[창작🎨] E급길드 58화

[타미(14.38)]

-베리타스길드-

길드사무소 건물의 최상층부에서 베리타스길드의 길드마스터 고정환은 체렉길드에서 발견된 동물각성에 대해 지금까지 긴시간동안 흥미와 탐구심으로 살펴보고 있었고 이러한 지적호기심을 채우기 위해 전세계로 각성된 동물이 있는지에 대한 조사를 실시했다.

"4마리의 말이 한꺼번에 각성된 경우는 드물지만 해외에서도 제법 발견된 전례가 있긴 합니다. 물론 각성된 동물들은 전부 공식적으로 발표되지 않고 있습니다."

부길드마스터이자 고정환의 양녀인 고은아가 어렵게 구한 자료들을 들고 고정환에게 보여주었다. 나이차이는 기껏해야 삼촌과 조카정도였지만 노안인 고정환과 동안인 고은아의 얼굴차이때문인지 부녀로 보이는 나이대로 비춰지긴 했다. 다만 고은아는 회색머리와 은안을 지닌 독특한 외모여서 친딸이 아니라는 것은 누구든 알수 있는 외모였다.

"비공식이니까 대다수가 확실하게 각성된 것은 아닐지도 모를수 있겠군."

고정환은 각성동물들 대다수가 마력이 약한 편이었고 곳곳에 마나석을 사용한 시설등으로 인해 제대로 발견되지 않아서 세상에 주목을 받는 일이 없는것 같았다. 일부러 마력을 측정하지 않는 이상 알수없는 일이지만 주인이 있는 동물들일수록 굳이 각성사실을 밝히려고 하는것 같지도 않았다.

"우선 이 나라의 말 네마리가 E급으로 각성된 것은 확실하고 그리스의 앞바다에서 발견된 쌍둥이돌고래형제가 각성으로 추정되었군. 희귀한 바다의 마수를 잡았다는 것부터가 각성을 의미하지. 하지만 현지어부들이 모른척하는 것인지 발견을 못한 것인지 돌고래들에 대한 정보는 거의 알려지지 않았군. 다음은 몽골의 유일한 S급 마법계 헌터이자 샤먼인 노파가 데리고 다니는 독수리가 확실히 각성체로 추정되지만 몽골정부에선 공식적으로 밝히지 않았고 이란의 서커스단장출신인 S급헌터가 데리고 있는 둥근귀코끼리가 발견된 동물들중에서 가장 마력이 강한 C급으로 확실히 밝혀졌는데 이란출신의 헌터에게 정치적인 문제가 있는지 공식적인 발표는 이번에도 없었고 터키엔 길고양이가 각성체로 추정되지만 등급이나 능력은 불명, 러시아 시베리아지역엔 러시아에 어울리게 곰이 각성되었는데 곰이 홀로 마수들을 해치웠다는 정보덕에 각성체로 추정될뿐 자세한 것은 알수가 없군."

고정환은 미국정보부나 헌터기관 못지 않게 고생해서 알아온 동물각성체들의 정보를 계속 읽어나갔다.

"아프리카의 밀림에서 야생침팬지가 각성체로 추정, 중국의 야생팬더가 마수로부터 사람들을 구해준 것이 목격, 역시 중국의 만주지역에서 형제인지 붙어다니는 호랑이 세마리가 각성체로 추정, 체렉길드의 말들을 제외하면 한곳에서 최다발견한 사례. 태평양의 바다에선 미해군이 각성체로 보이는 향유고래를 발견했으나 마수가 우연히 죽인 것인지, 아니면 각성한 향유고래가 죽인 것인지는 확실치 않아서 각성체보류라고 미국측에서 밝힘. 카자흐스탄에선 야생이지만 마을주민들과 친하게 지내는 늑대 두마리가 각성체로 추정, 영국의 어느 귀족집안에서 키우는 콜리견이 각성체로 추정, 허나 귀족집안은 전원 일반인이라 아직 키우고 있는 개가 각성체인지 모르는듯."

긴 정보들이 담긴 보고서였지만 호기심이 얹어진 지식에 대한 탐닉은 누구못지 않은 고정환은 금새 마지막까지 읽어내려갔다.

"확실한 것은 인간수준의 지적생명체여야 각성할수 있는 조건이라는 것을 세계곳곳의 헌터기관에서는 이미 알려진 공통적인 정보이지. 그렇다면 이들 동물들은 인간수준의 뛰어난 지적생명체라는 말인데?"

고은아는 아버지인 마스터의 혼잣말에 어떠한 의견이나 대답없이 묵묵히 듣고만 있었다. 아버지는 가까운 사람들에겐 한심하면서도 지적인 모습을 보여왔지만 그만큼 무서운 사람이라는 것도 알고 있었다. 목표로 삼는 방향을 어디로 향하느냐에 따라 무차별적인 인명살상도 일어날수 있었지만 그에 상응하는 해결능력과 운이 따라주면서 대참사로 이어질 계획들이 헤프닝에 가깝게 조용히 끝나는 경우도 많았다.

"은아야. 당분간은 체렉길드에 대한 것은 지속적으로 지켜보기로 하겠다. 그러니까 웬만하면 그들에게 손대지 않도록 지시를 내려라."

고은아는 그제서야 고개를 숙이며 사람이기에 움직인다는 것을 보여주었다.

"네. 아버님. 아니, 마스터."

틀리게 대답한 것은 아니었다. 무슨 취향인지 둘이서만 있을땐 아버님으로 먼저 부른후 마스터라고 부른다는 것을 잘못 말한것처럼 대답하도록 지시를 받은 것이다.

'취향 한번 복잡한 분이네..'

은아의 심정은 아랑곳하지 않은 고정환은 각성된 말들을 체렉길드가 어떻게 활용하게 될지 궁금해졌다.

-한강밑 폐지하철로-

한강밑을 뚫는 새로운 노선을 기획하던 정부는 게이트가 열리고 마수들이 들이닥치는 국난을 겪게 되면서 대부분의 국가사업을 포기하게 되었다. 그리고 헌터들에 의해 안정화가 된 지금도 뚫어놓은 폐공간만 남긴채 새로운 노선에 대한 사업을 포기하고 있었는데 목성회길드의 길드장인 명진철은 누구도 모르게 이곳을 자신들만의 공간으로 개조하고 있었다. 처음엔 임시대피소나 비공식적인 거래를 위한 곳으로 활용하려다 어느순간에는 자연광을 비추는 조명을 설치하고 초목을 심어 마치 정글과 비슷한 곳으로 만들게 되었다. 항상 게이트를 이용할수가 없기에 이곳을 인공던전겸 훈련장으로 사용하였고 자체적인 생태계가 이루어지면서 쥐등의 생명체들이 늘어나고 돼지도 키우면서 소소한 자금조달원으로 이용되기도 하였다. 그러다 자신이 키우는 던전자칼처럼 거대한 뱀마수에 대한 소식을 듣고 키우고 싶다는 생각이 들게 되었다.

그래서 살아있는 마수들을 불법으로 판매하는 중국밀매상들의 도움을 받아 간신히 거대한 뱀을 이곳으로 데려오는데 성공하였고 곧 있으면 수면마법이 깨게 되면 홀로 남아있는 자신을 덮치게 될 것이다.

'마수들은 어떤 상황에서도 자신의 것으로 길들일수 없습니다. 연구결과에 의하면 인간은 말이죠.'

헌터협회도 만나기 힘든 베리타스의 길드장인 고정환을 만나 들은 그의 말에 의하면 마수들은 시간을 두어도 인간과 친숙해지는 것이 아니라 더욱 난폭해지고 이성을 잃어간다는 것을 국내뿐만 아니라 모든 국가에서도 입증한 실험이라고 밝혔다. 하지만 자신은 던전자칼을 애완용으로 두고 있었다.

'그렇기 때문에 인간으로 인식하지 않는 것이 필요합니다. 특히 헌터의 마력이나 체취를 느끼지 않아야 하는 것이 가장 첫번째고..'

고정환은 이것을 위해 자신의 던전자칼의 뇌를 조작하여 시각적 인식과 냄새를 인간이 아니게끔 교란시켰고 특수한 마정석을 하나 더 달아서 인간의 마력으로 느끼지 못하게 교란하였다. 물론 장착된 마정석은 마력이 다하면 건전지처럼 갈아주어야 한다.

'두번째는 압도적인 힘으로 자신보다 강하다는 것을 인식시켜야 합니다.'

명진철은 눈을 뜨기 시작한 뱀마수가 자신과 비슷한 A급 마수라는 것을 알수 있었다. 잡는 것은 어렵지 않았지만 압도적으로 쓰러뜨려야 할 필요가 있었다.

'쉬리릭~!'

눈을 완전히 다 뜬 뱀마수는 혀로 상대의 냄새와 마나를 감지하며 일어서기 시작했다. 거대한 마수였기에 뱀보다는 명진철의 몸에 인간으로 느끼지 못하는 작업을 해두어서 여타 마수들처럼 사납게 달려들진 않았지만 착한 것은 아닌지 곧 먹이로 인식하곤 공격할 태세를 하였다.

"잘 잤나?"

명진철은 점차 늘어나기 시작한 자신의 마수들을 볼때마다 자신이 이렇게 동물을 사랑하는 사람이었는지 새삼스럽게 느꼈지만 크고 강한 마수들을 볼때마다 자기것으로 만들고 싶은 욕망은 강해져만 갔다.

"오너라."

"샤아아아악!"

거대한 뱀은 모든 것을 삼킬듯이 입을 벌리며 명진철에게 달려들었고 그는 무심한 표정으로 자신의 단검 두개를 꺼내들었다. 뱀은 그가 든 단검의 날카로움은 아랑곳 않는지 한번에 삼키려 할때 갑자기 명진철의 모습이 사라지며 헛되이 입을 덥썩 닫고 말았다. 그리고 찰나의 순간 뱀의 전신에서 작은 상처들이 곳곳에 생기기 시작했다.

"슈라아아악!"

치명상은 아니지만 불쾌한 느낌의 통증이 팔다리도 없는 몸통 곳곳에 새겨지면서 불쾌감을 주었지만 눈으로도, 냄새로도 명진철의 흔적은 전혀 보이지 않았다. 그제서야 보이지 않는 불쾌한 사냥감은 이내 두려움을 주기 시작한 적으로 인식되어 갔다. 거대뱀은 통로공간 곳곳을 몸으로 부딪치면서 발버둥을 쳤고 화강암같은 비늘은 전혀 거대뱀의 몸을 지켜주지 못했다. 그렇게 출혈이 심해지고 처음으로 위기감이 느껴질때가 되어서야 비로소 눈앞에서 명진철의 모습이 나타났다. 거대뱀은 이전 야생에서의 삶이나 전장터에서 자신처럼 큰 상처를 입은 마수들이 약해지는 순간 사냥당하고 먹혀온 모습들을 많이 봐왔었다. 그래서 자신의 머리보다도 작은 명진철이 다가오기 시작하자 그를 어떻게 할 방법이 없었던 거대뱀은 또아리를 틀면서 방어하는 자세를 취하고 있었다. 이미 눈앞의 적을 어떻게 할수 없다는 것을 알기에 방어만이라도 굳히려 했고 마지막까지 체념하지 않고 명진철을 노려보았다. 그때 명진철이 다시 한번 사라지더니 어느새 자신의 머리위를 밟고 서있었다. 거대뱀은 이번에야말로 틀렸다는 자괴감에 빠졌고 명진철의 일격이 있을 것이라 생각했지만 거대뱀의 머리엔 그의 손길만이 느껴졌다. 단단하고 두꺼운 비늘과 피부로는 감지하기 힘든 그의 온기였지만 미세한 온기를 잡아내는 능력이 있었기에 명진철의 손이 닿는 것을 느낄수 있었다.

"그래. 그렇게 나에 대한 두려움을 잊지 말도록,"

강압적으로 말을 걸고 있는 명진철이었지만 그의 손은 다정하게 거대뱀을 쓰담고 있었다. 그리고 1회용인 주문서 형태의 수면마법을 사용하기 위해 주문서를 찢자 마력의 빛이 뿜어지며 뱀은 다시 잠에 들고 말았다. 거대뱀이 입힌 상처는 시간이 지나면 자연스럽게 낫지만 명진철은 굳이 귀한 힐링포션을 상처부위에 뿌려주며 회복시간을 단축시켰고 자신이 직접 잡은 돼지 몇마리를 뱀의 입 근처에 가져다 놓았다. 곧 10분뒤면 다시 일어나게 되는 뱀은 자신의 상황에 어리둥절하고 있을 것이다. 명진철이 폐지하철로를 나서자 베리타스길드에서 나온 손님이 기다리고 있었다.

"기대이상의 실력을 가지셨군요. 마력의 차이를 제외하면 해외의 S급 암살계와 비교해도 차이가 없을 능력입니다."

명진철은 불필요한 미사여구나 칭찬은 싫어했다.

"통로엔 마력은폐시스템이 잘 설치되어 있소?"

곧바로 본론으로 나가자 베리타스측의 사람은 그의 성격은 알고 있어서 바로 답했다.

"D급 마나석들을 이용해서 가동시키고 있습니다. D급마나석을 사용하니 가성비가 좋은 편이죠."

그의 말처럼 억지로 이곳에 직접 오지 않는 이상 A급 마수가 한강근처밑에서 살고 있다는 것을 협회사람들은 모를 것이다. 특히 협회직원들은 이미 반가까이가 목성회와 베리타스측 사람들로 채워졌기 때문이다. 

"어쨌든 큰일을 해주어서 고맙게 생각하고 있소. 가까운 시일에 이에 대한 보상은 제대로 해드리리다."

그의 말은 진짜였지만 자신의 정보력으로도 이 정체불명의 길드에 대한 정보를 제대로 알수 없어서 항상 경계하고 있었다. 헌터사업에서도 크게 마찰이 있는것도 아니어서 사실상 동맹관계에 가까운 사이였지만 굳이 이들과 친해질 생각은 없었다.

'이미 이들은 정보력이나 마계(게이트)에 대한 지식을 협회나 거대길드 이상으로 갖고 있어. 어쩌면 인류가 아직도 알아내지 못한 것들을 어느정도 알고 있을지도 몰라.'

음습한 느낌이 드는 자들이었지만 적어도 살해나 범죄등의 심각한 일들은 분명히 벌어지지 않았다. 그렇다고 인명을 중시하는 자들도 아닌 것으로 보여서 뭐라 확정하기 힘든 자들이었다. 어쩌면 길드명대로 오직 진리만을 찾고 있는 것인지도 몰랐다.

"그렇다면 보상이라기엔 '조금만' 도움을 주실수 있을까요?"

생각보다 빚을 일정부분 갚을 기회가 오자 명진철은 두서없이 대답했다.

"뭐든지,"

베리타스의 손님은 명진철의 태도에 과감없이 대답해주기로 했다.

"곧 있으면 어떤 실험을 위해 협회에 잠복, 아니 파견 나가있는 길드원들을 이용해 잠시 협회의 눈을 돌려볼 생각입니다. 저번처럼 대소동이 날 정도는 아니지만 같이 파견된 귀하의 길드원들에게도 도움을 받았으면 합니다."

두 길드간에 함께 해온지 오래라, 무슨 일인지 물어보면 알려주겠지만 각성전부터 의뢰에 대한 것은 묻지도 따지지도 않고 해왔기 때문에 그는 바로 수락했다.

"알겠소."

베리타스에서 온 손님은 그의 말한마디에 간단한 인사만 하고 바로 눈앞에서 사라졌다. 이 이상 격식을 차릴 필요는 없었기 때문이다. 명진철은 통화가 가능한 곳까지 나온후 자신의 부하들에게 바로 연락을 취했다.

-서울의 어느 카페-

항상 같이 다니던 김경찬과 그 휘하의 프리헌터들이 식사를 끝내고 카페에서 후식으로 차와 커피를 마시고 있었다. 항상 금전이 부족한 일행이라서 더치페이로 내는 경우가 허다했지만 이번엔 무슨 일인지 짠돌이인 남채영이 동료들에게 음료들을 모두 쏘았다.

"채영동무, 아니 채영씨. 복권당첨된것 같진 않아 보이는데 무슨 바람으로 저희들에게 사주시는 겁네까?"

탈북자 출신인 노계순이 뭔가 불안감이 느껴지면서도 카라멜마끼아또를 빨대로 마시고 있었다. 리더인 김경찬도 채영이 뭘 사주는 성격이 아니라는 것은 알아서 조용히 녹차를 마시고 있었고 반노진도 돈이 있어도 사준 적이 없는 채영이 걱정되면서도 그녀가 사준 아메리카노를 마셨다. 남채영은 돈이 다 떨어진 것인지 음료주문없이 물만 마시고 있었다.

"사실 말예요.."

채영은 거침없이 말을 내뱉는 성격이었지만 이번엔 깊은 고민을 안고 무겁게 입을 열어야 했다. 그래서인지 차라리 물을 마시는게 나았다.

"원래 우리 파티에 들어오기 전에는 항상 혼자서 다녔거든요. 아버지가 마수에게 살해당한..후에는 오직 마수들만을 잡는게 목적이어서 파티나 길드도 거절했고 계속 혼자만 다녔단 말예요."

채영은 사실 이곳에 모인 사람들과는 임시로 함께 다니다 떠나려 했다. 함께 싸우는 것도 귀찮았고 동료들의 희생같은 것도 볼 자신이 없어서였다. 그런데 생각보다 자신의 파티들은 강했고 잘 살아남았으며 크게 마찰을 일으킨 적도 없었다. 그리고 경찬아저씨는 어떤지 몰라도 다들 자신처럼 홀로 다니길 바랬던 동료들이었다.

"그런데 이렇게까지 오랫동안 같이 다녔던 적은 없는것 같아요. 그래서.."

채영의 망설이는 대답을 경찬이 대신 얘기해 주었다.

"그래서 떠나겠다는 건가?"

자신이 직접 대답한 것은 아니지만 그래서 조금은 마음이 나아짐을 느꼈다.

"네. 왠지 같이 다니면 약해지는것 같고.. 그렇다고 모두 싫다거나 하는건 아녜요."

그동안 자신의 파티 이상으로 급이 높았던 전투도 많았고 E급들만 모인 특이한 길드의 도움도 많이 받아서 나름 살만하다는 생각도 갖게 되었다. 적어도 좋은 인연과 만남으로 인해 굶어죽을 일은 없을 것이다. 하지만 그 때문에 마수들에 대한 복수로 날카롭게 벼려진 칼날이 무디어가는 느낌이 들었다. 그리고 R급헌터로서 부족한 능력을 보충해준 본연의 신체능력도 둔해져가고 있었고 마지막으로.. 친해진 동료들을 잃게 되는 모습을 볼 자신이 없었다.

"그럼 가면 되지 않나? 물론 갑자기 사라지면 곤란하니까 간다는 말만 하면 될텐데?"

경찬은 채영의 심정을 조금 이해했기에 별일 아니라는 말투로 대답해 주었다. 어차피 자신들은 길드도 아니었고 마음이 맞아서 합류한 임시파티에 가까웠으니까 말이다.

"네? 그렇긴 하네요.."

사실 이 모임은 처음부터 전투할때만 모였다가 떠나는 그런 성격의 파티였지만 여러가지 일이 겹쳐지며 지금까지 함께 해 온 것이다.

"아니, 그런 고민으로 이렇게까지 한턱 쐈던 거였어? 잘 마시긴 하겠지만."

반노진도 커피를 마시며 대수롭지 않게 얘기했다. 사실 대인관계기피에다 동료와 함께 한다는 것에 부담감이 있어서 채영의 말처럼 다른 사람들하고 오랫동안 다닌적은 거의 없었다.

"우리 그렇게 어렵고 단단한 조직이 아닙네다. 사실 이렇게까지 서로 같이 다니게 될줄 몰랐죠."

채영은 동료들이 생각외로 이별에 대한 서운함이 없어서 새삼 놀랐다. 생각해보면 자신같은 사람들이 모인 곳이라고 생각하자 지금까지 고민했던 것이 허무해졌다.

"그라도 다시 만나면 인사라도 하거나 밥 한번 같이 먹을순 있갔죠?"

노계순이 손을 뻗자 채영은 그녀의 손을 잡음으로써 이별을 표했다. 그러면서..

"그땐 돈 많이 남은 쪽이 사주기로."

노계순은 조용히 미소지으며 고개를 끄덕였다. 같은 동갑이었지만 남한에 와서 여전히 익숙치 않은 사람간의 만남에 지금까지 존댓말을 써왔었다. 하지만 동료들과 같이 다닌 덕분에 고독감은 어느새 사라졌고 남한말에 익숙하면 친한 친구처럼 말을 놓기로 했다.

"그럼 안녕히,"

조금 더 오래 있으면 미련이 생길까봐 채영은 바로 카페문을 열고 어디론가 달려나갔다.

"그런데 우리들 음료값은 제대로 내주고 간 거겠지?"

반노진이 이별은 이별이고 항상 짠돌이같은 채영의 성격때문에 걱정이 앞섰지만 선불로 계산하는 카페여서 계산은 끝낸 것을 다 마시고서야 알게 되었다.