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그림자와 연금술


어뎁투스 커스토데스의 전사를 창조하는 과정은 황제가 직접 발명해낸 것이었습니다. 1만년이 넘게 지난 지금에도 똑같은 과정이 활용되고 있지만, 대성전 기간에도 그래왔듯이 그 공정이 비밀과 전통 속에 숨겨져 있습니다.


만약 스페이스 마린을 프라이마크들의 아들들이라고 말할 수 있다면, 어뎁투스 커스토데스는 황제 폐하의 아이들일 겁니다. 그분의 권세가 그들을 통해 발산되며, 그분의 축복은 너무나도 강렬하여 커스토디안들을 육체적이나 정신적인 피해로부터 지켜줄 수 있습니다. 인류의 주인의 위대함은 그들의 핏줄을 통해 흐르고, 눈에서 불타오르며, 주변의 공기마저 바꾸어 다른 충직한 제국의 전사들이 이 전쟁의 반신들을 존경하고 두려워하게 합니다.


이 비범한 인물들이 만들어지는 과정은 오직 황실 사람들에게만 알려져 있으며, 인류의 시야에서 숨겨진 비밀 실험실에서 테라의 가장 뛰어난 바이오-연금술사와 의학자들이 실행합니다. 어뎁투스 커스토데스는 오직 황제만을 위해 싸우고, 다른 이들의 명령이나 감시를 받지 않기에 그들의 양성 과정의 비밀은 그 누구에게도 밝혀지지 않았습니다. 그 비밀을 알 권리를 요구할 수 있는 테라의 하이 로드들 조차에게도요.


알려진 바에 의하면 모든 커스토디안들은 테라의 귀족 가문들의 영아로 태어났습니다. 제국에서 가장 영광스러운 부름에 자신의 아들들을 양도하는 것은 엄청난 특권이며, 테라 내 수 많은 명성 있는 가문들이 이를 위해 수 세대에 걸쳐 갓 태어난 사내아이들을 바쳐왔습니다.


어뎁투스 커스토데스의 전사로 거듭나기 위한 유전자 변형 과정은 어린 나이에 시작할수록 성공 확률이 높아지기에 이 아이들 대부분은 유년기일 때 부모의 곁을 떠나게 됩니다. 양성 과정에 선발된 아이가 나오게 되면 거대한 군중이 '승천한 자의 관문' 앞의 '희생의 거리'를 따라 모이게 됩니다. 그들의 열광적인 환호와 기도로 공기가 가득 차고, 테라의 고위층들은 대중의 경배를 만끽하며 거리를 걸으며 자신들의 자손을 영원히 황제의 보살핌 속으로 넘깁니다.


커스토디안들의 놀라운 수명에도 불구하고 어뎁투스 커스토데스의 구성원이 1만명을 넘긴 적이 없는 것에는 이유가 있습니다. 간단히 말하면 양성 과정을 견뎌내는 것이 수천 명의 한 명꼴에 지나지 않기 때문입니다. 스페이스 마린들은 진시드의 주입과 관련 장기 기관들의 이식을 통해 만들어집니다. 이 과정을 통해 그들은 살아있는 무기로 만들어지죠. 이에 반해 커스토디안으로의 변화를 촉진시키는 미스터리한 바이오-연금술은 더 깊은 단계에서 이루어져 지원자를 세포 단위에서부터 변화시킵니다. 그들의 영혼까지 변화시키는 걸지도 모르고요.


커스토디안으로서의 승천의 과정은 단순한 육체적이고 영적인 단계를 넘어섭니다. 어뎁투스 커스토데스 형제단에 합류하게 되는 이들은 정신적으로 교화되고 기초부터 다시 세워지며, 그 정신력이 호루스의 배반에 직면하여 요새화된 테라의 황궁과 같은 난공불락의 요새가 됩니다. 혹은 그 무게를 견디지 못하고 무너져 내리죠.


각각의 후보생들은 이를 위해 수천 시간의 정신과 기억의 훈련을 견뎌냅니다. 교육 과정은 말 그대로 무자비하며, 수 많은 이들을 미치게 만들 수준의 많은 정보들이 그들의 머릿속에 주입됩니다. 후보생들은 모든 형태의 전쟁에 대한 교리뿐만 아니라 인류가 알고 있는 모든 암살, 방첩, 위협 인식 및 살인의 방법을 터득해야 하고, 자신들의 정신을 더욱 난해한 방향으로 넓혀야 합니다. 외교, 정치, 음모와 성계 지리, 역사, 철학, 신지학, 예술 등 수많은 분야들을 숨막힐 정도로 고등한 수준으로 터득해야 합니다. 


이 교육의 상당 부분은 오래 전 커스토디안들이 황제의 보호뿐 아니라 조언과 대화 상대의 역할을 했던 시절을 반영합니다. 이 전통은 이제 기계적인 암기에 지나지 않게 되었지만 여전히 많은 이점을 가지고 있습니다. 이러한 엄청난 양의 정보 주입은 정신력이 약한 후보생들을 가려낼 뿐 아니라 어뎁투스 커스토데스가 혹여 어둠과 절망의 시대에 홀로 남겨지더라도 대성전 시절과도 같은 계몽과 넓은 시각을 유지할 수 있게 해줍니다. 물론 이런 축복들은 지금의 제국이 얼마나 몰락해있는지도 반영하지만, 그런걸 인지하고도 절망에 빠지지 않는 것의 어뎁투스 커스토데스의 정신력입니다.


어뎁투스 커스토데스가 알지 못하는 진실이란 세상에 존재하지 않습니다. 모든 임무를 그 어떤 방해 없이 수행하기 위해선 은하를 정복하려는 어두운 공포들을 모두 인지해야 하니까요. 정신을 무너뜨리는 수준의 이 끔찍한 진실들은 또다시 영적인 강인함이 충분하지 못한 후보생들을 걸러냅니다. 이 과정까지 성공적으로 거친 이들은 황제의 영토를 위협하는 전쟁의 심각성을 이해할 뿐 아니라 왜 그 진실들이 그들 외의 사람들에게 알려져선 안 되는지 깨닫게 되죠. 


커스토디안을 만드는 과정에 얼마만큼의 시간이 소요되는지는 황궁의 내부인들 만이 알고 있습니다. 과정에서 살아남은 이들은 조각과도 같은 체격과 완전히 새로운 인격으로 거듭난 정신력을 보유한 근위대로 나타납니다. 그들은 과거 테라의 신화들을 담은 고대 문서들의 영웅들, 괴물들, 신들에게서 본뜬 새로운 이름을 받게 됩니다. 이것은 이렇게 초월적인 존재들에게 적합한 관행일 뿐 아니라 테라의 귀족들의 명예도 지켜줍니다. 커스토디안들이 자신들의 귀족 부모의 이름을 사용하지 않기에 모든 테라 가문들은 자신들의 아이들이 성공적으로 커스토디안이 되었다고 선언할 수 있죠.


커스토디안들의 정신은 마녀와 싸이커들의 모략에 맞설 수 있지만, 그들 자신은 그러한 사이킥 능력을 발휘하지 못합니다. 전장의 사이커들은 강력한 만큼 불안정한 무기였기에, 황제는 자신의 보디가드들에게 그런 틈새를 허용하지 않았습니다. 어뎁토스 커스토데스의 구성원들은 정신을 침략하는 워프의 존재들의 위협을 걱정할 필요가 없죠.


양성 과정을 살아남은 이 인류 최고의 개개인들은 황금 군단에 합류하자마자 동지들의 존중심을 얻게 됩니다. 어뎁투스 커스토데스 내에선 신병 같은 개념이 존재하지 않습니다. 모두 자신들의 힘과 권력이 가져오는 무게의 책임을 이해하는 가치 있는 전사들일 뿐이죠. 


커스토디안들의 명예로운 업적들은 그들의 이름으로 나타납니다. 그들 모두 처음에는 단 하나의 이름으로 시작하지만, 전사들이 위대한 업적을 달성함에 따라 이를 반영하는 이름들이 새롭게 부여됩니다. 과거에는 황제 본인이 이 칭호들을 수여했지만 이제는 캡틴-제네럴들이 이 역할을 맡고 드문 경우 쉴드 캡틴들이 전장에서 자신들의 동지들에게 이 명예를 수여합니다. 수 세기 동안 복역한 커스토디안들의 경우 갑옷 플레이트에 수십 개의 이름들이 새겨져 있고, 어떤 경우에는 자신들의 뼈에 직접 새겨 넣기도 합니다. 커스토데스의 새 일원들은 새 이름뿐 아니라 갑옷들과 무기도 수여 받습니다. 몇 세대에 걸쳐 제국에 봉사하는 숙련된 장인들이 테라의 비밀스러운 첨탑들에 은거하며 커스토디안 개개인들에 맞는 오라마이트 갑옷과 완벽하게 균형 잡힌 무기들을 만들어냅니다. 할브린미르 가문이나 게스탁스티스 가문 등이 그들의 걸작으로 명성이 높으며, 증강 시술을 거친 그들의 장인-남작들은 그들이 만들어내는 경이로움으로 유명합니다.


어뎁투스 커스토데스는 범접할 수 없는 수준의 군사 기술을 사용할 수 있으며 이들 대부분은 수천 년도 더 된 기술들입니다. 베르투스 프라에토르의 매끄러운 제트바이크부터 장엄한 알라루스 패턴 터미네이터 아머, 대성전 시절부터 싸워온 랜드 레이더와 컨템터 드레드넛에 이르기까지 모든 장비들은 어뎁투스 커스토데스의 군수품의 우수성을 보여줍니다. 황제의 수호자들이 휘두르는 전쟁 도구들은 제국의 가장 숙련된 대장장이들이 수공 제작하고, 상상할 수도 없는 가장 깐깐한 기준에 맞추어 관리됩니다. 황금 옥좌를 보좌하는 전사들이 그 어떤 약점이나 문제가 없어야 하듯이 그들이 이 의무에 사용하는 장비들도 완벽해야만 합니다.


이 놀라운 장비들, 커스토디안들이 거쳐야 하는 끝없는 훈련, 수년에 걸친 전투들, 그리고 태양계와 그 너머에서 그들이 황제의 이름으로 행하는 비밀스러운 첩보 활동까지 이 모든 것들이 만인대를 인류 제국 전체에서 가장 강력한 군대로 만들어줍니다.




출처: Adeptus Custodes 코덱스


막상 잘 읽어보면 물리적인 양성 과정은 그냥 미스테리 ㅋㅋㅋ


재밌는 포인트는 후보생들이 성공적으로 커스토디안으로 거듭나면 새로운 이름을 부여받게 되는데, 이 덕분에 귀족들은 자신의 아이들이 양성 과정에서 탈락했어도 모르고 지낸다는거