[창작🎨] E급길드 25화

[타미(183.96)]

이고설은 협회손님들을 위해 성지와 함께 서둘러 옥상에서 내려가 홍차를 끓이기 시작했다.

"믹스커피가 있으면 빠를텐데요."

"우리집, 아니 우리길드엔 인스턴트커피도 없는거 알잖아. 손님들에게 인스턴트라니,"

홍차는 우롱이나 녹차처럼 세밀한 온도조절을 해야 하는것과 다르게 커피처럼 바로 강한 불로 끓여서 우려내면 되니까 비교적 빨리 준비를 할수 있었다. 그동안 신입을 비롯한 길드원들이 대신 문밖으로 나가 손님들을 마중나가 있였다.

"이고설길드장님, 방금 E급출신 차량운전자분과 함께 왔습니다. 그런데 마력측정기는 어디에 사용하시려고?"

홍차는 찻잎을 넣고 끓인 물을 넣는다고 바로 차가 되지는 않아서 우려낼동안 이고설이 직접 나서서 얘기해주기로 하였다. 이고설은 두사람에게 간단히 인사를 한후 협회직원만을 데리고 마굿간으로 향했다.

"협회직원님, 우선 저와 단둘이서만 이쪽으로.."

왠지 대사만 들으면 뭔가 꺼림칙한 기분이 들뻔했지만 이고설이 진지한 표정을 하고 있어서 마력측정기를 들고 따라간 협회직원은 뜬금없이 도심지에서 말들이 보이자 놀라버렸다. 하지만 이고설이 헌터협회의 원년멤버인데다 말을 키우고 있다는 정보는 이미 예전부터 들었기에 정말로 말을 키우고 있어서 놀랐을뿐 예상치 못한 일은 아니라서 금새 진정했다.

"혹시 말들에게 무슨 저주같은게 걸려있습니까? 주변에 그렇게 큰 마력이 느껴지진 않는군요."

협회직원은 C급헌터라서 특별히 마력이 느낀다거나 하는건 없어보였다.

"제 말들을 측정해 주십시요."

"네.. 넷?!"

순간 잘못 들은것인가 했지만 이고설이 분명한 어조로 얘기한 것이라서 다시 기억을 되새겨봐도 잘못 듣진 않았다. 하지만 협회직원이 직접 마력측정을 시작하기 전에 이미 이고설이 마력측정기를 닉스가 있는 마굿간바닥에 놓기 시작했다.

"저기.. 뭔가 잘못 아시는것 같은데 동물이 헌터가 된 예는 없습니다. 단순히 종족적인 문제가 아니라 '지성적인 면'때문이라는 가설에 의해.."

이고설이 전(前) 헌터협회멤버라서 허락없이 측정을 시작하는것은 상관없었지만 미친.. 아니, 전례없는 행동을 하는 길드장에게 제 정신인지 '마법으로' 감정을 하려는 사이에 닉스가 앞발굽을 측정기위에 올렸다.

'비잉'

그러자 협회직원이 들고 있던 마력측정수치기에서 숫자가 뜨기 시작했다. 저 검은 말이 마력(魔力)을 지녔다는 뜻이다..

"마력수치가 150?! 아니, 인간이 아니라 말이 마력을?!"

어쩌면 대외적으로 밝히지 않았을뿐 이미 눈앞의 말처럼 마력을 지닌 동물들이 존재할지도 몰랐다. 하지만 눈앞에서 공식적으로 마력을 지닌 동물을 보게 되니까 '진리'가 눈앞에 펼쳐지는것 같았다.

"마, 마력수치가.. 그러니까.. 마법할때의 '마력'수치가 150이면 아슬아슬하게 E급입니다.."

150이면 거의 간발의 차로 D급이하의 등급을 뜻했다. 이고설은 눈빛으로 닉스에게 '넌 합격'이라는 시그널을 보냈다.

"푸릉!"

닉스가 기뻐서인지 화답을 하자 차례대로 다른 말들에게도 마력측정기를 놓아서 측정을 했다.

"이 말은 70,"

"얘는 65"

"쟤는 적토마를 닮아서인지 110,"

협회직원은 당황하면서도 할말도 많았지만 직업의식을 발휘해 신속하게 말들의 마력을 측정해냈다. 갈색말이 70, 황갈색인 말이 65, 적토마와 비슷하게 붉은 털을 가진 말은 110으로 나왔고 모두 E급이었다.

"E급이래도 말정도의 동물이면 정말 여러모로 큰 의미가 있습니다. 전투에 사용할수 있거나 던전안으로 들어갈수 있다는 것을 뜻하죠."

이고설은 뭔가 기쁘면서도 착잡한 마음도 드는 복잡다난한 심정이었다. 이젠 애완용이 아니라서 같이 전장에도 나갈수 있었지만 동물이 헌터가 되는 공식적인 첫 사례라서 실험용으로 연구하려는 움직임이 일어날지도 몰랐다.

"딱히 협회와의 연줄때문은 아니지만 가능하면 이 결과들을 비밀로 해주시길 바랍니다. 물론 회장님께는 말씀드려도 됩니다."

어쩌면 이래서 동물헌터가 알려지지 않은 것일지도 모른다고 생각한 이고설은 고건희회장만큼은 믿을수 있는 분이라서 그분에게만큼은 알려도 되겠다고 생각했다.

"걱정마십시요. 협회의 일원으로서 비밀을 지키겠습니다."

"감사합니다."

헌터협회는 기밀이나 비밀사항같은 것은 반드시 지켜주는 조직이라는 것을 여러번 봐왔기에 어지간한 정보기관들보다도 신뢰했다. 이고설은 말들을 하나씩 머리를 쓰다듬어주고나서 협회직원과 같이 온 운전자, 그리고 길드원들과 함께 홍차를 마시기 시작했다.

"반갑습니다. 이고설길드장님, 저는 한성훈이라고 합니다."

한성훈은 E급헌터였고 그래서 마력이 약한 것도 있었지만 전투엔 재능과 관심이 없어서 일반인처럼 살아온 사람이었다. 그래도 협회에 소속되어 비전투적인 일들을 많이 처리해줬는데 그중 하나가 운송과 대리운전이었다. 헌터들이 먼 지역으로 이동하는데는 여러모로 한계가 있다보니 가난하거나 여력이 안되는 헌터들을 게이트근처까지 태워주는 등의 일을 주로 맡았다.

이고설도 그의 그러한 성격을 알기에 E급임에도 정식 길드원으로 받지는 않았다.

"이번에 저희 길드에선 D급던전에 가려고 합니다. 게이트위치가 성수동쪽에 있는데 그곳까지 왕복을 부탁드립니다."

협회소속이었다면 그냥 이용했겠지만 길드에서 의뢰한 상태였기에 체렉길드에서 비용을 대주기로 하였다. 길드사정으로 정기적인 기간보다는 게이트로 원정갈때마다 이용하기로 계약을 했고 협회직원도 온김에 계약에 대한 참관인으로 관여했다.

"감사합니다. 한번에 운전하는데 한달치를 주시다니."

한성훈은 헌터들을 게이트까지 이동시키는데 자부심을 가지긴 했지만 사실상 택시운전자와 같은 대접을 받기는 했다. 한번 나갈때도 거리에 맞춰 협회에서 택시비정도의 돈을 받아서 자주 나가는게 아니면 큰돈을 벌긴 힘들었었다. 그런데 이고설길드장은 같은 E급이라는 자부심도 들었지만 이렇게 베포가 큰 사람인지는 몰랐었다. E급같은 하급출신들은 하나같이 어려운 살림경제로 인해 자린고비같은 성격인 사람들이 많았기 때문이다. 

"그런데 D급던전이라구요?"

한성훈도 체렉길드가 전원 E급이라는 것을 알고 있어서 걱정이 되었지만 방금 창고에서 고가로 보이는 갑옷을 입고 내려온 길드원들을 보자 조금은 안심이 들었다.

'이분들 템빨, 아니 장비위주로 등급을 보완하는 것이구나.'

"그렇습니다. 길드원들이 전부 E급이긴 하지만 상당수 던전경험이 많은 베테랑들로 구성되어 있어서 D급정도는 무난하게 클리어할수 있습니다."

이고설은 한성훈과 함께 게이트로 가는 날을 정했는데 적어도 목요일안에는 도착해야 안전한 레이드가 가능할것 같아서 수요일에 떠나는 것으로 정했다.

"그럼 수요일에 이곳에서 뵙겠습니다."

"저도 그럼 이만,"

헌터협회직원은 올때는 한성훈의 차를 차고 왔지만 일이 있는지 돌아갈때는 따로 돌아가기로 했다. 이고설과 길드원들이 드디어 정문을 닫고 찻잔을 치우고 있을때 협회직원은 어느 으슥한 골목으로 들어가 어디론가 전화를 하기 시작했다.

"길드마스터, 방금 흥미로운 정보를 발견했습니다."

협회직원은 자신이 속한 어느 길드의 길드마스터에게 동물인 말들이 각성했다는 것을 낱낱히 알려주었다. 분명 이고설이 고건희회장을 제외하면 함구하라고 했을텐데도..

'거짓말은 하지 않았습니다. 이고설 길드장님, 저는 지금 협회소속이 아닌 베리타스길드소속의 마법사 헌터이기에 비밀을 지킬 의무가 없거든요.'

물론 길드를 위한 귀중한 정보이기에 고건희회장에게도 알릴 생각도 없었다.

-점심시간겸 회의-

근래 길드설립에다, 길드 첫레이드 축하회식에다, 신입멤버 축하연등등 계속 화려하게 식사하는 경우가 많아서인지 D급던전을 클리어하고 돌아올때까진 조촐한 식사를 하기로 했다. 그래서 점심엔 오랜만에 쌀밥이 아닌 집안에 둔 빵들을 점심용으로 먹으려고 했는데 중앙아시아의 전통방식으로 만든 빵은 달달한 잼보다는 한식 반찬하고 어울려서 김치나 장아찌하고 먹어도 맛있었다. 그래서 대다수 길드원들은 반찬과 함께 먹었지만 성지와 이고설은 빵을 샌드위치처럼 만들어 먹으면서 원래 있었던 것인지 회의용 빔프로젝터를 키며 전투에 관한 설명을 시작했다.

"보는바와 같이 마력이라는 것은 마수에게 데미지를 입힐수 있는 최소한의 조건이다. 쩝쩝, 내 경험상 A급을 제외하면, E급의 마력으로도 B급이하의 마수들에게 데미지를 입히는 것은 가능하다. 쩝쩝,"

"다 먹고 나서 얘기해요."

성지의 말에도 이고설은 샌드위치를 먹으면서 계속 말을 이어갔는데 음식이 튀는 일은 없어서 더는 말리진 못했다.

"우물우물, 꿀꺽, 여기 그림처럼, 도끼가 나무를 찍는 것이 나오는데, 수진아. 정말 잘 그렸다. 어쨌든 마력은 바로 이 도끼날을 상징하고 우리의 육체는 도끼의 나무자루를 상징하지."

이고설이 경험으로 얻은 이론에 의하면 이러하다. 나무손잡이로는 나무를 때려봐야 쪼갤수 없지만 철로 만든 도끼날이 있어야 비로소 쪼개지기 시작한다는 원리이다. 아무리 마력인 도끼날이 대단해도 이 마력을 고정시켜서 잡아주는 것이 육신인 나무자루이고 그만큼 육체의 능력이 부족한 마력을 보완해 준다는 것이다.

"학교 공구용으로 쓰이는 플라스틱망치가 딱 적절한 예다. 손잡이는 플라스틱이라서 가볍고 약하지만 단지 망치부분에 납작하게나마 철로 붙어 있다는 이유만으로 못을 박을수 있는 것이다. 돌을 쪼갤때 쓰는 정도 마찬가지지. 옛날 사용하던 도구로 비유하면 정은 철이지만 이를 두들기는 나무망치는 나무임에도 철로 만든 정(丁)덕분에 돌을 쪼갤수 있다는 것이지."

이고설은 좀 더 쉽게 설명하려고 자신의 사브르를 꺼내 가죽을 덧댄 나무판에 칼날을 대었다.

"급박한 상황에선 힘들겠지만 상위등급의 헌터들은 그저 검을 휘두르기만 하면 벨수 있지. 하지만 우리처럼 하위등급인 헌터는 칼날을 대어 최소한의 상처나 흠집을 낼때,"

칼날로 살짝 치자 칼날의 날카로움에 가죽과 나무판은 흠집은 났지만 두동강이 나진 않았다. 이고설은 이 상태에서 칼날을 눌러 힘을 주었다.

'팍!'

그러자 가죽과 함께 나무판이 한번에 두동강이 났다.

"이렇게 육체의 완력을 보태면 쪼개짐의 원리로 데미지를 크게 낼수 있다는 것이다. 우선 좋은 장비들을 주긴 했지만 견고한 적들을 상대할때는 이런 방식으로 싸워야 할거야."

이고설은 그렇게 말하면서 S급같이 막강한 마력을 지닌 사람일수록 이렇게 자기자신의 육체본연으로서의 능력은 단련시키기 어렵다는 말을 해주었다. 헌터가 가진 마력의 한계이상의 뭔가를 부닥쳐야 비로소 육체를 단련할수 있었는데 그래서인지 S급들중에서도 여성헌터들은 자신의 강한 마력때문에 근육이 전혀 없는 몸으로도 싸울수 있다고 얘기해줬다.

"강한 마력이 문제를 해결하는데는 한계가 올수 있어. 그래서 고건희회장님이나 백호길드의 백윤호사장은 최대한 본연의 육신을 단련시키려고 하는 거야. 결국 마력이 강해도 자신의 육체에서 나온 것이니까 육체적 능력을 적절히 사용하면 등급의 한계는 넘어설수 있어."

길드원들은 이미 반수가 이고설의 능력을 알고 있어서 그가 설명한 것의 신빙성을 의심하진 않았다. 직접 길드장이 싸우는 모습을 본적이 없는 용찬과 수진도 감으로 이고설이 무척 강하다는 것을 느끼고 있었다.

"모두가 당장 초인처럼 강해질순 없지만 우선 벽에 매달리는 법은 배워둬야해."

""네?!""

이고설은 2층으로 올라가는 계단난간의 높은 부분을 한손으로 잡고 그 한손만으로 몸을 끌어당겨서 점핑하는 방식으로 올라갔다.

"던전은 동굴이 많아서 벽이나 기둥을 맨손으로 올라가 숨을수 있으면 전술에 유리할수 있어. 편안하게 길이 나 있는대로 던전안을 걸어가려고만 하면 습격당하기 쉽거든."

이에 따라해보는 사람은 안시열과 경인기, 용찬뿐이었다. 하지만 한손만으로 난간을 붙잡아 올라가는데 성공한 사람은 시열과 인기뿐이었고 용찬은 금새 떨어지고 말았다.

"길드장님, E급맞죠? 재각성자는 아니죠?"

라며 예나가 성지에게 물어보자,

"나도 모르겠어. 이러다 진짜로 우리끼리로만 꾸려서 C급던전도 클리어 할수 있을것 같아.."

라는 답변만 돌아왔다.

'부모님들이 D급던전까지만 가라고 했는데 다시 상의해봐야 하나?'

예나는 아직 길드장님이 직접 싸우는 것을 못 봤지만 어쩌면 B급던전에 들어가서 클리어는 못해도 길드원들 전원이 충분히 생존할것 같았다. 점심식사후 (강제에 가깝게) 티타임을 가진 길드원들은 차를 마신후 전투계열에 한해 맹렬히 훈련하기 시작했고 그중 시열과 용찬,성지는 삼파전으로 대련을 했다. 전투원이 아닌 철우는 인기에게 붙들려서 강제로 그래플러기술을 수련당했고 이고설은 옥상으로 올라가 홀로 검술수련을 했다. 수진은 성지에게 용돈처럼 받은 돈으로 황학정으로 가서 활수련을 했고 비전투원들인 예나와 은성은 저녁때 조졸한 9번째 길드원을 위해 삼겹살을 사러가면서 겸사겸사 불판에 깔 신문도 사오는 심부름을 맡았다. 둘다 사복이 없었는지 로브만 입고 심부름을 가니까 지나가던 사람들은 둘을 마법사남매로 보기도 했다.

"마법사옷이면 저 애들 헌터겠지?"

"나이는 비슷한것 같은데 여자애가 키 크네? 얼굴이 다른걸 보면 남매는 아닌가?"

"요새 헌터옷 같은 옷들이 유행이잖아. 마법사들 따라해서 입은 것이겠지. 그리고 저 나이대에는 여자애가 더 키가 커."

예나는 고은성과 5살이나 차이가 나는데다 키도 큰데도 어려보이는 외모때문에 은성과 또래로 보였다. 그래서 은성도 수진처럼 어떻게 호칭해야하나 하다가 예나가 먼저 말을 꺼냈다.

"혹시 이곳에 오기전에 뭘 했는지 물어봐도 돼?"

"중학교에 입학하려고 했어요. 그런데 갑자기 각성이 된데다 학교는 계속 다닐수 있어도 어머니가 아프시니까.."

은성은 어머니가 미혼모였는지 어머니와 단둘이서만 지내면서 살아왔었다. 은성의 어머니가 어떻게든 아들을 위해서 일을 많이 하며 살림을 꾸렸고 간신히 초등학교도 졸업했지만 중학교에 들어갈때 쓰이는 교재비나 학원비등은 더이상 감당하기 힘들어서 포기할 정도였고 설상가상 과로로 몸져 눕기까지 하고 말았다.

"어머니에겐 전투에 참가하는 것이 아니니까 '길드'..에서 능력으로 활동만 해도 돈을 벌수 있다고 알렸어요. E급이라고 해도 빛을 사용하는 마법이라서 쓸모는 있다고 하니까.."

예나는 왠지 오늘 처음 길드에 들어온 은성이 예전부터 길드에서 일한 것처럼 말하는 것이 조금 이상했다. 여기 들어온 후엔 어머니에게 연락한 것을 못 봤기 때문이지만 그냥 이곳에 오기전에 전투는 참가 안할것이라고 얘기한 것으로 생각했다.

"그런데 여기 오자마자 던전에 바로 갈줄은 몰랐어요. 누나."

은성은 자신도 모르게 예나를 누나라고 부르게 되었다. 호칭이 정해졌으니 이젠 누나라고 불러야 하니까 왠지 마음이 편해졌다.

"그래. 오자마자 E급도 아니고 D급이라니.. 그래도 E급들이 D급 던전에서 활동하는 경우도 많고 우리 길드원분들 강하니까 걱정하지 않아도 돼. 여차하면 같이 철우오빠하고 안전한 곳에 있으면 되고.. 아, 신문이다."

신문을 사오라는 심부름때문에 버스정류장 가판대에서 신문을 발견한 예나는 혹시나 몰라 펼쳐봤는데 2면에서 자신의 길드에 대한 활약상이 나오자 크게 기뻐했다.

[신생길드 체렉, 놀랍게도 설립한지 하루만에 3곳의 던전을 동시에 클리어하다.]

오랫동안 인터뷰를 한것 같은데도 딱 신문2면의 반 정도만 기사로 나왔지만 예나는 그것만으로도 뿌듯해 했다. 은성은 그런 예나의 모습이 귀여워서 미소를 지었지만 곧 표정이 굳어졌다.

'죄송해요. 누나, 그리고 길드원 여러분. 저는 베리타스길드에서 감시하라는 임무때문에 온것이예요..'

분명 빛을 사용하는 마법능력은 특별했지만 마법길드인 베리타스엔 다양하고 상등급인 마법사들이 수두룩해서 아무도 E급 마법사따위에겐 큰 기대를 갖진 않았다. 그래도 유일하게 빛을 사용하는 마법사라서 은성을 마법사 수집용도로 가입시켜준 것이다. 베리타스길드는 헌터협회만큼이나 신생길드에 대한 관심이 많았고 그들이 어디서 무엇을 하는지도 감시하고 있었기에 E급들만 모인 체렉길드도 예외는 아니었다. 그래도 하급길드라서 봉급을 축내고 있는 은성이라도 보내서 어떤 길드인지 알아보려고 감시역으로 보낸 것이었다. 

[타미(183.96)]

이고설이 말한 이론은 나혼렙 1기에서 성진우가 라이칸과 싸울때도 보여주는데 아직 E급이라서 한번의 검격으로 라이칸을 두동강내지 못하고 막힐때 한번 더 힘을 주며 베어내려고 할때 비로소 두동강이 났음.

[타미(59.5)]

베리타스의 스파이인 협회직원과 고은성이 서로 못 알아보는 이유는 협회직원의 경우 하찮은 E급이라서 얼굴도 기억안한데다 은성이 베리타스로 온지 얼마 안되어서 자주 만난 것도 아니어서임. 은성의 경우 중상위헌터는 거의 만나지 못한데다 이미 협회직원이 스파이로 들어갔기 때문에 기억할 틈도 없었음.

[익명(relax3209)]

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