고토 류지: 절망 속에서 피어난 어둠

1. 떠오르는 태양

고토 류지는 일본 최강의 헌터였다. 그러나 그는 처음부터 강한 존재가 아니었다.

가난한 집안에서 태어난 그는 어린 나이에 부모를 잃고, 동생과 함께 힘겹게 살아가야 했다. 생존을 위해 거리에서 싸웠고, 18세 때 C급 헌터로 각성했다. 그러나 그는 평범한 각성자로 남을 생각이 없었다. 목숨을 걸고 던전으로 뛰어들었고, 결국 일본 최강의 S급 헌터가 되었다.

그러나 일본 최강이라는 칭호는 그에게 만족을 주지 못했다. 국제 무대에서는 토마스 안드레(미국), 리우즈캉(중국), 성진우(한국) 같은 존재들이 있었다. 그들과 비교하면, 그는 ‘세계 최강’이 아니었다.

그는 일본을 더 강하게 만들기 위해, 그리고 자신이 세계 최강이 되기 위해 비밀 작전을 추진했다.

2. '독립을 위한 그림자' – 고토 류지의 비밀 작전

(1) 작전의 목표

고토 류지는 일본이 미국이나 다른 국가들의 영향력 아래에서 벗어나기 위해, 독립적인 초강력 헌터 군단을 만들 필요가 있다고 생각했다. 이를 위해 그는 강제 각성 실험과 던전 코어 연구를 추진했다.

강제 각성 실험: 아직 각성하지 않은 이들을 강제로 각성시키고, 기존 헌터들의 등급을 인위적으로 상승시키는 실험.

던전 코어 연구: 던전의 핵심 에너지를 이용해 헌터의 힘을 증폭시키는 연구.

이 계획이 성공하면 일본은 더 이상 해외 헌터들에게 의존할 필요 없이 자체적으로 S급 헌터를 대량 생산할 수 있었다. 그러나 이 계획은 일본 헌터 협회의 공식적인 승인 없이, 고토 류지가 비밀리에 추진하는 것이었다.

(2) 작전의 실패와 배신

그러나 이 계획은 내부 배신으로 인해 외부에 새어나갔다. 고토 류지가 신뢰하던 S급 헌터 중 한 명이 미국 헌터 협회와 손을 잡고, 모든 정보를 넘긴 것이다.

미국은 즉시 일본 정부와 헌터 협회를 압박했다.

"강제 각성 실험은 비윤리적이며, UN 헌터 윤리 위반이다."

"일본이 던전 코어 연구를 계속 진행하면, 일본 내 모든 국제 헌터 협력 체계를 차단하겠다."

결국 일본 정부와 헌터 협회는 고토 류지의 계획을 공식적으로 부인했고, 모든 실험은 강제로 중단되었다.

고토 류지는 일본 내부에서도 배신당했다.

일본 헌터 협회는 고토 류지를 보호해주지 않았고, 오히려 "책임을 져야 한다"며 그를 질책했다.

그의 비밀 실험을 지원하던 일본 정치권 일부 인사들도 등을 돌렸다.

배신자였던 헌터는 미국의 보호를 받으며 일본을 떠났고, 고토 류지는 일본 내에서 완전히 고립되었다.

3. 일본 헌터 협회 회장과의 관계

이 사건 이후, 고토 류지는 분노했다.

"나는 일본을 위해 움직였는데, 일본은 나를 버렸다?"

그러나 그가 철저히 몰락하지 않은 이유는 단 하나, 일본 헌터 협회 회장 '마츠모토 신고' 때문이었다.

(1) 마츠모토 신고의 개입

마츠모토 회장은 미국의 압박에도 불구하고, 고토 류지를 완전히 버리지 않았다.

그는 고토 류지를 공식적으로 질책하면서도, 그의 S급 전력은 여전히 일본에 필요하다고 판단했다.

그는 정부와 헌터 협회를 설득해, 고토 류지가 헌터로서 활동을 이어갈 수 있도록 했다.

이 덕분에 고토 류지는 추방당하지 않았고, 일본 헌터 연합의 리더 자리를 유지할 수 있었다.

(2) 회장에 대한 빚과 감정

고토 류지는 마츠모토 회장의 결정에 분노하면서도, 동시에 그에게 빚을 졌다는 것을 인정해야 했다.

마츠모토 회장이 아니었다면, 고토 류지는 미국이나 한국으로 망명해야 했을 것이다.

일본에서 그가 다시 영향력을 행사할 수 있게 만든 것은 마츠모토 회장이었다.

이로 인해, 그는 마츠모토의 명령을 듣지 않을 수 없었다.
그러나 이는 단순한 복종이 아니었다. 고토 류지는 기회를 기다리고 있었다.

"지금은 마츠모토의 말을 듣겠지만, 언젠가 그는 내게 의존할 수밖에 없게 될 것이다."

4. 흑화, 그리고 새로운 길

이제 고토 류지는 더 이상 일본을 위해 싸우지 않았다.
그의 목표는 단 하나, 절대적인 힘이었다.

그는 금지된 헌터 실험을 찾아 나섰고, 더 강해질 수 있는 방법이라면 무엇이든 할 준비가 되어 있었다.

윤리도 없다. 나라의 명분도 중요하지 않다.

오직 자신만이 최강이 되어야 한다.

그러나 그 끝에는 결국 더 강한 존재 – 성진우가 기다리고 있었다.

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