chatgpt를 이용해서 번역함

원본링크 - https://ponepaste.org/2319

작가 - Lurkernon

오역, 오타 지적 환영


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트와일라잇은 그날 밤, 비명을 질렀다.

그 소리를 듣자마자 반사적으로 침대에서 튀어나와, 이웃들이 또 항의하기 전에 그녀를 진정시키려 허둥지둥 뛰쳐나갔다.

그 이후로도 몇 밤 동안은 다행히 끔찍한 야경증 대신, 그나마 '일반적인' 악몽이 그녀를 괴롭히는 듯했다.


하지만 깨어 있는 동안이라고 해서 그녀가 평온한 것은 아니었다.

여러 번, 창가 근처의 소파에 반쯤 자리 잡고 앉아, 말없이 창밖을 응시하는 트와일라잇을 발견했다.

그녀가 무언가를 바라보고 있는 것은 분명했지만, 단순히 길 건너편에서 벌어지는 일에 관심이 있는 것 같지는 않았다.

그녀의 눈빛에서 알 수 있었다.


트와일라잇을 또다시 잃어가고 있었다.


더 정확히 말하면, 트와일라잇이 스스로를 잃어가고 있었다.

과거 가장 힘들었던 시기를 버텨내기 위해 만들어 놓은 껍질 속으로, 다시금 자신을 가두려 하고 있었다.

그리고 내가 아무리 노력해도, 힘으로는 그녀를 다시 끌어낼 수 없었다.


어떤 말도, 어떤 제안도, 그녀를 이 절망의 늪에서 끌어올리기엔 역부족이었다.


그래서 나는 다른 방법을 선택했다.

그녀를 최대한 편안하게 만들어주는 것.


처음엔 이 생각 자체가 불편했다.

마치 죽음을 앞둔 환자를 돌보는 느낌이었으니까.


그러나, 어쩌면 그게 맞는 말일지도 모른다.

트와일라잇은 죽어가고 있었다.


육체적인 질병 때문이 아니라, 우울증이라는 보이지 않는 손아귀에 서서히 짓눌려 가고 있었다.


그래서 나는 간병인처럼 하루하루를 보내기 시작했다.


아침에 일어난다.


간신히나마 트와일라잇이 관심을 보이길 바라며 아침 식사를 준비한다.


그녀가 하루 종일 침묵 속에 갇혀 있지 않도록, 단순한 일거리라도 찾아준다.


출근해서, 여전히 사고의 여파로 어수선한 회사에서 하루를 보낸다.


퇴근해서 돌아오면, 여전히 텅 빈 눈으로 창밖을 바라보는 트와일라잇을 마주한다.


잠자리에 든다.


그리고 새벽녘이면, 그녀의 악몽 소리에 깨어 또다시 그녀를 진정시킨다.


다음 날 아침, 다시 처음부터 반복한다.

하지만, 이 모든 것 중에서 단 하나, 트와일라잇이 여전히 집중할 수 있는 것이 있었다.


어떤 일이든, 주어진 작업을 할 때만큼은 그녀가 놀라울 정도로 신중하고 철저하게 임했다.

그것만이, 내가 완전히 희망을 놓지 않을 수 있었던 유일한 이유였다.


그녀는 여전히 상처받았고, 죄책감에 찌들어 있었지만,

적어도 내가 준 일만큼은 완벽하게 해내려 했다.


그런 그녀를 보며, 나는 조용히 이메일 알림 소리에 귀를 기울였다.


'해피 후브스 파라에퀸 동물병원: 검사 결과 보고서가 도착했습니다!'


마침내 결과가 나왔다.

클릭해서 내용을 확인하자, 대부분은 예상했던 대로였다.


'장기간 비활동 및 영양 결핍으로 인한 경미한 근육 위축'


'과거 체벌의 흔적이 있음'


'반사 신경이 평균보다 약간 떨어지며, 이는 선천적인 것으로 보임'


'이전 의료 기록과 비교할 때 전반적인 건강 상태는 향상됨'


즉, 그녀는 힘든 시간을 견뎌왔지만, 지금은 나아지고 있다는 의미였다.


다른 부분들을 훑어보며, 나는 심리 상담을 받아야 할 가능성에 대한 언급을 보고 피식 웃었다.

이대로 가면, 난 곧 말(馬) 심리학자를 찾아야 할지도 모르겠다.


그런데...


잠깐.


나는 스크롤을 되감아, 방금 지나친 몇 줄의 문장을 다시 읽었다.


눈썹을 찡그리며, 그 부분을 한 번 더 정독했다.


...이럴 리가 없어.


아니, 정말 그런 걸까?


순간적으로, 나는 조용히 거실을 둘러보며 트와일라잇이 뭔가에 집중하고 있는지 확인한 후,

신속하게 동물병원에 전화를 걸었다.


"네, 안녕하세요. 오늘 검사 결과 보고서를 받았는데요."

"네, 네. 파일은 제대로 왔어요."

"아니요, 그게 아니라... 5-B 항목을 좀 다시 확인하고 싶은데요."

"네, 맞아요. 근데 그거... 뭔가 오류가 있는 것 같아서요. 실험실에서 다시 검사해볼 수 있나요?"

"...네, 비용이 더 들겠죠. 그래도 다시 확인하고 싶습니다."


전화를 끊은 뒤, 나는 다시 그 한 줄을 바라보았다.

마치 그 짧은 문장이 모든 걸 뒤흔들어 놓을 듯한 기분이었다.


천천히 자리에서 일어나, 조용한 발걸음으로 옆방으로 향했다.


그곳에서 트와일라잇은 입에 문 작은 칼을 이용해, 신문에서 쿠폰 한 장을 조심스럽게 오려내고 있었다.


나는 그녀를 한참 동안 바라보았다.


정말로, 실험실에서 실수한 걸까...?


아니면… 이게 사실일까?


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수의사로부터 다시 연락을 기다리는 동안, 트와일라잇과의 일상은 여전히 반복되었다.

하지만 이제 나는 그 일상을 조금 다른 시선으로 바라보고 있었다.


만약, 병원에서 보낸 검사 결과가 사실이라면…


그건 트와일라잇의 행동을 이해하는 방식을 완전히 바꿔놓을 수도 있는 일이었다.


하지만 재검사 결과가 나오기도 전에, 우리의 일상에 작은 균열이 생겼다.


평소 같았으면, 새벽녘에 들려오는 트와일라잇의 비명 소리에 잠에서 깼을 시간이었다.

하지만 오늘 밤, 나는 아무런 소리도 듣지 못했다.


방 안은 서늘했다.

요즘 밤이 점점 더 추워지고 있었으니, 그 자체는 별로 이상할 것이 없었다.


하지만 이불 위에 얹힌 묵직하고 따뜻한 무게감이 낯설었다.


그리고 곧이어 들려오는 조용한 훌쩍임과 흐느낌.

이제야 무슨 일이 일어났는지 깨달을 수 있었다.


"…트와일라잇?"


아직 잠에서 완전히 깨어나지 못한 채 중얼거린 내 목소리는 흐릿하고 알아듣기 어려웠다.

하지만 그럼에도 트와일라잇은 순간적으로 온몸을 굳혔다.

그녀의 숨소리조차 멎은 것처럼 들렸다.


내가 더 이상 말을 하지 않자, 결국 그녀가 먼저 입을 열었다.


"아-아논, 미안해요…"


그 쉰 목소리는, 너무나 익숙한 것이었다.


"또 울고 있었구나, 트와일라잇."


"나… 미안해요. 악몽을 꿨어요. 하지만 이번엔 비명을 지르면 안 될 것 같아서…

그냥… 그냥 좀 진정될 때까지만 여기에 있으면 괜찮을 것 같아서…"


트와일라잇의 말은 점점 흐려졌고, 그녀는 필사적으로 자신의 생각을 정리하려 애쓰고 있었다.


"그래서… 잠깐만 있다가 가려고 했어요…"


나는 손을 뻗어, 이불 위에 있는 그녀를 더듬어 찾았다.

하지만 예상했던 부드러운 천의 촉감 대신, 차갑고 매끄러운 털이 손끝에 닿았다.


얼음처럼 차가운 털이었다.


"…트와일라잇, 너 엄청 춥잖아!"


"아… 나올 때 이불을 두고 왔나 봐요…"


순간적으로, '돌아가서 이불을 가져오라'고 말하려 했지만 입을 다물었다.


그게 정말 최선일까?


그녀는 스스로의 의지로 이곳에 왔다.

평소 같았으면, 비명을 지르며 나를 깨웠을 텐데.

하지만 오늘은 나를 번거롭게 하고 싶지 않아서 조용히 찾아온 것이다.


이건 지난 며칠 동안 내가 원하던 변화였다.


그런데 내가 **'돌아가라'**고 하면?


그건 그녀에게 어떤 의미로 받아들여질까?


'넌 애초에 생각할 필요 없어. 아무리 노력해도 결과는 똑같아.'


나는 절대 그런 메시지를 전하고 싶지 않았다.

지금은 아주 작은 변화일지 몰라도, 이것이 그녀를 다시 끌어올릴 수 있는 기회가 될지도 모른다.


나는 가볍게 숨을 들이쉬었다.


"이리 와, 트와일라잇."


방 안은 어두웠지만, 희미한 빛 덕분에 그녀가 조심스럽게 몸을 일으키는 모습이 보였다.


그리고 망설이며 침대 쪽으로 천천히 걸어왔다.

나는 침대의 한쪽 끝으로 몸을 옮기고, 반대쪽 이불을 들어 올렸다.


하지만 트와일라잇은 선뜻 올라오지 못하고 주춤거렸다.


"저기… 저한테 이상한 짓 하는 거 아니죠?"


"무슨 소리야. 그냥 얼어 죽지 말라고 그러는 거야."


그녀는 잠시 고민하는 듯하더니, 마침내 조용히 이불 속으로 몸을 밀어 넣었다.

차가운 공기가 순간적으로 파고들었고, 트와일라잇은 얼굴까지 이불 속에 묻었다가 살짝 고개만 내밀었다.


"베개는 없는데 그냥 시트에 기대야 할 것 같네."


"괜찮아요."


그리고, 한 박자 늦게 덧붙였다.


"…미안해요."


"뭐가?"


"의심해서요. 혹시라도… 나한테 뭔가 바라시는 건가 해서…"


그녀의 말투에는 자신에 대한 실망과 불안이 묻어 있었다.

이런 상황에서조차 자신이 '실수'하고 있다고 생각하는 듯했다.


나는 가볍게 한숨을 쉬었다.


"너 설마, 내가 이런 거 가지고 뭐라도 바랄 거라고 생각한 거야?"


"…네."


"아니야. 절대 그럴 일 없어."


나는 손을 뻗어 트와일라잇의 다리 위, 발굽 바로 위쪽을 살짝 쥐었다.

조금이라도 위로가 되길 바라며 부드럽게 힘을 줬다.


트와일라잇은 피하지 않았다.

그게 조금은 좋은 신호라고 생각했다.


대신, 그녀는 조심스럽게 입을 열었다.


"…또 그들이었어요. 내 친구들. 꿈에서요."


"음?"


"나는… 고향에 있었어요. 에퀘스트리아요.

하지만 이게 꿈이라는 걸 알고 있었어요.

우리가 곧 잡혀갈 거라는 것도 알고 있었죠.

그래서 필사적으로 막으려 했어요. 친구들을 지키려고 했어요."


트와일라잇이 조용히 말하는 동안, 나는 듣기만 했다.

그러면서도 나도 모르게 이를 악물었다.


"하지만, 내가 할 수 있는 일은 없었어요.

아니, 내가 하면 할수록 오히려 상황이 더 나빠졌어요."


그녀의 목소리는 점점 흐려졌고, 결국 끊겼다.


"마치… 현실처럼요.

다만, 그땐 아무도 내가 잘못했다고 몰아세우지 않았죠.

적어도 처음에는."


"…그때 동물 병원에서 널 비난했던 그 조랑말처럼?"


트와일라잇은 움찔했다.

그리고 낮은 목소리로 중얼거렸다.


"그 애는 틀리지 않았어요.

우리는 막았어야 했어요.

막을 수 있었어요.

그런데도…"


그녀는 끝내 말을 잇지 못했다.


'트와일라잇은 이 사태를 너무 개인적으로 받아들이고 있어.'


그런 생각이 들었다.

분명, 그녀는 단순히 포니 왕국에서 일했던 행정관 같은 게 아니었다.


그렇다면…?


"트와일라잇."


나는 몸을 옆으로 돌려 한쪽 팔꿈치를 괴고 그녀를 바라보았다.

엄숙한 분위기에 맞게 앉아야 할 것만 같았지만, 지금은 어둠 속이라 서로의 얼굴조차 제대로 보이지 않았다.


"그동안 네 과거를 깊이 묻지 않았어.

왜냐하면… 그게 너한테 상처가 된다는 걸 알았으니까."


트와일라잇은 아무 말도 하지 않았다.


나는 잠시 숨을 고르고, 조용히 말했다.


"하지만, 네가 정말 괜찮아지길 바란다면… 이제는 알아야 할 것 같아."


"…알 필요 없어요."


그녀의 대답은 너무나 단호했다.


"괜찮아질 필요도 없어요."


"아니, 넌 충분히 나아질 수 있어.

나는 네게 '말하라'고 강요하지 않을 거야.

절대 억지로 듣고 싶지는 않아.

하지만… 사람들은 항상 말하잖아.

아픈 걸 치료하려면, 먼저 그 상처를 이야기해야 한다고."


그리고 나는 입을 다물었다.


나는 정말로 억지로 듣고 싶지 않았다.

이건 온전히 트와일라잇의 선택이어야 했다.


그렇게 한동안 방 안에는 정적만이 흘렀다.

트와일라잇이 낮게 흐느끼는 소리만이 간간이 들려왔다.


그러다, 아주 작은 목소리가 어둠 속에서 흘러나왔다.


"…나는 셀레스티아 공주님의 가장 충실한 제자였어요."


나는 조용히 숨을 들이마셨다.


트와일라잇은 마치 과거를 하나씩 꺼내듯 천천히 말을 이어갔다.


"나는 그녀의 곁에서 공부했어요.

나는… 조화의 원소를 가진 여섯 포니 중 하나였어요.

조화의 원소의 힘을 써서 혼돈과 불화의 정령인 디스코드를 봉인했고, 나이트메어 문이 돼버린 루나 공주님을 구했어요."


그리고 그녀가 내게 물었다.


"조화의 원소가 뭔지… 알아요?"


"응, 대충. 인터넷에서 주워들은 얘기들이 있어."


"아마 대부분 틀렸을 거예요."


트와일라잇이 힘없이 웃으며 말했다.


"하지만 그건 실제로 존재했어요.

그리고 내 친구들과 나는 그걸 사용해 에퀘스트리아를 지켜야 했죠."


그녀는 짧게 숨을 들이마셨다.


"내 부모님은... 아직 캔틀롯에 있었어요.

캔틀롯이 함락될 때도요."


나는 아무 말도 하지 못했다.


트와일라잇의 목소리는 갈수록 떨려왔다.


"포니빌… 내 친구들이 있었던 곳이죠.

난 거기 있는 모든 포니를 알았어요.

하지만… 내가 지켜주지 못했어요."


"트와일라잇…"


"그들이 서로 갈라져 끌려가는 걸 봤어요.

한 마리씩, 하나씩 사라졌어요."


그녀는 흐느꼈다.


"그런데도 난 아무것도 하지 못했어요."


"그건 네 잘못이 아니야."


"아니에요!"


트와일라잇이 갑자기 고개를 들었다.

나는 그녀의 반짝이는 눈을 바라보았다.


"아논, 당신은 몰라요…!"


그녀는 씁쓸하게 웃었다.


"그들은 나를 믿었어요.

내가 실패했기 때문에… 모든 걸 잃은 거예요."


나는 뭐라고 말해야 할지 몰랐다.


솔직히, 트와일라잇이 포니 왕국에서 일했던 관리 정도였을 거라고 생각했었다.

어쩌면 중간급 행정직 정도?


그런데…


그녀가 셀레스티아 공주의 직속 제자였다고?


그리고, 포니들에게 전설적인 무기였던 조화의 원소를 다뤘던 존재라고?


그 원소가 마지막으로 사용된 결과가, 결국 포니들이 인간에게 지배당하는 것이었는데?


믿기 힘든 이야기였지만… 트와일라잇이 거짓말을 할 리 없었다.


나는 잠시 침묵을 지킨 뒤, 조심스럽게 물었다.


"그러면… 그 조화의 원소가 이 모든 걸 만든 거야? 처음부터?"


트와일라잇은 고개를 저었다.


"아니요. 원래부터 우리 세계와 당신들의 세계는 서로 충돌하고 있었어요.

우리는 그걸 막으려고 했고, 두 세계를 지키려고 했죠.

하지만… 결국…"


그녀는 말을 잇지 못했다.


"…그래."


나는 짧게 대답했다.


그러자 머릿속에 떠오르는 이미지들.

그 첫 번째 마법 폭발이 지구 곳곳을 휩쓸던 모습.


그 이후였다.

'이퀘스트리아의 위협'을 없애야 한다는 여론이 거세진 게.


그건 너무도 당연한 반응이었다.


"하지만, 그게 네가 만든 건 아니잖아.

그건 그냥… 뭐랄까, 그 현상이 일어난 거잖아."


트와일라잇은 침묵을 지키다 힘없이 대답했다.


"차원 충돌로 인해 발생한 마법적 여파… 맞아요."


그녀는 자리에 누운 채로 고개를 숙였다.


"하지만, 우리는 실패했어요.

나는 실패했어요.


나 자신에게도, 내 친구들에게도, 그리고 셀레스티아 공주님에게도."


나는 잠시 고민했다.


그러다, 아까 한 약속과는 다르게,

살짝 몸을 기울여 트와일라잇의 목덜미 위에 손을 올렸다.


내가 실수한 걸까?

그녀가 불편해할지도 몰랐다.


하지만…


놀랍게도, 트와일라잇은 피하지 않았다.

오히려, 아주 살짝 내 쪽으로 몸을 더 기울였다.


"나는…"


트와일라잇이 작은 목소리로 중얼거렸다.


"나는 당신이 친절을 받을 자격이 없어요."


그리고 그녀는 낮게 속삭였다.


"나는 이제…

그냥, 모든 걸 망치는 존재일 뿐이에요."


나는 트와일라잇의 말을 반박하고 싶었지만,

지금은 그녀와 논쟁을 벌일 때가 아니었다.


대신 머릿속에서 그녀가 말한 내용을 계속 되새겼다.

그녀의 말 속에서 뭔가 중요한 조각이 맞춰지는 느낌이 들었기 때문이다.


나는 조심스럽게 말을 꺼냈다.


"...너, 네 공주님을 정말 좋아했구나.

셀레스티아 공주님말이야."


트와일라잇은 살짝 숨을 들이쉬더니,

따뜻하면서도 슬픈 목소리로 대답했다.


"네. 당신은 상상도 못할 거예요, 얼마나 다정하신 분이었는지.


그분과 함께 있으면,

모든 게 따뜻하고 부드러운 담요에 감싸이는 기분이었어요.


그분이 미소를 지으면서 ‘잘했어, 트와일라잇’ 하고 말해주시면…"


트와일라잇은 말을 잇지 못했다.


하지만 이제 확신할 수 있었다.


내가 짐작한 게 맞아.


"그럼… 셀레스티아가 항상 널 이끌어 줬겠네?"


"네. 매일 그녀에게 가서 배웠어요.

아니면, 그녀를 따라다니면서 공무를 함께 보기도 했고요.


적어도… 그분이 나에게 친구를 사귀어 보라고 포니빌로 보내시기 전까지는."


트와일라잇의 목소리가 점점 낮아졌다.

그녀의 표정은 어둡게 가라앉았을 것이 분명했다.


"...그리고 결국, 그 친구들도 잃었죠."


나는 잠시 말을 고른 뒤, 천천히 물었다.


"그럼, 예전에도 네가 실수했을 때…

셀레스티아가 널 버린 적이 있었어?


'넌 더 이상 가치 없어.' 이런 식으로 말이야."


트와일라잇은 잠깐 침묵했다가,

살짝 신경질적인 어조로 대답했다.


"…지금 뭐 하시는 거예요, 아논.

이런 식으로 내 생각을 바꾸려는 거잖아요."


그녀의 말이 틀린 건 아니었다.

그래도 나는 포기하지 않았다.


"아니, 그냥 말해봐.

셀레스티아가 한 번이라도 널 완전히 포기한 적이 있었냐고."


"…그런 적은 없었죠."


역시.


나는 살짝 미소를 지으며 말을 이었다.


"그리고… 다른 공주님는 어때? "이 세상을 꽁꽁 얼려버리겠다!" 라고 하지는 않았어?

결국엔 다시 돌아왔고 말이야."


트와일라잇이 픽 웃으며 대꾸했다.


"하아… 나이트메어 문이 세상을 얼려버리기 전에 막을 수있었어요.

그리고 이건 아무 상관도 없어요.

완전히 다른 얘기를 가져와서 억지 논리로 날 설득하려는 거잖아요."


그녀의 논리는 타당했다.

역시나 똑똑한 포니였다.


나는 헛웃음을 지으며 침대에 다시 드러누웠다.


"쳇… 아무래도 너랑 논쟁해서 이기긴 힘들겠네."


"알아두세요, 아논. 저는 바보가 아니라고요."


그녀는 여전히 쓴웃음을 짓고 있었다.


하지만, 나는 단호하게 말했다.


"트와일라잇.

넌 이제 '이 모든 게 내 잘못이다' 라고 생각하는 걸 멈춰야 해."


트와일라잇의 몸이 살짝 떨렸다.

그러더니, 억눌린 듯한 목소리로 반박했다.


"…그걸 어떻게 멈춰요?!


포니빌에 있던 친구들이 지금 어디 있는지도 몰라요.

내 오빠, 부모님도 어떻게 됐는지 모르고…


그 사람들이 우리 엄마, 아빠를 해부해 버렸다면?!"


나는 말문이 막혔다.


그리고…


트와일라잇의 말이 단순한 걱정이 아니라,

충분히 가능한 현실이라는 걸 깨달았다.


내가 그 부분을 부정하지 못하자,

트와일라잇은 다시 몸을 움츠렸다.


그녀의 숨소리는 점점 더 불안정해지고 있었다.


정부에서는 원래 가족 관계 같은 건 신경 쓰지 않았죠.


"그럼 친구들은? 그들도 '조화의 원소'였잖아. 만약 그 친구들이 지금 여기 있다면, 널 탓할까?"


"저... 네. 제가 망쳤으니까요. 친구들이 저를 비난해도... 틀린 말은 아닐 거예요."


"진심이야, 트와일라잇? 갑자기 지진이 나서 도로가 망가졌다고 해도, 도로를 포장한 사람이 욕을 먹어야 해? 

도로를 더 튼튼하게 만들지 않았다고?"


"그건... 그건 다르잖아요—"


"아니, 똑같아. 지금 네가 하고 있는 게 딱 그거야. 공장에서 사고 났을 때도 그랬잖아. 파이프가 불량일 거라고 예측할 수도 없었는데, 무조건 네 잘못이라고 했잖아."


지금 멈추는 게 좋을지도 모르지만, 이미 감정이 북받쳐 올라 말을 멈출 수가 없다.


"나는 계속 보고 있었어. 넌 죄책감에 사로잡혀 있어. 뭐든 네 잘못이라고 생각하면서 껍데기 속으로 숨고 싶어 하잖아. 누군가 대신 생각해 주고, 명령해 주길 바라면서."


침대 위에서 앞발이 떨리며 내려찍히지만, 트와일라잇은 이 상태에서도 나를 직접 건드리지는 않는다.


"아니에요! 저는... 저는 노예가 되고 싶은 게 아니에요!"


"아니야, 그러길 바라고 있어. 누군가가 너한테 명령을 내리는 한, 더 이상 스스로 생각하지 않아도 되잖아. 그러면 무슨 일이 벌어져도 네 책임이 아니라고 스스로를 설득할 수 있잖아."


"저는—"


더 이상 말을 잇지 못한다.

입을 열어도 아무 말도 나오지 않고, 모든 반박이 목에 걸린 듯 막혀버린다.

지금 불을 켜서 그녀를 볼 수 있다면, 아마도 커다란 보랏빛 눈동자가 흔들리고 있을 것이다.

잠시 고민하다가, 트와일라잇이 정말로 원하는 게 뭘까 생각해 본다.

답은 금방 나온다.


"만약 다시 에퀘스트리아로 돌아가서, 이 모든 걸 원래대로 되돌릴 방법을 찾을 수 있다면... 할 거야?"


"그걸 왜 묻는 거예요? 당연하죠!"

"근데 잘못될 가능성이 있다면?"


"그래도 해야 해요!"


"거짓말하지 마, 트와일라잇. 너, 절대 아무것도 안 할 거잖아."


"제가 무슨 말을 하는 건지 모르겠어요?! 당연히 돌아가고 싶죠! 저는... 저는 그냥 행복하고 싶어요! 레인보우 대시가 경주하는 걸 보고, 레리티의 새로운 드레스를 보고, 플러터샤이가 노래하는 걸 듣고 싶어요. 저는..."


"그럼 말해 봐, 트와일라잇. 왜 도망쳐 나오지 않은 거야? 이퀘스트리아로 돌아가서 이 일을 바로잡으려고 해보지 않은 이유가 뭐야?"


"하, 제가 도망친다고요? 도망쳐봤자 얼마나 갈 수 있겠어요? 금방 쫓아와서 저를 붙잡고 다시 끌고 갈 텐데."


"왜 도망가? 넌 조화의 원소잖아. 텔레포트도 할 수 있고, 방어막이나 투명화 같은 것도 가능하지 않아?"


"제 잃어버린 것들을 가지고 저를 조롱하지 마세요, 아논!"


트와일라잇의 목소리에 낮고 거친 울림이 섞였다.


"제가 처음에 실수했을지 몰라도, 침략하고, 노예로 삼고, 제 마법을 빼앗아 간 건 당신들과 당신들의 종족이 선택한 일이에요—"


"네 마법은 멀쩡해, 트와일라잇. 원래부터 그랬어."


정적이 공기 속을 가득 메웠다.

창문을 스치는 바람 소리만이 희미하게 들려올 뿐.


"말도 안 돼요, 아논. 약이 제게 무슨 짓을 했는지 당신도 알잖아요. 저도 당신이 그걸 연구하는 걸 봤고요."


망할.

그녀가 눈치챘을 줄은 몰랐다. 내가 더 잘 숨기고 있다고 생각했는데.


"아니. 내가 말도 안 되는 소리를 하는 게 아니라는 거, 너도 알고 있어, 트와일라잇."


"하지만 전 못해요. 그 사람들이 제게 뭔가를—"


"처음에는 그랬겠지. 하지만 그 이후에는?"


"...그렇다면 증명해 보세요."


아, 결국 나왔네.

아이들이나 진실을 외면하는 사람들이 마지막에 내놓는 방어 논리.


‘증명해 봐.’


마치 내가 절대 증명하지 못할 것처럼.

하지만 난 할 수 있다.


"병원에 데려갔을 때 검사했잖아. 거기서 보낸 공식 보고서에 따르면, 네 몸에는 약물이 쌓인 흔적이 남아 있지 않아. 뇌 손상도 없고."


"단 한 번의 검사가 틀렸을 가능성도 있잖아요."


"알고 있어. 그래서 다시 검사해 달라고 요청했어. 하지만 그러면서도 계속 생각해 봤지."


내 손은 여전히 그녀의 목 뒤에 닿아 있었다.

미세하게 떨리는 게 느껴졌다.


"처음 널 데려왔을 때, 내가 잡지를 정리하라고 부탁했지. 그런데 내가 돌아왔을 때, 잡지가 칼같이 정렬돼 있었어. 대단하더라. 그런데 어떻게 그렇게 정리한 거야?"


"음... 포니들도 입을 사용해서 물건을 다룰 수 있고, 또—"


"그건 알아. 하지만 그렇게 완벽하게 줄 맞춰서 놓는 건 쉬운 일이 아니야. 그럼 책장은?"


"책장...이요?"


"그래. 네가 정리해 놨잖아. 바닥에서 천장까지 닿는 높이야. 네가 뒷발로 서도 두 배는 될걸? 의자를 가져다 놓는다고 해도 닿기 힘들어."


"저... 아마도..."


"그리고 며칠 전에, 네가 화가 나서 날 소파에서 밀었을 때—처음엔 네 발이 내 몸에 닿았다고 생각했는데, 다시 생각해 보니까... 넌 나를 직접 건드리지 않았어, 그렇지?"


이제는 그녀의 몸만 떨리는 게 아니었다.

목소리에도 흔들림이 스며들었다.


지금껏 그녀가 쌓아 올린 방어벽이 조금씩 무너지고 있었다.

나는 천천히 몸을 기울이며 마지막 한 방을 날렸다.


"트와일라잇, 너 이 방에 어떻게 들어왔어?"


"…뭐, 뭐라고요?"


"이 문, 그냥 밀면 밴시처럼 끼익거리는 소리 나는 거 알지? 난 그 소리를 들으면서도 그냥 잘 정도로 깊게 자는 타입이 아니야. 그러니까, 어떻게 들어온 거야?"


이번엔 바로 대답하지 못했다.

트와일라잇의 몸은 나뭇잎처럼 떨리고 있었고, 숨소리는 가빠져 갔다.


"네가 두려운 거 알아, 트와일라잇. 네가 마법을 되찾았다는 걸 내가 알게 되면, 다시 약을 먹이고 네가 가진 마지막 남은 걸 빼앗아 갈까 봐 무섭겠지."


"하지만..."


그녀의 목소리는 뒤틀린 듯 고통스러웠다.


"하지만... 저, 저는 진짜로 마법을 쓰지 않았어요! 맹세해요! 정말로요!"


"그럼 그 모든 걸 어떻게 했는데?"


"모르겠어요! 기억이 안 나요!"


그녀의 목소리가 점점 더 격앙되는 걸 보며, 나는 내가 실수했음을 깨달았다.

어쩌면 그녀의 마법은 정말로 돌아왔을지도 모른다.


하지만 트와일라잇은 그 사실을 인정하고 싶지 않은 거였다.

그녀는 나를 설득하려는 게 아니었다.


그녀 자신을 납득시키려 하고 있었다.

나는 천천히 손을 뻗어 그녀의 입가를 살짝 눌렀다.


"넌 네 마법을 스스로 가둬버린 거야. 마법이 위험하다고 믿으면서, 없애버려야 한다고 생각한 거지. 마법이 사라지면, 더는 싸울 필요가 없으니까."


트와일라잇은 아무런 저항도 없이 내 말을 듣고 있었다.

그녀의 온 신경이 내 목소리에 집중된 듯했다.


"그래서 약을 더 많이 맞았을 때, 그걸 끝이라고 여긴 거야. ‘난 망가졌어.’ 그렇게 믿어버리면, 더 이상 노력할 필요가 없잖아."


나는 최대한 부드럽고 차분한 목소리로 말을 이었다.


"하지만 마법은 네 존재의 일부야. 아마도 네가 무언가에 몰두하면 무의식적으로 마법을 쓰는 거겠지. 아니면 감정이 격해질 때 튀어나오거나."


트와일라잇의 입에서 낮고 고통스러운 신음이 흘러나왔다.

하지만 나는 아직 끝내지 않았다.


"우린 자신의 재능을 부정할 수 없어, 트와일라잇. 한 번 실패했다고 포기해 버린다면, 아무것도 이룰 수 없잖아. 이제 그 둑을 열고 다시 시도해 볼 때야."


나는 천천히 손을 거둬 그녀가 말을 할 기회를 주었다.

하지만 트와일라잇은 겨우 몇 마디를 더듬거리다가, 결국 입을 열지 못했다.


솔직히 그녀가 화를 낼 거라고 예상했었다.

아니면 울음을 터뜨릴 수도 있겠다고 생각했다.


하지만 트와일라잇은 그저 가만히 누워 있을 뿐이었다.

그리고 마침내, 아주 작은 목소리로 말했다.


"…이해가 안 돼요."


"뭐가?"


"전부요. 저는 일부러 마법을 포기한 게 아니었어요. 마법을 잃고 싶지도 않았고요. 하지만, 젠장… 당신 말이 다 맞아요."


그녀의 몸이 다시 떨리기 시작했다.

목소리에도 흔들림이 스며들었다.


"셀레스티아 맙소사, 정말로 마법이 사라진 줄 알았는데… 이제 와서 어떻게 다시 찾을 수 있는지도 모르겠어요."


"잃어버린 게 아니야, 트와일라잇. 네가 다시 갖기로 선택하면 되는 거야. 내가 도와줄 수는 있지만, 그 선택은 네가 해야 해."


나는 손을 뻗어 손바닥을 위로 향한 채 내밀었다.


"두려워하지 않는 거야. 설령 네가 어떤 일을 겪었더라도, 다시 도전해 보는 거지."


하지만 트와일라잇은 내 손을 잡지 않았다.

대신 천천히 몸을 일으켜 내 옆으로 움직이더니, 조심스럽게 머리를 내 가슴 위에 기대었다.


"…그 도움, 지금은 좀 필요할 것 같아요."


나는 미소를 지으며 팔을 그녀의 목에 두르고, 부드럽게 흐트러진 갈기를 쓰다듬었다.

한참을 그렇게 조용히 있다가, 문득 떠오른 생각이 있었다.


멜로디가 흐릿하게 기억났고, 몇 부분은 틀렸을지도 몰랐다.

그래도 트와일라잇이 예전에 스스로를 달래기 위해 불렀던 그 조용한 자장가는 어떻게든 떠올릴 수 있었다.

엉망진창으로 음을 맞추며 조용히 흥얼거리자, 트와일라잇이 작게 웃음을 터뜨렸다.


하지만 그 웃음에는, 간신히 참아낸 눈물의 흔적이 묻어 있었다.


"이런 말 해도 될지 모르겠지만요… 당신, 엄청 음치네요."


나는 피식 웃음을 터뜨렸다. 긴장감이 사라지면서 방 안의 공기가 한결 부드러워졌다.


"용서해 줄게, 물론이지."


"그래도… 고마워요."


"천만에. 그런데 이 노래 어디서 나온 거야?"


"제 친구 중 한 명이 자주 부르던 노래예요. 그 애는…"


트와일라잇의 목소리가 기억에 막혀 잠시 흔들렸지만, 그녀는 끝까지 말을 이어갔다.


"…집에 동물들이 정말 많았거든요. 그래서 자기 전에 그 애들을 달래주려고 이 노래를 불러줬어요."


순간, 내가 한 행동이 의도치 않게 잔인하게 느껴졌다.

트와일라잇이 다시는 볼 수 없을지도 모를 친구와 연결된 노래를 부르다니.

하지만 그녀는 슬퍼하지 않았다.

여전히 내 가슴에 머리를 기대고, 한쪽 귀를 내 스웨트셔츠에 바짝 붙인 채 조용히 내 심장 소리를 듣고 있었다.


"…도울 수 있어서 다행이야. 난 네 친구들을 대신할 수도 없고, 네 공주님처럼 스승이 되어줄 수도 없겠지만."


"뭐, 일단 공주님이 절 소유하신 건 아니니까요."


나는 속으로 살짝 움찔했다.

그래, 트와일라잇은 여전히 '노예'였다.


"그러니까… 같은 건 아니지만, 그래도 다른 방식으로 도와줄 순 있지 않을까? 솔직히 나도 이런 역할은 처음이라서."


"저도 그래요. 주인을 신뢰하는 건 처음이거든요. 그러니까 우리 둘 다 새로 배우는 셈이죠."


"그럼, 내가 널 소유하고 있는 건… 괜찮아?"


트와일라잇은 대답하기 전 아주 잠깐 망설였다.

하지만 막상 입을 열었을 때, 그녀의 목소리엔 확신이 가득했다.


"네, 전 당신을 믿어요. 제가 노예라는 사실을 잊을 순 없겠지만, 그렇다고 당신을 미워해야 하는 건 아니잖아요."


"좋아."


부드러운 이불 속의 온기와 내 손끝이 그녀의 등에 닿아 가볍게 쓸어내리는 감각이 더해지자, 

트와일라잇의 목소리는 점점 나른해졌다.

깊은 어둠 속에서 다시금 잠이 그녀를 부르고 있었다.


"그럼 푹 자둬. 내일 할 얘기가 많을 테니까, 준비해 둬야지."


대답은 돌아오지 않았다.

트와일라잇의 숨결은 어느새 규칙적인 리듬을 타고 조용히 내 살갗을 스쳤다.

그녀가 꿈속으로 완전히 빠져들었을 때에도, 나는 여전히 깨어 있었다.


손은 여전히 그녀의 갈기 속에 묻혀 있었다.

창밖에선 언제부터인가 비가 내리고 있었다.

굵직한 빗방울이 창문을 두드리며 바람에 휩쓸려 거칠게 부딪혔다.


하지만 방 안의 평온은 단단하게 유지되고 있었다.

오히려 빗소리가 이 순간의 고요함을 더욱 깊이 감싸주는 듯했다.


…사실, 처음 시장에서 포니를 사러 나섰을 때 이런 상황을 예상하진 못했다.


하지만 이제 트와일라잇은 내 책임이자, 내 곁을 지켜주는 존재였다.

나는 그녀를 '소유'하고 있지만, 그만큼 그녀를 돕는 것도 내 몫이었다.


그러니 최선을 다해야겠지.


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