일반적으로 중국어 학자들이 공통적으로 동의하는 것은 중국어의 4가지 성조의 길이를 놓고 보았을때 그 음의 가장 길이가 긴 것이 3성이라는 점이다. 5 4 3 2 1 의 순으로 음의 높낮이를 생각해 보자. (5는 높은음 1은 낮은음) 2-1-4의 순으로 음의 높낮이가 변하는 3성은 다른 성조보다 그 길이가 확실히 더 길다. 그러나, 문장에서 혹은 단어에서 3성을 발음할때, 모든(!) 3성은 반3성으로 발음된다. 반3성은 음의 높낮이 2-1의 순서로 즉 단순히 음을 낮게 떨어뜨리는 것에 지나지 않는다. 일반적으로 한국인이 (물론 다른 외국인도 그렇겠지만) 중국어를 배울 때, 3성에 관하여 "단독으로 발음할때나, 구, 절, 문장의 끝에 올 경우에는 모두 완전한 3성으로 발음하지만 그 이외의 경우에는 반3성이 된다" 라고 배운다. 그러나, 최근 권위있는 중국어학자들 사이에서는 3성이 "독립음절을 인용할 때나 특별히 강조할때만 원래의 성조로 발음하고 그 밖의 경우에는 모두(!) 반3성으로 발음하는 것이 일반적이고 더 자연스럽다" 라는 말이 더 인정을 받고있다. 심지어 일부 학자는 3성은 원래 반3성의 음조였으며, 끝부분을 올리는것은 자기의 평상어조로 되돌아가는 자연스런 성질때문이라고까지 하였다. (토오도오 아키야스) 예를 들어보자. ni hao ma? 你好吗? hao. wo hen hao. 好. 我很好. 위 문장을 자연스럽게 읽으려고 해보자. 아니, 주위의 중국인에게 (대만사람 말고) 윗 대화를 읽어달라고 해보라 완전한 3성으로 읽는가? 아니면 뒤에 경성이 붙거나 문장 끝에 있는 음절이거나 상관없이 모두 반3성으로 내리는가? 반3성은 4개의 성조 중 가장 길이가 짧다. 특수한 경우가 아니라면, 중국어의 모든 3성은 반3성으로 읽는다. 참조서적 : 최영애 교수의 "중국어란 무엇인가" (쌔러데이 나잇~)