[창작🎨] E급길드 54화

[타미(218.152)]

이고설이 전철로 이동하는 동안 강남에서의 게이트브레이크가 해결되었는지 2호선이 정상적으로 다닐수있다는 방송이 나왔다. 한시간도 안되어서 해결이 된 것을 보면 상위등급의 헌터가 얼마나 강력한지 새삼 알수 있었다. 이고설은 서울역에서 집으로 가는 호선으로 갈아타는동안 오가와 에이코에게 받은 전화번호로 축하문자라도 보내볼까 했는데 만난지 얼마안된 여성에게 문자를 보낸다는 사실에 손가락을 움직이기 주저했다. 그래서 한동안 고민하다가 집근처의 역에 도착하고 나서야 쪽지를 펼쳐 일본식 휴대번호를 보게 되었다.

[080-xxxx-xxxx]

이고설은 친해진 사람에 대한 예의라고 생각하며 문자를 보내기로 하였다.

[레이드성공을 축하드립니다. 동료분들중엔 다치신 분은 없으신지요?]

한국어를 안다면 한글도 알 것이라고 여겨 한글로 문자를 보냈다. 세계에서 가장 익히기 쉬운 문자이기도 하니까,

"...."

그런데 레이드가 끝나고 일찍 자고 있는 것인지 답변하는 문자는 없었다. 떨리는 마음으로 보낸 문자라서 오지 않는 편이 편하다고 생각한 이고설은 집근처에 다 왔을때 다들 일찍 자고 있었는지 길드사무실은 조용했다. 그때 폰에서 문자가 들어오는 발신음이 울렸다.

[답장이 늦어서 죄송해요. '업무'때문에 한동안 폰을 끄고 있었어요. 동료들은 전부 무사하고 다시 관광하러 갔습니다. 무츠=상만 마력고갈로 잠시 탈진했을 뿐이고요. 일본어를 아시는듯 해서 급한대로 일본어문자를 보내는데 do you under stand?(알아듣겠어요?)]

아마 오가와는 길드마스터의 자격으로 헌터협회와 이것저것 조사하고 기록할게 있어서 늦은것 같았다. 이고설은 답장이 오니까 안심도 되어서 간단하게 답변을 보내기로 했다.

[네. 일본문자는 알아들었습니다. 늦은 밤이니 편히 주무시길 바랍니다.]

곧 오가와에게서 답장이 왔다.

[네. 이고쇼르씨도요. 오야스미,]

이번엔 언어변환하는게 있는지 한글로 답변을 하였다. 자동번역인지 의도한 것인지 잘자라는 말은 일본어로 오야스미라고 올려졌다.

"짧지만 신기하게도 오랫동안 만나온 느낌이란 말야."

같은 헌터로서의 동질감때문인지 오가와는 상당히 편한 느낌이 드는 상대였다. 이고설은 길드안으로 들어가면서 마굿간을 살피려다 오늘 마사회에서 닉스를 비롯한 말들을 데려간 것을 깨달았다. 그래서인지 길드안에서 길드원들의 기운이 느껴지는데도 허전한 느낌이 들었다. 이고설이 자신의 집이자 길드사무소 안으로 들어가면서 기나긴 월요일은 끝났다.

-스카이리버호텔-

오가와는 무츠와 아사히나와 함께 남쪽으로 한강이 보이는 호텔에 들어갔다. 용산에서 곧바로 돌아온 것이라 근처의 호텔로 잡으려다 명분상 관광을 온 것이기에 좋은 곳을 택했다. 평소엔 여관같은 곳을 잡는 성격이었지만 '거래'도 잘 되었으니 사치를 부려보는 것이었다. 이곳은 제법 등급이 높은 호텔이어서 그런지 길드원들을 발견하진 못했지만 하루 숙박비가 비싼 곳인 만큼 특별한 호텔룸은 항상 남아있었다. 그래서인지 손님에 대한 텃세도 강해서 특급 룸은 아무나 들여보내지 않았기에 한눈에 봐도 이상한 복장을 한 오가와 삼총사를 보자 직원이 제지하려다 상당한 마력을 느끼곤 헌터라는 것을 알게 되어 들여보내게 되었다. 직원도 마법계 D급헌터라서 알아차렸기에 망신을 피할수 있었던 것이다.

"환영합니다. 헌터님들,"

비싼 곳인만큼 직원도 D급헌터라는게 좀 신기했던 셋은 옥상에 가까운 고층 특별룸에 들어가자 한강의 경치가 보이고 궁전처럼 화려하게 장식된 방에 놀라고 있었다. 먹는걸 빼면 소박하게 살아왔기에 이런 곳에 오는 경우는 극히 드물었다.

"함장님에게 어울리는 곳이네요. 무츠=상."

"저는 함장이 아니라.."

라고 항변하고 싶었던 무츠는 아까전에 직접 배를 몰고 함포를 쐈기에 사실상 함장이나 마찬가지라는 것을 깨달았다. 그래서 더는 말을 못하고 짐을 풀고 있었고 아사히나는 태어나서 처음으로 고급호텔룸에 들어와서 이것저것 만지고 구경하며 신기해 했다.

"아사히나=상. 필요한게 있으면 뭐든 말하세요. 온 김에 제대로 관광하고 가야죠."

"네, 넵!"

아사히나가 무츠처럼 가슴에 손을 올리는 경례비슷한 것을 하자 아예 이것을 자신들의 경례방식으로 삼은듯 했다.

'무츠, 내 길드를 군대로 만들지 말라니까..'

억지로 시키는 컨셉은 아니어서 길드마스터인 오가와가 뭐라 할수도 없었고 길드의 특이함에 적응하지 못하는 길드원들은 무츠쪽에 붙는 것이 편한 사람들이 많았다.

"저녁도 먹었고 커피도 마셨지만 그냥 자기는 좀.."

오랜만에 여러사람과 목욕을 해볼 생각을 한 오가와의 폰에 문자가 들어왔다.

[레이드성공을 축하드립니다. 동료분들중엔 다치신 분은 없으신지요?]

한글로 되어 있었지만 한국어보다 더 잘 읽을수 있어서 문자내용은 바로 알수 있었다. 아까 식당에서 만난 한국의 헌터였다.

"누구에게 문자가? 아,"

길드원들을 제외하면 문자가 오는 일이 거의 없었고 현재 가족들과 소원해진 상태라서 누굴까 살펴보던 무츠는 아까 보았던 이고쇼르라는 이름의 아저씨가 보낸 문자라는 것을 알게 되었다. 어지간하면 만나본적이 없는, 그것도 남자에게 자신의 전화번호를 알려주는 일이 거의 없었는데 정말 의외인 상황이어서 놀랐던 것이 떠올랐다. 자신의 세이버에 대해 아는데다 칭찬도 해줘서 자신도 호감을 가진 분이기도 했다.

"마스터가 만난지 얼마안된 낯선 남자에게 관심을 갖는건 처음봤어요. 혹시 삼촌하고 닮아서가 아닌지.."

지금의 오가와로 있게 한 오가와의 삼촌도 이고쇼르라는 사람과 비슷한 나이대였다고 한다. 얼굴은 똑같지 않았지만 뭔가 초원에서 거친 경험을 오랫동안 한 느낌은 팍팍 드는 사람이어서 자신도 드물게 몇번 정도만 만났던 오가와삼촌과 비슷한 느낌이 들긴 했다. 자신의 말이 맞았는지 항상 명랑하게 구는 오가와의 눈빛이 흔들리는 것을 보게 되었다. 그리고 아사히나는 눈치가 빨라서 조용히 길드마스터와 대장의 짐을 챙겨주고 있었다.

"어쩌면.."

정말 드물게 목소리는 무겁게 깔렸다. 아마 오랜 친우이자 악우인 오가와는 무츠 자신이 말해줄때까진 자신의 심정도 모르고 있었던것 같았다. 그녀는 그 바람에 일본어로 문자에 대한 답신을 보내고 말았다.

[답장이 늦어서 죄송해요. '업무'때문에 한동안 폰을 끄고 있었어요. 동료들은 전부 무사하고 다시 관광하러 갔습니다. 무츠=상만 마력고갈로 잠시 탈진했을 뿐이고요. 일본어를 아시는듯 해서 급한대로 일본어문자를 보내는데 do you under stand?(알아듣겠어요?)]

마지막에야 일본어로 문자를 보내고 있다는 것을 알아챘지만 알아들을것 같아서 마저 일본어로 썼고 혹시나해서 마지막 부분은 영어로 적어서 보냈다.

[네. 일본문자는 알아들었습니다. 늦은 밤이니 편히 주무시길 바랍니다.]

능숙하게 알아들었는지 바로 문자가 왔다. 오가와는 늦은 밤이기도 해서 자신의 활약상등등도 문자로 알려주고 싶었지만 폐를 기치긴 싫어서 간단하게 답변했다.

[네. 이고쇼르씨도요. 오야스미,]

오야스미를 한글로 보내도 알아들을 것이다. 자신이 생각해도 신기한 사람이었다. 무엇보다 지금까지 만난 사람중에선 정말 순수하다는 느낌이 드는 사람이어서 자신이 어린애로 돌아가는 듯한 느낌이 들었다.

'육체는 제법 강해보이는데 E급이라니.. 세상이 불공평하는건 알았지만..'

오가와는 그러면서 아까 이고쇼르가 겁도 없이 C급에 도전한다는 얘기가 떠올랐다. 도전정신이 강한 것까지 삼촌하고 닮아서 오지랖넓게도 그에 대한 걱정이 들었다. 분명 중급헌터까지 포함해서 30명 가까이 델고 다닌다는 말을 들었지만..

"아, 몰라! 다같이 목욕이나 하자!"

오가와는 갑자기 무츠와 아사히나에게 달려들어 강제로 옷을 벗기기 시작했다.

"잠, 잠깐, 오가와=상! 옷은 제가 벗을수 있으니까.."

"마, 마스터.. 언제든 준비가 되긴 했지만.."

오가와는 A급의 완력으로 두사람을 번쩍들며 수영장같은 크기의 욕탕으로 함께 들어갔다.

'풍덩~'

-경기도 말보호소-

마사회가 운영하는 경기도의 말보호소에 네마리의 말들을 실은 차량이 다가왔다. 예전엔 제주도 한곳에서만 운영된 곳이었지만 개미들이 제주도를 강탈한 이후로 긴급히 제주도에서 살아남은 어마어마한 숫자의 말들을 보호해야 할 필요가 생기자 동물단체와 헌터협회, 그리고 명분상 참여한 마사회의 지원으로 전국 7곳에 말보호소가 생겨나게 되었다. 제주도뿐만 아니라 타지역에서의 경마 은퇴마나 고령마들이 모이기도 해서 7군데로도 유지하기 힘들정도로 포화상태였지만 주인이 없거나 불필요한 말들을 몰래 처분하면서 그럭저럭(?) 운영되고 있었다. 비교적 서울하고 가까운 이곳에 거액의 후원금과 함께 당분간 VIP로 모셔야 하는 말손님들이 온다고 하자 관리인을 비롯한 직원들이 대거 나타나 큰손님들을 마중할 준비를 하고 있었다. 해가 지기 시작한 노을빛을 받으며 차량이 다가왔고 차가 멈추면서 옆칸이 열리면서 오랫동안 기다려온 말손님들이 모습을 드러내기 시작했다.

"저 검은 애는 정말 크고 힘이 좋아보이는 말이네요? 검은 애들 제외하고도 좋아보이는데 잡종이라 경주마가 아닌 것이 안타깝네요."

보호소를 관리하는 사람이 그렇게 말하면서 고삐를 준비하자 차량을 운전한 사람이 내려오며 말했다.

"그런거 필요하지 않습니다. 애들이 사람수준으로 말도 잘 듣고 차안에서도 얌전해서 사람말로 안내해도 될 정도입니다. 주인이 잘 훈련시켰는지 상당히 똑똑한 애들입니다. 이런 말들은 처음봤다니까요."

운전자가 하도 호덜갑을 떨면서 말하니까 관리인은 혹시나 해서 말들이 머물 곳을 손가락으로 가리키며 방향을 알려주자 억지로 끌고 갈 필요도 없이 말들이 자연스럽게 관리인이 가리키는 방향으로 움직였다.

"워메?! 경주마(서러브레드)가 아니라도 그렇지, 굉장히 순한 애들이네유."

검은말 닉스가 선두로 걸으면서 다른 말들을 이끌자 마치 왕이 행차하는 것처럼 위풍당당하게 보호소안을 걸어갔다. 주변을 돌아다니거나 마굿간에 있던 말들은 낯선말에 경계해 텃세를 부리려다 동물적인 감각으로 인해 마력이 느껴졌고 한눈에도 강한 힘을 가졌다는 것을 체감하자 고개조차 제대로 들지 못했다. 관리인과 직원들은 그저 닉스보다 앞에 서면서 손가락으로 방향만 가르켜주면 되었다.

"참 신기하면서도 굉장한 말이네? 무슨 적토마같은 명마같기도.. 응? 저 붉은 애는 진짜 적토마네?"

오랫동안 말들을 보아온 관리인과 직원들은 갈색털 하나없이 완전히 검은 닉스에 대해 신기해했고 전설의 적토마처럼 붉은 말인 나영을 보면서도 놀라워 했다.

"미리 말씀드렸지만 앞으로 일주인간은 정말로 존귀하게 대해야 합니다. 마굿간도 화장실따로 만들고 지푸라기 대신 고양이용 모래를 사용해야 하고요."

미리 와 있었던 마사회관계자는 헌터협회 감시과를 방불케하는 복장을 한채, 관리인에게 신신당부했다. 자신이 얼핏봐도 여느 가축이나 동물처럼 키운 말들이 아니라는 것을 알수 있었다. 몸체의 털도 완벽하게 관리되어 있었고 눈매도 사람같은 이지적인 느낌이 들었다. 무엇보다 후원금도 따로 많이 받은 상태라서 귀빈을 모시는 것처럼 대해야했다.

"말에게 화장실따로에다 고양이모래라니? 원.. 알겠수다."

한편 닉스는 낯선곳에 와 있었지만 대번 이곳의 분위기를 파악하고 있었다. 말보호소는 처음이었지만 가장 시설이 좋다는 것은 알고 있었고 함부로 도축하는 죽음의 냄새도 느껴지지 않았다. 그리고 사람들에게선 다정함은 아니라고 해도 나쁜 느낌은 들지 않았다. 닉스가 주변을 돌아보면서 동족인 말들과 시선이 마주쳤는데 어릴때를 제외하곤 이렇게 많은 동족들과 있어본 적은 오랜만이었다. 그래서인지 낯선 느낌이 흥분으로 변하기 시작했다.

"아, 그리고 말들이 이곳에 도착하면 가장 먼저 해야하는걸 부탁했습니다. 여기도 말들이 달리는 곳이 있죠?"

"그렇소만.."

관리인은 닉스가 머무는곳 근처에 보이는 경마장비슷한 곳을 가리켰다. 닉스도 관리인의 손끝을 따라가다 경마장(?)을 보게 되었다.

"말들이 도착하면 가능한 즉시 뛰게 해달라는 것입니다."

"그게 무슨?"

마사회관계자의 말이 끝나기도 전에 닉스를 비롯한 네마리의 말들은 언제 얌전하게 굴었나싶게 엄청난 스피드로 경마장같은 곳을 향해 질주했다. 관리인은 그제서야 관계자의 말을 이해했다.

"푸르릉!"

"히힝!"

"히히힝!"

"푸릉!"

경마장처럼 트랙으로 되어있는 시설로 닉스를 비롯한 말들이 엄청난 속도로 달려들자 주변의 직원들은 막을수도 없어서 들여보내줘야 했다. 그리고 닉스를 제외한 말들은 마침내 몇년만에 혼신의 힘을 다해 달릴수있게 되었다. 시설은 장거리경주도 가능할 정도의 크기여서 닉스,차돌,나영,불패등 네마리의 말들은 오랫동안 틀어막아온 질주본능을 폭발시키면서 트랙을 크게 돌며 달리고 또 달렸다.