마오쩌둥의 발언은 농업에 관련된 것이 아니라 공업에 관련된 토론에서 나왔다. 마오쩌둥의 바로 앞 발언은 '주요 프로젝트가 1078개인데 이것은 500개로 줄여야 한다' 이다. '절반이 먹을 수 있도록 절반은 굶어 죽어야 한다'는 단순히 한정된 자원을 집중하는 것에 대한 비유였던 셈이다.

사실 마오쩌둥은 대기근 후반까지 농업생산량이 기록적인 증가세를 보이고 있다고 착각하고 있었다. 이것 자체는 심각한 잘못이지만 도대체 왜 곡물이 충분하다고 생각하는 사람이 절반은 굶어 죽어야 한다고 말하겠는가? 나는 더 이상 디쾨터나 다른 중국혁명과 인민공화국에 대한 개인적인 증오가 동력인 사람들의 저술을 진지하게 받아들여야 할 이유를 모르겠다.