[창작🎨] E급길드 8화

[타미(59.5)]

길드원들은 물리친 늑대들의 사체에서 기대도 안한 마정석2개를 얻었다. 몇만원될까하는 하급이지만 아예없는 경우가 많은 E급던전을 생각하면 제법 좋은 수확이었다. 경인기는 늑대마수들의 보스에게서 뭔가 좋은게 들어있을까하는 기대감에 사체를 살피다 몇백만원은 될것 같은 등급의 마정석을 찾아냈다. 역시 E급던전인 것을 생각하면 꽤 대단한 성과였다.

"나가자!"

보스가 죽었으니 곧 게이트가 닫힐 것이고 얻을것도 더이상 없을것 같아 안성지의 말에 길드원들은 서둘러 게이트를 빠져나왔다. 예나는 늑대들의 공격에 다리에 힘이 풀려 정철우의 등에 업혀서 제일 먼저 나갔고 그 다음순으로 양수진,경인기,안시열순으로 나간후 마지막으로 부길드장인 안성지가 게이트를 나갔다. 밖에서 대기중인 경찰들은 길드원들이 모두 나오자 던전공략에 성공했다는 것을 직감하여 환호했다. 그리고 어느새 주변엔 민간인들과 소수의 기자들이 카메라를 들고 모여 있었다.

"수고하셨습니다. 헌터님들."

처음으로 E급들만으로 던전을 클리어한데다 예상치 못하게 수십마리의 늑대마수들의 공격을 당해 큰일을 당할뻔하기도 하자, 안성지를 비롯한 대부분 긴장감이 풀리며 주저앉았다. 그제서야 자신들이 D급 헌터들과의 격차가 얼마나 큰 것인지 깨달은 것이다. 만일 길드장인 이고설이 고가의 아이템들을 지원해주지 않았다면 싸우다가 게이트밖으로 도망쳤을지도 모르고 길드원들이 피해를 입었을지도 몰랐다. 제대로 된 첫 실전을 겪은 길드원들도 있다보니 모두 갈증과 허기가 생겨 갖고온 빵덩이와 구멍가게에서 산 우유를 함께 허겁지겁 먹으면서 체력을 회복했고 사람들이 신기하게 지켜봐도 개의치 않았다. 빵덩이는 워낙 커서 세사람이 나눠먹을 정도였는데 그럼에도 서너개를 비우고 우유까지 다 마신후엔 각자 캔커피뚜껑까지 따 마셨다. 마침 레이드가 끝나고 난 후가 늦은 점심때라서 적절한 점심을 먹은 것이다. 안성지는 평소엔 홍차를 좋아했고 커피도 달지 않은 아메리카노나 에스프레소같은 것만 마셨지만 지금같은 상황에선 캔커피가 딱이었다. 길드원들은 다마신 우유팩과 캔커피등을 경찰에게 넘기고(?) 다시 하산하려다 안성지의 눈에 경찰차가 눈에 들어왔다.

"경찰아저씨, 초안산까지 태워다 드리면 안될까요?"

경찰들은 등급이 낮은 헌터들이라 해도 낡은차나 렌터카를 타고 이동하는 것을 봐왔기에 차도 없는 헌터들은 처음이었지만 상황이 상황인지라 흔쾌히 태워주기로 했다. 하지만 안시열은 갑옷으로 완장해서인지 안에 탈수가 없어서..

"경찰차 지붕위에 타겠습니다."

라고 말하며 말 그대로 경찰차 지붕에 올라가 자세를 잡았다. 평소같으면 있을수 없는 일이지만 중요한 임무를 수행중인 헌터라서 그대로 경찰차 두대가 출발하기 시작했다. 남은 경찰들은 게이트가 완전히 닫힐때까지 대기했고 유일한 E급인 경찰이 함께 차에 타 따라가줬다. 그러자 기자들도 각자 타고 온 차를 타고 따라가기 시작했다.

-미아동-

길드원들이 버스를 타고 첫 레이드를 떠날 시점에 이고설은 검은 말인 닉스를 타고 되도록 찻길위주로 달리며 북한산방향으로 달리고 있었다. 사람들은 21세기의 서울에선 듣기 힘든 말발굽소리와 말이 빠르게 지나가는 모습에 놀라 미처 사진을 찍을 틈도 없었다. 그렇게 큰 도로에 진입했을때 오토바이를 탄 경찰이 이고설을 따라가며 워낙 황당한 상황이라 멈추라는 말 대신 무슨 일이냐며 물어보기로 했다. 그러자 이고설은 오른손으로 검집에 꽂힌 사브르를 보여주었다. 21세기의 백주대낮에 검을 지니고 다닌다는 것은 헌터를 의미했다.

"지금 정릉쪽에 게이트브레이크가 터지기 직전인 던전이 있습니다! 서둘러 가야하는 상황입니다!"

게이트브레이크라는 말에 경찰은 서둘러 무전기로 이고설이 지나갈 것으로 예상되는 차로를 비우라는 지시를 내렸다.

"다행히 지금 시간은 차가 많이 다니지 않는 시간이라 길목이 금새 뚫릴 것입니다."

"감사합니다!"

오토바이를 탄 경찰은 문득 자신의 오토바이가 시속70km로 달리고 있다는 것을 깨달았다. 이 속도라면 경주마가 최대한 달릴수 있는 속도이다. 그런데 이고설이 탄 검은 말은 전혀 지치지 않은채 여유롭게 달리고 있었다. 이고설이 탄 흑마 닉스는 원래 경주마로 태어날 말이었는데 실수로 경주마 품종인 서러브레드가 아니라 다른 말과 교배를 하면서, 서러브레드의 혈통유전자를 넘어버리면서 경주마조차도 되지 못했다. 그렇다고 제주도의 토종마인 것도 아니어서 개미마수들의 제주도침공이 아니더라도 처분될 운명을 지녔지만 이고설이 거두면서 타보니까 경주마 이상의 속도와 힘을 지닌 명마였다.

"말이 무척 빠르군요.. 아, 마침 차로통제가 완료 되어서 목적지 부근까진 문제없이 갈수 있습니다."

이고설은 목례로 답하면서 닉스의 속도를 더 '끌어올렸다.'

"가자. 더 빨리,"

굳이 채찍질을 하지 않고 말을 해도 눈치껏 알아들은 닉스는 한순간 멈추었다고 느껴지는 짧은 순간에 엄청난 힘으로 발굽을 박차면서 포를 쏘듯이 튀어나갔다. 덕분에 이전보다 강화된 아스팔트도로에 구멍이 날 정도였다.

'빠강!'

"세상에나.."

닉스는 경찰의 오토바이가 한순간에 멀리 떨어져 보일 정도로 엄청난 속도를 내며 나아갔다.

"저 정도면 시속 100km이상인데?! 말이 어떻게 저런 속도를?!"

동물이 헌터가 된다는 말을 들어본적은 없었지만 혹시 저 말도 헌터가 아닌가 생각한 경찰은 마침 도로가 비어있어서 자신도 최대 속도로 따라가기로 했다. 경찰의 오토바이는 국산에다 오래된 것이었지만 그래도 최대시속 120km로 달릴수는 있어서 오랜만에 최대속도로 올려보기로 했다. 그러다보니 헌터를 안내하는게 아니라 같이 경주를 하는것 같았다.

'부아아아앙!'

오토바이가 최대속도인 시속120으로 올리자 좀 따라잡나 싶더니 그 흑마는 어느 시점에서 더 빨라지면서 어지간한 경주용 차에 가까운 속도로 눈앞에서 멀어져 갔다.

"저게 어떻게 말이야?! 말을 닮은 로봇인가?! 아니면 말헌터?"

닉스는 주변에 풍압이 일어날 정도로 강력한 속도를 내며 나아갔는데 마치 검은 바람이 지나가는것 같았다. 그래서 가끔 보이는 일반인들도 두두두거리는 말발굽소리에 놀라서 길쪽을 쳐다보니 검은 말이 다가오고 있어서 호기심에 본능적으로 사진을 찍으려 했는데 어느새 검은 바람만 남기고 사라졌다. 그리고 이어지는 풍압에 여학생들과 아가씨의 치마가 날렸고 가발을 쓴 샐러리맨의 가발이 날아갔다.

"이렇게 달리는건 정말 오랜만이지?!"

"푸릉!"

이고설은 닉스가 오랜만에 달리는데다 몸을 생각해서 처음엔 원래 속도의 '반' 정도만 달리게 했다. 그러다 오토바이를 탄 경찰이 다가올쯤엔 몸이 풀린데다 차로도 비워놔서 최대속도를 올리기로 했고 그렇게 시속150km에 가까운 속도로 달리자 길드에서 출발한지 단 5분만에 목적지에 가까이 올수 있었다. 닉스가 괴물같은 속도를 지녔다는 것은 처음 구매후 경마장이 쉬는날 대여해 달리게 해봤는데 그곳에서 닉스가 얼마나 대단한 말인지 온몸으로 깨닫게 되었다. 

'하도 빨라서 숨조차 쉬기 힘들 정도야. 다음번엔 전투기조종사처럼 산소마스크를 구입해 볼까?'

강한 풍압으로 인해 숨을 멈춰야 할 정도로 빠른데다 자동차와 다르게 말의 근육이 움직이면서 타는 것이다 보니 최대속도로 달릴땐 경마기수들처럼 엉덩이를 뗀 상태로 유지하면서 달려야 했다. 게다가 어지간한 사람들보다 극한으로 단련된 몸이었고 E급이지만 마력도 지닌 헌터임에도 닉스의 '최대속도'엔 온몸이 부서질것 같은 통증이 있었지만 그 고통을 능가하는 속도감과 닉스의 기뻐하는 모습에 오히려 이렇게 달리는 것이 중독이 되어갔다. 한편 목적지에 가까워 오고 있지만 길이 직선으로 되어있지 않아서 미세하게 방향을 틀려고 해도 체력을 쏟아야했고 근방으로 게이트를 감시하려고 경찰이 모여든 것을 보니까 속도를 줄여야 했다. 속도를 줄일땐 두손에 쥔 고삐를 살짝 뒤로 당기면 되는데 그 신호를 알아채 속도를 줄여나가는 닉스였지만 그럼에도 100km이상의 속도로 달리고 있었다. 도로는 정릉굴지하차도로 향해 있었는데 목적지는 그 옆에 있어서 그곳으로 가려면 도로에서 벗어나 하천인 정릉천을 지나야 했다. 하지만 정릉천엔 하천만 있는 것이 아니라 주변에 집들이 켜켜이 있어서 하천을 넘더라도 집들이 가로막혀 있는 상태다. 이고설은 그 주변을 보다가 정릉천을 건너는 다리옆 난간에 폐타이어들이 쌓여 있는 것을 보고는 오히려 속도를 더 올리기로 했다. 닉스도 이고설이 속도를 올리라는 신호를 받았고 눈앞에 폐타이어가 보이면서 무얼 하라는 것인지 눈치를 채곤 아까와 같은 속도를 올렸고 곧 앞발로 폐타이어를 짓밟으며 그 탄성으로 정릉천 위를 뛰어올랐다. 엄청난 속도와 점프력에 닉스는 하천을 넘어 하천주변의 집들까지 뛰어넘으면서 바닥에 착지했고 이 모습을 우연히 보는 사람들과 경찰들은 패닉에 가깝게 놀라서 아무말도, 아무것도 할수 없었다.

"목적지가 근처 절과 가깝군."

절은 언덕쪽에 위치해 있어서 정릉천을 도약하고 높은 언덕을 오르던 닉스는 그제서야 속도가 줄어들기 시작했다. 절에 가까워지자 걷는 속도에 가까워진 닉스는 입구앞에서 발을 멈추었다. 이고설도 오랜만에 닉스의 '최대속도'를 버텨내면서 하천과 집들의 지붕까지 뛰어넘으며 간신히 이곳까지 도착하자 비로소 호흡을 시작했고 온몸이 두들겨패는 듯한 통증에 시달렸다. 게이트가 있는 곳은 이 절안을 지나가야해서 말에서 내려 혼자 가기로 했다. 닉스는 똑똑한 말이라서 끈으로 매어둘 필요는 없었지만 오랜만에 달려서인지 많이 지쳐보여 절안에서 물을 얻기로 했다. 그때 나이가 제일 많아 주지스님으로 보이는 분이 승려몇분과 함께 나오셨는데 이고설의 허리에 찬 검을 보고 헌터라는 것을 알수 있었다.

"나무아미타불, 혹시 게이트를 닫으려고 오셨습니까?"

스님들이 합장을 하며 인사하자 정교회신자였지만 이고설도 마찬가지로 합장을 하며 말을 걸었다.

"이곳엔 아직 헌터들이 안 왔습니까?"

주지스님이 대표로 대답했다.

"저곳이 E급이라는 등급을 지녀서인지 아직 아무도 안 왔습니다. 경찰분들도 헌터인 사람들이 없어서 밖에서 대기중입니다."

게이트가 출현한 이후 종교계들이 거의 아무것도 못하면서 교세가 악화되어 갔고 이곳 절도 역시 교세가 약화되기 시작함에도 주지스님은 이곳에 남아서 절을 지키고 있었다. 그래서 경찰들이 피신하라고 해도 몇몇 승려들과 남은 것이다. 

"이미 신앙이 의미없는 시대지만 오랜 역사를 간직한 곳이라서 떠날수 없었습니다."

이고설은 오랜만에 보는 성직자다운 성직자라며 감탄하면서 눈빛으로 존경을 표했다.

"제가 우선 홀로 마수들을 막아보겠습니다. 그런데 물 좀 얻어 마실수 있을까요?"

이고설이 닉스가 있는 쪽으로 눈짓을 하며 대답하자 승려들이 서둘러 닉스와 이고설이 마실 물을 가져왔다. 그리고 말이 먹을수 있는진 모르지만 삶은 나물도 가져왔고 이고설도 물을 마시자 아침으로 먹었던 된장찌개냄새가 그제서야 입안에서 느껴졌다.

'양치를 안하고 왔군.'

헌터일을 하면서 제대로 씻는 일도 없었다가 안성지가 집안일을 도우면서 잔소리를 해왔기에 항상 식후엔 양치하고 저녁땐 목욕을 해왔던 것이 떠올랐다.

'그 녀석들은 잘 싸우고 있겠지?'

문득 걱정이 들었지만 자신이 준 장비들은 전부 A급 헌터가 착용해도 될 정도라서 그걸 장비하고도 E급던전에서 크게 다치거나 하는 일은 생기지 않을 것이다. 물을 다 마시면서 갈증이 가시자 주지스님은 언제 가져왔는지 부처님께 공양물로 쓰는 약과를 가져왔다. 마침 먹을것이나 물도 가져오지 않은게 생각나서 감사히 받아먹자 달달한 맛이 입을 채우며 조금은 체력이 회복되는것 같았다.

"만일 게이트를 닫고 오시면 차한잔 올려드리지요."

이고설은 대답 대신 진심을 담아 스님에게 합장하고는 게이트가 있는 곳으로 향했다.