[창작🎨] E급길드 27화

[타미(183.96)]

한국과는 먼곳에 있는 고향땅에서 살았을적의 내 유년기는 오직 말을 타고 모험을 떠나는 것이 대부분이었다. 학교는 필요한 정도로만 다니면서 대다수의 지식은 집에서 읽는 책으로 독학을 했고 당시 고향이 소련의 영역이던 시절 아직도 유라시아에 잔존한 유목민족들에게서 말을 타는 법을 배우면서부터 오로지 말과 함께하는 여행과 모험이 전부가 되었다. 그러다 '뷰됸니의 아이들'이라는 비정부단체에 들어가게 되면서 기마전술이나 마상무예, 그리고 현지에서 샤쉬카라고 부르던 세이버검술을 배웠고 뷰됸니의 아이들에서 가르칠수 있는 것은 무엇이든 흡수하자 당시 단장님이 대단히 흡족한 얼굴이었던 것을 지금도 기억하고 있었다. 하지만 어렵게 자수성가한 부모님들은 내가 가업을 잇길 원했고 모스크바로 유학도 보낼 생각도 했지만 소련이 무너지고 연방국들이 독립하는등 혼란을 겪으면서 무척 고생하셨다고 한다. 그럼에도 나는 중학교에 들어갈 나이에 아예 최소한의 장비를 꾸리면서 말을 타며 서쪽으로는 캅카스지역, 북으로는 우랄산맥, 남쪽으로는 타지키스탄, 동쪽으로는 중국의 만주부근까지 대장정이라 해도 될 엄청난 거리를 여행하게 되었다. 유라시아의 산맥,평야,계곡,사막등 곳곳을 여행하면서 자연에선 최소한의 채취로 먹을 것과 마실것을 얻었고 가끔 마을을 발견해서 철면피깔고 주민들과 식사를 하거나 집에서 가져온 식량과 돈으로 기나긴 여행을 버티며 수년간 말과 함께 달려왔다. 그리고나서야 고향땅에 돌아왔을땐 고향땅은 독립국이 되어 있었고 오랜만에 만난 부모님들은 단 몇년만에 백발에 가깝게 머리가 희어지셨다. 

"고설아, 사업은 물려받지 않아도 되니까 혼담을 가져볼 생각은 있냐?"

부모님들은 오랫동안 날 만나지 못해서인지 이젠 사업이나 자신들의 생활보다 내 미래만을 걱정하시게 되었고 아버지는 벌써 스무살도 안된 나에게 혼담을 이야기했다.

"이고쇼르, 너무 오랫동안 여행을 했으니까 잠시만이라도 집에 머물러주렴."

어머니는 아들이 오랫동안 소식도 없이 몇년이나 여행을 가 있어서 오랫동안 마음고생을 한 흔적이 얼굴에 고스란히 새겨져 있었다. 그렇게 나의 기나긴 모험은 끝나버렸고 오랫동안 같이 달렸던 나의 말도 축적된 노고로 인해 내곁에서 떠나고 말았다. 그후 집안은 러시아와 중앙아시아의 경제적,정치적 혼란을 잘 파악하고 활용하면서 크게 성장했지만 자신은 경영에 대한 것은 아무것도 배우지 않았고 혼담도 어린 나이를 핑계로 갖지 않았다. 집안이 부유했고 혼담을 오는 미녀도 많았지만 왠지 그런 것이 불편해지면서 이번엔 시베리아열차를 타고 자주 여행을 가는 일이 많아지자 부모님은 아들에 대해 바라던 모든 것들을 포기하시게 되었다. 대신 카바르딘인 출신인 어머니의 친척으로부터 카바르딘민족의 문화등을 배우고 주변국의 여러 언어들을 배우면서 가끔 이곳을 방문하는 외국인들을 안내하는 일들을 하게 되었다. 그렇게 시간이 지나 내가 스무살생일을 맞이하게 될때 아버지는 조상들의 고향으로 돌아가게 된다는 말을 해주었다.

"이미 그곳에 가서 집을 봐 놨고 가족들의 대한민국 국민신분도 획득했단다. 가서 살기만 하면 되니까 그곳에서 하고 싶은 일들이 있으면 해보렴."

한국어는 이미 오래전에 익혀둔 상태라 그곳에 가도 소통은 어렵지 않을 것이다. 하지만 난 그곳에 가면 다시는 광대한 벌판으로 말을 타고 갈 일은 없을것 같아 두려워졌다. 하지만 그보다 더 두려운 일이 생겼다. 부모님들이 이곳의 사업을 고려인출신의 지인에게 넘겨주고 한국에 가서 살게 된지 얼마 안되어 모두 급성인 암으로 돌아가시게 된 것이다. 아들이 없는 동안 마음고생을 하면서 조상의 땅으로 돌아가서 여생을 보내기 위해 오랫동안 무리하여 일해오다가 암이 전염되어 차츰 고통을 견디다 마침내 한국에 와서 살게 될때 억누른 고통이 풀리며 병세악화로 돌아가시고 말았다. 순식간에 벌어진 불행으로 인해 어렵게 아버지의 조상과 인연이 있는 혈족의 도움으로 장례를 치뤘지만 나에게 남은건 많은 유산과 아버지가 남겨주신 집, 그리고 어머니가 집안대대로 물려온 장식용 칼인 샤쉬카가 전부였다. 먹고 지내는데는 불편함이 없었지만 이곳에는 빌딩으로 된 산과 인공적인 숲이 있을뿐이었고 어디를 돌아봐도 자신이 친구처럼 소중하게 여긴 말과 함께 달린 평야는 보이지 않았다. 이 좁은 나라에선 조금만 걷거나 달리면 강이나 건물에 막히는 곳이 많았고 말을 보려면 멀리 있는 경마장까지 가야했다. 그리고 대부분의 일자리는 학연,지연이 있어야 들어가는 직장회사라던가 막노동이 전부였고 문학적 소견도 없어서 창작품을 만드는 작가도 될수 없었다. 일하고 싶은 생각은 없었지만 이 나라에선 이방인이 일할 일자리도 부족해서 중앙아시아인들이 모여사는 동대문이나 인천, 그리고 어쩌다 부산등을 방문하고 나면 집으로 돌아와 아버지가 수집해서 남기신 와인이나 소주를 마시는 것이 몇년동안 삶의 전부였다. 그렇게 공허한 삶이었지만 나중에 사브르라고 부르게 되는 샤쉬카를 연마하는 일은 하루도 거르지 않았다. 하지만 아무리 샤쉬카를 휘둘러도 이에 맞설 적이 존재하는 것도 아니었고 실력이 늘어난다고 해서 삶이 달라질 것이라고 생각하지 않았다. 그때, 게이트라고 불리게 되는 거대한 빛의 구멍이 세계곳곳에 생겨나기 전까진..

-수요일 아침-

"왠일이세요? 길드장님이 늦잠을 자시다니..?"

"그러게요. 레이드전날이라서 술도 안마셨고 저녁도 일찍 드셨는데."

길드원들은 이미 아침해가 밝아오기 시작할때 성수동에 있는 게이트로 떠날 준비를 다 마친 상태였다. 그런데도 가장 중요한 길드장이 아직도 침대에서 일어나지 않았던 것이다. 그래서 성지와 인기가 함께 깨우러 왔을때야 이고설의 눈이 떠지기 시작했다.

"오랜만에 깊은 꿈을 꾸다보니.."

깊이 잔 만큼 피로는 확실히 풀려있었지만 자신이 생각해도 이렇게 깊이 자본 것은 오랜만인것 같았다. 아마 집안이 길드원들로 북적이기 시작할때부터 평소처럼 자다가 뒤척이는 일이 없어서 그런것 같았지만 이고설은 재빨리 세수와 양치만 하고 장비를 챙기기 시작했다.

"갑옷은 이번에도 가죽갑옷만 입는 거예요?"

"사실 갑옷도 필요없지만 파편이나 방한등 이것저것 막을건 필요해서,"

겨우 D급던전이라서 자신의 사브르만 있으면 된다고 생각했지만 저번 E급던전에서 브리가의 손톱에 가슴이 관통당할 뻔한 일이 생각나자 방심은 하지 않기로 했다. 그렇지만 이고설이 입은 가죽갑옷은 던전의 마수로 만들어진 것도 아니고 특수한 효과도 없는 보통의 가죽갑옷이라서 조금 더 튼튼하게 만든 가죽자켓에 가까웠다.

"홍차는 챙겼지?"

"보온병 여러개에 넣어놨어요. 따뜻한 것으로,"

하급던전이라고 해도 전투로 인한 스트레스를 풀고 바깥보다는 차가운 기운도 있어서 따뜻한 홍차만한 것이 없었다. 식량은 빵으로 통일했고 플레인요구르트와 맛이 비슷한 유제품 아이란, 그리고 동유럽권 소세지와 중국햄을 부식으로 넣었다.

"챙겨보니까 염분함량이 높겠네요."

"우린 싸우러 가는 것이지, 운동하러 가는게 아니니까."

이고설과 길드원들은 같은 등급의 헌터가 된 말들에게 여물을 넣어주면서 집을 잘 보라는 말을 한 다음, 문밖을 나서면서 말들에게 손을 흔들었다.

"다음 전투땐 꼭 데려가줄게. 아니면 반드시 마음껏 달릴 곳을 마련해 줄게."

""푸르릉!""

이고설이 그렇게 말한 후 마침 운전사인 한씨가 승합차를 몰고 길드앞에 차를 대기 시작했다.

"길드장님, 좋은 아침입니다. 준비는 다 되셨죠?"

"네. 이제 짐을 싣고 출발만 하면 됩니다. 그리고 협회에는 얘기 해두셨죠?"

"네. 그렇습니다."

한씨는 D급던전에서 돈이 될만한 마수나 길드에서 처리하기 곤란한 것이 나오면 길드 대신 처리하기 위해 헌터협회로 연락하기로 했다.

"아직 우리쪽에선 만반의 준비가 되지 않아서 웬만한 마수들은 필요하시다면 협회로 그냥 넘기겠습니다."

1년간 길드가 받은 혜택을 생각하면 한때 몸을 담았던 협회에도 이 정도는 주어도 될것이라 생각했다. 하급마수라고 해도 공짜로 넘겨준다면 이득이라서 협회소속인 한씨도 만족했다.

"길드원분들 반이 갑옷을 입으셨지만 그래도 차안은 크게 불편하시지 않죠?"

""네.""

한씨의 승합차는 11인승이라서 차위로 짐을 전부 올리고 나니까 갑옷을 미리 입은 길드원들까지 타도 공간은 충분했다. 승합차는 한씨의 개인소유였지만 본인이 협회소속 헌터로 되어 있어서 유류비나 자동차세등은 감면받기에 운용에서의 어려움은 없었다. 그리고 지금까지 헌터들을 게이트로 데려다 주면서 만난 사람들중에서 가장 친절하고 잘해주어서인지 헌터가 아닌 영웅들을 모시는 막중한 임무를 맡은 기분도 들었다.

'그러고보니 예전엔 헌터들이 전부 영웅이었는데..'

마수들에게 데미지를 입힐수 있으면 E급도 필요하던 시절에는 등급제도 없어서 모든 헌터들이 영웅이었던 시절을 기억하고 나니까 E급들로만 이루어진 체렉길드가 이번 레이드와 앞으로의 레이드에서도 E급을 대표해서 크게 활약했으면 하는 바램을 한씨는 가졌다.

"그럼 출발하겠습니다."

한씨가 막 악셀을 밟으려고 할때 길드의 문앞에 왠 어려보이는 소년? 소녀가 벨을 누르고 있었다. 특이하게 도복을 입고 있었는데 시열은 그 도복이 일본무술도장에서 입는 도복이라는 것을 파악했다.

"손님인가? 잠시만요. 한씨,"

이고설이 길드를 대표해서 내려와 벨을 누르는 어린 손님을 향해 걸어갔는데 그 어린 손님이 이고설이 다가오는 것을 분명하게 알아차린후 뒤를 돌아 인사를 하였다.

"이고설길드장님, 안녕하세요."

"네.. 누구신지?"

이고설은 어린 손님의 얼굴과 목소리를 분명하게 확인할수 있었는데도 성별을 확실하게 유출할수 없었다. 어린 손님은 무척 고운 미성에 머리칼은 짧았지만 선이 곱고 눈빛이 맑아 마법사처럼 깊고 빛이 나는 연륜 비슷한 것도 느껴졌다.

"저는 이곳 체렉길드에 가입하러온 김영희라고 합니다. 체렉길드의 조건대로 E급이고 특성은 전투..계..라고 할까요?"

김영희라는 아이는-여전히 성별을 알수 없었지만 그리 중요한 일은 아니라고 생각했다.- E급답게 약해서인지 자신도 확실한 특성을 알수 없는듯 했지만 마법사나 힐러는 아닌것 같았다.

"지금 레이드를 가는 길이긴 하지만, 체렉길드에 오신 것을 환영합니다. 그런데 저기.."

신입이 오자마자 E급도 아닌 D급던전에 맨몸으로 데려간다는 것은 길드장으로서 생각해도 뭔가 아닌가 생각했다. 영희는 길드장의 심정을 눈치챘는지 공손한 어조로 대답했다.

"별다른 재주는 없사오나 길드원이 된 만큼 일원으로서 같이 가겠습니다. 혹여 위험한 곳이라면 게이트밖에서 기다리겠습니다."

이곳에 온 이상 던전에 가게 되는 것은 필연이었지만 영희는 전혀 두려움이나 긴장감이 없었고 무슨 특기를 지녔는지는 모르나 범상치 않은 특기를 지닌 것은 분명해 보였다. 그때 성지가 차에서 내려와 이고설과 영희에게 다가왔다.

"길드장님, 신입인가 보네요.. 레이드떠날때 모집 잠깐 중단한다는 것을 잊었어요."

이미 그저께 신입들이 왔다고 파티하고 난 뒤라 지금 레이드가는 마당에 영희에게 뭘 해줄 틈이 없어서 곤란해하던 성지는 우선 사이트에 들어가 길드모집을 임시중단하면서 영희를 길드원으로 등록하는 작업을 했다. 그리고 이고설은 조촐한 선물이라며 영희를 데리고 길드창고로 데려갔다.

"우리 길드에선 가입한 길드원에게 장비등의 아이템을 종류별로 한가지씩 지급하고 있습니다. 혹시 특기같은게 있으신지?"

이고설은 그러면서 계단위를 가볍고 조용하게 날아가는 영희의 발놀림을 주목했다.

"그게.. 여기서 남쪽방향으로 쭉 가다보면 있는 '아이기도'도장의 사범대리를 맡고 있습니다."

아이기도는 왠지 생소하면서도 어디선가 들었던 무술같은데 사범대리라면 최소 4단은 될것이었다.

"어리신 분이 대단하시군요. 혹시 나이를 알수 있으신지?"

160대의 키나 얼굴로 봐선 20대로 보이진 않았는데 그렇다면 뛰어난 재능을 지니고 있는 것은 분명했다.

"17세입니다."

"....?!"

어리다고는 생각했지만 예상보다 상당히 어렸다. 아이기도가 검술이나 가라데같은 무술은 아닌것 같은데 무술과는 연관이 없을것 같은 영희의 가는팔과 손을 지닌 것을 보면 아이기도는 상대의 힘을 완벽하게 역용하는 기술인것 같았다. 그만큼 평점심과 판단력이 중요한데 저 나이대에 그러한 기술을 터득한 것만 해도 대단했지만 남에게 가르쳐줄 정도라는 것은 자신의 기술을 완숙했다는 의미도 포함된 것이다. 

"혹시 학업은 헌터가 되어서 그만 두신 것은?"

어릴때 대충 공부하고 유라시아를 횡단한 자신이 할 소리는 아니였지만 근래 학교를 그만두고 길드원이 된 애들이 많아서 이 부분이 걱정되긴 했다.

"원래 일본에서 살다가 올해초에 한국에서 살게 되었습니다. 부모님들이 재일교포시거든요."

생각지도 않게 어린 친구와 자신의 공통점을 발견한 이고설은 몇가지 얘기를 통해 아직 영희의 부모님들이 건강하게 계신다는 것을 다행으로 여겼다. 어느새 길드창고에 들어서자 문이 열리면서 화려한 장비와 아티팩트등이 모습을 드러내었다. 하지만 영희는 무기를 사용하지 않아서인지 그리 큰 관심을 보이지 않다가 비교적 비싼 것을 모아두지 않는 곳으로 가서 굉장히 작은 방패 두개를 집어 들었다.

"두손이니까 두개를 지녀도 되겠죠."

"가능하시다면 세개를 지니셔도 됩니다."

영희가 든 방패는 버클러라 불리는 30cm크기의 방패였는데 같은 곳에서 만든 것은 아니었는지 모양과 크기는 똑같지만 색이 달랐다. 하나는 청동색, 또 하나는 붉은 색에 가까운 구리색이었고 방패로는 특이하게 방어하는 부분이 볼록하지 않은 평평한 쟁반에 가까운 형태였다.

"제가 팔힘이 약한데 이건 무게가 거의 느껴지지 않는군요."

무게때문이라도 다른게 필요없었던 영희는 버클러 두개를 택하면서 레이드를 떠나는 차량에 타기 위해 먼저 내려가기 시작했고 이고설도 창고문을 닫자마자 따라서 내려갔다. 그런데 영희는 어느새 차문앞까지 다가가 있었다.

'빠르군. 게이트밖에서 구경하는 일은 없겠어.'

마침내 이고설이 타면서 차량의 문이 닫히고 본격적으로 성수동의 게이트로 향하기 시작했다.

-정오-

곧 있으면 점심시간이 다가올 시각이었지만 평일인데도 차가 막혀서인지 두시간 가까이 목적지에 도착하지 못하고 있었다. 다들 새벽에 일어나서인지 길드원들중 반이 졸고 있었고 새로 합류한 영희를 제외하면 전부 어린 길드원들과 인기만 잠들어 있었다. 성지는 여자애들을 자신의 품에 안은채 편히 잘수 있게 했고 철우는 차안에서 발견한 끈으로 영희의 버클러를 등에 고정시켜주었다. 그리고 이고설은 용찬,한씨와 함께 보온병으로 따른 홍차를 마시고 있었다.

"이 매듭부분만 당기면 바로 풀어집니다. 영희씨가 갑자기 합류한 것이라서 방패는 있다가 레이드끝나면 제 짐안에 두시면 됩니다."

"네. 감사합니다."

철우는 영희가 '남자'라는 것을 알게 된 후에도 몸이 여자애처럼 가늘고 피부가 보드라워서 방패를 끈으로 매줄때마다 손이 떨려 쉽게 움직여지지 않았다. 아까 인기가 깨어있을때는

'영희? 그럼 철우형 이름이 철수였다면 철수와 영희겠네요. 크하하하!'

라는 시답잖은 농담을 하자,

'애 이름갖고 장난치지마. 영희야. 같은 여자끼리 이 언니하고 함께 가자.'

라고 부길드장인 성지가 얘기하면서 영희의 볼을 콕콕 찌르면서 놀리려는 인기의 마수에서 벗어나게 하려고 영희를 품에 안아주었다. 그러자 영희의 얼굴이 빨개지면서..

'저.. 저는 남자입니다.'

라고 하는 바람에 길드원 전원이 놀라면서 차가 흔들릴뻔한 것이 아까전 벌어진 일이었다. 특히 마력 탐지뿐만 아니라 사람도 잘 파악한다는 이고설도 영희의 성별은 전혀 예측못해서 경악했었고 지금도 믿기지 않는 눈빛을 보내고 있었다. 

'이 내가 전투력관련은 아니지만 성별을 눈치 못 챘다니.. 처음엔 사연이 있어서 남장한 여자인줄 알았는데..'

어쨌든 아까 시열이 아이기도는 적의 힘을 역용하는 기술인 유술에서 발전된 무술이라는 설명을 듣게 되자 짐작대로 영희의 특기가 힘의 역용이라는 특성인 것을 알아냈다. 이번 D급에선 무슨 마수가 나올지 모르지만 영희의 빠른 발놀림에다 기술보다는 힘에 의지하는 마수들을 상대한다면 이 상태로도 나름 안전한 전투는 가능할것 같았다.

"영희씨, 혹시 탱커를 해보실 생각은 없으십니까?"

"길드장님?"

탱커하면 키도 크고 우락부락한 사람이 맡는 법인데 똑 부러질것 같은 몸을 지닌 영희에게 탱커를 시키려고 하자 성지는 당황했다. 하지만 영희는 길드장이 자신의 특기를 제대로 알아보고 말해주는 것을 이해해서 수락했다.

"진짜 탱커들처럼 어그로기술은 못 하지만 해보겠습니다."

성지는 본인이 해보겠다는데 말릴수는 없게 되었지만 최전방에 두지는 말것을 주문했다.

"나도 전투가 아니라 비전투원들을 막는 것을 생각해서 하는 소리야. 진짜 탱커들이 할수 있는 실드기술도 없는데 최전방에 두겠어?"

성지도 길드장이 이전부터 황당한 소리와 행동을 하는 것을 많이 봐 왔지만 전투에 관해선 황당한 작전등이 확실하게 먹혔다는 것은 기억하고 있었다.

"에휴.. 알겠어요."

이고설은 곧 한강이 보이면서 목적지에 다 와간다는 것을 알수 있었다. D급던전은 여러번 방문해 봤지만 이렇게 E급들만으로, 그것도 길드장이라는 위치로 와본 것은 처음이라서 무거운 책임감이 느껴졌다.

'저번 레이드때 받았던 돈은 길드원들에게 전부 분배했으니까 이번에 새로 들어온 영희씨에겐 좀 더 돈을 지급해줘야겠어.'

그때 한씨가 모두에게 큰소리로 말했다.

"드디어 게이트가 보입니다. 모두 준비해 주세요."

그의 말대로 푸르스름한 게이트가 한강변에 서서 빛을 내고 있었다.