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수개미 모습

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공주개미 모습

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군체 사진 & 흰개미 사냥 모습 (동그라미가 여왕)



국명: 왕침개미

학명: Brachyponera chinensis

재래분포: 한국, 중국, 일본, 동남아시아 여러 국가 등

외래종 분포: 뉴질랜드, 유럽 일부지역, 미국

군체 규모: 통상 80~200마리 전후, 드물게 5000 이상

결혼비행 시기: 5~9월 (야외)

몸길이: 4~5mm 전후

흰개미냐고 올라오는 질문글이 70~80%는 이 녀석이라고 느껴져서, 특집글로 한번 정리해 봄. 특징적인 모습으로 식별하기 쉬운 편이니, 알아두면 좋을 듯...?

1, 뭐 하는 놈임?

개미과 침개미아과에 속하는 개미의 일종, 몸길이 4~4.5mm 정도에 특유의 체색이 두드러지며, 군체 규모는 보통 80~200마리 정도지만, 드물게 5000 이상 커지기도 함. 동아시아 지역에 널리 분포하는 종으로 원서식지 내에선 피해사례가 흔치 않으나, 미국, 뉴질랜드, 유럽 일부 지역 등에 외래종으로 유입되어 피해를 입히고 있음.

결혼비행 시기는 일단은 5~9월, 조건이 맞으면 지속적으로 생식개미를 생산하고 결혼비행을 하는 습성이 있으므로, 실내에서는 연중 결혼비행하기도 함. 군체 내에서 교배를 하거나 분가한 뒤 신여왕을 흡수하는 등 사회상은 상당히 복잡한데, 관련된 정보가 궁금하면 댓글로 질문을 부탁함.


2, 위험한 놈임? 해충임?

위험한 놈 맞고, 해충이면서 동시에 익충임. 독침을 가진 개미들은 당연히 상대를 쏘아 독을 주입하는데, 왕침개미의 독은 강하진 않으나, 해당 분류군 고유의 단백질성 독소로 알레르기를 유발, 매우 드물지만 사람이 사망하는 경우도 있음. 거기다 침개미 종류치고 건조 내성이 어느정도 있어서, 가정집, 학교 등 실내에 적응, 음식물 부스러기를 가져가며 살아가는 등 사람과 충돌하기도 함.

동시에 이 놈들은 흰개미 고기라면 사족을 못 쓰는, 흰개미 담당 일찐임. 땅속흰개미, 특히 Reticulitermes 속 흰개미를 잘 잡아먹으며, 매우 효율적인 방식으로 사냥을 하는 걸로도 잘 알려져 있음. 야생에서는 흰개미를 쫓아 군체 단위가 한꺼번에 이동하며, 흰개미를 잡아먹고 그 집을 점점 빼앗으며 유목민처럼 살아가는 경우도 종종 관찰됨.

한편 이 특성 때문에 미국에서는 생태계 교란종으로 악명이 자자한 상태이기도 함. 우리나라처럼 미국에서도 Reticulitermes 속 흰개미는 생태계의 동네북이자 개미 등 여러 동물의 귀중한 먹이자원인데, 왕침개미들이 흰개미 자원을 독점하며 다른 종을 몰아내는 현상을 유발해 생태학적으로 큰 문제를 유발한다고 함.

미국에서 이루어진 한 연구에 의하면 왕침개미들이 활동하는 지역에서는 비활동지 대비 재래 장다리개미(Aphaenogaster rudis)의 활동이 96% 이상 감소했고, 그 결과 이들의 활동 지역에서 장다리개미에 의존하는 개미공생성 식물(Hexastylis arifolia)의 씨앗 확산이 70% 이상 감소해, 이 종의 풍부도는 50% 이상 낮아졌다고 함.

당연하지만 한국에서 왕침개미는 재래종이고, 저런 생태계교란 따위 일으키지 않으니 무지성 혐오는 접어둘 것!


3, 그래서 있으면 ㅈ되는 거임?

어지간해선 아닐 가능성이 큼. 알레르기 반응에 의한 문제는 매우 드문 데다, 흰개미 고기에 환장하는 담당일찐이라고는 해도 흰개미가 있어야만 살아갈 수 있는 것은 또 아니기 때문에, 이 녀석들이 집에 나왔다고 100% 그 집에 흰개미가 사는 것은 아님. 다만 쏘이면 상당히 아프고 증상이 오래가긴 하니까 마냥 공존하기도 어려운 대상이며, 흰개미(Reticulitermes speratus) 때문에 집에 들어왔을 가능성을 완전히 배제할 수도 없는 것 또한 사실임.

4, 어떻게 잡아야 함?

육식성인 왕침개미는 기성품 개미약을 잘 먹지 않기 때문에 방제하기 어려운 편임. 은신처를 찾아 직접 잡아죽이는 방법도 있기는 하지만 어렵고 비효율적이지. 확실한 정보는 아니지만, 액상형 개미약에 과립형 개미약을 갈아서 섞어 주면 먹고 방제된다는 방제업자 분의 경험담을 들은 적은 있음.

방제 경험이 없어 신뢰성에 대해선 할 말이 없음. 말 그대로 경험담, 소문일 뿐이니 100% 신뢰하지는 말 것!


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