[창작🎨] E급길드 9화

[타미(59.5)]

이고설은 절안을 지나가면서 푯말에 쓰인 글귀를 보게 되었는데 이곳이 임진왜란때 의병과 승병들이 머물며 왜적을 막아낸 곳임을 알수 있었다.

"이거 생각지도 못하게 애국심이 생기는것 같네."

외국에서 태어나 살아서인지 국가관보다는 사람관계 위주로 생각하면서 살아왔고 헌터로 일할때도 나라를 지킨다는 애국심보다는 사람들을 지킨다는 소명의식으로 싸워왔지만 생각해보니 그것이 진정한 애국이 아닌가 생각했다. 나라에 사람이 없으면 의미가 없는 법이니까, 그렇게 유서깊은 사찰들을 지나고나서 후문 바로 근처에 오니까 푸른빛으로 빛나는 게이트가 보이기 시작했다.

"드디어 게이트군."

이렇게 혼자서 파티없이 게이트로 들어가본 것이 얼마만인지 몰랐다. 사실 초창기엔 홀로 들어갔더라도 안에 헌터들이 있는 경우가 여러번이라 정말로 이렇게 혼자서 들어가 해결까지 해야하는 경우는 이번이 처음인것 같았다. 이고설은 미리 사브르를 뽑으며 처음부터 왼손으로 쥐었다. 경험상 게이트브레이크가 일어나기 직전일때는 마수들도 본능적으로 그것을 알아채는지 입구 가까이에 모이는 경우가 많아서 들어가자마자 마수들에게 둘러쌓여 일전을 벌여야 할지도 모르기 때문이다. 보통의 E급들이라면 E급던전이라도 시도조차 못할 일이지만 이고설은  상위랭커들과 함께 무려 A급던전에도 들어가본 적이 있었다. 그래서인지 상대적으로 덜 위험했지만 방심하지 않고 집중력을 잃지 않으면 E급정도는 홀로 어떻게든 해볼만 했다.

그렇게 게이트안으로 들어가자 안에는 눅눅한 흙으로 뒤덮힌 동굴지형이 보였다. 흙으로 된 땅바닥은 군데군데 흙이 아닌 돌판이 보였고 통로처럼 되어있는 여타던전과는 다르게 천연동굴처럼 종유석같은 암석돌기가 곳곳에서 길게 땅쪽으로 뻗어있었다. 그리고 동굴벽에는 자연스럽지 않은 석순이 있었는데 조각을 해서 만든것 같이 반반한 표면으로 되어있었지만 유약을 바르지 않은 도자기 같아서 잡고 올라갈수 있을것 같았다.

"아직 마수들이 모이지 않는 것인가?"

아직 던전브레이크가 일어날 시간이 멀어서일지도 몰라, 지금이라면 각개격파하는 식으로 마수들을 전멸시킬수 있을지 몰랐다. 그래서 앞으로 나아가던 중에 눅눅한 흙길이 시퍼렇게 되어있는 것을 발견했다. 

"이거 독지대였군."

경험으로 위험하다는 것을 알아챘기에 망정이지 모르고 지나갔다면 독기운에 신발이 녹아 중독되었을 수도 있었다. 다행히 독지대는 독가스를 생성하는 것은 아니어서 닿지만 않으면 괜찮을것 같았다. 이고설은 근처의 몇안되는 작은 돌조각을 발로 차 독으로 된 흙길에 닿게 했는데 독성이 강했는지 작은 돌은 스펀지처럼 변하면서 부식되어 사라졌다. 힐러도 없는 상황이라 오로지 조심성만이 목숨줄을 붙잡아 줄것이었다. 이고설은 돌판을 딛고 점프하며 나아갈수 있었지만 아예 길가에 난 석순위로 올라가 그 위에 있는 종유석을 잡고 올라가기 시작했다. 종유석은 천연동굴의 종유석과는 다르게 미끄럽지 않아서 잡을수는 있었지만 몸을 고정시킬곳이 없어서 오른팔로만 붙잡은 상태에서 버텨야했다. 그때 생명체의 소음이 들리기 시작했는데, 점차 원숭이의 울음소리와 같은 소음들로  형태를 이루면서 마수들이 무리지어 오고 있는 것을 알수 있었다. 마수들이 게이트쪽으로 모이기 시작한 것이다. 

"저건 브리가?"

원숭이형의 E급 마수인 브리가였다. E급 마수들중에선 보기 드물지만 점프력이 대단해서 D급도 상대하기가 힘든 마수였다. 무엇보다 여러마리로 무리를 지어 나타난 상황이라 E급마수정도면 자신있다고 생각한 이고설도 긴장해야 했다. 브리가는 흙길사이에 난 돌판을 절묘하게 밟으며 이동했는데 원숭이처럼 종유석을 붙잡고 공중으로 이동했다면 자신이 발각되었을 것이다. 

'어쩌지? 고블린 정도면 100마리쯤 되어도 자신 있었는데..'

브라가들은 26마리쯤 되는 숫자였지만 점프력이 좋은데다 종유석을 잡고 입체적인 공격을 할수 있어서 상대하기 어려웠다. 무엇보다 보스로 보이는 개체도 눈에 띄지 않아서 이들은 선발대일지도 모르지만 아까 닉스의 어마어마한 속도를 버텨냈고 지금은 종유석을 한팔로 잡은 상태로 몇분간 또 버티는 중이라 체력에 한계가 왔다. 이고설은 지원군이 오더라도 종유석을 잡고 버틸수있는 한도내에서는 어려울 것이라 생각하여 각오를 굳혔다. 그는 오른팔을 최대한 당겨 위로 몸체를 오르게 하면서 기계체조를 하듯이 두 발을 천장위로 닿게 하자 그나마 조금은 안정적으로 버틸수 있었다. 그리고 그 상태에서 흙길의 돌바닥들 위치를 살펴본후 숨도 쉬지 않고 그대로 낙하하면서 크게 회전을 하였고 낙하중력과 원심력을 받은 그의 사브르가 브리가 네마리의 목을 한번에 베는데 성공했다. 그러면서 필사의 힘으로 한번 더 몸을 수직으로 돌며 남아있는 가속도의 힘으로 돌판위에 있던 브리가의 정수리를 쪼개면서 낙하충격을 받아냈다. 돌판은 두 발이 딛을 정도의 면적이라 재빨리 정수리가 쪼개진 브리가를 발로 차 흙길에 떨어뜨리자 브리가의 시체는 땅에 닿자마자 금새 부식되어 감쪽같이 사라졌다. 그러고나서 간신히 돌판에 발을 딛을수 있었는데 이 과정이 3초도 안되어 일어난 일이라 브리가들은 게이트가 아닌곳에서 나타난 적의 등장에 당황해 순간적으로 대처를 하지 못했다. 무려 1초동안의 머뭇거림을 이고설은 놓치지 않고 가장 근처에 있는 브리가들의 목에 검격을 넣었다. 브리가들이 상황을 인식하고 대처하기 시작할때는 이미 급소공격을 당해 흙바닥에 쓰러져 부식되어 사라진 브리가가 7마리나 되었다. 

브리가들은 대부분 흙길이 없는 게이트쪽으로 향했고 그중 두마리가 원숭이답게 날아올라 종유석을 붙잡고  이고설이 있는 곳을 공격하기 시작했다. 브리가의 주무기인 날카로운 손톱이 이고설에게 그어지려고 할때 이고설의 사브르가 번쩍이면서 두 브리가들의 팔을 베어냈고 그중 한마리를 발로 차 흙길에 던져 버렸다.

"끼에엑!"

팔을 잃고 차여진 브리가는 팔이 베여진 격통을 느끼기도 전에 독흙의 맹독으로 인한 고통이 순간적으로 덮쳐오며 한순간에 부식되어 사라졌고 똑같이 팔을 잃은 다른 브리가는 균형을 잃는 바람에 흙바닥에 발이 닿자마자 그대로 부식되어 죽어갔다. 그렇게 절반을 잃은 브라가들은 상대가 만만치 않은데다 자신들이 무기로 써온 흙바닥이 오히려 말그대로 독이 되자 어떻게 해야될지 몰라 지켜만 보고 있었다. 이때까진 해볼만하다고 생각한 이고설은 뒤에서 마력비슷한 음산한 느낌을 받았다.

'보스로군..'

등뒤에서 고릴라크기의 브리가가 나타났는데 고릴라에 비해 메마른 몸매를 지녔고 그만큼 날카롭고 긴 손톱을 드러냈다. 보스급 주변엔 나름 정예로 보이는 브리가들이 네마리가 있었는데 다들 이고설의 전투를 봤는지 섣불리 나서진 않았다.

'이런걸 볼때마다 신기하단 말야. 게이트가 생성된지 얼마 안되었는데 저들은 산전수전 다 겪은것 같아보인단 말이지. 역시 저들은 던전밖에서 온 것인가?'

이고설은 가끔 게이트출현이 자연적인 재앙이 아니라 누군가 인위적으로 일으킨게 아닐까하는 생각이 들었다. 이런 곳에선 생명체가 번식을 하거나 살기 힘든 곳인데다 암컷개체가 발견된 마수는 보이지 않는등 여러모로 작위적인 느낌이 많았기 때문이다. 하지만 지금은 자신이 그런 생각보다 살아남아서 마수들이 게이트밖으로 나가지 못하게 하는것이 급선무였다.

"캬오오오오!"

보스로 보이는 브리가가 높이 점프를 해서 공격에 대비하던 이고설은 보스의 손톱이 종유석으로 가는 것이 보였다. 아까의 브리가처럼 종유석을 붙잡고 덤벼드나 했더니 보스는 날카로운 손톱으로 종유석을 베어내 쥐면서 다시 착지했다. 베어낸 종유석이 유독 길고 뾰족한 형태라는 생각이 들자 이고설은 금새 몸을 낮췄다. 보스 브리가가 베어낸 종유석을 투창처럼 던졌는데 단 1초만에 이고설이 서 있던 곳을 지나가며 건너편의 브리가들에게 향했다.

'꽝!'

"끼이익!"

"쿠럭!"

종유석은 애꿎은 브리가 4마리를 관통하면서 땅바닥에 박히며 숫자를 줄여주었다.

"이거 아무리 보스라지만 E급 마수가 아닌데?!"

보스는 자신때문에 동료가 죽은 것인데도 적반하장으로 이고설에게 분노를 터트리면서 한번더 뛰어올라 종유석 하나를 베어내 잡았다. 이번엔 바로 던지지 않고 괴성을 지르자 뒤에 남아있던 브리가 8마리가 종유석을 붙잡고 일제히 이고설을 공격하기 시작했다. 아마 부하들이 잡아두는 동안 종유석을 던질 계획인것 같았다.

"어째 요새 E급 마수들이 너무 똑똑해 진것 같아?"

이고설은 그 자리에 머물렀다간 죽음에 가까울것 같아서 가장 가까이 달려들던 브리가 한마리의 목을 베고 바로 다른 돌판으로 이동했다. 그때 같이 달려들던 브리가 두마리가 서로 부딪치며 흙바닥으로 떨어져 죽어가자 나머지 브리가들이 절묘하게 발 디딜곳을 밟고는 다시 종유석위로 올라갔다.

'이럴줄 알았으면 물한잔 더 마셔둘걸..'

흙바닥이 독가스를 생성하진 않지만 벌써 여러마리의 브리가들이 부식되면서 생기는 악취에다 피로감때문에 탈진할것 같았고 남은 힘으로 다른 돌판을 계속 옮겨다니며 종유석투창과 브리가들의 공격을 피해야 했다. 브리가들의 보스는 이고설이 안전한 돌판으로 움직이는 모습을 지켜 보다가 다른 돌판으로 이동하려는 순간을 노려 종유석을 던지기 시작했다. 이고설이 다음에 발을 디딜 돌판으로 종유석을 날린 것이다.

"이런!"

'꽝!'

이고설은 순간적으로 왼손에 들고 있던 사브르의 칼등을 밟고 사브르의 날로 종유석의 충격을 비껴막았다. 마치 스케이트보드를 타고 종유석을 막아낸 모양새인데 그의 사브르가 평범하게 생겼지만 최소 A급부터 S급들이 사용하는 최상급마정석을 재료로 만든 검이었기에 미사일같은 종유석의 충격에 견딜수 있었다. 하지만 종유석의 충격으로 공중에 튕겨지면서 종유석에 매달린 브리가들이 다시 공격을 해오자 이고설은 자신의 허리힘을 끌어올려 공중에서 회전을 해 어떻게든 검을 휘둘렀다. 충격으로 튕겨진 힘과 허리의 힘을 어떻게든 이용해 얻은 선회력으로 운좋게 브리가 3마리의 목을 베는데 성공했지만 한마리에게 몸통이 붙잡히고 말았다.

"크윽,"

날카롭고 긴 손톱으로 찍어눌렀다면 치명상을 입힐수 있었지만 그 브리가는 겉에 입은 이고설의 가죽갑옷을 맨살이라고 생각했는지 가죽갑옷을 손톱으로 붙잡아 뒤트는 바람에 무사할수 있었다. 이고설은 재빨리 칼날을 브리가의 목에 갖다대었고 근접한 상태라서 두동강내는 대신 목을 비껴베었다.

 "케흑!"

그리곤 브리가의 어깨를 붙잡고 재빨리 공중에서 몸통을 뒤집자 아슬아슬하게 목이 베인 브리가의 몸통부터 흙바닥에 떨어졌다. 흙바닥은 강한 부식성을 지녔지만 늪처럼 무른 것은 아니었고 운동장의 흙길에 가까워 같이 땅속으로 깊이 빠지진 않았다. 이고설이 재빨리 몸통을 밝고 다음 돌판으로 이동할때 다시 종유석을 베어내는 보스가 보였고 뒤에선 한마리만 남은 브리가가 쫓아오고 있었다. 이고설은 이제 도망가기 보다 보스부터 처리하려고 했는데 종유석을 던지려는 보스는 적이 갑자기 자신에게 달려든다는 생각을 못했는지 아까와 같은 힘으로 던지진 못했고 이고설은 검날을 방패처럼 사용해 비껴맞은 힘으로 앞으로 튕겨 나가면서 종유석이 바로 뒤에 있는 브리가에게 박히도록 했다. 그렇게 마침내 보스가 있는곳에 착지하자 뒤에선 종유석에 관통된 브리가의 비명소리가 들려왔다.

"캬오!"

"캬악!"

이고설의 앞에 보스의 친위대로 보이는 네마리의 브리가가 달려들었지만 자신이 있는 곳은 안전한 지대여서 마음껏 검을 휘두를수 있었다.

'쉬각!'

E급이지만 마력과 무관하게 상당히 빠른 검술을 지닌 이고설앞에선 친위대라도 브리가정도로는 상대가 되지 않았다. 브리가친위대는 먹을 베여서 단말마의 비명도 못 지르고 목을 잡고 고통스러워 하며 쓰러졌다. 하지만 그 직후 피로가 쌓여 체력에 한계가 오면서 팔이 올라가지 않았다.

"이럴줄 알았으면 닉스를 시속100km정도만 달리게 할걸.."

순식간에 동료를 모두 잃은 보스는 굳이 머리속에서 들려오는 '인간을 죽이라는'말이 아니더라도 눈앞의 인간을 용서할수 없었다. 한눈에 봐도 지쳐보여서 잔꾀를 쓸것 없이 자신의 손톱으로 일격을 날리려고 했다. 오른팔을 크게 들어올린 보스의 날카롭고 긴 손톱이 내려치면서 자신의 얼굴쪽까지 팔이 내려왔을때 갑자기 손등에서 검날이 튀어나오는 것이 보였다. 보스가 미처 놀라기도 전에 검날은 자신의 아가리로 들어가 입천장을 꿰뚫으며 뇌속에 칼자국을 남겼다.

"크륵.."

사브르를 든 이고설의 팔이 체력의 한계로 떨어뜨리고 있을때 마치 발도술을 사용할때처럼 탈력이 생겼다. 손가락이 검을 놓치기 직전까지 힘이 빠지자 오히려 순간적으로 빠른 힘을 구사할수 있게 되면서 무의식적으로 검끝이 석궁처럼 발사되었고 보스 브리가의 손을 꿰뚫으며 아가리로 치명타를 날린 것이었다. 오랫동안 수련을 해오면서 실전경험을 극한까지 쌓아올린 전투본능이 이루어낸 단 한번의 검격이었던 것이다.

"아.. 죽는줄 알았네."

보스를 쓰러뜨리자 이제 던전은 한시간뒤에 게이트와 함께 무너져 사라질 것이다. 하지만 걸을 힘도 나지 않아서 주저앉은 이고설은 부식성이 강한 흙길때문에 걸어서 나갈수 없었고 다리에 힘이 풀려 아까처럼 뛰어서 나갈수도 없었다.

"젠장.."