[창작🎨] E급길드 13화

[타미(218.152)]

길드원들이 마침내 던전보스들을 모두 물리치고 게이트를 빠져나오자 게이트는 곧바로 닫히기 시작했다. 성지는 왠지 게이트안쪽의 던전에서 고블린들의 비명소리가 들리는것 같았지만 게이트가 급격히 축소되어 사라지면서 고블린들의 처절한 비명도 왠지 사라진것 같았다.

"으하.. 죽는줄 알았네요.."

철우가 그렇게 말하면서 땅바닥에 주저앉자 모두들 기적같은 사투를 벌인 후유증으로 다같이 주저앉아 버렸다.

"게이트를 클리어하신 것을 축하드립니다."

아까 대기중인 경찰들과는 다른 목소리가 들려서 부길드장으로서 먼저 고개를 들어 누군지 쳐다보던 성지는 슈트를 입고 선글라스를 쓴 헌터협회직원을 보게 되었다. 직원증엔 헌터등급이 없는 것으로 봐서 일반인 출신인것 같았다.

"정말 수고 많았습니다. 헌터님들. 이로서 근방의 게이트는 모두 클리어했습니다."

박경사가 축하의 말을 해주고 박수를 치자 어느새 기자들과 인근 동네의 주민들까지 모두 나타나 박수를 쳐주었다. 헌터협회직원이 던전내부에서의 상황을 적으려고 펜과 작성서를 꺼내 준비하는 동안 오패산에서 따라온 기자들이 인터뷰를 요청했다.

"축하드립니다. 헌터님들, 신생길드인것 같은데 길드명에 대해 알수 있을까요?"

안성지가 반사적으로 일어나 대표로 길드명에 대해 대답하려다 길드명이 'E급길드'였다는 것이 떠오르면서 입이 열어지지 않았다.

"E급길드예요."

예나가 솔직(!)하게 대답해주자 기자들을 비롯한 주위사람들은 예나의 대답을 듣고도 머리로는 이해를 하지 못했다.

"예?"

이번에도 예나가 솔직하게 말해 주었다.

"우리길드는 이름대로 E급들로만 구성되어 있고 E급만 받는 길드예요. 그래도 길드장님하고 부길드장님이 잘 대해주세요."

헌터협회직원은 사실 E급길드에 대한 정보는 알고 있었는데 정말로 E급만 받는 명칭대로의 길드라서 펜을 떨어뜨렸고 기자들과 경찰,주민들은 안시열과 경인기가 착용한 장비를 보면서 더욱 예나가 대답한 뜻을 인지하지 못했다. 녹초가 된 길드원들도 예나를 말려야 할지 그대로 알려줘야할지 감을 잡지 못하고 지켜만 봤다.

"근데 E급들에겐 과분한.. 아, 죄송합니다. E급이 지니기엔 좋은 장비들이 많네요.."

예나는 상대적으로 체력이 남아있어서 대신 E급길드에 대한 인터뷰를 해주었고 나머지 길드원들은 지쳐서 물부터 찾고 있었지만 새삼 길드명이라거나 E급으로 밝혀진게 쪽팔리는지 다들 침묵했다. 

"어쨌든 E급들만으로도 E등급이지만 던전 두곳을 클리어 하셨다니 대단하시네요. 근데 E급만으로 던전클리어가 가능했나?"

자기도 모르게 계속 무례하게 말을 대답하는 기자였지만 예나는 기자들과 인터뷰를 한다는게 신기해 그런 것은 생각에도 두지 않았다. 그러면서 고블린들 수백마리와 싸운 무용담도 얘기하자 기자들은 E급주제에 과장스럽게 얘기한다고 여기며 길드원들의 사진을 찍은후 그곳에서 바로 철수했다. 주민들도 폰으로 사진을 몇번 찍고 나서 사라지자 경찰들과 협회직원만 남게 되었다.

"길드설립후 첫 레이드를 성공시킨 것을 진심으로 축하드립니다. 던전에서의 내용은 인터뷰내용과 동일하다고 보시면 되겠죠."

협회직원은 다시 펜을 주은후 던전안에서의 정황에 대해 묻자,

"네. 정말 힘들었어요. 고블린들이 얼마나 많은지.. 게다가 보스도 두마리였어요."

예나로부터 아까와 같은 내용을 들었다. 직원은 헌터로서의 능력은 없지만 나름 업무에 관해선 베테랑이었는지 예나가 과장하거나 거짓말을 하는것은 아닌것 같아 보였고 던전에 보스가 둘이나 있다는 것도 특이사항이었지만 없지는 않는 일이라서 참고자료로 등록했다.

'좋은 장비를 지녔다지만 대단하군. 만일 저분들이 D급정도만 되었어도 제법 이름을 날린 길드가 되겠어.'

근래 E급게이트를 등한시하는 경우가 많아서 마력이 약하지만 저렇게 E급던전을 전문으로 클리어해주는 곳이 있다면 괜찮다고 생각했다. 헌터협회도 자잘한 일이 늘어나는 경우가 많아서 E급게이트를 직접 협회직원들을 보내 닫기보다는 파티수준의 프리헌터들에게 돈을 주고 맡기는 상황이었다.

"그런데 길드장님은 안 보이시네요."

성지는 그제서야 말타고 홀로 게이트로 간 길드장 이고설이 떠올랐다.

"아, 길드장님! 지금쯤 혼자서 정릉쪽게이트로 가셨어요. 혼자 가서 누가 합류해줘야 하는데.."

자신들이 오패산으로 갔을때쯤엔 그 빠른 말을 타고 정릉의 게이트에 도착했을 것이다. 한군데니까 지금쯤이면 결과가 나왔을 것이다.

"정릉? 아, 그곳은 지금까지 아무도 합류한 적이 없었습니다. 길드장님도 E급같은데 아마 헌터들이 모일때까지 게이트앞에서 기다리시겠죠."

안성지는 불길한 예감을 느꼈다. 길드장인 이고설은 혼자서 누가 올때까지 기다리는 성격이 아니었다. 게다가 E급던전이 있는 게이트라면 스스로 해결하려고 홀로 들어갔을 것이다.

"길드장님! 제발!"

성지는 재빨리 폰을 꺼내 이고설에게 연락해 보았다.

-정릉게이트 던전안-

탈수와 체력저하로 쓰러져 있던 이고설은 어떻게든 입구로 가는 것보다 체력을 회복시킬 것을 찾는 편이 더 나을것이라고 판단했다. 마수들도 게임속 몬스터처럼 아무것도 먹지 않고 던전에서 대기만 하는게 아니라 던전브레이크가 일어날 일주일동안 뭐라도 먹고 마시며 버틸 것이기에 분명 안쪽에 물이나 먹을게 있다고 생각했다. 누군가 좀 극단적으로 생각하면 쓰러진 브리가들의 피나 생고기를 뜯으면 해결된다고 여기겠지만 마수의 피는 독성이 있을 가능성도 있고 생고기를 씹을 체력도 없었다. 무엇보다 원숭이종류는 먹는게 아니라고 생각해서 풀을 뜯더라도 그건 사양하기로 했다. 이고설은 힘겹게 안쪽으로 기어갔지만 곧 몇십분안에 게이트가 닫힐 것이라서 이를 악물고 온몸으로 땅을 기어갔다. 그나마 안쪽은 입구쪽 흙바닥처럼 독이 있진 않아서 어두운 동굴 깊숙히 들어갔는데 희미하게 안쪽의 윤곽이 대략 보이기 시작하면서 더 깊이 기어가다보니 물방울이 떨어지는 소리가 들렸다. 워낙 작아서 브리가들을 모두 해치우고 나서 고요해지니까 들린 소리였다.

"물이.. 있어.."

어떻게든 물소리가 들린 곳으로 기어가던 이고설은 자신의 몸이 늙었다는 것을 여실히 깨달았다. 겨우 30분 가까이 한팔로만 종유석을 붙들고 있었고 공중제비같은 몸놀림을 서너번 했을 뿐인데도 이렇게 지쳐서 기어가니까 나이에 대한 설움이 느껴졌다. 그렇다고 해서 삶을 포기할 생각은 없었다. 자신은 길드장이고 이제 탄생된 길드를 이끌고 길드원들을 지킬 책임감이 있었기 때문이다. 무엇보다 E급길드의 자산인 보물창고의 비번은 자신만 알고 있었다. 특수하게 만들어 진것이라서 미사일이나 A급 헌터의 공격에도 버티게끔 되어 있어서 자신이 죽으면 길드의 힘이 되어줄 것들이 사라지게 된다. 혹여 나중에 타인의 도움으로 꺼내더라도 가치를 생각하면 고위길드들이 가만히 두지 않을 가능성도 있었다. 아니, 다른건 다 집어치고 그저 길드원들과 자신의 말들을 다시 만나고 싶었다.

"물이다.."

물방울은 어딘가 고여 있는 곳에서 떨어진 것이라서 힘겹게 물방울을 혀로 받으며 받아먹자 조금씩 기운이 나는것 같았다. 그렇게 몇 모금치를 마시고나니 일어날수 있을 정도가 되어서 물방울을 만들어낸 고인 물을 퍼 마시면서 세수도 대충하자 간신히 일어설수 있었다. 아마 브리가들은 여기서 물을 얻었을것 같았고 동족포식의 흔적은 보이지 않은것 같으니 뭔가 먹을게 있을 것이어서 뭐든 찾아보다가 중국요리에 쓰이는 버섯같은게 보였다. 브리가들이 꽤 많이 뜯어먹었는지 뜯겨져 없어진 흔적들이 많았고 버섯은 단 몇개만 남아서 남은 버섯들을 전부 뜯어 먹으니까 제법 영양가가 있었는지 걸을 정도는 되어 보였다.

"이런 물통조차 안 갖고 왔네. 너무 무모했어.."

오직 말과 사브르만 챙기고 오는 바람에 무슨 생각으로 혼자 던전안으로 들어왔는지 자신이 생각해도 한심해 보였다. 동료들에게 E급던전이라도 조심하라는 조언을 여러번 해준 것이 자신이었건만..

"지금쯤이면 집에서 여기까지 온게 한시간이상 되었겠군."

부길드장인 성지가 이때쯤이면 길드원들을 이끌고 오패산의 던전에 들어가 싸우거나 클리어할 시간이 되었을 것이다. 사람을 이끌고 전술을 짜는건 잘해서 상위길드에 들어가서도 지휘를 맡기면 잘해낼 인재이니 큰 걱정은 하지 않았다.

"다른 먹을건 안 보이나?"

이고설이 주변을 돌아보니 미세한 벌레의 흔적등을 발견했는데 브리가들이 이것들을 모두 잡아먹으면서 버틴것 같았다. 설사 벌레가 한마리쯤 남았더라도 벌레를 싫어하는 성격인 이고설은 굳이 먹을 생각은 하지 않았다. 그렇게 던전안을 살펴보다가 부추같은 느낌의 풀을 발견했는데 브리가들은 이걸 먹는 것으로 생각을 못한 것인지, 아니면 오로지 육식만 하는지 풀들은 모두 멀쩡히 남아있었다. 이고설은 풀을 통째로 뽑아보니 구근의 형태가 마늘 비슷한 모양을 갖고 있어서 먹어봤는데 마늘맛과는 조금 다른것 같지만 그만큼 매운 맛을 지녔다.

"아우, 매워! 한국에서 살면서 한식을 경험못했으면 못 먹었을 거야!"

자기 고향도 고추나 마늘은 요리에 사용되긴 했지만 그 매운 빨간고추를 고추장에 찍어먹는 한국은 그 이상의 매운맛을 보여주었고 덕분에(?) 매운 맛엔 그럭저럭 단련이 된 이고설은 풀부분을 먹어보니까 생김새대로 부추와 같은 맛이 났다. 다만 조금 더 싱싱한 느낌이 드는 점이 달랐다.

"기념으로 가져가야겠군. 잘하면 바깥에서도 키울수 있을지 모르겠어."

나중에 삼겹살먹을때 쓰면 좋겠다고 생각했는데 이 풀의 효능덕인지 어느새 달릴수 있을 정도로 몸상태가 좋아졌다.

"마늘을 먹으면 힘이 난다는 원리와 똑같나?"

그러고보니 한반도의 신화에 곰과 호랑이가 동굴안에서 쑥과 마늘만 먹다가 호랑이는 도망치고 곰은 인간여자가 되었다는 신화가 떠올랐다. 이 풀을 보니 어쩌면 신화는 실화일지 모른다는 쓸데없는 생각을 한 이고설은 그제서야 입구쪽으로 가서 보스브리가와 친위대들의 몸속을 뒤지다 마정석 3개를 발견했다. 그중 보스의 것은 상당히 좋아서 가격만 잘 받으면 천만원 가까이는 될지도 몰랐다.

"뒷풀이할 돈은 생겼군."

이고설은 풀들을 주머니에 쑤셔넣고 다시 돌바닥을 가볍게 딛으면서 게이트쪽으로 향했는데 어느새 게이트가 닫히기 직전이라서 서둘러 달리기 시작했다.

"하아앗!"

온몸을 날려 아슬아슬하게 게이트를 빠져나오자 게이트는 진동을 일으키며 축소되더니 감쪽같이 사라졌다.

"휴, 아마 혼자서 던전을 클리어해본 것은 처음같은데?"

생각해보니 협회에선 항상 혼자 들어가는 것을 말리는 일이 많았다. 그러다 길드장이 되니까 비로소 혼자서 들어갈수 있는 자유(?)를 얻은것 같았다.

"오오.. 혼자서 클리어하셨군요. 선재라.. 선재라.."

주지스님께서 이고설을 기다리며 서 계셨다. 이고설은 지쳐서인지 합장대신 목례로 답했고 주지스님은 그를 절안으로 인도했다. 이고설은 게이트밖으로 나올 정도로 회복되긴 했지만 금새 피로가 몰려와 방으로 들어가진 않고 툇마루에 앉았는데 갖고온 '던전마늘'을 꺼내 놓고 사브르를 풀어서 옆에 둔채 신발도 벗지 않고 앉은 상태에서 주저 누웠다. 그러다 주전자가 물을 끓이는 소리가 들렸는데 주지스님이 요새 보기 드문 철주전자를 숯이 들어간 화로에서 끓이고 있었고 그 안에 병차(餠茶)를 넣어 우려내고 있었다.

'병차를 직접 보긴 처음이네.'

주지스님은 무례하게 보이는 이고설을 탓하진 않았고 그가 얼마나 힘들게 홀로 던전을 클리어했는지 이해할수 있어서 그저 말없이 우려낸 찻물이 담긴 찻잔을 내밀었다. 그제서야 힘겹게 일어난 이고설은 진하지 않게 우려낸 병차를 맛보자 색이 비슷하게 생긴 보이차와는 다르면서도 깊은 맛이 나오는 것을 느꼈다. 다향과 차의 깊은맛, 그리고 스님의 정성이 모두 느껴지자 마치 마법처럼 피로가 풀려나면서 그제서야 신발을 벗고 마루안으로 올라서 양반자세를 취했다.

"죄송합니다. 아직 외국에서 살때의 버릇때문에 신발을 항상 신고 눕거든요."

문득 예전에 신발신고 침대위에서 잤다가 안성지에게 등짝을 여러번 맞았던 것이 생각났는데 그때는 그 이유를 알지 못했었다.

"괜찮습니다. 그런데 그 파같은 것은 무엇인지?"

이고설은 그제서야 가져온 던전마늘을 보여주면서 던전안에서 이걸 먹고 기운이 났고 고기구워먹을때 쓸 것이라는 말도 해주었다. 그러다 스님들이 채식한다는 것을 뒤늦게 깨닫고 겸연쩍어 할때 스님은 그중 2개를 절에서 한번 심어볼수 있냐고 부탁하자 흔쾌히 받아주었다.

"잘 자라나면 파셔도 됩니다."

벌써 점심이 지날 무렵이 되었을때 스님이 차와 함께 먹을 다과를 가져오자 그걸 점심삼아 먹으면서 차를 마셨고 스님은 자신을 기다리느라 하지 못한 불공을 드리러 가겠다며 대웅전으로 향했다. 뭔가 민폐를 끼친것 같아 미안함이 들때 닉스가 자신이 있는 곳까지 저벅저벅 걸으며 다가왔다. 똑똑한 말이어서 그런지 스님들이 묶어두지 않은것 같았다.

"닉스도 기다려줬구나."

이고설은 닉스에게 약과 두개와 사과하나를 주었다. 말에겐 당분이나 밀가루같은 탄수화물은 해롭지만 닉스는 여러모로 특이한 말인지 어지간한건 다 먹을수 있었다. 그래도 말의 정체성을 위해 고기는 절대 먹이진 않았다.

"그럼 한잠 자볼까.."

이고설은 씻지도 않은 상태라서 방안보다는 툇마루에서 잠들기로 했고 그러다 문득 '핸드폰'을 마굿간에 두고 갖고 오지 않은 것이 생각났다.

'성지가 엄청 걱정하겠네..'

이고설은 걱정을 나중으로 미룬채 잠이 들었다.