[창작🎨] E급길드 20화

엄마와 아빠는 굉장히 멋있는 분이셨다. 아빠는 작가지망생이었고 엄마는 알바를 전전하면서 돈을 버는 맞벌이셨지만 두분 모두 헌터로 각성한 후에는 어릴때부터 판타지작품을 볼때마다 꿈꿔왔던 검사와 마법사커플이 되어 꿈을 이루게 되셨다.

"수진아. 엄마 아빠 잠시 모험을 떠났다 올게."

헌터일로 가족들이 함께 집에 있을수 없게 되자 부모님들은 임시로 날 보육원에서 기다리게 하셨다. 어린마음에는 부모님이 보여주던 판타지만화처럼 아름다운 모험을 하러 갔을거라 여겼다. 그래서 부모님이 헌터일을 하러 가는 모습을 볼때마다 어려서부터 보육원에서 기다려야 했음에도 외롭거나 원망하는 마음은 들지 않았고 멋진 모험을 하고 올 것이라 여겼다. 두 영웅이 레이드를 끝내고 오실때마다 부모님들은 계속 최대한 낭만적으로 헌터에서의 활약을 이야기해 주었고 그것만으로도 어린 나는 여타 아이들처럼 칭얼대지 않고 기다릴수 있었다. 아빠는 D급마법사였고 엄마도 D급인 검사셨는데 항상 자신을 기사라고 부르라고 하셨다.

"그러니 밖에선 기사언니라고 부르도록 해. 수진아."

"나이 생각 좀 하라고.. 억!"

"수진이도 나중에 커서 각성하면 엘프컨셉이 좋겠다. 그럼 활을 잘 쏘려나?"

게이트가 생긴후부터 부모님은 본직만으로는 먹고 살기 힘들었었다. 당시 세상은 경제가 무척 어려웠던것 같았고 작가일로는 가족들 전부 먹여살리기도 힘들었다. 그러다 헌터가 되자,

두분 모두 어릴때의 꿈을 이루었다고 좋아라하면서 아버지는 마법능력이 없는 평범한 면직물로 만들었을 뿐이지만 어릴때 본 판타지작품의 마법사를 따라하며 마법사옷을 지어서 입으셨고 어머니는 모은 돈으로 검과 갑옷을 사서 어떻게든 기사처럼 보이려고 했었다. 두분 모두 어릴때 판타지작품의 팬으로 만난후 같은 학교를 다니면서 언젠가 작품속 주인공이 되고 싶어했다는 꿈을 헌터가 되면서 이루게 되었지만 항상 날 위해 안전하고 무리하지 않게 던전안에서 파티원들과 다니셨다고 한다. 그러다..

"수진아.. 헌터협회에서 연락이 왔는데.."

보육원 선생님이 부모님들이 모두 던전에서 실종되었다는 소식을 알려주셨다. 자세한 것은 못 들었지만 부모님들이 동료들을 구하려다 미처 던전을 빠져 나오지 못했고 던전이 클리어되어 닫히게 되면서 영영 찾을수 없게 되었다고 한다. 다행인지 부모님들은 헌터협회에 속해 있어서 내가 성인이 될때까지는 걱정없이 협회에서 계속 보육시키게 해주었다. 하지만 난 성인이 될때까지 기다릴수 없어서 인터넷을 보며 무기를 만드는 법을 연구했고 그중 활을 선택했다. 그리고 12살이 되던 해에 스스로 일찍 독립을 하여 언젠가 자신도 각성이 될때까지 기다리면서 활과 전투술,체력단련에 힘썼고 숙소는 협회에서 마련한 임시숙소나 청소년보호소를 전전하며 지내면서 알바일로 먹고 살아왔다. 그러다 14살이 되던 해에 마침내 각성을 느끼게 되었고 협회로 가서 마력을 체크했지만 E급으로 나왔다. 헌터인 가족과의 격차가 크다지만 D급인 부모님들을 두고도 E급이 나오다니.. 하지만 마수들에게 데미지를 입힐수 있는 권한이 생겼고 원거리무기인 활을 사용했기에 E급이라도 헌터로서의 가능성이 있다고 생각했다. 그러나 나이로보다 등급으로보나 날 받아주는 곳은 없었고 화살도 마정석으로 만든 화살촉을 사용해야 해서 벌어둔 돈도 화살을 마련하는데 전부 사용해야 했다. 그나마 우연히 던전에서 자라는 나무를 구해서 조잡하게나마 활을 만들었고 부모님이 활동했던 파티를 간신히 찾아내서 자초지종 설명하고 나서야 파티에 받아들여지며 첫전투에 참여할수 있었다. 그리고 그곳에서 내 활실력이 마수들에게 통한다는 것을 알게 되었지만 그 전투가 그 해의 전투 전부였고 짐을 들거나 응급처치를 하는등 파티원들의 일을 돕는 것이 주된 임무였다. 파티원들은 그래도 좋은 사람들이었는지 내가 아직 어리고 부모님을 찾으려 한다는 것을 알아서 용돈에 가깝지만 레이드로 번 돈 일부를 지원해주고 대신 던전을 돌아주며 부모님에 대한 단서등의 소식을 알려주었다. 좋은 사람들이었지만 부모님에 대한 정보는 더이상 찾을수 없었고 실전경험도 필요해서 그 파티를 나온후 받아주는 곳은 어디라도 가게 되었다. 15살이 되던해, 활을 쏘는 헌터가 필요한 곳이 많았는지 데미지는 약해도 뛰어난 명중률을 지닌 덕에 무려 9번의 전투경험을 쌓을수 있었다. 하지만 부모님에 대한 소식은 여전히 들을수 없었고 던전에 갇히면 죽은 것이나 마찬가지라며 조심스럽게 포기하라는 말을 해주는 파티원도 있었다.

"그냥 잊어. 산사람이라도 남아서 살아야지. 어차피 자식보다 부모님이 먼저 가는 법이.. 끄억!"

포기하라는 말때문에 C급인 그 헌터와 싸우게 되었고 죽일듯이 물고 팼지만 등급의 차이때문에 자잘한 상처만 입히게 되었고 그걸로 파티에서 쫓겨나게 되었다. 그후 내 낮은 등급과 폭력전과 때문인지 어떤 곳에서도 불러주는 곳이 없게 되었다. 심지어 여기저기 소문이 났는지 워험한 헌터로 인식되어 알바도 할수 없게 되면서 돈이 다 떨어질때쯤 PC방에서 길드원을 구한다는 문구를 보게 되었다.

[E급들만을 위한 길드! E급이지만 용맹을 떨치고 싶은 사람은 환영합니다.]

옆에 같은 E급 헌터지망생들도 이 문구를 봤지만 이런곳은 E급을 미끼로 쓰는 곳이라거나 장난으로 올린 것이라며 관심을 두지 않았다. 하지만 나에겐 지푸라기라도 잡는 심정이라서 신청해 보려고 했는데,

[E급이라도 헌터일을 할수 있도록 돕는 신생길드입니다. 좀더 자신의 등급이상으로 활약해보실 분들을 환영합니다.]

라는 문구로 바뀌었다. 아마도 좀더 현실적으로 수정한것 같아서 재미있는 곳이라 생각하며 그 길드에 들어가 보기로 했다. 길드는 외국인처럼 생긴 길드장님이 심사를 하고 있었고 좋은 사람처럼 보이는 부길드장인 언니와 근육질인 아저씨가 같이 있었다. 분명 길드창립조건을 위해 모인 사람들일 것이다. 그때 나보다 4살많은 시열오빠가 먼저 심사를 봤고 그 다음엔 짐꾼일을 하는 철우아저씨가 소개를 한후 내 차례가 되었다.

"양수진이라고 합니다. 나이는 15세, E급이고 특기는 활입니다."

심사는 내가 E급이라는 것만으로도 합격요소가 되었다. 그리고 믿을수 없을 정도로 좋은 무기와 방어구를 지급받을수 있게 되었고 길드에 온 이후부턴 끼니를 굶거나 설탕물로 버티는 일 없이 밥이 꼬박꼬박 나왔다. 태어나서 길드에 왔을때처럼 고기를 실컷 먹어본 적도 없었다. 무엇보다 이곳에선 E급이라도 한사람의 전투원으로 여겨주는 곳이라서 늑대마수나 무수한 고블린과의 전투에서도 손가락이 터지고 팔근육이 끊어질듯 아파도 끝까지 활시위를 당길수 있었다. 또 어려보여서 언니라는 말이 잘 안나오는 예나언니와 성지언니도 좋은 사람들이었다. 시열오빠와는 전투에서 함께 싸워본다는 것이 무엇인지 알려주었고 오빠는 상당히 용맹했다. 전부 좋은 사람들 뿐이라 처음으로 가족이라는 느낌이 들었다. 여전히 부모님에 대한 그리움은 잊혀지진 않았지만 이곳에 있을때는 외로움이나 소외감을 잊을수 있을것 같았다.. 그리고..

"전부 일어나요! 오전에 인터뷰하러 오신대요!"

성지언니가 사람들을 깨우는 목소리에 길드에 왔을때와 다시 한번 부모님의 얼굴이 떠오르려는 꿈에서 깨어나고 말았다..

-두시간후-

"양수진입니다. 올해 15살이고 특기는 활입니다."

백화점에서 산 갈색의 투피스정장을 입고 있는 양수진의 모습은 활만 들면 숲속의 엘프처럼 보일 정도로 늘씬한 몸매를 잡아주면서 소박한 미를 잘 살려주었다. 그래서인지 단순하게 포니테일로 묶은 머리만으로도 옷과 어울리는 귀여운 매력을 보여주었지만 언제나 그랬듯이 무표정하고 조용한 얼굴이었다. 예나처럼 긴장한 것도 아니고 인터뷰에 들뜬 것도 아닌 얼굴이라서 저격을 하는 킬러같은 분위기로도 보였다. 최성환기자는 수진 역시 E급이었고 가장 평범해 보이지만 뭔가 사연이 있을 것이라고 짐작해 질문을 던졌다.

"자료를 보니 부모님들 모두 D급헌터로 나왔군요. 안타깝게도 실종처리되신 것으로 나오는데 혹시 헌터가 되신 이유를 알수 있을까요?"

무표정한 수진의 얼굴에 변화가 일어났다. 하지만 좋은 느낌의 변화는 아니었다. 수진이 입을 열면서 언제 가져왔는지 그림이 그려진 메모장을 보여주었다.

"제 부모님그림인데요. 아버지는 양경수, 마법사입니다. 어머니는 김나래, 검사.. 아니 기사입니다. 혹시 던전을 레이드하실때 부모님을 발견하시면 연락주세요."

만화처럼 그린 그림은 제법 실력이 뛰어났는지 실제 인물상과 비교해도 될 정도로 정교했다. 거의 10여년전의 모습이지만 수진의 부모님 모두 나이대에 비해 어려보이는지 안경을 쓴 소년과 당찬 성격의 소녀처럼 보였다. 사진이 미처 남아있지 않았지만 아직도 기억하고 있는 모습 그대로 과장없이 그린 것이었다. 그걸로 헌터채널 기자의 인터뷰는 끝났고 모두 숙연해졌다. 헌터는 사망만큼이나 헌터들의 실종소식도 꽤 있었기 때문이다. 그리고 실종된 헌터가 돌아왔다는 기록은 적어도 국내에선 전혀 없었다.

"수고했어."

성지가 수진의 등을 토닥이며 방으로 데려가 주었다. 그러자 인터넷방송을 통해 실시간으로 지켜보고 있는 헌터출신들이 기필코 찾아주겠다는 댓글이 여러개나 올라오기 시작했다. 다들 말을 잃고 있을때 경성일보 기자들이 자기차례인 것도 있었고 분위기를 바꿔보려고 인터뷰를 시작하면서 질문을 던졌다.

"경성일보의 김지우입니다. 같이 자료를 살펴봤는데 길드원들이 전부 E급이더군요. 혹시 길드장님도 E급이신 것은?"

이고설도 재빨리 분위기를 바꿔보려고 기자의 질문에 대답했다.

"그렇습니다. 우리 길드자체가 E급들만을 위해 탄생된 길드입니다."

그때 경성일보의 다른 기자도 질문을 던졌다.

"같은 경성일보의 박시행입니다. E급들만을 모으는 이유를 알수 있을까요?"

이고설은 길드설립이전부터 세상에 외치고 싶었던 말을 드디어 꺼낼수 있게 되었다.

"전 게이트가 세상에 출현했을때부터 헌터로 활동해 왔습니다. 당시엔 등급이 존재하지 않았고 마수들에게 데미지를 입힐수 있는 헌터는 모두가 영웅이었습니다. 하지만 등급제가 생기면서 누가 더 강한지 알수 있게 되었고 그러면서 더 강한 헌터들만이 영웅으로 대접받으면서 E급을 비롯한 저등급의 헌터들은 소외되어 왔습니다. 그렇기에 저는 E급들이라도 뭔가 할수 있다는 것을 보여주었습니다. 아무리 E급이라고 멸시해도 이 나라엔 헌터들이 일반인보다 압도적으로 많은 것도 아닙니다. 그리고 아무리 E급이라도 멸시해도 일반인들은 마수들에게 조금도 데.미.지.를 입힐수 없다는 것을 항상 명심해주셨으면 합니다."

가능하면 소리치지 않고 정중한 말투로 대답했지만 결론은 '아무리 무시해도 E급이라도 있어야 일반인, 너희들이 목숨을 부지할수 있는 것이다.'라는 뜻의 메시지를 던져주었다. 그러자 댓글에선 보고 있던 E급출신들이 제법 되었는지 호응하는 글들이 수두룩하게 올라왔다.

"우리 길드에선 E급이라면 아무리 작은 능력이라고 해도 누구든지 받아줍니다. 그리고 항상 문은 열려있습니다."

이렇게 긴 시간동안 해온것 같은 인터뷰가 마침내 끝이 났다. 하지만 기자들은 이고설의 감명깊은(?) 말보다 그가 게이트초기부터 활약한 '1세대헌터'라는 것에 놀랐다. 현재 공식적으로 인터뷰가 가능할 정도로 살아남은 1세대헌터는 최초의 S급인 고건희회장뿐이라고 생각했는데 무려 E급인 1세대헌터가 지금까지 생존해 있다는 것에 기자들과 눈치를 챈 유저들까지 경악한 것이다.

[게이트 초기라면 전설의 1세대아냐?! 그땐 각성자가 10명남짓이었다는데?]

[나이가 얼핏 40대로 보이는데 젊을때부터 활동하셨네?]

[고건희회장님말고 진짜로 1세대 생존자가 있었다니? 당시엔 C급도 사망했다는데?]

[나 저분, 게이트초기때 본적이 있어! 장식용 칼을 들고 고블린들하고 혼자서 상대하셨는데 그땐 각성전이라서 데미지를 못 입혀갖고 사망한줄 알았어. 늦었지만 그땐 정말로 고맙습니다!]

[5대길드인 백윤호나 임태규, 최종인도 1세대 아냐?]

[그 사람들은 최소 2세대야. 나도 검도도장에서 일하시는 분이 1.5세대라는 것을 알고 그 이상은 없을 것이라고 여겼는데.]

[나 5년전까지 헌터한 사람인데 저 사람 자주봤음. A급던전에도 참가했더라. 1세대일줄 몰랐는데 몸놀림이 굉장히 빨라서 E급일줄은 몰랐어.]

[구라작작, E급이 어떻게 A급까지 가냐? 거기서 봤으면 넌 최소 B급이겠네?]

[B급 맞아. 나이만 아니었더라면 지금도 활동을.. 아.. 나 아재아냐!]

[미처 사진찍지 못했는데 저 아저씨, 미아동에서 말타고 지나갔던 사람이다. 그 시커먼 말도 헌터인지 엄청 빠르던데?]

[누구든 E급을 무시하면 아주 x되는 거야! E급 만세!]

기자들은 이고설에 대해 좀더 취재를 하고 싶었지만 모두 본사에서 각자 연락이 들어와서 돌아가야만 했다.

"인터뷰에 응해주셔서 감사합니다. 그럼 길드의 건승을 빕니다."

헌터채널 기자들이 장비를 챙기고 철수했고 끝까지 카메라를 들고 있던 공중파 기자도 팔은 괜찮은지 아무렇지 않게 여전히 카메라를 들고 돌아갔다. 경성일보기자들은 길드장이 아니라 예나에게 다가가서 인터뷰내용과 던전에서의 레이드 기사건도 이제부터 신문에 올라갈 것이라며 섭섭하지 말라고 말했고 대신 미래의 스타가 될 가능성이 큰 예나의 싸인을 받아갔다.

"저희도 물러가겠습니다. 나중에 레이드가실때 취재진이 필요하시면 연락주십시요."

박시행기자가 이고설에게 대표로 명함을 주고 떠나자 길드원들은 긴장이 풀렸는지 오랫동안 서 있던 다리가 휘청였다.

"아이고.. 긴장해서 의자에 앉아 인터뷰한다는 것을 깜빡했어."

이고설이 뒤늦게 소파에 앉자 길드원들도 각자 소파나 의자에 앉기 시작했다.

"반응은 좋은것 같은데 길드원들이 더 늘어나겠네요. 형니.. 아니 길드장님, 그런데 앞으로도 E급만 받을 예정이십니까? 템빨로 전투력을 보충하는건 한계가 있을것 같은데요?"

경인기가 이고설에게 물어보자 이고설은 고개를 끄덕이며 대답했다.

"길드가 존속하는 한은, E급만 받을거야. 설령 재각성해서 등급이 높아지는 일이 벌어진다고 해도 E급으로 남을 것이고,"

-헌터채널 방송차-

인터뷰를 진행했던 최성환기자는 예상치도 못한 1세대헌터인 이고설이라는 E급헌터에 대해 자료를 좀더 찾아보기 시작했다. 그러자 그의 기록은 오로지 전투기록만으로 가득차 있었다.

"이건 기네스감인데요? 어지간한 헌터들도 이렇게 많은 전투를 한 경우가 있을까요?"

자료에는 헌터협회가 설립되기 전만 해도 사람들의 말을 통해 얻은 정보를 모아 기록한 것이 있는데 그 자료에선 게이트가 발생하기 시작한 직후부터 B급마수까지 상대했다고 나왔고 최소 20번은 싸운 것으로 나왔다. 이후 헌터협회가 설립된 이후의 기록엔 E급던전 36번, D급 47번, C급 42번, B급15번으로 나왔고 그중 4번은 던전브레이크까지 경험한 것으로 나왔다. 그런데도 살아있는 것을 보면 운좋게 고위헌터의 도움으로 살아난것 같다. 그리고 댓글에도 나왔듯이 A급던전을 3번 간 기록이 나왔는데 성격을 보면 짐꾼역할을 한것 같아보이진 않았다. 이외에도 던전브레이크는 E급마수와의 전투 16번, D급4번, C급 1번, B급은 2번으로 나왔다. 대다수 적힌 전투방식도 머리를 쓰거나 함정을 판것도 아니고 전투가 보이면 바로 돌격한 경우가 많다고 되어 있었다.

"이건 대단하다기보다는 미쳤다는 표현이 맞는데? 이 정도의 전투면 진작에 재각성이 되고도 남았겠어."

재각성을 숨긴것은 아닌가 했지만 길드설립전에 측정한 수치에도 E급으로 나와 있었다. 다만 E급으로는 최대치의 마력을 지녔다고 되어 있었다.

"간발의 차이로 D급이 되지 못했네. D급만 되었다면 벌써 이름을 떨쳤을텐데.."

헌터채널의 기자들은 시간이 되는대로 신생 체렉길드에 대한 취재나 정보를 알아보기로 했다. 파면팔수록 흥미로운게 많았기 때문이다.

[창작🎨] E급길드 20화

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