chatgpt를 이용해서 번역함

원본링크 - https://ponepaste.org/3691

작가 - Lurkernon

오역, 오타 지적 환영


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저녁 먹을 시간이야, 트와일라잇!


"조금만요, 아논!"


웃으며 눈을 굴리며 다시 한번 부른다.

일에 몰두하면, '조금만'이 '한 시간'… 아니, 그 이상이 되기 쉽다.


"지금 당장, 트와일라잇. 저녁 먹고도 일은 그대로 있을 거야."


"금방 갈게요!"


목소리를 따라가 보니, 트와일라잇은 담요 속에 몸을 웅크리고 있었다.

주변에는 펼쳐진 책들이 작은 원을 이루고 있고, 그녀는 입으로 스타일러스를 물고 노트북을 두드리고 있었다.


그녀의 입에서 스타일러스가 떨어지는 순간, 나는 재빠르게 움직였다.

손가락이 그녀의 옆구리를 공략하며 간지럼 공격을 퍼부었다.


"꺄아아악! 아하하! 그만해요! 가려고 했어요!"


"너무 느려!"


트와일라잇은 뿜어져 나오는 웃음을 참으며 몸부림쳤다.

뿜어져 나오는 마법이 뿌연 빛을 발하며 깜빡거렸다.

마침내 간신히 빠져나간 그녀는 방 한구석까지 도망쳐 가더니, 몸을 돌려 나를 향해 혀를 쏙 내밀었다.


하지만 내 시선은 자연스레 노트북 화면으로 향했고, 가슴이 살짝 내려앉았다.

트와일라잇이 그렇게 몰두하고 있던 건 작업이 아니라, 중력을 무시하는 듯한 헤어스타일을 한 어떤 유니콘의 프로필이었다.


그녀의 시선을 따라가던 트와일라잇이 한숨을 쉬었다.


"다른 일은 다 끝냈으니까… 혹시나 해서 찾아본 거예요."


"오늘 아침에도 확인했잖아, 트와일라잇."


"그렇긴 하지만…"


앞발로 카펫을 살짝 긁으며 그녀가 고개를 푹 숙였다.


"...혹시라도 뭔가 달라졌을 수도 있잖아요."


"이리 와, 트와일라잇."


쪼그려 앉아 팔을 벌리자, 그녀는 한 치의 망설임도 없이 달려와 앞발을 내 어깨에 올렸다.

턱을 내 목에 기대며 귀를 살짝 꿈틀거렸다.

부드럽고 따뜻한 감촉이 목에 닿았다.


"미안해요, 아논. 걱정하지 말라고 하셨는데도…"


"쉿. 걱정하는 건 당연한 거야."


"핑키를 다시 만나고 나니까… 나머지 친구들은 어떻게 됐을지 너무 걱정돼요."


"알아, 트와일라잇."


그녀의 목걸이 아래를 부드럽게 쓰다듬으며 조용히 말했다.


"그게 바로 제가 이 상황이 너무 싫은 이유예요!"


트와일라잇의 몸이 살짝 떨렸다.

분노와 좌절이 섞인 한숨이 그녀의 입술을 타고 흘러나왔다.


"나… 나 진짜 많이 나아졌잖아요! 마법도 다시 돌아오고 있고, 우리는 같이 일도 하고 있고, 생활도 편안해졌고… 그런데도 아무것도 할 수 없어요. 내 친구들, 내 스승님… 난 아무것도 못 해요."


"응…"


그녀의 마음을 이해하지 못한다는 건 거짓말일 것이다.

트와일라잇을 조금씩 회복시키는 데 집중하면서도, 항상 한 가지가 마음 한구석을 찌르고 있었다.

과연 그녀는 진짜로 행복한 걸까?


"트와일라잇, 예전에 내가 말했던 거 기억해? 네가 어떻게든 모든 걸 바로잡으려고 했을 때 했던 말."


"어떤 말이요? 저한테 하신 말이 너무 많아서요."


그 말에 웃음이 터져 나왔다.


"그래, 많긴 하지. 하지만 내가 하려던 말은… 하나씩 해결해 나가라는 거야. 작은 일부터 차근차근 해 나가면, 어느 순간 뒤돌아봤을 때 꽤 많은 걸 해낸 걸 깨닫게 될 거야."

"...하지만 그 첫걸음조차 내딛을 수 없을 땐요?"


"그럼 더 작은 걸음부터 시작하면 돼. 아니면 그보다 더 작은 걸음부터."

트와일라잇을 천천히 품에서 떼어내며 가볍게 그녀의 갈기를 헝클어뜨렸다.


"예를 들면, 저녁 먹는 것부터. 그러니까 빨리 먹자. 네가 건강해야 뭐든 할 수 있지."

"저 완전 건강한데요, 아논!"


그건 사실이긴 했다.

이전 주인들에게 키워질 때처럼 말라비틀어진 모습은 이제 찾아볼 수 없었다.

적당히 살이 오르고, 털빛도 윤기가 돌았다.

하지만 그렇다고 놀려먹지 않을 이유는 없지.


식탁에 앉아 저녁을 먹는 동안, 문득 생각이 들었다.

이제는 너무 익숙해져 버렸지만, 처음 트와일라잇이 이 집에 왔을 때는 너무나도 조용했었다.

그녀가 감정을 숨기고 있을 때는, 이 집도 마치 그에 맞춰 숨을 죽이는 듯했다.

하지만 지금은?


트와일라잇은 여전히 과거와 미래 사이에서 갈등하고 있었지만, 적어도 예전처럼 모든 걸 포기하고 있지는 않았다.

그녀는 살아 있었다.


그리고 그것만으로도 충분히 기쁜 일이었다.


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"아논...?"


트와일라잇은 평온하게 잠들어 있는 것처럼 보였다.

이불 속에서 얼굴만 살짝 내놓고 조용히 숨을 쉬며.

하지만 사실 그렇지 않았나 보다.


나는 그녀의 갈기를 코끝으로 살며시 스치며 속삭였다.


"왜, 트와일라잇?"


"전... 나쁜 포니인가요?"


그녀의 말에 고개를 숙이고, 내 옆에 몸을 웅크리고 있는 트와일라잇을 바라보았다.

갑자기 그런 생각이 든 이유가 뭘까?


"왜 그렇게 생각해?"


"그냥... 행복하지 않아서요. 그리고..."


트와일라잇은 몸을 뒤척이며 다시 자세를 바꿨다.

이번에는 내 가슴 위로 머리를 얹고, 한쪽 귀를 바짝 댔다.

심장 소리를 듣기 위해서.


나는 이 행동이 무엇을 의미하는지 잘 알고 있었다.

이건 그녀가 가장 깊은 우울감에 빠졌을 때 보이는 신호였다.

내가 곁에 있다는 걸 확인하고 싶어 하는, 필사적인 몸짓.


"괜찮아, 트와일라잇. 무슨 말인지 좀 더 얘기해볼래?"


"내가 하는 일이... 포니들에게 도움을 주고 있는 거죠? 일하는 포니들뿐만 아니라, 다른 모든 포니들에게도, 그렇죠?"


"...그렇겠지, 트와일라잇."


"그런데... 그런데 왜 이렇게 공허할까요? 그냥 친구들을 다시 만나고 싶을 뿐인데, 그런데 그게... 잘못된 것처럼 느껴져요..."


나는 조용히 한숨을 쉬며 손에 들고 있던 책을 내려놓았다.

그리고 그녀와 눈을 맞출 수 있도록 몸을 돌려, 이마를 그녀의 부드러운 털에 살며시 대었다.


"우리가 항상 원하는 감정을 선택할 수 있는 건 아니야, 트와일라잇. 하지만 네가 다른 포니들에게 도움을 주고 있다는 건 분명하잖아. 그리고 네가 쉽게 포기할 포니가 아니라는 것도 알고 있고."


"...그렇긴 하지만..."


"쉿, 변명하지 마."


"하지만... 아무것도 변하지 않잖아요."


그건... 안타깝지만 사실이었다.


나는 트와일라잇을 보살피는 좋은 본보기가 되었을지는 몰라도,

그렇다고 해서 세상이 바뀐 건 아니었다.


여전히 많은 사람들에게 포니는 그저 자원이었다.

함께 살아가며 우정을 쌓는 존재가 아니라, 그저 착취해야 할 존재.


그리고 솔직히 말하자면, 내가 트와일라잇에게 했던 일이 모든 포니들에게 가능한 것도 아니었다.

그녀가 그렇게 깊은 어둠 속에 빠져 있었기에 가능했던 일이었고,

그렇지 않았다면 내 말에 귀 기울였을지도 확신할 수 없었다.


잔인하게 들릴 수도 있지만,

어쩌면 그녀가 그렇게 부서진 상태였기 때문에, 내가 그녀를 도울 수 있었던 걸지도 모른다.


"트와일라잇..."


내가 그녀의 이름을 부르는 순간, 문득 깨달았다.


트와일라잇은 이미 잠들어 있었다.

늦은 시간과 내 곁에서 느껴지는 편안함이 결국 그녀를 잠식한 것이다.


나는 살며시 미소 지으며, 그녀의 뿔 바로 아래 이마에 조용히 입을 맞췄다.

그리고 다시 몸을 뉘였다.


하지만…


잠은 오직 트와일라잇에게만 찾아온 듯했다.

나는 여전히 깨어 있었고, 머릿속에는 끝없는 생각들이 맴돌았다.


마치 그녀가 떠안고 있던 악몽들을 나에게 넘겨주고,

이제 그것들이 내 어깨 위에서 떠다니는 것처럼.


"...하아."


나는 가만히 한숨을 쉬며, 다시 트와일라잇을 바라보았다.

잠결에 그녀의 몸이 가늘게 떨렸다.

아마 꿈을 꾸고 있는 거겠지.


이런 모습은 자주 보던 거였다.


처음에는 몹시 놀랐었다.

그녀가 한때 겪었던 끔찍한 야경증을 떠올리게 했으니까.


하지만 정작 트와일라잇에게 물어보았을 때,

그녀는 별일 아니라는 듯 고개를 저었다.


"악몽은 아니에요. 그런 거 아니에요."


그 후로도 단 한 번도 악몽을 꾼다고 말한 적은 없었다.

하지만…


그녀가 그렇게 말한 이유는 부끄러움 때문이 아니었을까?

과거의 자신이 보였던 나약함,

그때의 상처를 다시 꺼내고 싶지 않아서였을까?


어쨌든, 그녀가 불안해 보이지 않는다면

굳이 문제 삼을 필요는 없었다.


나는 조용히 손을 뻗어, 그녀의 옆구리를 부드럽게 쓸어내렸다.

비단 같은 털 아래로 느껴지는 마른 갈비뼈의 굴곡.

간혹 몸이 움찔할 때마다 살짝 떨리는 근육.


"트와일라잇..."


나는 아주 작게, 그녀의 이름을 속삭였다.

그리고 이마를 그녀의 머리에 살며시 맞댔다.


그녀는 언제나 친구들을 돕겠다는 생각에 사로잡혀 있었다.

그 누구보다도, 그 무엇보다도, 다른 포니들을 위해 애쓰고 있었다.


하지만 정작 자기 자신은…?


과연 그녀는 자신을 돌볼 줄 알까?


그녀가 노예라는 현실을 잊을 거라고는 기대하지 않았다.

그건 불가능한 일이었다.


하지만 그녀가 너무 목표만 좇다 보면,

가장 중요한 걸 놓치게 될 수도 있다.


지금처럼…


나는 다시 한 번 조용히 한숨을 쉬며,

천천히 눈을 감았다.


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트와일라잇은 조용히 내 뺨에 자신의 주둥이를 살짝 비비며 속삭였다.

"아논?"


"으으응…?"


"조금 이른 시간이긴 한데, 혹시 일어나 줄 수 있어요? 아침을 만들고 싶어서요."


아침을… 만들고 싶다고…?


아, 맞다.


"잠깐만… 트와일라잇…"


비몽사몽한 상태에서 눈을 비비며 침대에서 일어나 욕실로 향했다.

세수를 하고 정신을 깨운 뒤, 부스스한 머리를 정리하고 나서야 겨우 완전히 깨어날 수 있었다.


그리고 부엌으로 향하자,

나를 반기는 건 트와일라잇이 능숙하게 프라이팬을 다루는 모습이었다.


그녀는 두 발로 서서 불판 위에서 요리를 하고 있었다.

온갖 재료들이 마치 보이지 않는 손에 의해 공중을 둥둥 떠다니며 자연스럽게 움직이고 있었다.

그녀는 한껏 집중한 얼굴로, 살짝 혀를 내민 채 섬세하게 조리하고 있었다.


"잘하고 있어. 계속해 봐, 트와일라잇."


그녀는 대답하지 않고 그저 고개를 끄덕였다.

하지만 그 표정엔 확신이 담겨 있었다.


계란이 노릇하게 익어가고, 감자 역시 바삭하게 구워지자

그녀는 마지막으로 계란 한 조각을 공중에서 능숙하게 뒤집었다.


이윽고,

완벽하게 조리된 아침 식사가 담긴 접시 하나가 내 앞에 살짝 내려앉았다.


"짜잔! 완성입니다!"


난 미소를 지으며 접시를 받아 들었다.


"와, 진짜 대단한데! 엄청 잘했어!"


"정말요?! 고마워요!{"


그녀의 얼굴이 한층 더 밝아졌다.

마치 내 칭찬 한 마디가 하루를 살아가게 하는 원동력이 되는 것처럼.


트와일라잇은 예전처럼 자신의 마법을 두려워하지 않았다.

이제는 오히려 자신이 해낸 일을 내가 직접 봐주길 바라고 있었다.

특히 새로운 도전을 할 때면, 내가 곁에서 지켜봐 주길 원했다.


그럼에도 불구하고,

아직 마법이 완벽하게 돌아오지 않았다는 사실이 그녀를 가끔 우울하게 만들기도 했다.


그래서 지금 이렇게 기뻐하는 모습이

나에겐 더없이 반가웠다.


"자, 이제 식탁으로 가서 먹자!"


트와일라잇은 접시를 높이 들고는 경쾌한 걸음으로 걸어갔다.

마치 기분 좋은 날의 콧노래처럼 가벼운 발걸음이었다.


나도 뒤따라가 식탁에 앉았고,

둘은 나란히 아침 식사를 시작했다.


트와일라잇은 식사를 하면서도 들뜬 목소리로 물었다.


"그래서, 오늘은 어떤 일을 할 건가요?"


"음, 사실 이번엔 조금 특별한 작업이야.

특정한 프로젝트를 진행하는 게 아니라…"


트와일라잇을 위한 특별한 일이기도 했다.

그녀에게 '도움이 되고 있다'는 확신을 심어줄 수 있는 일.


"본사에서 새롭게 마법을 활용할 수 있는 포니를 한 명 고용하려고 해.

우리 회사의 작업 공정에 마법을 더 효율적으로 적용하기 위해서 말이야.

그래서 우리 둘에게 적합한 후보를 선정해 달라고 요청했어."


트와일라잇의 귀가 흠칫 움직였다.

입을 살짝 벌린 채, 그녀는 포크를 허공에 멈춘 채 생각에 잠겼다.


"...오."


"그래. 오늘은 그 후보 명단을 살펴보려고 해."


"어, 그렇군요... 어떤 기준으로 고르는 거예요?"


"일단은 실력 위주로.

우리 업무와 얼마나 잘 맞는지 보는 것도 중요하고.

하지만 혹시 네가 추가하고 싶은 기준이 있다면 말해 줘."


"아뇨, 그 정도면 공정한 기준 같아요."


그녀는 가볍게 고개를 끄덕였다.


식사가 끝난 후,

노트북을 가져와 후보 명단을 하나씩 살펴보았다.


트와일라잇은 차분한 목소리로 후보에 대한 의견을 내놓았다.

때로는 긍정적인 평가,

때로는 신중한 우려를 표하기도 했지만…


내가 예상했던 감정적인 반응,

즉 '포니를 고른다'는 것에 대한 거부감은 보이지 않았다.


어쩌면 너무 깊고 어두운 나락에서 올라왔기 때문일까, 트와일라잇은 같은 포니들이 여전히 회사에 ‘소유’되고 있다는 사실에 대해 특별히 괴로워하는 모습을 보인 적이 없었다.


그것은 그녀가 살아가는 세상의 일부였다. 중요한 건 포니들이 자신처럼 학대받지 않는다는 것이었다.

그리고 그 점에 대해서라면, 너는 충분히 확신을 줄 수 있었다.


하지만 가끔씩 그녀의 태도가 걱정스러워지기도 했다.

트와일라잇은 이 시스템을 증오할 만한 충분한 이유가 있었음에도, 마치 초연한 수도승처럼 자신의 일에 몰두하고 있었다.


‘모범을 보이며 조금씩 나아지도록 노력해야 해.’ 그녀는 그렇게 말했지만,

작은 부조리와 불공평함은 그저 ‘세상이 원래 그런 거니까.’라며 받아들였다.


스스로를 무너뜨리지 않기 위한, 절망 속에서 다시 추락하지 않기 위한 방어기제였을 것이다.

하지만 그것이야말로 트와일라잇이 아직도 완전히 회복되지 않았다는 가장 큰 증거였다.

…그녀가 외부로 드러내지 않는 이 분노는, 결국 자신을 갉아먹는 자책으로 바뀌어 밤마다 그녀를 괴롭히고 있는 건 아닐까?


그리고 만약-


"아논?"


…맙소사.


잠깐 딴생각을 하다가 정신이 팔려 버렸다.


"응, 트와일라잇?"


"이 포니요!"


트와일라잇이 화면을 향해 앞발을 뻗었다.

그 끝에는 연한 노란빛의 유니콘이 사진 속에서 날카로운 눈빛으로 이쪽을 응시하고 있었다.


"제발, 아논. 꼭 그녀여야 해요! 우리가 데려와야 해요!"


"잠깐, 진정해, 트와일라잇."


그녀의 격앙된 모습을 달래려 살며시 갈기 위에 손을 얹었다.


"진정하고, 무슨 일인지 차근차근 설명해 봐."


트와일라잇은 크게 숨을 들이마셨다가 천천히 내쉬었다.


"그녀는... 학교 다닐 때 친구였어요. 정말 뛰어난 마법 연구자였어요. 저보다 더 똑똑할지도 몰라요!"


"혹시 너처럼 공주님의 개인 지도를 받았던 포니야?"


"아뇨. 그렇진 않지만, 연구 실력은 저와 동등했어요. 어쩌면 더 나았을 수도 있고요!"


트와일라잇이 말하는 동안 나는 그녀가 가리킨 프로필을 훑어보았다.


‘강한 마법적 소양 보유, 뛰어난 연구 능력, 적절한 동기 부여 시 우수한 성과를 보임.’


그러나 조금 더 내려가자, 불길한 문장들이 눈에 띄었다.


‘심각한 불복종 경향 및 고립 성향, 강력한 규율 필요…’


"...트와일라잇, 네 친구인 건 알겠어. 하지만 이게 정말 좋은 선택일까?"


나는 망설이며 솔직한 우려를 내비쳤다.


"솔직히 말해서, 만약 그녀가 여기서도 적응을 못 하면, 회사가 그냥 내쳐 버릴 수도 있어. 그리고 그땐 우리가 어떻게 해볼 도리도 없을 거야."


"저..."


트와일라잇의 귀가 축 처졌다.


"제가 최선을 다할게요, 아논. 제발, 꼭 그녀를 도와야 해요."


…그녀를 '도와야 한다'라.


트와일라잇은 '우리가 그녀를 데려와야 한다'라고 말하고 있었지만,

그 말의 본질은 '우리가 그녀를 구해야 한다'였다.


친구를 구할 수 있는 기회를 마주한 트와일라잇에게, 이 선택지는 단순한 일이 아니었다.

이건 그녀가 반드시 붙잡아야만 하는 희망이자 사명과 같았다.


내가 천천히 숨을 들이쉬었다가 내쉬며 고개를 끄덕였다.


"...좋아. 하지만 한 가지 분명히 해야 할 게 있어."


트와일라잇이 간절한 눈빛으로 너를 올려다보았다.


"나는 그녀를 사는 게 아니야. 우리 회사에서 직접 사들이는 것도 아니고, 나는 단지 추천할 뿐이야.

회사에서 받아들인다면, 그녀는 우리 프로젝트에 배정되겠지만, 그게 곧 우리 것이 된다는 의미는 아니야."


트와일라잇은 조용히 고개를 끄덕였다.

그리고는 몸을 내 옆에 바짝 붙이며 앞발을 내 허벅지 위에 살짝 올렸다.


"알고 있어요. 그래도... 저는 최선을 다해서 그녀가 적응할 수 있도록 도울게요. 반드시요!"


다시 한 번 긴 숨을 내쉬며 나는 마침내 결정을 내렸다.


"...좋아. '문댄서'로 하자."


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"이쪽으로 오시죠. 안에서 기다리고 있습니다."


"감사합니다."


문이 전자음과 함께 열리고, 셔츠에 클립으로 고정된 신분증이 한 번 더 확인된 후 안으로 들어갈 수 있었다.


방 안은 단순했다.

천장에 붙어 윙윙거리는 형광등 두 개가 거친 빛을 쏟아내고 있었지만, 그래도 불편할 정도는 아니었다.

간이 침대와 나무 가구들, 의자, 그리고 멀리 벽 한쪽에는 작은 창문까지 마련되어 있었다.

밖의 풍경이라기엔 볼 것도 없는 작은 창이었지만, 그래도 창문이 있다는 것 자체가 의미가 있을지도 몰랐다.


하지만 방 한가운데 앉아 있는 포니는 그런 것들에는 전혀 관심이 없어 보였다.

그녀는 고개를 숙인 채 묵묵히 앉아 있었다.

덕분에 나는 그녀의 삼색 갈기가 묶여 있는 모습을 제대로 볼 수 있었지만,


정작 그녀의 표정은 볼 수 없었다.


"저기, 문댄서."


반응 없음.

이제 가까이에서 그녀의 눈을 볼 수 있었지만, 여전히 시선은 바닥에 박혀 있었다.


"저기, 내가 너를 데리러 왔어. 앞으로 함께 일하게 될 포니한테 너를 소개해 주려고."


여전히 침묵.


"문댄서?"


...


"내 친구가 너를 보면 정말 기뻐할 거야. 차에서 가면서 이야기하자. 가야 해."


...


"이걸 써야 움직일 겁니다."


직원이 내민 것은 가죽으로 된 가느다란 끈, 즉 목줄이었다.

다행히도 재갈까지 포함된 것은 아니었다.


그녀의 프로필에는 난폭한 성향이 있다는 말이 없었으니, 그것만으로도 일단은 안심이었다.

한숨을 내쉬며, 너는 목줄을 그녀의 목에 걸었다.

그리고 그 순간, 문댄서가 드디어 움직이기 시작했다.


똑각, 똑각.


그녀의 발굽이 차가운 바닥을 두드리며, 너의 한 걸음 뒤를 따라왔다.

멀지도, 가깝지도 않게.

주변을 둘러보긴 했지만, 문댄서는 자신을 둘러싼 북적이는 시설에는 전혀 관심을 두지 않는 듯했다.


스멀스멀 불길한 예감이 기어들었다.

혹시... 그녀도 부서져 버린 걸까?


‘강력한 규율이 필요함’


프로필에는 그렇게 쓰여 있었지만, 그녀의 몸에는 학대의 흔적이 없었다.

트와일라잇을 처음 데려왔을 때처럼, 말라붙은 눈빛도 아니었고, 굶주린 기색도 없었다.

오히려 살이 약간 오른 것처럼 보일 정도였다.


물론, 눈에 보이지 않는 방법도 있었다.

트와일라잇에게 했던 것처럼 정신을 꺾는 방식.


하지만 문댄서는 그런 느낌이 아니었다.

그녀는 무기력한 게 아니라, 그냥... 반응하지 않을 뿐이었다.

입구에서 멈춰 서자, 직원이 작은 상자를 건넸다.


"이 포니의 물건들입니다. 약, 간식, 읽을거리 등이 들어있으니 잃어버리거나 망가뜨리지 마세요."


"약이라면, 마법 억제제 말인가요?"


"그렇습니다."


"얼마나 강한 용량이죠?"


"약한 수준입니다. 기본적인 마법만 쓸 수 있을 정도로 억제되어 있습니다.

그러니 걱정 마십시오. 당신을 개구리로 바꾸지는 못할 겁니다. 대신 책을 꺼내는 정도는 가능하겠죠."


과량 투약은 아닌 것 같군.


"...적당하네요. 감사합니다."


차에 타자, 문댄서는 자연스럽게 뒷좌석으로 올라갔다.

그리고 아무 말 없이 몸을 길게 뻗었다.


잠시 고민하다가, 나는 목줄을 헤드레스트 기둥에 살짝 감아 두었다.

지금까지 그녀가 난폭한 모습을 보인 적은 없었지만, 혹시라도 운전 중에 갑자기 몸을 들이밀면 위험할 수도 있으니까.


그러나 문댄서는 신경도 쓰지 않는 것 같았다.

창문 너머 풍경만 멍하니 바라보며, 차창에 비친 자신의 모습과 스쳐 지나가는 거리 풍경을 바라보고 있었다.


"그러니까, 네가 앞으로 하게 될 일을 좀 설명해 줄게."


"음."


드디어 처음으로 나온 반응.


비록 짧은 소리였지만, 그래도 완전한 무반응보다는 나았다.


"연구실에서 일하게 될 거고, 마법을 산업에 통합하는 일을 하게 될 거야.

그리고 내 집에서도 지내면서 업무를 하게 될 수도 있어."


이번에는 아무 대답도 없다.


"함께 일할 파트너도 있어. 아주 좋은 포니야. 많이 힘들었지만... 이제는 나와 많이 가까워졌지."


문댄서는 코웃음을 쳤다.


그녀의 귀가 살짝 젖혀졌다.


무반응보다는 나을지도 모르겠지만, 뭔가 찝찝했다.


"그 애도 많이 외로워했어. 그리고... 솔직히 나도 그 아이에게 중요한 존재가 되고 싶지만,

네가 온다면 정말 기뻐할 거야."


...


"걘 다른 포니들을 돕기 위해 정말 많은 노력을 하고 있어. 그러니까 너도 적응하면 아마 같이 도울 수 있을 거야."


...


"내 집에 머무는 동안은 너만의 방을 쓸 수 있을 거고, 물론 내 방을 제외한 집 안의 다른 공간은 자유롭게 써도 돼. 하하..."


어색하게 말을 멈춘다.

젠장, 트와일라잇은 정말로 헌신적이었구나—


"네, 좀 들어보세요."


나는 거의 반사적으로 몸을 돌렸다.


드디어!


"저기, 아논... 당신 이름이 아논 맞죠??"


"맞아."


"그러니까, 제발 친구인 척 굴지 말아주세요. 당신 같은 부류를 너무 많이 봤어요."


문댄서는 비꼬듯 코웃음을 치며 이어 말했다.


"당신은 날 샀고, 내가 일하기를 원하죠. 그거면 됐잖아요 그냥 시킬 일만 말하고 날 내버려 둬요."


나는 살짝 눈살을 찌푸리며 고개를 저었다.


"그건 부정하지 않겠어, 문댄서. 하지만 그렇다고 서로 멀찍이 떨어져서 인상만 쓰고 있을 필요는 없잖아."


이번엔 훨씬 더 거친 콧김이 돌아왔다.


"당신은 내 친구가 아니에요. 내 주인이죠. 가장 좋은 경우라 해도, 당신 그냥 내가 입 다물고 일하기만 바라겠죠. 

그러니까 그냥 시키는 일만 시키고 끝내죠, 네?"


잠시 머뭇거리던 그녀는 덧붙였다.


"그리고... 만약 내가 시키는 일을 잘하면, 책을 좀 읽을 시간을 주세요. 그거면 돼요."


"당연히 그렇게 해줄 수 있지. 하지만..."


문장을 끝맺지 않고 너는 살짝 웃으며 말을 돌렸다.


"집에 도착할 때까진 결론을 내리지 않는 게 좋을 거야."


집에 도착하자 문댄서는 차에서 조용히 내려, 내가 목줄을 풀어줄 때까지 묵묵히 기다렸다.


그리고 문이 열리자마자—


쿵, 쿵, 쿵, 쿵!


발굽 소리가 복도를 울리며 빠르게 다가오는 것이 들렸다.


"문댄서!!!"


"트와일라잇?!"


먼지를 일으키며 코너를 돌자, 트와일라잇이 흥분에 찬 표정으로 전력 질주해 달려왔다.

속도를 너무 내는 바람에 나무 바닥에서 미끄러지며 한 바퀴 굴렀지만, 금세 몸을 일으켜 곧장 문댄서에게 뛰어들었다.


트와일라잇에게 순식간에 껴안긴 문댄서는 그제야 입을 떡 벌렸다.

나는 살짝 미소를 지으며 그 광경을 지켜보았다.


두 포니는 서로에게 얼굴을 비비며, 오랫동안 잃어버린 친구의 냄새를 다시금 기억하려는 듯 깊이 들이마셨다.


"트와일라잇 스파클... 이건... 믿을 수가 없어..."


"나도 그래."


트와일라잇이 코를 킁킁거리며, 문댄서의 이마에 자신의 이마를 살짝 기대었다.


"모든 게 너무 빠르게 변해버렸고, 나는... 나는 네가 어디에 있는지도 몰랐고... 다시 볼 수 있을 거라고 생각도 못 했어..."


"...아카데미에서 함께 공부하던 포니들을 다시 볼 희망은 이제 없다고 생각했었어..."


두 포니는 다시 한번 얼굴을 맞대었고, 이제 너도 다가가 문댄서의 목줄을 풀어주었다.


"둘이서 이야기를 나눌 시간이 필요하겠지? 당분간은 여유가 있으니까, 천천히 얘기하고 있어."


"고마워요!"


트와일라잇은 마침내 친구의 품에서 몸을 떼어냈다.

그러곤 내 다리를 스윽 스쳐 지나가며 꼬리를 살짝 흔들어 보였다.


"저녁까지는 내려올게!"


"좋아. 문댄서에게 방도 보여주고..."


나는 살짝 윙크했다.


"...이 집에 있는 책장들도 소개해 줘."


"오오오오오오!!!"


트와일라잇은 내가 익히 알던, 신이 났을 때 하는 ‘발굽춤’을 추기 시작했다.

앞발을 번갈아 들어 올리며 바닥을 경쾌하게 두드렸다.


"완전 최고야! 완벽해!"


"좋아, 둘이서 재밌게 보내. 난 여섯 시쯤 내려가서 저녁 준비할 테니까."


나는 거실에 앉아 노트북을 펼쳤다.

이어폰을 꽂고 좋아하는 프로그램을 틀었지만, 멀리서 들려오는 두 포니의 환한 웃음소리를 계속 들을 수 있었다.


발굽 소리가 이리저리 울리고, 즐거운 웃음소리가 터지고, 때때로 반가운 기억이 떠오를 때면 기쁨에 찬 비명이 터져 나왔다.

나도 덩달아 미소를 지었다.


문댄서는 생각보다 반항적이지 않은 걸까?

아니면 트와일라잇이 그녀의 단단한 껍질을 깨는 열쇠였던 걸까?


아마 후자겠지.


차 안에서의 태도를 보면, 문댄서는 확실히 명령에는 따르겠지만 ‘불복종’이라는 꼬리표를 달 만한 성격도 있어 보였다.

하지만 지금은 그런 걱정들이 사라졌다.


또 한 번 즐거운 웃음소리가 들려왔다.


그래, 이건 분명 좋은 신호야.


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조심스럽게 포크를 들어 올려 뜨거운 저녁을 한입 떠먹었다.

마법을 쓰느라 집중해야 했지만, 사실 음식에는 신경도 쓰지 않고 있었다.

맛이 없다는 건 아니다. 충분히 괜찮았다.


하지만 내 관심은 온전히 내 맞은편에 앉아 있는 남자에게 쏠려 있었다.


그는 내 진짜 ‘주인’은 아니었다.


하지만 나를 소유한 사람들을 대신해 나를 관리하는 존재 같았다.

혼란스러운 건, 트와일라잇이 직접 그에게 ‘소유’되고 있다는 점이었다.


트와일라잇—그 이름을 떠올리는 순간, 시선이 저절로 그녀에게 향했다.

그녀는 내 옆, 그리고 ‘아논’이라는 남자의 옆에 앉아 식사에 집중하고 있었다.


아니, 마법을 사용하려 애쓰고 있었다.


그녀의 말로는, 적어도 아논은 마법 억제 약을 쓰지 않았다고 했다.

그렇다면 대체 무엇이 그녀의 마법을 막고 있는 걸까?

그녀가 스스로 만들어버린 감정의 벽 너머에 무엇이 있는지 나는 아직 알지 못했다.


하지만 한 가지는 확신할 수 있었다.


저 남자가 그녀에게 상처를 남겼다는 것.

그렇지 않고서야 어떻게 저렇게까지 그에게 매달릴 수 있겠는가?


...


포크를 내려놓았다.

접시는 이미 깨끗했다.

천천히 고개를 들고 아논을 바라보았다.


"다 먹었습니다. 더 필요한 일이라도 있나요?"


"아니, 괜찮아, 문댄서. 다 끝났어. 접시만 가져가서 부엌에 두면 돼."


"저도 같이 가도 될까요?"


트와일라잇이 식사를 끝내지도 않은 채 조심스레 아논을 바라보았다.


"혹시 문댄서가 필요한 게 있을 수도 있으니까..."


"물론이지, 트와일라잇."


그의 다정한 목소리에 한기가 등을 타고 흘렀다.

대체 무슨 짓을 했기에 그녀가 저렇게 말하는 걸까?


나는 그를 멀리할 수 있다는 사실에 안도하며 빠르게 자리를 떠났다.

최대한 도망치는 것처럼 보이지 않도록 애쓰면서.

얼마 지나지 않아 트와일라잇이 활짝 웃으며 부엌으로 따라왔다.


"...어, 그냥... 내 방으로 가자, 응?"


‘내 방’이라는 말이 아직 낯설었다.


"그럼! 이쪽이야."


사실 길은 기억하고 있었지만, 그녀가 앞장서게 두었다.

방에 도착하자 다시금 이 공간이 ‘나만의 공간’이라는 사실이 실감 났다.

하지만 그 감각도 오래가지는 않았다.


침대로 올라가 몸을 털썩 던지며 한숨을 내쉬었다.

온몸에 쌓여 있던 긴장이 그 숨결과 함께 흘러나가는 듯했다.


"괜찮아, 문댄서?"


"응... 그냥..."


고개를 들고 문을 마법으로 닫았다.


"...더는 혼자가 아니라는 게 좋아서."


"혼자? 너를 포니랑 같이 두지 않고-"


"아니, 그런 게 아니라..."


나는 잠시 말을 멈췄다.


다시 베개 위로 고개를 떨구며 작은 숨을 내쉬었다.


"...나, 정말 오랫동안 혼자였어, 트와일라잇. 우리 둘 다 원래 그렇게 사교적인 포니들은 아니었잖아? 그런데 네가 켄틀롯을 떠난 후엔... 친하게 지내던 포니들이 거의 없었어."


트와일라잇이 천천히 고개를 끄덕이며 침대 끝에 앉아 꼬리를 둥글게 말아 감쌌다.


"응... 미안해, 문댄서. 그땐 나—"


"아니야. 괜찮아. 한때는 화가 나기도 했는데, 지금은... 다 소용없는 일이 됐어."


"소용없는 일...?"


"그래. 그땐..."


살짝, 어색한 웃음이 새어 나왔다.


"-그때의 외로움은 아무것도 아니었어. 그들이 오고 나서야 진짜 혼자가 뭔지 알았거든. 이곳저곳으로 끌려 다니면서, 주인이 바뀌고 바뀌고... 결국엔 내 곁에 아무도 없었어."


잠시 침묵이 흐른 뒤, 부드러운 다리가 조심스럽게 내 어깨를 감쌌다.

따뜻한 접촉에 털끝이 살짝 떨렸다.


"...미안해..."


"괜찮아, 진짜로. 그리고... 이제 우리 다시 만났잖아. 맙소사, 트와일라잇, 이렇게라도 아는 포니가 다시 생겼다는 게 얼마나 좋은지 몰라."


몸을 돌려 천천히 목을 끌어안았다.


"트와일라잇?"


"응?"


"...오늘 밤 같이 있어 줄 수 있어?"


"같이...? 내 침대에서?"


얼굴이 달아오르는 걸 느끼며 고개를 끄덕였다.


"그, 음... 꼭 그렇게 가까울 필요는 없고, 다른 침대를 구할 수 있으면 그래도 괜찮고... 그냥, 그래."


이번엔 두려움 때문이 아니라, 부끄러움 때문에 고개를 숙이며 조용히 속삭였다.


"그냥... 아직도 이게 현실 같지가 않아. 네가 진짜 내 곁에 있다는 게 믿어지지가 않아. 나, 혼자가 아니라는 게... 믿기지가 않아."


트와일라잇이 부드럽게 코를 가져와 내 갈기를 스윽 쓸었다.


"괜찮아, 문댄서. 침대는 충분히 크고, 아논도 별말 안 할 거야. 잠깐 가서 준비 좀 하고 올게."


...아논.


그 이름을 듣자마자 온몸에 불쾌한 한기가 퍼졌다.

트와일라잇은 이제 그가 허락해야만 무언가를 할 수 있는 존재가 되어버린 걸까?


어떻게 그렇게까지 만들어버린 거지...?


그의 손에 그녀가 어떻게 길들여졌을지 온갖 어두운 상상이 머릿속을 스쳤다.

하지만 그녀가 다시 방으로 들어오자 그런 생각들은 단번에 사라졌다.


등에 베개 하나, 책 두 권, 그리고 자명종까지 올려놓은 채로.


"문댄서? 괜찮아?"


"어?, 어... 응. 괜찮아."


"진짜로?"


베개를 침대 위로 밀어놓으며, 트와일라잇이 걱정스러운 눈길로 나를 바라보았다.


"응. 괜찮아."


그리고 정말로 괜찮아졌다.

조금 전까지 머릿속을 맴돌던 어두운 그림자들이 한순간에 흩어졌다.


트와일라잇이 곁에 있었다.


나는 더 이상 혼자가 아니었다.


과거의 추억을 떠올리며 함께 웃을 수 있는 포니가 있었다.


그리고 다시금, 트와일라잇만의 작은 습관들과 버릇들을 하나둘씩 떠올리며—그녀가 정말 '트와일라잇'이라는 사실을 실감할 수 있었다.


깊은 밤, 트와일라잇이 몸을 동그랗게 말고 깊이 잠든 뒤에도 나는 한동안 깨어 있었다.

그녀의 다리가 살짝 떨리는 걸 보니 꿈을 꾸고 있는 듯했다.

하지만 난 그저 조용히, 친구가 곁에 있다는 단순한 기쁨을 음미하며 누워 있었다.


더 이상 혼자가 아니라는 안도감 속에서.


그렇게, 트와일라잇의 부드러운 숨소리를 들으며 머리를 베개에 기댄다.

그리고 오랜만에 편안한 휴식을 취한다.

아침은 너무도 빨리 찾아왔다.


알람 소리가 울리고, 트와일라잇은 일어나 기지개를 켜며 등을 길게 늘였다.

등뼈에서 ‘뚜둑’ 하고 경쾌한 소리가 울렸다.

다시 몸을 풀고 나서, 그녀는 따뜻한 미소를 지으며 너를 바라보았다.


"좋은 아침이야, 문댄서."


"좋은 아침이야, 트와일라잇."


앞다리를 하나씩 쭉 뻗으며 크게 하품을 했다.


"잘 잤어?"


"아주 푹 잤어."


그러다 살짝, 조용히 덧붙였다.


"고마워."


"천만에."


"오늘 아침엔 뭐 해야 돼?"


"음... 사실 당장 해야 할 일은 없어. 아논은 아직 일어나려면 멀었으니까, 샤워도 하고 책도 좀 읽고..."


그녀가 말을 이어가지만, 너는 다른 데에 정신이 팔렸다.


아논.


"트와일라잇?"


"응?"


"그 전에... 혹시 기억나? 예전에 우리 같이 공부할 때 쓰던 ‘소리 차단 장막’ 마법?"


"응? 아, 그거?"


"지금도 할 수 있어?"


"어... 음... 아마도? 한 번 해볼게."


트와일라잇은 눈을 꼭 감고 이를 살짝 악문 채 집중하기 시작했다.

몇 번의 시도 끝에, 마침내 연보랏빛 장막이 팝 하고 터지며 방 안을 감쌌다.

벽까지 부드럽게 퍼져 나가더니 천장에 닿을락말락한 높이까지 올라갔다.


그리고 곧, 공조기에서 들려오던 희미한 소음마저 사라졌다.

나는 안도의 숨을 내쉬었다.


"고마워, 트와일라잇."


"나도 다시 할 수 있어서 다행이야. 그런데 무슨 얘기하려고?"


"사실은... 물어보고 싶은 게 있어."


"뭔데?"


"아논 말이야. 그... 진짜 어떤 사람이야?"


트와일라잇이 고개를 갸웃하며 눈썹을 찌푸렸다.


"무슨 뜻이야?"


"그러니까..."


똑바로 앉아 그녀를 마주 본다.


"어제는 내가 처음 왔으니까 친절하게 대한 거겠지. 날 편안하게 해주려고. 그런 주인들, 나는 많이 봐왔어. 하지만... 일할 땐 어때?"


"그는..."


트와일라잇이 말하다가 멈칫했다.

그녀의 얼굴엔 진심으로 혼란스러워하는 기색이 역력했다.


"아논은 정말, 진짜로 좋은 사람이야, 문댄서. 그가 날 얼마나 도와줬는지 몰라..."


나의 심장이 내려앉는다.


대체 얼마나 깊이 그녀를 세뇌한 거지?


"제발, 트와일리. 나한테 말해 줘. 난 이미 이런 주인들을 너무 많이 봤어. 다들 이렇게 행동해. 이 장막 안에선 아무도 못 들어. 난 절대 말하지 않을게. 그리고... 날 보호하려고 거짓말할 필요 없어."


"난 너를 보호하려는 게 아니야, 문댄서! 그는 나한테 나쁜 짓 안 해! 정말 좋은 사람이야!"


이미 그녀의 마음속 깊이 그 남자가 자리 잡고 있었다.

그 남자가 그녀를 얼마나 휘어잡았으면, 이렇게 말할까.


가슴속이 싸늘하게 식어 간다.


눈앞에서 트와일라잇이 완전히 무너지는 느낌이었다.


"트와일라잇... 그는 네 주인이야. 친구가 아니라고. 그는 ‘일을 시키려고’ 널 산 거야. 제발 믿어 줘, 난 이런 시스템을 연구했어!"


"아논은 내 친구야!"


트와일라잇이 벌떡 일어섰다.

눈은 분노로 좁혀졌고, 가장자리에는 눈물이 그렁그렁 맺혀 있었다.


"그리고 나는 네가 아논을 그렇게 말하는 걸 듣고 싶지 않아."


한동안 두 시선이 맞부딪쳤다.

침묵 속에서 서로의 의지가 충돌했다.


결국 먼저 시선을 피한 건 트와일라잇이었다.

고개를 돌린 그녀는 문을 향해 몸을 틀었다.


"...나, 샤워하러 갈게. 아침은 30분 뒤에 준비될 테니까, 네가 먼저 먹고 싶으면 그냥 먹어도 돼."


그녀의 목소리는 떨리고 있었다.


"잠깐만, 트와일라잇—"


"아침 먹고 나면... 네가 작업할 공간도 보여줄게."


"제발, 잠깐만 기다려 줘—"


하지만 트와일라잇은 이미 방을 나서고 있었다.

문이 살짝 열리고, 그녀의 꼬리 끝이 마지막으로 스치듯 사라졌다.

그리고 방 안엔 다시 침묵이 내려앉았다.


한참 동안 멍하니 열린 문을 바라보던 나는, 이내 홱 하고 닫아버리고는 앞발로 얼굴을 감쌌다.

눈물이 멈출 줄 모르고 흘러내렸다.


나는 틀렸다.


트와일라잇은... 이미 그들 중 하나가 되어버렸다.

온몸을 감싸던 희망이 한순간에 썩어 문드러진 것처럼 느껴졌다.


그리고 결국, 나는 깨닫고 만다.


여전히... 난 혼자라는 걸.


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