1. 대립적인 체계를 형성하는 추상적인 소리의단위
 2. 상보적인 분포를 하여 단어의 뜻을 분화하지 못한다.
 3. 한언어 내에서 음소의 수는 제한되어 있다.
 4. 동일한 위치에 나타나 단어의 뜻을 구별짓는 기능을 지닌다.