※ 본편 클리어 후 감상을 권장합니다.


저자 : 타나카 로미오(田中ロミオ)

초벌 번역 : ChatGPT

편집 : 캐돌



【#04 Chapter 4】 레프 25세


"축하해."

갑작스럽게 뒤에서 들려온 목소리에, 나는 작업을 멈췄다.

"아일라에게 아기가 태어났다며?"

기지 안, 데이터 센터.

계곡마을의 근거리 네트워크망을 운영하기 위한 시설이다.

가장 중요한 시설로, 이곳의 존재는 일부 사람들만 알고 있으며, 함부로 들어갈 수 없다.

무단 침입을 막기 위해 격벽도 닫혀있다.

하지만 필리아라면 쉽게 통과할 것이다.

수년 만의 재회였다.

내 마음은 혼란스러웠다.

"……아이 하나쯤 태어나는 건 당연해. 몇 년이 지났다고 생각하는 거야?"

따끔한 말투를 억제하지 못했다.

그 후 5년이 지나도 여전히 남아 있는 절망의 잔재가 내 감정을 고조시켰다.

"음…… 1년쯤?"

"……뭐?"

당황하여 말을 잃었다.

실망감을 표출하듯 콘솔에 손을 내리치며, 나는 돌아섰다.

그곳에…… 기억 속에서와 조금도 다르지 않은 모습으로 그녀가 서 있었다.

그 모습에 마음이 사로잡혔다.

"만나지 않고 가서 미안해. 얼굴 한 번 보고 가고 싶었지만…… 다른 아이들과 이야기하고, 다들 당당하게 자립한 모습을 보니, 이제 너희들은 괜찮겠다고 생각했어."

단 하나의 사과와 기대의 말에, 분노가 사라졌다.

"그래도 레프, 아버지의 얼굴이 되었네."

얼굴을 들여다보며 말했다.

가까이에서 그녀의 얼굴이 빛났다.

그대로 매료될 뻔했지만, 동시에 희미하게 깨닫고 있었던 것을 확신하게 되었다.

필리아는 처음 만났을 때부터 전혀 나이가 들지 않았다.

키도 이미 나보다 작았다.

누가 봐도 필리아가 어려 보일 것이다.

정착한다면, 사람들은 그녀를 어떻게 볼까?

호의적이지 않을 것이다.

그래서 그녀는 정착하지 않는 것이다.

그것은 어떤 슬픈 미래를 암시하는 것이었다.

"혹시 또 곧 떠나는 거야?"

"모두에게 인사는 하려고 하지만, 그럴 생각이야."

"혹시…… 이번이 마지막? 다시는 여기에 오지 않을 거야?"

"……모르겠어. 하지만 정착은 하지 않는 게 좋겠지."

"필리아가 우리를 키웠어. 그런 당신이 여기에 있지 못한다는 건 웃기는 일이야."

"고마워."

"만약 머물러 준다면, 모두에게 내가 이야기할게. 지금은 대부분의 주민들이 당신을 몰라. 우리만 입을 다물고 있으면 들키지 않아."

"하지만 시간이 지나면?"

말을 잃었다.

그렇다…… 새로운 세대도 의심을 품을 날이 올 것이다.

일부 사람들이 비밀을 숨긴다 해도, 해결책이 되지 않는다.

나는 말없이 고개를 숙였다.

"나를 두고 전설의 구원자라고 한다며?"

"……그런 소문이 돌고 있어."

"하지만 전설의 구원자가 이렇게 젊을 거라고는 아무도 생각하지 못할 거야. 분명 이상하다고 생각할 거고, 불안해하는 아이들도 나올 거야."

맞는 말이었다.

구원자가 언제까지나 변함없이, 수십 년 동안 계속 있는다면…….

"좋지 않은 일이 일어날 거야. 분명. 지금의 레프라면 알겠지?"

나는 침묵 속에 고개를 끄덕였다.

필리아는 내게 다가와 어깨에 손을 올렸다.

이제는 발돋움을 하지 않으면 머리에 손이 닿지 않았다.

"이제 크게 소란 피우며 올 일은 없을 거야. 하지만 다시는 만날 수 없는 건 아니야. 이 계곡마을에 도움이 필요하다면, 반드시 돌아올게."

"……응."

"……그런데 미안하지만 이번에 가져온 물자, 조금 대가를 받아도 될까? 다른 일 때문에 필요해서. 창고에 있는 올드 디바이스 몇 개 가져가고 싶은데…… 괜찮아, 후려치진 않을게!"

나는 어떻게든 웃음을 지어내 그녀에게 향했다.

그 후, 아이들은 잘 자라났다.

풍요롭고 만족스러운 생활을 해서인지, 좋게 말하면 활기차고, 나쁘게 말하면 위기감이 없는 세대가 되었다. 춘은 그 사실을 자주 한탄한다.

하지만 그것이 평화라고 나는 생각한다.

도시는 더욱 확장되었고, 어느새 남녀노소가 사는 땅이 되었다.


필리아는 완전히 대중의 눈에서 사라졌다.

그녀의 이름이 출입 기록에 적힌 일은 더 이상 없었다.

하지만…… 가끔 그녀의 흔적을 느낄 수 있었다.


몇 년 후, 도시가 대규모 무장 집단의 표적이 된 적이 있었다.

그때는 모든 시민이 기지 내부로 일제히 대피하는 상황에 이르렀다.

적들은 정문을 봉쇄한 후, 드나드는 여행자들을 죽이거나 노예로 만들고 물자를 약탈했다.

좁은 길을 막아 캠프를 설치하고, 마치 공성전을 준비하는 듯했다.

계곡이라는 지형상 정면을 막히면 외부와의 소통이 차단된다. 계곡의 후방으로 도망쳐도 험준한 산악 지대에 들어가게 되며, 수백 명의 시민이 살아남을 가능성은 없었다.

심지어 나도 골머리를 앓는 상황이었다.

정문 너머에서 가면을 쓴 거대한 반라의 남자가 항복을 종용하는 듯한 말을 소리치며, 스트레스 넘치는 날들이 계속되었다.

그런데 그 무장 집단이 갑자기 철수했다.

우리는 아무것도 하지 않았다.

철수하는 무리들을 시의 의용병이 추격했다.

그들은 캠프가 거대 기계에 공격당하는 모습을 목격했다.

적들은 패닉 상태였다. 그들의 어떤 무기도 거대 기계에는 통하지 않았다. 가면을 쓴 리더는 거대 기계에 짓밟혀 죽었다.

거대 기계가 떠나간 후, 파괴된 캠프의 흔적만이 남았다.

노예로 잡혀 있던 사람들도 이미 누군가에 의해 구출되어 있었다.

그들은 안전한 곳으로 대피해 있었고, 일제히 '소녀에게 구조되었다'고 말했다.

그 소녀는 이름을 밝히지 않았다고 한다.

일부 사람들만 그 정체를 어렴풋이 알아챘다.

그들은 함부로 말하지 않았다.

그것이 그들 나름의, 그녀에 대한 은의였다.



【#05 Chapter 5】 레프 52세


아들과 다투고, 아들이 집을 떠났다.

운반꾼이 되고 싶다는 것이 청년이 된 아들의 주장이었다. 나는 설득을 시도했지만 실패했다.

아일라는 충격으로 병상에 누웠고, 나는 술을 마시는 양이 늘었다.

이번 위기에서는 '그녀'의 구원을 기대할 수 없을 것 같았다.

그러던 어느 날, 술집에서 이야기를 들었다.

"안드로이드라는 게 인류 사회에 섞여들고 있다던데요."

취객에 걸맞는 황당한 이야기라고 생각했다.

하지만 이야기를 들으면 들을수록, 점점 어두운 감정이 마음을 덮기 시작했다.

"정말 정교하게 만들어져서, 사람과 구별이 안 간다더군요. 하지만 나이를 먹지 않고, 계속 젊은 모습으로 남아 있대요."

여러 정보가 머릿속에서 맞아떨어졌다.

"여기서 아주 멀리 남쪽으로 가면 하늘에 닿는 탑이 희미하게 보여요. 저는 실제로 보이는 땅에서 이사 왔어요. 거짓말이 아니에요. 그 탑은 제가 태어나기 조금 전에 갑자기 나타났다고 해요. 무슨 일인지 모르겠지만, 동부에서는 남방을 탐사하자는 열기가 생겼다고 하는데요……"

그는 실제로 남방 문명과 관련된 유적들이 발견되었다고 설명했다.

그 시기부터였다고 한다.

안드로이드에 대한 소문이 돌기 시작한 것은.

"그리고 결국 안드로이드가 발견되었다고 해요. 거주지에 숨어있다가 잡혀서… 무사히 파괴되었다네요."

나의 술기운은 완전히 사라졌다.

"이야, 기계가 인류 사회에 숨어 있다니 무섭지 않나요. 그럼 전 이만 실례할게요."

잠깐 기다리라고.

안드로이드가 적인가? 하고 물으니,

"그야 스파이니까 당연히 적이지요. 분명 인류를 장악하려고 할 겁니다. 사실, 저는 그게 두려워서 여기까지 이주했어요. 근거요? 그런 복잡한 건 잘 모르겠네요. 다들 그렇게 말하니까 분명 위험할 거예요."

문명인의 후손답지 않게 미개한 사고방식이었다.

하지만 대중은 그런 것이다. 수십 년 동안 촌장을 해 온 나는 그것을 잘 안다.

사람들은 이해할 수 없는 것을 두려워한다. 당연한 감정이다.

그래서 한곳에 머무르지 않는 것이 좋다. 사람들을 두렵게 할 수 있기 때문이다.

그녀는 현명했다.

그녀의 제자인 나도 그러해야 한다고 생각했다.

하지만 나 혼자만 현명하다고 해도 해결할 수 없는 일이 있었다.

거대 기계가 계곡마을 근처를 배회하고 있다는 것은 잘 알려져 있다.

20, 30년 주기로 순회하는 거인 기계로, 전체 높이가 수십 미터에 이른다.

계곡마을과 엮인 적은 지금까지 전혀 없었지만, 때가 되면 '마을이 멸망한다'거나 '인류가 멸종한다'는 종말론이 유행한다.

지금까지 기계의 활동 영역인 서쪽 대삼림은 전혀 개발되지 않았다. 개발하면 언젠가는 순회 루트와 접촉하게 될 것이기 때문이다.

하지만 최근에 토지 사정이 악화되면서 삼림 개발이 논의되기 시작했다.

의회는 개발 추진파와 신중파 사이에서 시끄러웠다. 나는 신중파였다.

거대 기계에만은 손대지 말라——

필리아의 가르침을 생각하면 당연한 결론이었다.

하지만 대부분의 사람들은 지금 기계를 적대적인 존재로 보는 경향이 있다.

위험한 생각이다.

하지만 신중파는 불리한 입장이었다.

사람들도 나의 소극적인 태도에 상당히 비판적인 듯했다.

그래서 나의 노력에도 불구하고 삼림 개발 계획은 의회를 통과했고, 많은 운반꾼과 기술자들이 고용되었다.

민주주의 원칙에 따라, 이 이상의 이의를 제기할 수는 없었다.

사실, 당분간 큰 문제는 없을 것이다.

하지만 먼 미래…… 예를 들어 다음 순회 주기와 개발 지역이 접촉하면 어떻게 될까?

머리 아픈 일이다.

게다가 그때까지 내가 살아있을 보장도 없다.

기계 혐오가 나오는 것은 어쩔 수 없는 일이다.

계곡마을 사람들은 알고 있다.

기계가 때때로 사람을 학살한다는 것을.

이전의 무장 집단 소동 때, 많은 사람들이 그것을 목격했다.

아니, 이제 따지지 말자.

촌장 자리를 떠날 때까지 사람들을 위해 할 수 있는 일을 하는 것이다.



【#06 Chapter 6】 레프 73세


시간이 더 흘렀다.

도시는 크게 발전했다.

이제 북부의 중심 거점으로 불리며 많은 사람과 물건이 오가고 있다.

나는 촌장을 그만둔 지 이미 십수 년이 흘렀다.

지금은 그저 한 시민일 뿐이다.

모두가 죽었다.

초기부터 함께했던 동료들. 미하일, 폴리, 마나드, 리에타, 이샤, 춘… 그리고 아일라까지.

마지막으로 나 혼자만 남게 되었다.

거리에 나가면 화려한 옷을 입고, 교육을 받고, 미래의 꿈을 가진 젊은이들이 거닐고 있다. 예전엔 상상조차 할 수 없었던 풍요로운 삶이 거기 있었다.

최근 몇 년간은 나를 기억하는 사람도 줄어들어 혼자 걸어도 사람들이 말을 걸어오는 일이 드물어졌다.

그래도 좋다.

인생에서 해야 할 일의 대부분은 이미 마쳤으니까.

다만 두 가지 아쉬움이 남았다.

하나는 아들과의 불화를 해소하지 못한 것. 하지만 아들이 이미 자신의 가정을 이루고 독립했으니 지금 와서는 문제가 아니다.

남은 것은 필리아에 대한 것이다.

죽기 전에 단 한 번만, 그녀를 만나 이야기를 나눠보고 싶다.

미련이라고 할 것은 아니다.

그저 내 인생은 필리아와의 만남으로부터 시작되었다고 생각하기 때문이다.

모든 것을 마치기 전에, 한 번 그녀와 이야기를 나누고 싶다.

이루어질까. 이루어지지 않을까.

늙어가는 나의 나날은 이 희미한 희망으로 물들어 있다.

하지만.

정말 마지막이 되어서, 큰 문제가 생겼다.

수십 년 만에 다가오는 거대 기계 '크렘닉'이 서쪽으로 나아간 개척지 바로 앞에서 멈추어 섰다.

"앞으로의 발전을 목표로 하여, 개척을 방해하는 거대 기계를 제거하는 것은 급선무였다. 이 문제로 인해, 의회는 수십 년 이상 추진파와 신중파로 나뉘어 대립해왔다. 하지만 제군들, 우리의 도약을 저해하는 오래된 것들을 제거할 절호의 기회가 왔다! 우리는 여기에 의용단의 설립을 선언한다! 16세에서 60세까지 건강한 남녀 모두 참여 자격이 있다! 마을의 미래를 위해 여러분의 도움을 기대한다!"

도시 곳곳에서 이러한 길거리 연설이 눈과 귀를 사로잡는 일이 드물지 않게 되었다.

이른바 자원병이다.

평화로운 세계에서 자란 세대 대부분은 늙고 둔중한 거대 기계를 두려워하지 않는다.

거기에 위기감을 느끼는 것은 나 같은 늙은이들뿐이다. 그 늙은 세대도 이제 이 세계를 떠나려 하고 있다.

시민들은 도시 곳곳에서 이야기를 나누었다.

술집에서는 밤마다 기계를 어떻게 파괴하고 해체하여 자원화할 것인지에 대한 계획이 논의되었다.

이 거대한 사업을 완수한 후, 도시에 가져올 호황만을 꿈꾸었다.

나는 방관할 수 없었다.

나는 기력을 모아 도시군 본부로 갔다.

경비에 막혔지만, 예전의 신분을 내세우자 당황하면서도 응접실로 안내했다.

곧 거칠게 문이 열리고, 멋진 복장을 한 장년의 남자가 부하도 없이 나타났다.

"무슨 생각이야, 아버지."

"크렘닉에 손대지 마라. 네가 민심을 조종하고 있는 걸 알고 있다."

내 아들은 경비대를 모태로 한 시군 조직의 장교였다.

"……증거는 있어?"

"얼마든지. 너도 알고 있잖나."

"그 잘난 전자 첩보 말인가? 당신의 수법은 이젠 범죄야!"

"네가 대중을 선동하는 것도 마찬가지다."

남자는 쓴 표정으로 아버지를 노려보았다.

"왜 도시가 발전할 좋은 기회에 물을 끼얹는 거야!"

"싱귤래리티 머신에 손대면 도시가 멸망할 것이기 때문이다."

"그건 낡은 생각이야. 지금의 계곡마을의 군사력으로는 늙은 기계 따위는 적이 아니라고."

"현재의 수백 배 군사력으로도 그것에게는 미치지 못해. 한 번이라도 적대하면 끝이다. 기계는 이 마을 자체와 적대하게 될 것이야. 그녀가 남긴 데이터를 너도 보았을 텐데."

"또 그 구원자 이야기냐고一."

아들은 짜증스럽게 책상을 두드렸다.

"그딴 건 거짓말이야!"

"모두 사실이다. 실제로 일어난 일이지."

"혼자서 수십 명의 야만인을 퇴치했다든가, 무장 조직을 섬멸했다든가, 누가 믿겠냐고. 보나 마나 자기들 권위를 높이고자 날조했든지 과장되게 각색했겠지. 그야말로 교활한 당신의 수법이야."

"내 눈으로 직접 봤다."

"작작해! 당신은 이미 은퇴한 신분이야. 아무리 도시의 창립자라고 해도 일개 시민이 이런 방식으로 정치에 간섭하는 것은 곤란하지. 만약 또 다시 이러한 행동을 하면, 나는 공직자의 의무에 따라 당신을 구금하겠어!"

아들은 일방적으로 대화를 끊고 방을 나갔다.

남겨진 나는 한숨을 쉬었다.

원망은 깊었고, 사상의 차이는 쉽게 극복할 수 없었다.

예상했던 결과였다…….

그 후로도 할 수 있는 한 노력했지만, 결과를 뒤집을 순 없었다.

어쨌든 대다수 시민들이 크렘닉 퇴치를 원했다.

시민들의 응원을 등에 업고, 의용군은 계곡마을을 출발했다.

그 며칠 후, 의용군 전멸 소식이 전해졌다.

하룻밤 사이에 도시는 큰 혼란에 빠졌다.

살아남은 자들로부터 전투 상황이 전해졌다.

당초 크렘닉이 움직임을 멈춘 것은 3주 전이다.

장소는 서부에 펼쳐진 숲속 깊은 곳이다.

거대 기계는 갑자기 크게 기울며 움직임을 멈췄다.

기저부와 다리 부분에 광범위한 파손이 있었다. 원인은 노후화로 보였다.

이동 능력을 완전히 상실했다. 각 부분에서 화재, 방전, 발광 등의 이상 현상도 관찰되었다.

그 후 9일간의 관찰로 자가 수리 기능이 작동하지 않는 것을 확인했다.

거대 기계는 기능 정지 상태에 빠졌다고 판단됐다.

하지만 그들은 거대 기계—— 싱귤래리티 머신을 전혀 이해하지 못했다.

초기 공격이 시작되었다.

폭발물은 아니지만, 기지에서 회수한 후 생산된 실체탄 무기였다. 빠른 자율 이동 능력은 없었지만, 강력한 파괴력을 가졌다.

연속적인 명중탄을 맞은 크렘닉은 즉시 활동을 재개했다.

파손된 부위를 절단하고, 남은 부위에 소실된 기능을 맡기는 방식으로…… 즉 다리를 절단하고 양팔로 땅을 기는 듯한 방식으로 이동력을 회복했다.

재기동한 크렘닉은 포위진에 돌격을 감행했다.

땅을 기며 도망치는 병사들을 짓밟으며, 적대적 집단을 식별하기 위해 주변에 고출력 관측파를 방사했다.

적 개체군의 관계를 관측, 축적, 분석함으로써, 통계적으로 관련성을 맺을 수 있다.

예를 들어 "같은 군복을 입고 있다", "장비가 동일하다", "구성 물질, 조성, 운용이 동질이다", "후방에서 지원을 받고 있다", "같은 문화권에 속해 있다", "유전적으로 가까운 집단이다" 등은 통계에 나타나기 쉽다.

이런 방식으로 예를 들어 공격을 감행한 집단의 소속 모체를 판별할 수 있게 된다.

그 후 받은 공격의 심각성으로 어느 정도까지 반격을 할지가 결정된다.

보복 수준의 설정은 개체마다 다르다.

돌 하나 던졌을 뿐인데 마을 전체가 멸망할 수도 있다.

크렘닉은 매우 불행하게도 성질이 급하고 철저한 성격이었다.

학살이 시작되었다.

패주한 의용군 일부가 마을로 돌아왔다.

참혹한 상태였다.

팔다리가 으스러진 자, 얼굴이 불에 탄 자, 지향성 에너지에 노출된 자.

진료소의 침대가 충분할 리 없어, 많은 이들이 공원에 그대로 눕혔다.

짐승 같은 신음 소리가 곳곳에서 들려왔다.

제대로 된 처치도 받지 못한 채, 몇 분에 한 명꼴로 죽어갔다.

풍경이 좋은 시민 공원이 지옥 같은 모습이 되었다.

"아, 이럴 수가……"

예상 가능한 사태였다.

더 필사적으로 발버둥쳐야 했다.

크렘닉은 상상했던 것보다 훨씬 공격적인 개체였다.

필리아의 말을 믿는다면, 그런 기계들은 병사들의 공통점을 분석하면서 거점이 되는 도시의 존재까지 파악하고 공격할 것이다.

출정했을 아들도 살아남지 못했을 것이다.

계곡마을은 우리 모두가 만든 마을이다.

우리 인생의 모든 좋은 추억이 이 땅에 스며들어 있다.

"다들, 미안해"

파괴는 피할 수 없을 것이다.

하지만 적어도, 다음 세대에는 이어져야 한다.

나는 다시 의회로 향했다.

혼란스러울 것이 분명한 회의 자리에서, 잊혀진 노인의 제안이 통할까.

아니, 통해야 한다.

그렇지 않으면 아일라를 비롯한 동료들을 볼 낯이 없다.


며칠 후——

시민들의 일제 피난이 시작되었다.

남은 예비병은 크렘닉 대책이 아닌 피난 유도에 배정되었다.

"레프 씨, 단발식 라이플을 가져왔습니다."

한 병사가 새로운 장비를 건네준다.

감사의 인사를 하며 받아들인다.

"하지만 이런 총 한 자루로는 아무 소용없을 거 같은데요?"

"자위용일세. 부적 같은 것이지. 쓸 일은 없겠지만."

내가 의회에 들어갔을 때, 거기에선 태평하게도 전후 처리나, 전사한 병사들의 유족 보상에 대해 논의되고 있었다.

의원들은 전력이 완전히 파괴된 것만으로 사태가 끝난 줄 알았다.

내 직접 호소는 물론 노인의 헛소리로 일축될 뻔했지만, 나는 과감한 수단으로 호소했다.

현장에서, 자극이 너무 강해 군사 기밀로 분류된 고대의 영상 기록을 보여줬다.

그것은 싱귤래리티 머신이 적대 세력을 짓밟는 사례들이었다. 필리아로부터 제공받은 것과 기지 내 데이터베이스에서 회수한 것도 있었다.

의원들은 창백해졌다.

그래도 여전히 믿지 않는 고집쟁이들도 있었지만, 크렘닉이 계곡마을에 접근하고 있다는 보고가 들어오자 분위기는 달라졌다.

나는 그들에게 말했다.

계곡마을과 기지는 현재 거리적으로 멀리 떨어져 있다.

게다가 목가적인 도시와 군사 기지 유적은 관련성이 적다. 통계적으로 인간의 정착지는 기지 유적에서 시작되지 않는다.

기지는 절멸을 피할 가능성이 높다고 설명했다.

그 후 논의는 신속하게 진행되었다.

나는 여러 임시 권한을 인정받아, 그것을 행사하여 군용 라이플 한 자루를 요구했다. 이 병사가 가져온 것이 그 라이플이다.

22시간 후, 전 시민의 대피가 완료되었다.

소수의 정찰 요원이 감시 탑에 배치된 것 외에는, 도시에는 나 혼자 남게 되었다.


이것이 전략이었다.

다가온 크렘닉에게 한 발이라도 총격을 가하면, 표적을 나에게 돌릴 수 있을 것이다.

기계는 마을에 남은 유일한 노인에게 공격을 가하고, 다른 무장한 민간인을 찾지 못해, 높은 확률로 보복 과정을 완료할 것이다.

물질적 피해는 발생할 것이지만, 사람들은 구원받을 것이다.

나 자신이 죽을 것이라는 점이 이 작전의 단점이지만, 저편에서 동료들을 다시 만났을 때, 부끄러운 보고를 하는 것보다는 낫다.

마을을 한눈에 볼 수 있는 고지대에서, 나는 크렘닉의 도착을 기다렸다.

습격을 기다리는 동안, 새벽이 밝았다.

나도 모르게 잠들어버린 나는, 갑작스러운 예감 같은 것을 느끼며 눈을 떴다.

바로 뒤에서, 그리운 기운이 느껴졌다.


"레프"


나는 신음했다.

천천히 돌아봤다.

거기에, 있었다.

기억과 조금도 다르지 않은 모습의 그녀가.

나는 자신이 노인인 것조차 잊었다.

마치 그 시절로 돌아온 것만 같았다.

불안과 동경이 뒤섞인 기묘하고 들뜨는 감정이, 수십 년만에 늙은 몸을 간질였다.

"……잘 됐어. 마지막으로 당신과 만나고 싶었거든……"

필리아가 얼어붙을 듯한 눈으로 나를 내려다봤다.

이렇게 생기 없는 얼굴을 처음 보았다.

"이 미숙한 애야!"

배 속 깊은 곳에서 나오는 일갈이 나를 때렸다.

"자기 희생따윈, 난 한 번도 가르치지 않았어!"

나의 계획을 이미 알고 있었음이 분명했다.

"하지만…… 다른 방법이 없었어."

"아직 시간의 유예는 있어. 찾을 수 있는 시간은 있었을 거야."

"……그럴지도 모르지만, 나는 이미 충분히 살았어. 늙은이에게는…… 삶에 매달릴 이유가 필요한 거야."

"그건 반대야. 그 나이가 돼서도 그런 어린애 같은 결론을 내리다니. ……미숙하다는 증거야."

"그건 당신 같은 존재만이 할 수 있는 말이야!"

필리아의 강렬한 눈빛이 살짝 흔들렸다.

"……나는 말이야, 설령 누군가를 구하기 위해서라도, 안이하게 자신을 희생하길 원하지 않아."

필리아는 감정을 억누르며 말을 이어갔다.

"네가 배운 지식과 기술로, 목숨을 쓰지 않고도 사람을 구할 수 있을 거야."

"내 시대라면 그게 가능했을 거야. 하지만, 나는 이미 과거의 사람이 되고 말았어. 그들의 선택이 얼마나 어리석은 것이었든, 그걸 멈추기는 힘들었어."

그래서 몸을 내던지는 수밖에 없었다.

"잘못됐어, 레프."

"나도 가르침을 다음 세대에게 전하려고 했어. 하지만… 잘 되지 않았어. 아이들에게는 최선을 다해 교육하려 했지만…… 반발을 부르고 만 것 같아."

필리아는 입을 다물었다.

그녀조차도 끝까지 구원자로 있어 주지 않은 것에 무책임하다고 지탄받았던 것이다.

"이런 건…… 이런 일은 본질적으로 어려운 일이야. 다른 세대에 개입하는 건. 그건 아이들 사이에서만 가능한 일일 거야, 분명"

필리아는 말 없이 있었다.

"네가 누구에게서 가르침을 받았는지 모르겠지만, 너의 시대에도 분명히 그랬을 거야. 서로 다른 생각이 있었을 거야. 서로 맞지 않더라도, 아이가 어른이 되면, 더 이상 간섭할 수 없어. 한 세대의 일은 그 세대가 결정해야 해. 나이든 사람들이 그걸 뒤집을 권리는 없어. 그래서 이런 방법밖에 없었어. 내가 더 유능했다면 좋았을 텐데."

"……레프는 유능해. 그 말대로일지도 몰라."

필리아는 표정을 부드럽게 하며, 고원에서 내려다보이는 풍경을 바라보았다.

경치를 보고 있는 듯, 먼 과거를 바라보고 있는 것 같기도 했다.

거기에는 그녀를 가르친 누군가가 있는 걸까.

그건 그렇고, 정말 변하지 않았다.

시간을 멈추었든, 마법이든, 혹은 소문대로 안드로이드이든, 그런 것들은 중요하지 않았다.

마지막에 다시 한 번 만날 수 있었다.

그것만으로 충분했다.

"내가 마지막에 남은 사람이 됐어, 필리아. 모두를 대표해서, 고맙다고 말하고 싶어."

"……천만에."

그녀가 나를 향해 돌아섰을 때, 그녀는 차분하고 평온한 필리아였다.

말하고 싶은 것은 많았다.

하지만 그녀 앞에 있자니, 그것만으로도 마음이 충만해져 버렸다.

"이런 야외라서 미안하지만, 차라도 대접하고 싶어."

화로에 불을 붙이려고 할 때,

"무슨 소리야. 그럴 시간 없어. 빨리 크렘닉에게 가야 해."

나는 놀라서 필리아를 올려다보았다.

"상황은 파악하고 있어. 최악에 가까운 경우지만, 아직은 늦지 않았어."

"하지만…… 이미 전투는 시작되었고……."

"괜찮아. 방법이 있어. 없는 건 시간뿐. 그러니까 레프, 가장 빠른 경로로 안내해 줘. 처음부터 색적할 시간도 아까워."

그랬다.

그녀는 언제나 위기의 순간에 돌아와 주었다.

멀리 떨어져 있어도, 우리는 항상 그녀의 보호 아래 있었다.

불행한 우리에게 평화를 가져다 주었다.

눈가에서, 아일라가 세상을 떠난 후 처음으로, 뜨거운 것이 흘러내렸다.

내가 도움이 될 수 있다면, 창피한 일이라도 상관없었다.

나는 길잡이가 되어 앞장섰고, 필리아와 점점 커지는 Ver가 뒤따랐다. 왜 커지고 있는 걸까. 길을 가는 도중에 그런 의문을 표현했더니, "성장기거든"이라는 농담 같은 설명을 들었다.

현장까지의 거리는 멀지 않았다.

군대가 만든 길을 따라 가자, 새벽이 밝을 무렵에 현장에 도착했다.

거기에는 아직 남아 있는 부대가 있었고, 예상외로 여전히 군사적 질서를 유지하고 있었다.

"아버지! 왜 여기에 있어!?"

남아 있는 부대를 지휘하는 것은 살아남은 내 아들이었다.

"혹시, 도와주러 온 건 아니겠지?"

"나는 그저 그녀를 데려온 것뿐이야."

아들은 필리아를 힐끗 쳐다보았다.

"……운반꾼인가. 젊네. 자원병은 아닌 것 같은데."

"혹시, 최후의 특공을 할 생각이야?"

정답을 맞추자 아들은 씁쓸한 표정을 지었다.

"승산이 있다면 말리지 않겠지만, 그 화력으론 불가능해."

"떠돌이 운반꾼이 뭘 안다고!"

"총 병력이 고작 69명. 하지만 그렇게 죽이기엔 너무 많지 않아?"

"그걸 어떻게 알았지?"

정확한 수치를 지적하자 아들은 당황했다.

"색적이야."

내 단말을 흔들어 보였다.

"실력은 있는 것 같지만, '너희는 불가능해, 내가 대신할게' 그러는 건 아니겠지?"

"너희는 불가능해, 내가 대신할게."

"장난하나!"

"자기가 선수 쳐 놓고…"

"미안해, 아들은 농담하는 것도 듣는 것도 서투르거든……"

"그만둬!"

"그럼 선봉 정찰에 자원할까. 색적은 내가 잘해."

아들은 코웃음을 쳤다.

"이건 시간을 끌기 위한 전투야. 정찰은 필요 없어."

"내가 크렘닉을 멈출 방법이 있다고 하면?"

"뭐!? 어떻게 할 건데?"

"간단히 설명하면, 기계에 명령할 수 있는 액세스 코드가 있어. 그걸 사용해서 보복 프로세스를 취소할 거야."

"정말이야? 그럼 그걸 우리에게 줘. 공짜로는 안 받아. 큰 보상을 약속하겠어."

"불가능해. 나만 쓸 수 있어."

"……애초에 그 이야기는 사실이야?"

"나도 레프도 거짓말을 할 이유가 없어. 장난에 목숨을 걸진 않아."

남자는 생각에 잠겼다.

이야기를 듣던 부하들도 주변을 둘러보며 눈치를 보았다.

그들도 쓸데없이 죽고 싶지 않았던 거다.

"……그래. 하지만 우리도 함께 가겠어."

"소수만 따라오면 돼."

아들은 고개를 끄덕이고 부하들 중 몇 명을 골라 지시했다.

"아버지, 우리 가족은… 아니, 시민들의 대피는 어떻게 되고 있지?"

"이미 완료됐어."

"정말로?"

아들은 놀라서 눈을 크게 떴다. 시민 전원의 대피는 그리 간단한 일이 아니었다고 생각했을 테니까.

"의회 놈들은 설득했어. 폐쇄되었던 기지 기능도 모두 복원했어. 기계가 도시에 도달하더라도 시민들은 살아남을 거야."

"…흥, 평시였다면 군법회의도 각오해야 했겠지. 당신들 세대는 다 그런 식이었어. 어머니도. 기분 나쁠 정도로 기계에 능숙하고, 남을 앞지르는 것에 달인들뿐이었지. 결국 그 도시는 여전히 당신들 손아귀에 있는 거야."

"구원자에게 훈련받았으니까. 하지만 안심해라. 내일부터는 너희들의 시대다."

"구원자라… 그런 능력자가 지금 여기에 있었다면 좋았을 텐데."

필리아는 웃고 있었다.

선택된 몇 명의 병사가 세 사람 앞에 정렬했다.

"자, 출발하자. 그러고 보니 네 이름은 뭐지?"

"운반꾼 필… 아니, 피로시키예요."

"특이한 이름이네. 어쨌든, 당신들 제안에 걸어 보도록 하지. 분하지만, 우리보다 나은 계획이 있을 것 같으니까."

남은 부하들에게 후퇴를 명령하고, 총 8명의 소대가 내륙으로 진군했다.

진군은 오래 걸리지 않았다.

"곧 바로 앞에 있어. 접촉까지 5분 정도 걸릴까."

필리아는 아직 기계의 기미도 보이지 않는 상태에서 거대 기계의 존재를 경고했다.

"나는 코드를 읽어내기 위해 선두에 설 테니…… 절대 총격은 하지 마."

대열은 긴장감에 굳어졌다.

"숲의 끝자락. 저기서 접촉하자. 당신들은 숨어 있어."

만약을 대비해 병사들은 뒤로 흩어져 숨었다.

공격을 당했을 때 전멸하지 않도록. 희망 사항에 불과한 대책이지만…….


필리아가 광장에 섰다.

무한한 듯한 몇 분이 흘렀다.

이윽고 나무들을 쓸어버리며 거대한 기계가 모습을 드러냈다.

몸통 측면에서 솟은 크레인을 두 팔처럼 사용해 기어오고 있었다.

하반신을 잘라내고 노출된 내부 구조를 그대로 드러낸 모습은 하반신을 잃은 짐승처럼 끔찍했다.

공포에 견디지 못한 병사 중 누군가가 절규했다.

그리고 총성이 울렸다.

필리아가 깜짝 놀란 표정을 지었다.

공포에 굴복한 병사가 발사한 총알이 크렘닉에 맞은 것 같았다.

모든 무기가 후방의 짙푸른 숲을 향해 조준되었다. 다시 총성이 울렸다.

그것은 내가 든 총에서 나온 것이었다.

위급한 순간에 나에게 주목하도록, 혼자만 멀리 돌아가 측면에 잠복해 있던 내가 쏜 총알이었다.

아들의 얼굴을 봤다.

멍하니 서 있었다.

아버지가 이런 행동을 할 줄은 몰랐을 것이다.

"아버지!"

마지막 순간에 아버지에게 구해진 아들이, 부끄러움도 잊고 소리쳤다.

필리아가 움직였다.

단순히 움직인 것이 아니었다.

사라졌다.

장비의 힘을 빌린, 순간적인 근력 강화로 인한 것이었다. 순간 이동과도 같은 속도로 땅을 달려, 나와 크렘닉 사이에 뛰어들었다.

왜인지는 모른다.

싱귤래리티 머신의 공격 행동이, 필리아 앞에서 해제되었다.

하지만 한발 늦었다.

기관포는 짧은 시간이지만 발사되었다.

필리아는 어떤 장비를 사용한 듯했다.

그녀가 다루는 첨단 기술 중 일부는 나조차 이해할 수 없었다.

보이지 않는 장벽 같은 것을 가지고 있어도 이상하지 않았다.

필리아의 앞에서 공간적인 요동이 일어났다.

총격이 거기에 빨려 들어갔다.

몇 초 후…… 본래라면 기관포에 찢겨져야 할 늙은 몸이 아직 살아 있다는 것을 알았다.

나는 아직 살아 있었다.

필리아 쪽으로 시선을 돌렸다.

"…실패. 이건 좀 렉이 있네."

팔꿈치부터가 잘려 나간 그녀가 아픔도 없이 중얼거렸다.

"일단 넌 잠시 대기해."

크렘닉은 주 엔진에서 불을 끄고 고개를 숙였다.

필리아의 명령을 듣는 것처럼 보였다.

그녀의 발 아래에는 Ver가 걱정스럽게 다가왔다.

병사들이 조심스럽게 숲에서 나왔다.

"그, 그녀는…… 그 모습은……!?"

모두가 필리아의 모습을 보았다.

기관포에 찢겨진 팔. 인간이라면 쇼크사나 지혈사도 가능한 중상이지만, 이상하게도 출혈이 적었다.

하지만 무엇보다 이질감을 주는 것은 그녀가 고통의 소리조차 내지 않는 것이었다.

모두의 시선이 동시에 얼굴을 향했다.

그것을 눈치채고, 모두가 동시에 숨을 삼켰다.

불가사의한 기술을 가지고 있어도 총알을 완전히 막지는 못했을 것이다.

한쪽 팔과 함께 얼굴의 일부가 찢겨져 내부 구조가 드러났다.

분명히 인간과는 전혀 다른 내부 구조였다.

"기계, 인가?"

"설마. 그냥 의체일 뿐이야, 사령관님."

"아니…… 달라…… 그런 의체는 존재할 리가 없어. 머리를 갈아끼우는 것은 불가능한 일이야!"

병사들은 모두 무의식적으로 총을 움켜쥐었다.

"……안드로이드, 인가?"

"의체라니까. 다른 건 다 생체야."

"인간 그 자체로군…… 믿을 수 없어."

아들은 손에 든 총을 꽉 쥐었다. 혼란스러워 보였다.

"안드로이드가 사람을 구한다는 건 생각할 수 없어……"

주변에 긴장감이 감돌았다.

계곡마을의 주민들에게 기계는 위협으로 여겨야 할 존재다.

인간 사이에서 활동할 수 있는 기계—— 안드로이드가 있다면.

그것은 사람들에게 공포일 것이다.

속일 수는 없었다.

그녀를 감싸는 어떤 말도, 지금 이 공포와 긴장을 풀 수는 없었다. 필리아가 항상 조심스럽게 행동해야 했던 이유가 바로 이 분위기였다.

최악의 상황으로 치달을 수 있었다.

나는 망설였다.

이 상황을 수습하기 위해, 할 수 있는 것은 무엇일까.

필리아와 눈이 마주쳤다.

그녀가 상황을 이해하지 못할 리가 없다. 하지만 그럼에도——

웃고 있었다.

마치 나에게 무언가를 남기려는 듯한, 그런 미소였다.

필리아는 이런 상황에서 판단을 잘못하는 법이 없다.

병사들과의 일촉즉발을 해소하기 위한 행동을, 그녀는 할 것이다.

그것은 무엇일까. 하나밖에 없다.

……모두가 의심에 사로잡혀 있는 동안, 이곳을 떠나는 것.

그것을 깨달은 순간, 억눌러왔던 감정이 넘쳐흘렀다.

"필리아! 나는…… 항상 당신을 생각해 왔어!"

아마도 그녀가 이 땅을 다시 방문하더라도, 나는 더 이상 살아있지 않을 것이다.

이것이 마지막이었다.

"나는…… 난 언제나 당신을 바라보고 있었어! 언제나!"

그 순간, 나는 늙은이가 아니라, 그 시절의 소년으로 돌아갔다.

필리아는 나의 말을 웃으며 받아주었다.

그녀도 이것이 마지막이라는 것을 알고 있었을지도 모른다.

"하지만 당신은 점점 우리 앞에 모습을 보이지 않게 됐어. 무정한 태도를 취하는 줄 알고, 너무나 슬펐어! 사실은 묻고 싶은 것이 많았어! 당신의 여행에 대해 듣고 싶었어! 당신의 모든 것을 알고 싶었어! 분명 우리 모두 같은 마음이었을 거야… 하지만, 당신의 배려를 알았으니까…… 참았어……"

우리는 가혹한 환경에서 타인의 사랑을 경험하지 못한 아이들이었다. 사랑을 갈망하는 것은 당연한 일이었을 것이다.

우리가 그녀에게 의존하지 않도록, 그녀는 거리를 두어 주었다. 그것은 이해한다.

하지만 그런 것은 모두 이론에 불과하다.

억눌러온 감정에 거짓말은 할 수 없다.

그럼에도, 그 날카로운 감정을 그대로 말로 표현할 수는 없었다.

그녀의 친절을 배신할 수는 없었다.

"하지만 이젠 괜찮아. 당신이 줄 수 있는 최선을 우리에게 주었으니까. 그걸 완전히 깨달았으니까. 나는 너무나도 기뻐! 고마워, 필리아!"


영원히 그녀를 따라가고 싶었다. Ver처럼.

함께 산을 넘고, 함께 불을 둘러싸고, 밥을 먹고, 이야기하고, 웃고, 놀고, 잠들고, 다음 장소를 향해 걸어가는 것.

너무나도 매력적이었지만…… 도저히 불가능한 일이었다.

내가 인간이라는 사실이 싫고, 아쉬워졌다.

하지만… 인간이었기에 그녀를 만날 수 있었을 것이다.

그래서 온 마음을 담아 소리쳤다.

"고마워, 필리아!!"

볼이 젖어 있었다. 목소리도 떨렸다.

그래도 소리쳤다.

"항상 우리를 이끌어줘서 고마워…… 구해줘서, 도와줘서 고마워! 당신의 이어지는 여정에 행운이 함께하기를!!"


"나야말로 고마워."

병사들이 놀란 표정으로 바라보는 가운데, 그녀는 웃었다.

그것은 지금까지 본 것 중 최고의 미소였다.

태양처럼 강렬하게 빛났다.

그걸 본 것만으로 최고의 인생이라고 생각할 수 있었다.

그녀는 끝까지 나를 이끄는 빛 그 자체였다.

"마지막 날까지 평안하길, 레프"

필리아와 Ver는 숲 속으로 걸어갔다.

크렘닉이 낮은 소리를 내며 재가동되고, 그 뒤를 충실한 개처럼 따랐다.

병사들이 비명을 지르며 흩어졌다.

나는 그 자리에 남아 있었다.

아들이 달려와 무언가를 소리쳤지만, 귀에 들어오지 않았다.

필리아의 뒷모습을 바라보았다.

언제까지나 계속 바라보았다.

"잘 가, 필리아"

소녀와 거대한 기계의 모습이 숲의 어둠 속으로 사라지고, 진동이 느껴지지 않을 때까지, 오랜 시간 그 자리에 서 있었다.




시간은 계속 흘렀다.

역사는 반영구적으로 멈추지 않는다.

영원히 계속된다. 지금까지처럼.

하지만 나의 시계는 이제 곧 멈출 시간이다.

그녀의 이후에 대해서 아는 이는 없다.

하지만 그녀 자체가 사라진 것은 아니다.

다른 시대, 다른 땅에서, 새로운 이야기를 짜나가고 있을 것이다.

엮이는 이들에게 강렬한 인상을 남기면서.

인간의 삶은 짧다. 영원히 곁에 있을 수 없다.

누가 위로해 줄 것인가. 영원히 살아가는 그녀를.

인류가 할 수 있는 것은 하나뿐이다.

그녀를 위해, 그 위업을 지켜볼 사람들이 계속 나타나길, 나는 간절히 바란다.