I went to school. = 나는 학교에 다녔다. (즉, 나는 학생이었다.)

I was going to school. = 쓸데없는 진행형

I went to the school. = 내가 학교에 갔다. (학교라는 장소에 갔다는 뜻. 학생이 아니더라도 여러가지 이유로 학교에 갈 수 있지. )


I was going to the school. = 내가 학교에 가고 있었다. (과거의 어느 시점에 학교를 향해서 가는 중이었다.)


school, prison, church 같은 명사는 관사를 붙이면 장소를 가리키는 게 되고, 관사 없이 쓰면 추상적 개념으로 쓰인다.