아시는 햏자들은 아시다시피 중국어는 한장어족(漢藏語族: Sino-Tibetan language family)으로, 티베트어, 미얀마어 등과 같은 계통으로 분류되어 있소. 따라서 중국어의 옛 형태를 아는 데, 이러한 언어들과의 비교 연구는 상당히 중요한 것이오. 그러나, 사실 최근까지 이러한 연구는 놀라울 정도로 이루어지지 않았으며, 이것이 고대 중국어 재구론에 적극적으로 이용된 것은 매우 최근의 일이다시피 하오.(아직도 상당수 중국어의 역사적 연구를 하는 사람들에게 한장어 비교 음운학이라는 것은 요원한 과제이기도 하오) 이에 오늘은 한장어 비교음운론에 의거하여 한자를 해석하려는 시도를 시험적으로 해 보려 하오. 1. 1인칭대명사 我 한장어족에 속하는 여러 언어를 주위 다른 언어와 구분짓는 대표적인 동원사는 바로 1인칭 대명사이오. 티벳어, 미얀마어의 그 부속방언들은 물론이요, 징포(Jingpo)어지(語支), 이(彛)어지와 같이 중국어와 밀접한 관계에 있는 티베트-미얀마어계의 언어들은 모두 1인칭 대명사로 [ŋa] 내지는 그와 유사한 형태를 사용하고 있소. 가장 오래된 고대 중국어의 1인칭 형식 중 하나인 我 또한 이러한 1인칭 형태의 한 부류이며(상고 중국어 재구음 *ŋar), 吾(상고 중국어 *ŋag)또한 같은 계열의 1인칭 대명사이오. 我는 현대 중국어에서 발음이 심하게 변하여 [uo3]가 되어 버렸으나, 중남부의 방언들에서는 오늘날에도 [ŋa], 혹은 [ŋo]와 같은 형식을 볼 수가 있소. 이러한 我는 일찍이 갑골문에서부터 1인칭 대명사로 사용된 예를 볼 수가 있는데, 그 글자 자체는 톱과 같은 날이 달린 무기의 형상으로, 본래 의미와는 상관이 없이 가차되었음을 알 수가 있소. 오늘날의 글자 我는 그러한 갑골문의 형태가 변화하여 이루어진 것으로, 해서체 我로는 본래의 자형을 알 수도 없을 뿐더러, 글자의 형태 또한 발음만을 빌린 것이기에 뜻과는 무관하니, 해석에 주의를 요하는 글자라 하겠소. 일본 한자음에서는 고대로부터 이 글자를 ga로 읽고, 한국 한자음에서는 신라시대부터 ‘아’로 읽어 왔는데, 이것은 모두 我의 중고 중국어 발음인 ŋa에서 비롯되었다 할 수 있소. 2. 鐵 근래 들어 한장어 연구가 활발히 이루어지면서 새로이 밝혀진 것 중 하나는 원시 한장어족의 유음에 *l과 *r의 구별이 있었다는 것이오. 상고 중국어에도 이러한 두 유음이 존재하였는데, 한대를 지나면서 *l은 반모음 j로 변천하였고, *r은 l이 되어 현대 중국어에서도 같은 음가를 유지하고 있소.(티베트에서는 이러한 자음들이 계속적으로 유지되었소) 이 둘은 철저하게 구분되어 섞이는 일이 드물었는데, 그 중 *l 자음은 중고 중국어(7세기경의 중국어)의 t, th, d와 같은 치경 파열음 계열의 자음과 유연관계에 있었다고 여겨지며, *r은 독립적인 지위를 유지하였다고 생각되오. 鐵(중고 중국어 thiet)의 중고 중국어 머리자음 *th는 상고 중국어 자음 *l과 유연관계가 인정되는 대표적인 예(鐵의 다른 형태로 銕이 있고, 銕의 발음요소인 夷는 상고 중국어에서 *lid로 재구되는 글자로, 머리자음 *l을 가지고 있소)이며, 이러한 연관성이 인정되어, 근래의 학자들은 鐵의 상고 중국어를 *hlit에 가깝게 재구하오. 이러한 鐵의 중고 중국어 머리자음 th와 *l의 관계를 방증하는 것이 서면 티베트어(9세기 경에 서사됨)의 어형인 lcags(철)이오. 미국의 한장어학자 코블린(W. S. Coblin)은 이 어형에 의거하여 원시 티베트어형인 *hlyak과 원시 중국어형인 *hlik를 재구하는데, 소햏은 이것이 상당히 사리에 맞다고 생각하오. 그러나 다만, 철기라는 것이 사용된 연대를 생각해 볼 때, 이 동원사 그룹인 *hlyak과 *hlik의 본래 뜻은 ‘금속’으로 추측되오.(全廣鎭 1996:133) 鐵자 자체는 金을 의미요소로 하고, 戜(날카로울 질)을 발음요소로 하는 형성자이오. 춘추시대까지만 해도 철을 ‘흑금(黑金)’이라고도 많이 불렸는데, 제련기술이 발전하여 널리 사용되게 되자, 본래는 ‘금속’을 널리 부르는 단어였을 *hlit에 ‘iron’이란 뜻을 넣고 鐵이란 글자를 부여하여 오늘날에 이르오. 鐵의 일본 한자음인 teti/tetu(오음/한음), 한국 한자음인 철(<중세 한국 한자음 텰)은 중고 중국어 thiet에서 비롯되었소. 참고문헌 全廣鎭 <漢藏語同源詞綜探> 臺灣學生書局, 1996 馬學良 主編 <漢藏語槪論> 民族出版社, 2003