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저번에 위 글의 댓글에서 짤막하게 설명했는데, 아예 글을 새로 써서 좀 더 구체적으로 설명함.

(참고로 이 글에서 성조 부호는 편의상 생략했음. 어차피 이 글에서는 성조가 중요한 게 아니라서)

일단 현대 중국어는 한 음절(문자로는 한자 한 글자)이 한 단어에 대응되는 언어가 아님. 그 예로 图书馆이 있음. (图书馆은 library지만, 图와 书와 馆 셋으로 쪼개면 그저 picture book hall일 뿐임.)
서양인들은 흔히 '중국어는 한 음절이 한 단어이다'라는 오해를 가지고 있는데, 중국인 언어학자들은 이게 사실이 아님을 (로마자 표기법을 통해서) 명확히 보이고자 했던 것 같음.

그리고 이건 중국인 언어학자들이 만든 한어 병음 방안(1958년~현재)에서도 나타남.
중국어의 음절은 성모와 운모로 이루어져 있는데,
(예: 好의 음은 hao로 표기하는데, 이는 성모 h + 운모 ao로 이루어져 있음)
성모가 없이 운모만 있는 음절의 한어 병음 표기에 주목할 필요가 있음.

한어 병음 방안에서 중국어의 운모는 a, e, i, o, u, ü로 시작함.

운모가 i로 시작하면서 성모가 없는 경우, i를 y로 바꿈.
예: 杨의 음은 성모 ∅ + 운모 iang이므로 yang으로 표기함
(다만 운모 내의 모음 글자가 i 하나뿐이라면(해당되는 운모: i, in, ing) 앞에 y를 덧붙임. 그래서 英의 음(성모 ∅ + 운모 ing)은 ying으로 표기함. 물론 ying에서 y는 묵음임)
운모가 u로 시작하면서 성모가 없는 경우, u를 w로 바꿈.
예: 我의 음은 성모 ∅ + 운모 uo이므로 wo로 표기함
(다만 운모 내의 모음 글자가 u 하나뿐이라면(해당되는 운모: u) 앞에 w를 덧붙임. 그래서 无의 음(성모 ∅ + 운모 u)는 wu로 표기함. 물론 wu에서 w는 묵음임)
운모가 ü로 시작하면서 성모가 없는 경우, ü를 yu로 바꿈.
예: 月의 음은 성모 ∅ + 운모 üe이므로 yue로 표기함

즉 성모 없이 i, u, ü로 시작하는 음절은 철자를 자음 글자인 y나 w로 시작하게 만들어서 음절이 어디서 시작되는지를 분명하게 보이게 만듦.

이제 a, e, o가 남았는데, 이는 a, e, o의 앞에 격음 부호(')를 넣는 것으로 해결함.
예: 皮袄 pi'ao (票 piao)
(물론 격음 부호는 다른 음절이 바로 앞에 붙어 있을 때만 넣음. a, e, o가 단어의 맨 첫 글자라면 넣지 않음. 예: 安静 anjing)

성모가 있는 음절(예: mai, suo)은 해당 성모(예: m, s)가 음절의 시작점을 보여 줄 수 있으므로 철자 변형이나 격음 부호가 필요하지 않음.

만약에 한어 병음이 음절별로 띄어 쓰는 방향이었다면 굳이 i, u, ü로 시작하는 음절의 철자를 y나 w로 시작하게 만들 이유도 없었을 거고, 격음 부호를 도입할 이유도 없었을 거임.
음절별로 다 띄어 쓴다면 굳이 y나 w를 동원할 필요 없이 i, u, ü를 그대로 쓰면 되고, 격음 부호를 넣을 자리에 띄어쓰기를 하면 되니까.
그런데 i, u, ü로 시작하는 음절의 철자를 y나 w로 시작하게 만들고 a, e, o를 위해 격음 부호를 도입했다는 건 단어 단위로 띄어 쓰는 걸 염두에 두고 만들어졌다는 얘기임.

그리고 실제로도 단어 단위로 띄어 씀.
예: 环境保护规划 huanjing baohu guihua, 中华人民共和国 Zhonghua Renmin Gongheguo

정리하자면, 중국어의 한어 병음이 음절별로 띄어 쓰는 방향이 아닌 이유는
1) 현대 중국어는 한 음절이 한 단어에 대응되는 언어가 아니고,
2) 한어 병음 방안의 철자법 자체가 단어 단위로 띄어 쓰는 것을 염두에 두고 만들어졌음
이 두 가지라고 할 수 있을 듯.