chatgpt를 이용해서 번역함

원본링크 - https://ponepaste.org/2319

작가 - Lurkernon

오역, 오타 지적 환영




"...네, 이해했습니다. 아니요, 이런 일은 처음이에요."

...

"네, 만약 또 반복되면 조치를 취하겠습니다. 감사합니다. 그럼 이만."


아파트 관리인과의 통화를 마치며, 나는 차가운 벽에 이마를 기대고 한숨을 쉰다.


"저 때문이었죠?"


내려다보니, 트와일라잇이 내 발치에서 위를 올려다보고 있다.

그녀의 갈기와 꼬리는 아직도 어젯밤의 혼란을 반영하듯 엉켜 있었다.


"그래. 이웃들도 깼대."


트와일라잇의 눈길이 아래로 떨어진다.

속으로 한숨을 내쉬며, 너는 말한다.


"다섯 번째 말하지만, 네 잘못이 아니야. 이건 우리가 통제할 수 있는 문제가 아니잖아."


"하지만… 저 때문에 당신이 쫓겨날 수도 있잖아요."


거짓말이라도 괜찮다고 말해 주고 싶었지만…

트와일라잇은 네가 거짓말을 하면 금방 눈치챌 것 같았다.


"아니, 그런 일은 없을 거야. 대신, 다시 그런 악몽을 꾸지 않도록 하면 되겠지?"


물론, 나는 오늘 해야 할 일 목록에 ‘야경증 해결 방법 검색’이라는 항목을 추가해야겠지만.


"그동안… 일터에서 가져온 자료가 좀 있어. 최근 자료들이야. 지난번처럼 검토해 줄 수 있겠어?"


하지만 '마법'이라는 단어가 나오는 순간, 트와일라잇이 움찔하며 몸을 떤다.

나는 속으로 자책하며 이마를 문지른다.


그래, 이제야 알겠다.

'마법'이라는 단어를 듣는 게 그녀에게 좋은 영향을 줄 리가 없지.


"...미안. 아무튼, 난 이제 옷장 정리를 좀 더 해야겠다. 너는 저기 식탁 위에 둔 자료들을 봐 줘."


부서진 선반을 정리하며 혼자 남은 나는 생각에 잠겼다.


내가 정말로 트와일라잇을 이해하고 있는 걸까?


그녀는 내게 자신의 과거를 이야기해 주었지만, 분명 빠진 부분이 많았다.

그리고 시간이 지나면 더 많은 걸 말해 주겠지만…


나는 그녀가 어떤 삶을 살아왔는지, 진정으로 알 수 있을까?


아마도, 아닐 것이다.


하지만 그렇다고 해서 포기할 수는 없었다.

어떻게든 해볼 것이다.


거실로 돌아오자, 트와일라잇은 창가에 자리를 잡고 내가 건네준 서류를 검토하고 있었다.

창문을 통해 들어오는 햇살 속에서, 그녀는 내가 자신을 바라보고 있다는 사실조차 의식하지 못한 듯했다.

꼬리는 자연스럽게 뒤로 펼쳐져 있었고, 연필을 입에 문 채 계산을 하며 미세하게 움찔거리고 있었다.


밤에는 그녀를 도울 방법이 없었지만, 이렇게 깨어 있는 동안만큼은 확실히 도움이 되고 있었다.

그녀의 시선은 집중되어 있었고, 머리는 분명히 돌아가고 있었다.


물론 이것이 진정한 해결책은 아니었다.

하지만 일종의 응급처치 정도는 될 수 있었다.


"트와일라잇, 어때? 잘 되고 있어?"


연필을 내려놓고 어깨 너머로 너를 올려다본 트와일라잇의 표정은 여전히 불안함이 남아 있었다.


"음… 괜찮은 것 같아요. 모르는 재료들도 있지만, 아는 것들은..."


잠을 제대로 자지 못해 눈가가 붉게 부어 있었지만, 그 속에서 희미한 활기가 느껴졌다.


내가 옆에 쪼그려 앉아 그녀가 계산한 내용을 살펴보자, 몇 가지 오류가 눈에 띄었다.


"...여기랑, 여기. 조금 틀렸네. 근데 이건 네가 과정 자체를 몰라서 그런 거고, 아이디어 자체는 나쁘지 않아."


"그럼… 가르쳐 주실 수 있나요?"


만약 그녀의 지능을 활용할 계획이 없었다 해도, 그 조심스럽고도 간절한 목소리에 거절할 수 없었을 것이다.


"당연하지. 잠깐만, 컴퓨터 가져올게. 어떻게 하는지 보여 줄게."


다음 날 아침, 또다시 따뜻한 이불과의 사투를 벌이며 침대에서 일어난다.

이번 밤은 나쁘지 않았다.


비명이 없었다.


조심스럽게 거실로 나가며, 트와일라잇이 소파에 이불을 덮고 평온하게 자고 있길 기대했지만...


그런 행운은 없었다.


대신, 그녀는 노트북 앞에 몸을 잔뜩 웅크린 채로 깊이 잠들어 있었다.

이불 대신 노트북의 열기를 최대한 이용하려는 듯, 화면을 향해 몸을 말아둔 채로.


살짝 웃음을 터뜨리며 고개를 절레절레 흔든다.

그녀의 건강이 걱정되긴 했지만, 적어도 이렇게 늦게까지 공부를 하느라 밤의 공포를 잊을 수 있었다면 다행이라고 해야 할까.


확실한 건 하나 있었다.


이 작은 포니는, 지식을 흡수하는 속도가 어린아이가 시리얼을 먹는 속도만큼이나 빨랐다.

일단 시작하면, 잠이 그녀를 덮칠 때까지 멈추지 않았다.


조심스럽게 노트북을 닫고, 트와일라잇의 몸에 손을 올려 가볍게 흔든다.


"일어나, 일어나~"


"으으음..."


길고도 나른한 신음이 그녀의 목구멍에서 새어 나오자, 다시 한번 가볍게 흔든다.


"자자, 트와일라잇. 지구에서 부르는 중이야. 안 일어나면 귀 간지럽힐 거다?"


한쪽 눈이 천천히 떠지며, 내게 따가운 눈초리를 보낸다.


"저한테도 발굽이 있다는 거, 알고 계시죠?"


"알지. 그리고 아프다는 것도 알아."


트와일라잇이 움찔하고, 나는 속으로 자책한다.

그녀는 그 첫날 밤에 내 가슴에 남긴 멍 자국을 우연히 봤고, 그 이후로 단 한 번도 스스로를 용서하지 않는 것 같았다.


머리를 헝클어뜨리며 쓰다듬자, 그녀는 코를 찡그리며 가볍게 얼굴을 돌린다.


"자, 일어나. 아침 먹고 이야기 좀 하자."


몇 분 뒤, 나와 트와일라잇은 식탁에 마주 앉아 있다.

트와일라잇은 두 다리를 접고 앉아, 내가 구운 토스트를 열심히 먹고 있었다.


그러면서도 틈틈이 나를 힐끗거리며 걱정스러운 눈길을 보냈다.


"저기… 그… 제가 드린 제안에 대해 사장님은 뭐라고 하셨어요?"


아.


트와일라잇이 이걸 마치 자신의 실력을 시험받는 기회처럼 여기고 있다는 건 대충 알고 있었다.


"음…"


내 말투가 살짝 망설여지자, 트와일라잇의 귀가 축 처지고 꼬리가 의자에 가볍게 부딪혔다.

고개를 저으며 한숨을 쉰다.


"아니야, 트와일라잇. 그런 게 아니고… 몇 가지는 괜찮다고 했어. 다만…"


"...별로였죠. 알겠어요..."


그녀는 접시 위에 남겨진 토스트를 바라보며 작게 중얼거렸다.

난 접시를 밀어두고 팔짱을 낀 채 테이블 위에 팔을 기댔다.


"전혀 아니야. 네가 제안한 것들 중 몇 개는… 꽤 큰 변화야. 우리 공정 자체를 바꿔야 하는 수준이라서. 이런 사업은 하루아침에 바뀌기가 어려워."


그녀는 고개를 끄덕였지만, 여전히 시선은 토스트에 고정된 채였다.


"그래서 당장은 시행하지 않겠다는 거야. 지금도 공장은 잘 돌아가고 있고, 만약 바꿨다가 문제가 생기면—"


" '개선'은 일을 방해하는 거야."


"…뭐?"


"전에 주인이 그렇게 말했어요. '개선' 같은 건 시간 낭비야. 그딴 거 신경 쓰지 말고 시키는 일이나 해. 네가 우리보다 똑똑할 리 없잖아."


그녀의 말에 머리를 감싸 쥐며 깊게 한숨을 쉰다.


"트와일라잇, 그게 아니야. 사장님도 네가 똑똑하지 않다고 말하는 게 아니라, 지금 당장은 변화를 줄 여력이 없다는 뜻이야."


하지만 말을 하면서도 내가 한 변명조차 설득력이 떨어진다는 걸 알고 있었다.

인정하기는 싫었지만, 트와일라잇이 자신의 과거 경험과 현재 상황을 비교하는 것도 완전히 틀린 건 아니었다.


그녀도 그 사실을 알고 있었다.


자리에서 일어나 테이블을 돌아 그녀가 앉아 있는 의자 옆에 섰다.


"있잖아, 한 번에 안 된다고 너무 낙담하지 마. 새로운 걸 시도해 본다는 건 원래 쉽지 않아. 하지만, 난 정말로 사장님을 설득해서 네가 제안한 간단한 것부터라도 적용해 보려고 해. 그리고 그다음에 더 큰 것도 시도해 볼 수 있겠지."


트와일라잇은 살짝 고개를 끄덕였지만, 여전히 망설임이 엿보였다. 그래도 한쪽 귀가 살짝 올라간 걸 보니 내 말에 귀를 기울이고 있다는 건 알 수 있었다.


"그보다, 우리 해결해야 할 일이 하나 더 있어. 병원에 가야 해."


사실은 수의사지만.

그것도 아주 특수한 분야의 수의사지만, 어쨌든 지금 트와일라잇에게 '너는 가축 취급받고 있어'라는 사실을 상기시키고 싶지는 않았다.


"아, 그럼… 바깥에 나가야겠네요?"


"그래. 집으로 왕진 오는 곳은 없더라."


적어도 내가 감당할 수 있는 가격대에는 없었다.


"그냥 간단한 검사일 거야. 피 좀 뽑고, 기본적인 신체 검사 몇 개 정도? 네 건강 상태를 제대로 알아야 하니까."


"언제 가야 해요?"


"2주 후쯤."


"…가면, 사슬을 차야겠죠?"


담담하게 던지는 말 한마디가 가슴을 더 아프게 찔렀다.

차라리 불만이라도 표했다면 나았을 텐데.


"응. 괜찮겠어?"


솔직히, 트와일라잇이 마지막으로 사슬을 찼을 때를 떠올려 보면 기분이 좋을 리 없을 것 같았다.

하지만 그녀는 조용히 고개를 흔들었다.


"아니요. 그러니까… 조금은 괜찮을지도…"


그녀는 드디어 나를 올려다보았다.

그리고 그 눈빛 속에는 어두운 그림자가 어른거렸다.


"그… 그 의사 선생님은… 인간인가요, 아니면… 포니?"


"인간. 포니가 그런 일을 맡는 경우는 거의 없어."


사실 포니가 맡을 수 있는 전문직 자체가 거의 없었지.


"왜, 문제 있어?"


"아니요… 그냥… 좀 안 좋은 기억이 있어서요…"


예상했어야 했다.


내 손을 가볍게 그녀의 갈기 위에 올리며, 부드러운 목소리로 말했다.


"괜찮아. 어차피 나도 너랑 같이 있어야 하니까, 너를 혼자 두고 가는 일은 절대 없을 거야."


트와일라잇의 온몸에서 긴장이 풀리는 게 느껴졌다.

그녀는 깊게 들이마셨던 숨을 길게 내쉬며 조용히 중얼거렸다.


"그렇다면… 괜찮을 것 같아요."


"좋아. 그럼, 이제 일 좀 해볼까?"


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모든 병원은, 어쩔 수 없이 우울한 분위기를 띠기 마련이다.

무겁고 보이지 않는 절망과 고통의 안개가 감도는 곳.


그런데 이곳은…


그런 감정을 한층 더 정제하고 응축시킨 뒤, 다시 내부로 흘려보내 끝없는 악순환을 만들어내는 것 같았다.

형광등 몇 개는 불협화음을 내며 윙윙대고 있었고, 몇 안 되는 의자들은 덕트 테이프로 대충 고정되어 있었으며, 얼룩이 겹겹이 쌓여 무늬인지 오염인지 구별할 수도 없는 상태였다.

여기저기 놓인 싸구려 플라스틱 화분들은 답답한 공기를 전혀 환기시키지 못했다.

그 이유는 간단했다.

이곳에는 무려 마흔 마리 넘는 포니들이 흩어져 앉아 있었기 때문이었다.

이들도 이 병원이 내뿜는 불안과 불쾌함의 일부였다.


저렴한 병원은 결국 저렴한 고객을 끌어들이는 법.

다행히 심하게 학대당한 흔적이 있는 포니는 보이지 않았지만, 편안해 보이는 포니도 없었다.

여기 있는 그 누구도, 포니들을 호화롭게 돌볼 형편이 되지 않았을 테니까.


하지만 이곳 말고는 선택지가 없었다.

난 그냥 주어진 서류를 작성하고, 최대한 덜 지저분한 구석을 찾아 자리를 잡았다.


포니들은 주변을 살피며 자신이 아는 얼굴이나 엉덩이에 새겨진 마크를 찾는 듯했다.

혹은 주인이 신경 쓰지 않는 틈을 타 속삭이듯 조용히 대화를 나누기도 했다.


트와일라잇은, 언제나 그렇듯 주변 분위기에 예민하게 반응했다.

그녀는 내 다리 가까이에 웅크린 채, 천천히 심호흡을 반복하며 감정을 억제하고 있었다.

마치 마음을 진정시키려는 듯한 모습이었다.

그녀의 머리에 조용히 손을 얹고, 줄을 서 있는 사람들의 수를 세어 보았다.

제발 오래 걸리지 않기를…


"…나, 너 알아."


순간 당황스러웠다.

누가 한 말인지 분간이 가지 않았다.

하지만 시선을 내리자, 말한 사람이 인간이 아니라는 것을 깨달았다.

노란색 털과 연두색 갈기를 가진 젊은 유니콘 암컷이었다.


그리고 그녀가 바라보고 있는 것은 내가 아니라, 트와일라잇이었다.


그녀의 목줄을 따라 시선을 옮기자, 그것을 쥐고 있는 주인이 보였다.

몸집이 큰 여자였는데, 스마트폰에 정신이 팔려 포니가 곁에서 벗어난 것도 전혀 인지하지 못하는 듯했다.


"너 알아. 너… 너 트와일라잇 스파클 맞지?"


조심스럽게 트와일라잇이 고개를 끄덕이며 불안하게 몸을 움찔였다.


"네… 맞아요. 미안해요. 하지만 전… 당신을 기억하지 못해요. 우리가 함께… '소유'된 적이 있었던 건가요? 그랬다면…"


"왜 막지 않았어?"


마치 시간이 멈춘 듯한 느낌이었다.

나도, 트와일라잇도.


트와일라잇의 동공이 수축하는 것이 보였다.

그리고 동시에, 노란 유니콘의 눈은 점점 가늘어지며 분노로 일렁였다.


"난 널 기억해. 캔틀롯, 아카데미에서. 기억 안 나? 그리고 넌… 그 '요소' 중 하나였어. 그 결혼식 때, 너희가 우리를 구했었잖아! 그런데… 왜 이건 막지 않은 거야?"


트와일라잇의 조용하고 고른 호흡은 이미 잊힌 지 오래였다.

그녀의 숨소리는 짧고 가빠졌고, 온몸에서 불안이 드러나고 있었다.


그리고 저 유니콘이 한 걸음, 또 한 걸음 다가올수록, 내 머릿속 경고 신호는 점점 더 강하게 울리기 시작했다.

그녀의 주인은 여전히 이 상황을 알아차리지 못하고 있었다.


주변의 다른 포니들도 상황을 지켜보기 시작했지만, 누구도 개입하려 하지 않았다.


"너는 트와일라잇 스파클이잖아. 넌 최고의 유니콘이였어! 우리 모두를 지켰어야 했어. 그런데 왜 막지 못한 거야? 대채 왜?!"


트와일라잇은 점점 더 뒤로 물러나고 있었다.

결국 내 뒤로 반쯤 숨은 상태가 되었을 때, 내 등골이 오싹해졌다.

이대로 가다간 통제할 수 없는 상황이 벌어질 수도 있었다.


"…저기, 있잖아. 얘도 지금 상황이 썩 좋진 않거든. 그러니까, 더 이상 들쑤시진 말아 줬으면 좋겠는데?"


제발, 제발, 제발…

제발 저 여자가 이걸 듣고 개입해 주기를.


그러나 유니콘은 나를 힐끔 쳐다볼 뿐이었다.


"이제 인간한테 보호받고 있구나? 그래, 잘 지내고 있나 보네."


"아니, 그런 게 아니라… 제발, 그런 뜻이 아니에요…"


"닥쳐. 셀레스티아 공주님이 너를 본다면 역겨워할 거야. 네 오빠가 널 보면 침이라도 뱉겠지. 네 '남자친구'가 네 목줄을 쥐고 있는 꼴을 보고 말이야."


트와일라잇의 몸이 완전히 굳어버린다.

새로운 감정이 그녀의 얼굴에 떠오른다.


순수한, 완전한 분노.


"다시는… 내 오빠에 대해 그런 식으로 말하지 마! 오빠는 최고의…"


하지만 말을 끝마칠 새도 없이, 트와일라잇은 그대로 달려든다.

그리고 곧장 아수라장이 펼쳐진다.


비명과 날아다니는 사지, 소용돌이치는 말굽과 뿔, 엉켜버린 꼬리.

두 마리의 포니가 뒤엉켜 바닥을 구르며 싸움을 벌인다.


주변에 있던 포니들은 황급히 몸을 피한다.

한 스톨리온은 도망치려다 발목이 채여 비명을 지르며 바닥으로 나가떨어진다.


그리고 문제는…


트와일라잇을 공격한 유니콘의 주인이 이제야 현실로 돌아왔다는 것.

아니, 정확히는 자신이 앉아 있던 의자에서 목줄에 의해 강제로 끌려가면서 정신을 차린 거지만.

그녀는 바닥에 넘어지며 스마트폰을 손에서 놓친다.


그리고 하는 일이라고는?


도와주는 것도, 싸움을 말리는 것도 아닌 고래고래 비명을 지르며 포니에게 공격당했다고 난리를 치는 것뿐.

최악이다.


짜증이 코끝까지 차오른다.

소매를 걷어붙이며, 나는 말 그대로 난투 속으로 뛰어든다.


어떤 식으로든 이 상황을 끝내야 한다.


삼십 분 후.


그리고 수많은 논쟁 끝에.


나는 트와일라잇과 함께 차에 앉아, 집으로 돌아가는 길이었다.


"...죄송해요..."


트와일라잇은 차에 탄 후 처음으로 입을 열었다.

심지어 지금도, 그녀는 안전벨트가 허용하는 한도까지 고개를 푹 숙이고 있었다.

여전히 나를 쳐다볼 용기도 없어 보인다.


"...그래, 뭐. 결국 네 덕분에 멍들 거리는 네 군데 정도로 끝났고, 손목은 '살짝' 삐었고, 그 병원에서도 쫓겨났고."


트와일라잇이 움찔한다.

그녀의 귀는 더욱 축 처지고, 얼굴은 더욱 어두워진다.


"전… 몰랐어요. 그 포니가 그렇게 나올 줄은…"


"알아. 하지만 그래도, 젠장, 트와일라잇. 그렇게 덤벼들면 안 된다고. 다행히도 모두가 네가 먼저 덤빈 게 아니란 걸 봤으니까 망정이지. 아니었으면, 저 여자 당장 경찰 불렀을걸?"


차 안은 다시 침묵에 휩싸인다.

나는 머릿속으로 앞으로의 일을 정리하며 고민한다.


다른 병원을 찾아야겠지.

최소한 거기보다는 덜 정신나간 곳으로.


하지만 그러려면 예약 대기 기간도 고려해야 하고, 돈도 좀 더 모아야 한다.

이번 월급에서 좀 더 아껴야겠군.


그리고 마지막으로…


나는 옆에 앉아 있는 트와일라잇을 본다.

아, 젠장.


그녀는 울고 있었다.


어떻게 지금까지 눈치채지 못했지?


나는 즉시 그녀의 등에 손을 얹고, 조심스럽게 등을 쓸어내린다.

조금이라도 진정이 될까 싶어서.


"트와일라잇. 이건 네 잘못이 아니야. 네가 몰랐던 거잖아. 그러니까, 너무 자책하지 마."


"...알아요."


트와일라잇은 흐느끼며 말한다.

숨이 가빠지고, 코를 훌쩍인다.


"알아요, 그런데… 너무 아팠어요. 그 포니가 그렇게 말하는 게 싫었어요. 그냥 멈추게 하고 싶었는데… 결국 또 당신한테 폐만 끼치고, 다치게 하고… 전 진짜… 모든 게 엉망이에요."


"아니야, 트와일라잇. 그런 게 아니야. 그냥…"

나는 말을 멈추고 한숨을 쉰다.

어떻게 말해야 그녀가 받아들일 수 있을까?


"이런 상황이 또 생길 수도 있어. 하지만 다음엔… 싸우지 말고, 그냥 피하는 게 좋아. 경찰이 항상 내 편이 돼줄 거란 보장은 없으니까."


"...알겠어요."


나는 조용히 안전벨트를 풀고, 트와일라잇 쪽으로 몸을 기울인다.

그리고 그녀를 들어 올려 내 무릎 위에 올린다.


트와일라잇은 처음엔 움찔했지만, 이내 나를 베개 삼아 몸을 말고 움츠린다.


"그 포니가 맞았어요. 오빠가 날 보면 실망했을 거예요… 하지만 난 그걸 확인할 수도 없겠죠. 난 다시는 오빠를 볼 수 없을 테니까. 부모님도, 친구들도, 포니빌도… 아무도…."


그녀의 목소리는 점점 작아진다.

그리고 마지막에는 너무 작아져서, 나는 거의 들을 수가 없다.


"…누구, 트와일라잇?"


"그만 이야기하면 안 될까요…? 그냥, 지금은… 그 포니에 대해 더 이상 생각하고 싶지 않아요."


그녀의 목소리가 간절하게 들린다.

나는 한숨을 내쉬고 고개를 끄덕인다.


오늘은 더 이상 캐묻지 않기로 한다.


"...그래. 그럼 집에 가자."


------


무거운 발걸음으로 계단을 오르며, 문 앞에서 잠시 멈춰 주머니 속 열쇠를 더듬는다.

동시에 얼굴에서 감정이란 감정을 지워낸다.


문이 ‘딸깍’ 하고 열리는 순간, 나무 바닥 위를 두드리는 경쾌한 말발굽 소리가 들려온다.

트와일라잇은 여전히 깨어서 나를 기다리고 있었나 보다.


평소 같았으면 늦은 밤까지 깨어 있는 그녀에게 한소리 했겠지만…

오늘 밤만큼은 괜찮다.


신발이 바닥을 울리며 벗겨지고, 가방도 문 옆에 툭 떨어진다.

마침내, 문 너머에서 트와일라잇이 얼굴을 빼꼼 내민다.

"어서 오세요! 책장을 다시 정리했는데, 괜찮으시—"

그녀의 말이 뚝 끊긴다.

"…괜찮으세요?"


그녀가 원했던 대답과는 거리가 먼, 무미건조한 신음 같은 소리가 내 입에서 흘러나온다.


트와일라잇이 더 이상 아무 말도 하지 않자, 나는 한숨을 내쉰다.


"오늘 일이 좀 길었어. 같이 좀 앉자."


"무슨 일 있었어요? 제가 뭔가 잘못했나요?"


"아니야. 그냥 앉자, 트와일라잇."


느릿한 걸음으로 그녀 옆을 지나치며 식탁 쪽으로 향한다.

방 안은 조용했고, 바닥을 긁는 의자의 소리조차 유난히 크게 들렸다.


트와일라잇은 내 맞은편 의자로 빠르게 뛰어올라 앉는다.

두 앞발을 테이블 모서리에 조심스레 올리고, 꼬리는 불안한 듯 의자를 계속해서 두드린다.


나는 팔짱을 낀 채 상체를 숙여 앉으며 조용히 말한다.


"오늘 회사에서 네가 제안했던 개선안들을 첫 번째 실험 단계에서 적용해 봤거든."


"아…"

트와일라잇이 움찔하며 귀를 축 늘어뜨린다.

"…그럼, 그게…"

그녀는 말을 끝맺지도 못한 채 주저한다.


나는 깊게 숨을 들이쉰다.

트와일라잇은 바짝 긴장한 채 나를 바라본다.

마치 숨도 쉬지 않고 기다리는 것처럼.


"...나 승진 했어."


몇 초간 정적이 흐른다.

그리고 그 말이 머릿속에서 완전히 처리된 순간—


"예에에에에에에에에에에에스!!!"


트와일라잇은 그대로 공중으로 뛰어오른다.

착지한 곳은 다름 아닌 식탁 한가운데.

그녀는 네 발로 깡충깡충 뛰며 마치 망아지처럼 흥분해 날뛴다.


"됐어! 됐어, 됐어, 됐어, 됐어!!!"


나는 그녀의 날리는 꼬리와 사방으로 흔들리는 말굽을 피해 몸을 뒤로 젖히며 웃음을 터뜨린다.


"내가 너무 걱정하지 말라고 했잖아— 으억!"


내 말을 듣자마자, 트와일라잇이 테이블에서 그대로 점프해 내 품으로 날아든다.

나는 순간적으로 중심을 잃을 뻔했지만, 가까스로 그녀를 두 팔로 감싸 안는다.


"정말 고마워요! 정말, 정말로요!"


그녀의 부드러운 털이 목을 간지럽히며, 트와일라잇이 얼굴을 내 어깨에 파묻는다.

나는 한 손을 간신히 빼내 그녀의 갈기 밑을 긁어준다.


"아니, 뭐… 나는 괜찮은데, 트와일라잇. 사실 이건 네가 해낸 거야."


"아니에요."

그녀의 목소리가 갑자기 단호해진다.

그녀는 자세를 조금 바꿔 내 가슴에 머리를 기댄다.


"아니에요. 처음에… 제가 망가졌다는 걸 알았을 때, 마법이 돌아오지 않을 거란 걸 알았을 때,

당신은 절 돌려보낼 수도 있었어요. 그럴 권리가 있었죠.

하지만 그렇게 하지 않았어요. 그리고 지금…"

그녀는 잠시 말을 멈춘다.

"…이렇게 다시 살아 있는 기분을 느낄 수 있어요."


내 가슴에서 따뜻한 감각이 퍼져나간다.

…트와일라잇의 체온 때문만은 아닐 것이다.


"뭐, 그렇다고 해도. 네가 이 아이디어들을 직접 생각해낸 건 변함없는 사실이야."


팔이 점점 힘들어지기 시작해, 나는 살짝 상체를 숙여 그녀를 부드럽게 바닥에 내려놓았다.


"자, 모든 개선안이 완벽하게 통과된 건 아니지만, 전혀 못 써먹을 수준도 아니야. 이론상으로는 괜찮았는데, 우리 작업 환경에 맞지 않는 몇 가지 문제가 있었거든."


"그럼 다시 해야죠!"


"…응?"


트와일라잇은 활짝 미소 지으며 고개를 힘차게 끄덕인다.

"다시 시도해 보면 돼요. 수정하고, 개선하고, 또 시도하면 되잖아요!"


…오.

이번에는 꽤 긍정적으로 받아들이네.

혹시나 실망할까 봐 미리 준비해 둔 위로의 말을 할 필요도 없었다.

아마도 자신의 노력이 헛되지 않았다는 사실이 그녀에게 큰 힘이 된 듯하다.


"좋아. 아직 네가 우리 작업장을 잘 모르니까, 거기에 대해 가르쳐 줄 게 많아. 그래도 네 아이디어를 적용할 기회는 충분히 있을 거야."


"그럼… 제가 직접 가볼 수 있을까요?"


"아마 당장은 힘들 거야. 게다가 모든 구역을 다 보여줄 수 있는 것도 아니고. 메인 작업장은 엄격하게 관리돼서 나도 쉽게 들어갈 수 있는 곳이 아니거든."


사실, 트와일라잇이 거기 있는 포니들을 보면 무슨 생각을 할지 걱정됐다.

겉으로 보기엔 학대받는 건 아니지만, 그들이 가진 삶이란 단지 하루 종일 일하는 것뿐이었으니까.


"일단, 그런 건 내일 이야기하자. 지금은 우리 둘 다 푹 쉬는 게 먼저야."


트와일라잇이 입술을 삐죽 내밀며 옆에 있는 노트북을 바라본다.


"...아니야, 진심이야. 트와일라잇. 지금 너무 늦었고, 나도 피곤하고, 너도 피곤해. 또 새벽까지 노트북 위에서 쓰러져 자고 있는 꼴은 안 보고 싶어."


"…알겠어요."


그녀의 대답은 어딘가 길게 늘어지며 마치 밤늦게까지 게임하고 싶어 하는 아이가 억지로 잠자리에 드는 것 같은 느낌을 줬다.


"아, 맞다! 깜빡할 뻔했어요. 혹시 괜찮으시면, 제가 책장을 좀 정리했는데…"


트와일라잇이 앞발로 가리킨 쪽을 보니, 바닥에서 천장까지 이어지는 두 개의 거대한 책장이 완전히 재배열되어 있었다.

보아하니, 주제별로 정리한 다음 제목 순으로 정렬한 듯했다.


어지간히 할 일이 없었던 모양이다.

일하는 건 좋은데, 아무래도 새로운 자극이 필요해 보였다.


"그래. 괜찮아. 잘 자, 트와일라잇."


하지만 트와일라잇이 정말 밤새 잘 잤는지는 의문이었다.

왜냐하면 다음 날 아침, 나보다 먼저 일어난 그녀가 침실 문을 끽 소리 나게 열고, 활기찬 목소리와 함께 침대에 두 앞발을 올려놓았기 때문이다.


"일어나세요, 아논! 아침이에요! 오늘 할 일이 산더미만큼 쌓여 있다구요!"


졸린 눈을 비비며 시계를 흘끗 본 나는 깊은 한숨을 내쉰다.

그리고 모든 남성이 예로부터 사용해 온 최강의 아침 회피 전술을 발동한다.


즉, 이불을 머리끝까지 뒤집어쓰고 반대 방향으로 몸을 돌리는 것.


"20분만 더 자게 놔둬, 트와일라잇… 아직 너무 일러."


"아아~, 그러지 말고요! 오늘 해야 할 게 진짜 많다구요!"


…정말, 일에 대한 그녀의 집착은 종족을 초월하는구나.


"알았어, 알았어. 일어난다."


"좋아요! 그럼 제가 아침 식사 준비할 수 있는 거 해볼게요!"


침대에서 몸을 일으키며, 나는 모든 워커홀릭들에게 조용한 저주를 내렸다.


하지만 아침 식사를 하며 기분은 꽤나 나아졌다.

나는 토스트 한 조각을 씹으며 말한다.


"자, 우선 첫 번째로. 주문량이 줄어드는 시기가 두 주 후에 와. 그때 네가 제안한 복잡한 개선안을 시험해 볼 수 있을 거야.

하지만 그동안 더 간단한 것들은 수정하면서 두 번째 버전을 준비할 수 있겠지."


한 입을 더 베어 문 뒤, 다시 말을 이었다.


"그 전에 할 일도 있어. 우선, 병원 예약을 다시 해야지."


트와일라잇의 얼굴이 단숨에 굳는다.


"그… 꼭 해야 하나요?"


"당연하지. 네 건강 상태도 확인해야 하고, 네 마법에 대한 검사도 받아 봐야 하잖아."


혹은, 최소한 얼마나 심각한 상태인지라도 알아볼 필요가 있었다.


"이번에 승진해서 보너스를 받은 덕분에 조금 더 나은 병원을 갈 수 있을 것 같아. 

거기라면 네 마법을 검사할 장비가 있을지도 모르고."


"거기서… 제 머릿속을 들여다보진 않겠죠?"


"뭐, 수술 같은 거?"


트와일라잇이 조용히 고개를 끄덕이며 귀를 내려 긴장감을 숨긴다.


"예전에 저희 세계에서는 마법을 사용해서 그런 걸 했어요. 하지만…"


"아니야. 절대 그럴 일 없어. 피 검사는 하겠지만, 나머지는 전부 기계로 검사할 거야."


"그렇다면… 그나마 좀 낫겠네요."


"우리는 절대 네 몸을 함부로 건드리지 않아."


나는 장난스럽게 손가락을 까딱거리며 낮게 속삭인다.


"대신… 훨씬 더 끔찍한 걸 하지."


트와일라잇은 내 표정을 보며 두 눈을 살짝 찌푸린다.

그녀는 겁먹어야 할지, 웃어야 할지 판단하지 못하는 얼굴이다.


"…네?"


"그래."


나는 천천히 자리에서 일어나 테이블을 돌아 그녀의 옆으로 다가간다.

트와일라잇은 어리둥절한 표정으로 나를 올려다본다.


"정말 끔찍하고, 고통스럽고, 무시무시한 방법이지…

너무 잔혹해서 심문 방법으로 쓰는 것도 금지됐을 정도라구."


그리고, 순식간에 나는 그녀를 덮친다.


양팔을 그녀의 몸통에 감고, 손가락을 부드럽게 그녀의 털 사이로 미끄러뜨린다.

가슴과 배 아래쪽을 스치듯이 손길이 지나간다.


"간지럼 공격!"


"꺄악! 안 돼!!!"


트와일라잇이 비명을 지르며 몸부림친다.

하지만 나는 이미 그녀를 완전히 제압한 상태였다.


"이제 늦었어! 네가 도망칠 길은 없어!"


"으아아아! 반칙이에요! 이건 불공평하다구요!"


"후후후… 나는 무자비한 괴물이다. 그리고 넌 내 손아귀 안에 있어!"


트와일라잇의 라벤더색 털 아래, 얼굴이 붉게 물드는 게 선명하게 보인다.


트와일라잇은 여전히 웃고 비명을 지르며 필사적으로 몸부림쳤다.


"놓으라구요! 그만해요!"


"내가 왜?"


"그만해, 핑키!"


…핑키?


단 1초. 아니, 그보다도 짧은 순간 망설였다.

그리고 같은 순간, 트와일라잇도 자신이 무슨 말을 했는지 깨달았다.


그녀의 몸이 굳어졌다.

그리고…


첫 번째 눈물이 그녀의 뺨을 타고 흘러내렸다.


"…핑키?"


트와일라잇의 얼굴에 떠오른 슬픔이 너무나도 깊었지만,

그 감정을 단순히 덮어두고 넘어갈 수는 없었다.


지금까지 함께 지내면서도, 나는 그녀의 과거에 대해 아는 것이 거의 없었다.

하지만 어쩌면…

지금이야말로 그 상처를 들춰내고 제대로 마주할 기회가 아닐까?


단순히 붕대를 감아 덮어두는 것이 아니라, 정말로 치유할 기회가.


"핑키 파이. 걔는 내 친구였어요. 아주 소중한 친구…"


이제 트와일라잇의 눈물은 멈출 기색도 없이 흘러내리고 있었다.


나는 망설이지 않고 의자를 끌어와 그녀 옆에 앉았다.

트와일라잇도 마찬가지였다.

그녀는 주저 없이 몸을 기울여 내 옆에 머리를 기대왔다.


"…말해 줄 수 있어?"


직접적인 대답 대신, 트와일라잇은 낮고 조용한 목소리로 이야기를 시작했다.


"처음엔 여섯 명이었어요. 우리의 고향, 에퀘스트리아에서요.

여기에 끌려온 후, 모두 뿔뿔이 흩어졌어요.

그나마 핑키와 레인보우는 가장 오랫동안 함께 있었지만…

당신이 날 샀던 그날, 핑키는 이미 없었어요."


그리고 한층 더 작아진 목소리로,


"보고 싶어요…"


가슴을 후벼 파는 듯한 불길한 생각이 머릿속을 스쳐 지나갔다.


"설마… 내가…?"


"아니에요."


트와일라잇이 단호하게 고개를 저었다.


"핑키는 당신이 오기 전에 이미 사라졌어요.

그리고 레인보우 대시는 끝까지 저항하는 성격이에요.

날 데려간 사람이라면, 애초에 날 원하지도 않았을 거예요."


그녀의 말이 조금은 안도감을 주었지만, 여전히 마음 한구석에는 꺼림칙한 기분이 남아 있었다.


뭔가… 끔찍한 일이 있었던 게 아닐까?


"...솔직히 말해서, 내가 너희가 겪은 일을 완전히 이해한다고 말할 수는 없을 거야.

나는 네가 얼마나 힘들었을지 상상도 못 해.

그리고 내가 잃어버린 친구들을 대신할 수도 없겠지."


나는 살짝 손을 들어 트와일라잇의 턱을 받쳤다.

그리고 다른 손으로 냅킨을 집어, 그녀의 눈가에 남아 있는 눈물을 조심스럽게 닦아주었다.


"하지만 우리가 할 수 있는 게 있어.

지금 당장 전부 해결하긴 어렵겠지만, 한 걸음씩 나아갈 수는 있어.

작은 한 걸음. 그리고 또 하나의 작은 한 걸음.

그렇게 계속 앞으로 나아가다 보면, 어느 순간 돌아봤을 때 지금보다 훨씬 나아진 걸 깨닫게 될 거야.

완벽하진 않더라도, 분명 나아질 거야."


트와일라잇은 코를 훌쩍이며 천천히 눈을 깜빡였다.

그리고 작은 목소리로 말했다.


"고마워요… 당신 말이 맞아요.

당신은 레리티도, 플러터샤이도, 내 친구들도 아니지만…

그래도… 덕분에 많이 나아졌어요.

당신도 좋은 친구예요, 아논."


그녀는 조용히 몸을 내 쪽으로 기울이며 내 턱에 머리를 기댔다.


이번엔 나도 더 이상 떼어놓지 않았다.


대신, 그녀의 머리 위로 손을 올려 천천히 쓰다듬었다.


부드러운 보랏빛 갈기가 손가락 사이로 스르륵 흘러내렸다.


숨소리가 점점 느려지고, 표정도 차분해졌다.


그리고…


아주 작은, 잔잔한 허밍 소리가 들려왔다.


나는 처음엔 착각인 줄 알았다.

하지만 분명, 트와일라잇이 낮고 부드럽게 노래를 흥얼거리고 있었다.


멜로디는 천천히, 그리고 조용히 흘러나왔다.


아마 자장가일까?


정확한 곡명은 몰랐지만, 이 노래는 그녀를 조금이나마 편안하게 해주고 있었다.


마치… 아주 잠깐이나마 그녀가 다시 집에 있는 듯한 기분이 들도록.


노래가 서서히 끝나고, 나는 낮은 목소리로 말을 걸었다.


"자, 나도 알아. 병원 가는 건 별로 신나는 일이 아니지.

하지만, 우리 이제 첫 번째 발걸음을 내디뎌 볼까?"


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"제발, 제발..."


부서진 유리 조각이 발밑에서 서걱거릴 때마다, 사무실 바닥에 남은 잔해들 사이로 무의식적으로 계속해서 같은 자리를 맴돌았다.

으득, 이를 악물며 다시 전화를 걸었다.


"제발 받아, 트와일라잇. 제발 좀 받아!"


폰 사용법은 확실히 가르쳐 줬다.

터치펜으로 전화를 받고, 직접 걸 수 있도록 말이다.


그런데 왜—


"여보세요?"


안도의 한숨과 함께 멈춰 섰다.


"트와일라잇? 아, 다행이다. 저기, 오늘 좀 늦을지도 몰라. 직장에서 일이 좀 생겼어."


"좀 늦을지도 몰라요?"


목소리에 묻어나는 의심이 분명했다.

트와일라잇은 내가 거짓말을 하면 금방 눈치채곤 했다.


"알겠어, 꽤 늦을 거야. 하지만 그냥 괜찮다고 말해 주고 싶었어. 걱정하지 마."


"걱정? 나 그렇게 의존적인 포니 아니에요, 아논."


좋아, 다행히 뉴스를 보진 않았나 보군...


"그래, 그렇지. 아무튼, 네가 필요하면 냉장고에서 먹을 것 찾아 먹고, 필요한 건 다 써."


잠시 망설이며, 혹시라도 추가로 해줘야 할 말이 있는지 생각했다.


"혹시 내가 아침까지 안 들어가면, 내가 일 때문에 아직 밖에 있다고 생각하고 기다려. 그리고 누가 문 두드리면서 날 찾으면, 그냥 아직 일하는 중이라고 말해."


"…무슨 일이 있었어요, 아논?"


그녀의 목소리에 엷게 배어든 걱정이 느껴졌다.

그리고 그럴 만도 했다.


감싸고 있던 붕대를 가볍게 당겼다.

다시 간지럽기 시작했다.


"응... 일이 좀 생겼어."


"얼마나 나쁜 일이에요?"


망할, 말투에서 눈치챘군.


창밖을 흘끗 보았다.

산산이 부서진 유리창 너머로 보이는 어두운 건물들,

그리고 그 위로 반짝이는 수십 대의 소방차 불빛.


그 너머로, 아직도 희미한 붉은 연기가 하늘로 솟아오르고 있었다.


"...나빠."


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