[창작🎨] E급길드 16화

[타미(14.38)]

"저 사람들 베리타스길드아냐?"

이고설의 길드원들을 보며 비웃는 헌터들을 보면서, 모여서 구경하던 사람중 한사람이 비웃는 헌터들이 누구인지 알려주었다. 그들의 팔에는 검은색책에 펼쳐진 부분은 환하게 빛나는 문장이 그려져 있는 마크가 달려있기 때문이다. 라틴어로 진리를 뜻하는 베리타스, 그 이름답게 게이트와 마법을 연구하고 마수들의 출몰패턴이나 이상상황등을 분석하는데 중점적으로 활약하는 길드였다. 다만 이익때문인지, 자국의 헌터협회보다는 외국의 저명한 협회나 길드들과 협의하는 경우가 많아서 그렇게 좋은 평가는 못받는 길드이기도 하다. 특이한 점은 마법위주의 연구를 하는 길드임에도 마법사보다는 전사들이 눈에 잘 띈다는 것이다. 그렇다고 길드원 숫자가 적은 것도 아니어서 80명이상의 길드원들을 보유하고 있는 곳이다.

"E급들이 E급던전을 클리어했다고 이렇게 거창하게 파티를 열다니.. 제법 벌이는 되나봐."

검사로 보이는 자가 무례하게 굴었지만 이 주변에서 이들만큼 강한 헌터는 없었기에 시비를 걸더라도 참아야 했다. 하지만 이고설은 짬으로 볼때 자신이 한참 선배이며 저들이 물리적인 시비를 건다고 해도 굴하지 않을 생각이었다.

"그, 그래도 엄청 위험하고 힘들었어요! E급던전을 두곳이나 클리어해야 하는데다 한곳은 고블린들이 수백마리나 있었어요! 마법도 쓰는 고블린도 있었고 사람보다 키가 큰 보스도 둘이나 있었다고요!"

그때 예상치 못하게 한예나가 제일 먼저 대답했다. 상대방이 강하다는 것은 마력으론 알지만 이전에 강한 헌터들과 여러번 같이 다녀본 적도 있어서 기가 눌리진 않은 것이다.

"수백마리? 마법? E급던전에 무슨 그런 고블린들이 있어?! D급던전의 정예고블린들이나 그 정도 수준이 있겠지."

베리타스길드의 검사는 예나가 말싸움에 지지 않으려고 과장되게 말한다고 생각했다. 그렇지만 귀여운 외모를 지닌 아가씨여서 그런지 멸시할 마음은 생기지 않았고 귀엽게 반항하는 것으로만 여겼다. 한편 안성지와 경인기등의 베테랑들은 그제서야 고블린들이 대량으로 있었던 던전의 이상함을 깨달았다. 그땐 경황이 없는데다 예상외로 일을 잘 처리해서 생각하지 못했던 점이다. 이고설도 이제서야 고블린이 있던 던전에 대한 이야기를 듣고 이상한 생각이 들었다.

'E급던전의 고블린들은 특수개체가 거의 없는데 마법사까지 포함된 군단수준으로 있었다고?'

아무리 별의별 일들이 생기는 던전이지만 E급던전에선 특별한 이상상황은 없었다. 그나마 자신이 홀로 클리어한 브리가들이 있던 던전에 부식효과가 있는 흙이 있다는 것이 특이사항이었을 뿐이다. 하지만 이에 대한 이야기는 나중에 생각하기로 했다.

"밥 좀 먹게 나가주게나. 댁들은 밥먹고 술마시는데 끼어들면 기분이 좋겠나? 아니면 한잔달라고 서 있는 것인가?"

이고설이 길드장으로서 베리타스길드들에게 대답하며 빈 와인잔을 들었다. A급헌터도 있었던 길드원들은 자신들의 마력에도 기가 눌리지 않는 이고설을 이채롭게 보이기는 했다. 그리고 그들중에서도 베테랑인 자는 이자가 E급정도밖에 안되지만 뭐라 말할수없는 깊은 경륜을 지닌 것이 느껴졌다. 어쩌면 그는 존경하는 1세대 헌터일수도 있었고 그렇다면 협회와 인연이 있는 자일수도 있는데다 굳이 남 밥먹는 자리를 파토낼 생각은 없어서 자신의 길드원들을 데리고 사라졌다. 사람들은 E급인데도 기가 죽지 않는 이고설을 비롯한 길드원들을 보면서 엄지를 치켜들었고 허락없이 사진을 찍기 시작했다. 그러자 아슨은 서둘러 창문에 문닫을때만 내렸던 블라인드를 내리며 가게안을 가렸다. 그제서야 사람들은 자신들이 민폐를 끼친 것은 생각하지 않고 사라졌고 길드원들의 식사는 재개되었다.

하지만 타길드의 불편한 시비때문인지 뭘 더 주문하거나 하는 일은 없이 식사는 금새 끝이 났다. 성지는 자신이 호언한 대로 자기돈으로 전부 회식비를 내고 나서 돌아보다가 시열의 와인잔이 비어있는 것을 보았다.

"술 마시지 말고 냄새만 맡으라고 했잖아!"

성지가 미성년자인 시열의 등짝을 때렸지만 시열은 갑옷을 입은 채로 식사를 했기에 등짝은 끄떡없었다.

'빡!'

"아야야!"

성지가 때린 손을 부여잡으면서 시열의 얼굴을 살펴봤지만 시열은 한잔만 마셔서인지, 아니면 술이 센 것인지 취한 기색은 없었다. 그저 목례로 죄송하다는 뜻을 전할뿐 투구를 쓰고 일어날 채비를 했다. 성지는 이미 마셔버린 술이고 취하지는 않아 보여서 우선은 넘어가기로 했다. 아까 베리타스라는 길드가 와서 시비를 걸지 않았으면 식사를 하면서 첫 레이드에 대한 평가를 하고 이에 대한 보완등 의논도 하려고 했는데 분위기가 깨지자 길드로 돌아가고 나서 다음날 회의를 열기로 했다.

"저희들은 버스를 타고 돌아갈게요. 길드장님은 말을 타고 오실거죠?"

수진이 이고설에게 물어보자 그는 끄덕이며 닉스를 데리러 주차장으로 향했다. 그때 성지도 같이 가겠다면서 따라갔다.

"내 닉스에게 두사람이나 태우게 하려고?"

"닉스, 힘쎈 말이잖아요. 버스비도 아낄겸 같이 타요."

길드원은 현재 장비를 한 상태라서 헌터업무중이었고 그날은 게이트가 열린 곳이 많아서 헌터들은 차비가 공짜였다. 말하자면 굳이 같이 타겠다는 뜻이다.

"우리들은 모두 버스로 이동하겠습니다. 던전마늘은 냉장고에 넣어두면 되죠."

경인기가 인솔자로 나서자 성지가 끄덕이며 잘가라는 손짓을 했다.

"아직 목욕하는데가 한군데뿐이라서 여자애들 먼저 씻으라고 해."

남자셋 여자둘을 길드에 보내는 것이지만 남자들이 성실해서 별일은 없을 것이다. 이고설은 기다리는 동안 야채등을 먹고 기다리고 있는 닉스에게 다가가자 닉스는 반가움에 푸릉거리며 앞발을 들썩였다. 이고설은 발판없이 바로 닉스에게 올라탔고 성지도 발판없이 이고설의 뒤쪽에 타면서 이고설의 허리를 잡았다.

"저기.."

"네?"

뒤에 누가 밀착하면서 타본 것은 처음이라서 내리라고 하기엔 뭣하다보니 이고설은 그대로 닉스에게 출발시켰다. 그때 아슨을 비롯한 인도요리점의 직원들이 나와 환대를 해주었고 거리를 지나면서 사람들이 '말이다!'라고 웅성거리며 몰려들었지만 둘과 닉스는 그저 무심하게 자신의 집이자 길드로 향했다. 참고로 이고설과 성지, 모두 술을 마신 음주상태라서 닉스가 알아서 찾아가게 했다. 이쪽으로 닉스가 온것은 처음이지만 만일을 위해 예전에 네비게이션으로 지도를 보여주며 외우게 했기 때문이다. 그렇게 대로를 따라 집으로 향할때 경찰차가 말을 보고 막으려 했지만 이고설의 샤브르와 성지의 갑옷을 보고 헌터라는 것을 알게 되면서 그대로 보내주었다. 닉스는 주변의 자동차와 비슷한 정도의 속도로만 달리면서 두사람이 크게 흔들리지 않게 했고 그렇게 여유가 생기자 두사람이 서로에게 말을 걸기 시작했다.

"고블린들이 있는 던전이었다면서?"

두번째 레이드던전인 초안산지역에서 마주친 고블린군단이었다고 말한 안성지는 그때 죽는가보다 생각한 것이 떠올랐는지 이고설이 허리를 더욱 껴안았다. 이고설은 난감하다가도 손이 떨리는 것을 느끼곤 그대로 두었다.

"그곳은 낭떠러지로 인해 '두갈래로 갈라진 길'이었어요."

이고설과 안성지 두사람에겐 지금도 트라우마로 남아있는 지형과 똑같았다. 그렇게 강하고 믿음직하며 앞날이 창창한 헌터젊은이들이 당시 이고설과 성지가 있는 곳과는 다른 곳에 있었다는 이유로 어이없게 몰살한 사건, 그만큼 강한 마수였지만 낭떠러지덕에 자신들은 살아남은 아픈 기억이었다. 무엇보다 성지에겐 고블린에 대한 안 좋은 기억들이 많았다.

"그 낭떠러지덕에 수백마리의 고블린들을 상대할수 있었죠."

성지는 시열과 경인기의 분투, 그리고 제대로 된 힐러의 능력을 사용하게 된 예나와 필사적으로 활을 당긴 수진, 예나를 두번이나 끝까지 지킨 철우에 대한 이야기를 해주었다.

"첫 전투인데 정말 잘해주었군."

E급들의 전력을 늘리려고 다른 길드가 보았다면 미쳤다고 말할지도 모르는 수억,수십억원의 아이템들을 E급길드원에게 전부 무장시킨 덕분에 모두가 무사히 활약할수 있었다. '고블린군단'이라는 특이사항도 있었지만 좋은 장비를 갖췄는데도 E급들로는 어렵다는 것을 느낀 이고설은 앞으로의 레이드는 성공은 못하더라도 모두가 생존할수 있는 방면으로 생각해야하는 것이 아닌지 걱정이 되었다.

-다음날-

이고설과 성지가 길드에 돌아오면서 성지보고 먼저 씻으라 말한 이고설은 자신은 씻지도 않고 그대로 잠들어 버렸다. 여성이 목욕한 곳에서 씻는 것은 왠지 좀 그렇기 때문이다. 그 바람에 일어나자마자 씻지도 않고 잤냐면서 성지에게 등짝을 여러번 맞으면서 깨어난 이고설은 협회에서 문자가 들어온 것을 보게 되었고 협회장님이 직접 만나자는 메시지를 보게 되었다. 그는 재빨리 손만 씻고 남은 된장국에 대충 밥말아먹은후 안성지가 놀랄정도로 온몸을 엄청 뽀득뽀득하게 씻은 다음에 협회에 있을때도 안 입었던 예식용 슈트를 입고 나갈 준비를 금새 끝마쳤다.

"할수 있으면서 왜 그렇게 살았어요?"

성지는 그제서야 이고설로부터 협회장에게 문자가 온 사실을 듣게 되었다.

"그런데 이 슈트는 장례식갈때 입는 것인데.. 그렇다고 평소처럼 청바지입고 갈수도 없고.. 나중에 양복 맞추러 가요. 명색이 길드장님이니까,"

이고설은 고개만 끄덕이면서 슈트에 어울리지 않는 가방을 메고 가려다가 성지가 핸드백을 빌려주었다. 단순한 디자인에 검은색이라 남자가 들고 다녀도 이상할게 없었지만 핸드백을 들고 다니기엔 이고설은 느낌이 좀 그랬다.

"참, 인도요리집에서 슐라와인 한병 사왔지?"

"사장님이 아예 한병 선물로 줬어요."

성지는 협회장님이 술을 좋아하는 것은 알아서 한병 받아와 철우의 배낭안에 넣어뒀었다. 이고설은 슐라와인과 고향땅에서 가져온 아르바와인을 팩에 담아 조심스럽게 가져갔다. 여기까지는 좋은데 자동차는 물론, 차를 몰줄 아는 사람도 없어서 자비로 택시를 타고 헌터협회로 향하기로 했다. 그동안 수진은 인터넷으로 화살 여러발을 구매하고 있었고 시열은 갑옷에 적응하기 위해 갑옷을 입고 검술수련을 하고 있었으며 철우는 반강제로 경인기에게 붙들려 근력운동을 하기 시작했다. 그리고 성지는 이고설이 돌아올때까지 예나와 집안일을 하기로 했다. 

-헌터협회-

그날은 드물게 사람이 없었는지 헌터 재측정을 하거나 일때문에 왔다갔다하는 직원들도 보이지 않았다. 입구에서 직원을 만나 간접적으로 들은 얘기로는 최근 심각한 태만으로 인해 우진철과장이 직접 직원 대부분에게 혹독한 교육을 시키고 있다고 한다. 그래서인지 특별하게 초청되어 회장님을 만나러온것 같은 기분이 들었는데 교육문제때문인지 협회장님은 이날은 휴일이나 마찬가지라 특별한 업무없이 회장실에 앉아계셨다.

"오랜만입니다. 회장님,"

이고설이 들어서자마자 인사하며 와인두병을 선물로 건네주었고 협회장 고건희는 좋은 와인이라는 것을 알아보고는 크게 기뻐하며 받아주었다.

"오랜만은 무슨, 아직 일주일도 안 지났습니다."

생각해보니 길드를 설립하고 첫 레이드를 하는 동안의 시간들은 회장님말처럼 일주일도 안되었지만 정말 길게 느껴졌다. 혼자서 싸우는게 아니라 밑의 사람들을 이끌어서인가?

"길드설립을 축하한다는 말과 함께 저번 3곳의 레이드는 정말 잘 해주었습니다. 그리고 E급던전이지만 길드장 홀로 클리어했다니.."

성지를 포함한 길드원 6명을 보낸 곳은 협회직원도 있어서 어떻게 클리어했는지등에 대한 것을 알수 있었지만 정릉쪽의 던전은 주지스님의 대략적인 증언이 전부라서 이고설은 온 김에 그곳에서 직접 활약한 이야기를 자세히 말해 주었다.

"정말 장한 일을 하셨군요. 그런데 E급던전임에도 그런 이상한 흙같은 특이상황이 있었다니.."

고건희회장은 고블린 수백마리를 6명의 길드원으로 간신히 막아낸 이야기도 이고설을 통해 구체적으로 듣게 되었다. 근래 심상치 않은 일들이 전세계적으로 생기기도 했지만 헌터초창기때도 등급이상의 마수가 나타나는 일도 없는 일은 아니었다. 고건희회장은 이고설의 길드활약등에 대한 이야기를 듣는 것도 중요하게 여겼지만 이고설의 길드와 관련된 이야기를 하기 위해 직접 불러낸 것이다.

"우선 길드계좌로 던전3곳을 클리어한 보상금을 넣어드렸습니다."

이고설이 폰으로 살펴보니까 일반적으로 E급던전을 클리어하고 협회에서 받는 돈보다 큰 거액이 들어왔다. 그가 예상외의 거금에 놀라고 있을때 고건희회장은 말을 이어갔다.

"정말로 E급만으로 길드를 만들어서 활약하실 줄은 사실 의심을 거두진 못했습니다. 좋은 장비와 경험, 그리고 길드원들의 단합때문에 일구어낸 성과겠지요. 어쩌면 이로써 E급분들에 대한 시선이 달라질지도 모르겠습니다."

고건희회장인 게이트초창기시절 E급이던 뭐던 한사람의 헌터라도 더 필요했던 시절을 기억하고 있었다. 당시 국내유일한 S급인 자신이 큰 활약을 여러번 펼치기도 했지만 등급제가 실시되기 전까진 모든 헌터들이 함께 영웅이던 때를 여전히 기억하고 있어서 지금도 E급들이 헌터로서 살아나갈 제도를 만들고 협조해주고 있었다. 그런데 처음으로 협회내가 아닌 독립된 길드로 자립하는 E급길드를 보면서 협회가 아니더라도 낮은 등급인 헌터들에게 희망을 줄지 모른다는 생각에 길드설립으로는 파격적인 지원을 해준 것이다. 보통 S급이하 등급 3명이상만 되면 길드를 설립할수 있지만 그전에 19번이상의 레이드도 무사히 클리어해야 했고 사실상 A급이상의 등급이어야 길드장이 될수 있는 불문율등, 길드설립은 생각보다 간단하고 쉬운 것이 아니었다. 하지만 고건희회장은 초창기시절부터 수백번넘는 전장에서 E급이상으로 활약하며 가끔 사람들을 이끌기도 했었던 이고설을 지켜보아왔기에 자신의 특권으로 설립조건을 완화시켜 길드설립을 이루게 해준 것이다. 무엇보다 어제와 같은 대규모 숫자의 게이트가 열린 날이라면 E급길드처럼 E급던전을 전문으로 클리어해줄 일손이 필요했다. 그러나 치하하는 것만을 위해서 부른 것은 아니었고 다른 문제로 길드장급을 직접 불러야 하는 일이 생겨서 이고설을 이곳으로 오게 한 것이다.

"그런데 우리 협회에서도 이제서야 발견된 규정이 있어서 미처 알려드리지 못해 죄송하게 생각합니다. 길드장님의 길드이름이.."

이고설은 촌스러워서 바꾸라는 이야기인줄 알았다. 회장 스스로도 그런 생각이 들지 않는건 아니었지만 고건희회장의 대답은 달랐다.

"헌터등급을 길드명으로 사용하면 안된다는 규정이 있었더군요. 이는 전세계적으로 전례를 찾기 힘들어서 이제서야 발견하고 말았습니다."

"네..?!"

고건희회장은 협회컴퓨터의 인공지능이 길드들을 관리하다가 발견한 문제점을 알려줌으로서 만들고도 몰랐던 규정을 알게 되었다. 사실 헌터협회뿐만 아니라 대다수의 협회에서도 등급으로 조직명을 작성하면 안되는 규정이 있었다.

"곧 있으면 신생길드에 대한 기자들의 인터뷰도 있을테니 그때까지 길드명을 바꿔주시기 바랍니다."

E급들만을 끌어들이기 위해 성지에게 욕을 먹고도 지은 이름인데 다시 만들어야 한다니까 허탈감이 들었다. 첫 전투중에 D급이상의 헌터가 필요하다는 것을 느꼈으니 계속 E급들 위주로만 길드원들을 받고 싶었기에 이제와서 길드명을 바꾸라는 것은 난감했다.

"아, 알겠습니다.."

하지만 존경하는 고건희회장의 말이라서 지금부터 돌아가 새로운 길드명을 구상해야 했다.