M Satan 탄도미사일을 개조한 드네프르 로켓으로 추정) 을 구하려 했으나 실패했습니다.
미국이 로켓 기술이 없는것도 아니고 왜 러시아까지 가서 엔진을 사오려고 하냐, 아니면 왜 ICBM을 사오려 하는거지? 하는 의문점이 있을 수 있으나 사실 이는 합리적인 계획이었습니다.
1991년 소련이 붕괴된 이후, 전세계가 충격에 빠진 사이 미국 정부는 신속하게 움직이기 시작했습니다.
소련이 가진 수많은 무기와 장비들이 혼란스러운 상황 속에서 제3국으로 빠져나가고 있었으며 미국으로서는 핵이나 로켓같은 전략무기들이 추적하기 힘든 3국에 빠져나가는걸 어떻게든 저지해야했습니다.
동시에 공산주의 국가가 무너진 사이 신생 러시아가 민주주의 국가가 되어 이 혼란스러운 상황을 안정시키고 이란이나 북한같은 불량국가들에게 무기나 기술이 이전되는걸 막을 필요가 있었습니다.
그래서 신생 러시아의 안정을 돕고 동시에 미국의 국익을 위해 몇가지 협정들이 맺어지게 됩니다.
특히 START(Strategic Arms Reduction Treaty) 협정은 미국과 러시아간 전력무기 감축을 위해 MIRV의 사용금지, 미사일 전력 약화, 전략 핵탄두 수량 감소 등의 내용을 담고 있었고 그 대가로 러시아의 이권을 보장해주었습니다.
예를들어 ICBM을 상업화시켜 위성 발사용으로 사용하거나 러시아제 로켓엔진을 미국이 사주는 등의 혜택들이 주어집니다.
위 짤은 에네르기아 로켓에 사용되던 RD-170 엔진을 개량해 만든 RD-180 엔진을 미국 마셜 우주 센터에서 시험하는 장면으로 이후 RD-180 엔진은 100대 이상의 미국 로켓에 사용되게 됩니다.
다시 일론 머스크로 돌아와서, 러시아에서 헛물 들이킨 일론 머스크는 페이팔 매각으로 받은 1억달러를 쾌척해 자기가 직접 로켓을 만들기 시작합니다.
2002년 스페이스 X라는 로켓 개발 기업을 차린 일론 머스크는 CEO이자 수석 엔지니어라는 명함을 받은채 팔콘 1 로켓을 만들게 됩니다.
(계속)
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