+ 챕터 11 – But Mostly... Friends



+ MISSION LOG: 2258년 1월 1일

22시간, 147개의 모델,

그리고 계산기를 태워버릴 만큼의 수학 연산을 돌린 끝에…


결론은 단 하나.


이건 아름답다.


**G형 주계열성(G-type main sequence star, 태양과 같은 항성)**을 이동시키는 데 필요한 값들은

인류가 지금껏 파악한 모든 기존 방법론을 통틀어도 감당할 수 없을 만큼 천문학적이다.

(말장난은 의도한 게 아니다.)


하지만,

나는 시뮬레이션 모델을 강제로 수정하여

아공간 변위 드라이브(Subspace Displacement Drive, SDD)의 변수들을 임의로 조정했다.


그리고,

이 지역의 태양을 자체적인 에너지원으로 설정한 후,

마이크로파 배경 복사(Microwave Background) 값을 입력하고 계산을 돌려 보았다.


결과는?


완벽하게 작동했다.


그것도,

에너지 소비량이 무시할 수 없는 수준에 도달하기도 전에 말이다.


물론,

이건 상대적인 개념이긴 하지만.


사실,

태양의 잠재적 에너지 출력을 동력원으로 사용할 경우,

나는 시뮬레이션을 돌리면서

그 값들이 얼마나 엄청난 수준에 도달하는지를 보고 충격을 받았다.


이건 단순한 궤도 역학을 초월한 수준이다.

이 데이터를 보면,

댄(Dan)의 증조부마저도 무덤에서 벌떡 일어나 경악할 정도일 것이다.


이 모든 시뮬레이션 데이터는

파일 **‘Galactic Pinball(은하 핀볼)’**에 저장해 두었다.


하지만,

만약 이걸 읽고 있는 사람이

도대체 얼마나 엄청난 수치인지 감이 오지 않는다면…


일단,

지금 마시고 있는 음료를 삼키고 읽어라.


진심이다.


지금 당장.


다 삼켰나?


좋다.


이제 상상해 보자.


지구와 태양의 위치를 서로 바꿔 놓는다.

그리고 나서,

태양이 새벽녘의 수평선에서 정오(고도 90도)까지

이동하는 데 걸리는 시간을 8초로 설정한다.


즉,

태양이 8초 만에 1.5 AU(천문단위)를 이동하는 것이다.

그것도 직선이 아니라 ‘곡선을 따라’.


…


지금 네가 음료를 삼킨 게 정말 다행이다.


이건 단순히 엄청난 움직임이 아니다.

그럼에도 불구하고,

이 시스템은 균형을 유지할 수 있다.


적어도…

어느 정도는.


그리고,

설령 그 균형이 무너진다고 해도,

이 시스템은 즉각적으로 회복할 수 있는 능력을 갖추고 있다.


나는 이를 표현할 말이 없다.


이 시스템은 극도로 불안정하면서도 동시에 놀라울 정도로 견고하다.


결국,

이 연구를 통해 두 가지 의문이 남았다.


1. 애초에 이 시스템은 어떻게 형성된 것인가?


2. 이 포니들은 어떻게 ‘원격 아공간 변위(Remote Subspace Displacement)’라는 능력을 개발한 것인가?


나는 트와일라잇과 반드시 이야기해야 한다.


지금 몇 시지?


아니다.


상관없다.


이 정보는 너무나 중요하다.


나는 당장 가서 그녀를 깨워야 한다.



+ MISSION LOG: 2258년 1월 2일

솔직히 지금 움직이기도 힘들다.

하지만, 이건 반드시 기록으로 남겨야 한다.


나는 한 번도 국가 지도자를 완전히 얼어붙게 만들 수 있을 거라고 생각해 본 적이 없다.

그것도 네 명이나.


게다가…

그들이 외계인이었다는 점은 더더욱.


그러나,

지금 이 순간,


트와일라잇, 루나 공주, 셀레스트리아 공주,

이전 로그에서 언급했던 분홍색 공주,

그리고 체인저 여왕까지


모두 레이븐 안에 모여,

내 주위를 꽉 둘러싸고 있다.


내가 돌린 시뮬레이션은

벌써 6시간 이상 실행 중이다.


그리고 비록 이 모델들이 단순화된 시각적 표현일 뿐이지만,

그 의미가 얼마나 엄청난지

이곳의 흥분한 포니들의 대화만 들어도 충분히 알 수 있다.


나는 진지하다.


트와일라잇이 핑키 파이처럼 흥분해서 말을 쏟아내는 모습은

그럴 만하다고 치자.


하지만,

셀레스트리아 공주마저 지금처럼 행동할 줄은 몰랐다.


그녀가 앞발을 들어 박수를 치려다가,

그만 뿔을 벌크헤드에 부딪혔다는 사실을 제외하면 말이다.


현재 분위기 때문에

트와일라잇의 통역을 제대로 받기가 어렵지만,

그녀가 전해 준 짧은 정보만으로도

이 자리에 모인 이들이 얼마나 흥분했는지 충분히 알 수 있었다.


그들은 지금,

셀레스트리아 공주와 루나 공주의 ‘특수한 능력’이

정확히 어떻게 작동하는지를 처음으로 이해하고 있다.


특히 주목해야 할 점은,

이 시스템이 가져올 결과를 그들이 새롭게 인식하기 시작했다는 점이다.


그들은 지금까지 자신들의 역할이 중요하다는 사실은 알고 있었지만,

행성 전체의 생명체들이 자신들의 능력에

절대적으로 의존하고 있었다는 점을

이토록 명확히 깨닫지는 못했던 것 같다.


굳이 말하지 않아도,

만약 그들의 활동이 갑자기 멈춘다면,

그 결과는 말 그대로 종말적인 재앙이 될 것이라는 사실은 명백하다.


그런데,

트와일라잇은 자세한 설명을 피하고 있지만,

잠시 동안 그녀와 공주들, 그리고 체인저 여왕 사이에

언쟁이 벌어질 것 같은 분위기가 감돌았다.


그러나,

트와일라잇이 몇 마디 날카로운 말을 던지자,

체인저 여왕은 고개를 숙인 채 조용해졌다.


나는 지금

무슨 일이 벌어진 건지 전혀 모르겠다.


그리고…

아무도 설명해 주려 하지 않는다.



+ MISSION LOG: 2258년 1월 4일

어떤 일이든 파티를 벌일 핑계가 된다.


그래.

핑키가 또 시작했다.


최근 며칠간 우리가 발견한 사실이 어떻게든 유출되었고,

그 결과,

우주 귀환 축하 파티에 버금가는 대형 축제가 열렸다.


지금쯤이면

이전에 기록한 로그들에서 이미 충분히 언급되었을 내용이라,

딱히 덧붙일 말이 많지는 않다.


다만, 한 가지 예외가 있다.


체인저들.


엄청나게 많은 체인저들.


그 생명체들은 어디에나 있었다.


대부분은 소규모 그룹을 형성하며 조용히 있었지만,

몇몇은 용기를 내어 마을 주민들과 어울리려 시도했다.


전반적으로 나쁘지 않았다.

특히,

Shifty와 함께 놀았던 어린 포니들이

두 ‘종족’을 자연스럽게 연결해 주는 데 큰 역할을 했다.


그들은

체인저들에게 자신이 좋아하는 캐릭터로 변신해 달라고 요청했고,

그 과정에서 분위기가 한층 부드러워졌다.


이건 굉장히 귀여운 광경이었고,

서로 간의 긴장감을 해소하는 데도 아주 효과적이었다.


점심 무렵이 되자,

이곳은 마치 서커스나 테마파크처럼 변해 있었다.


사방에서 초록색 불꽃이 번쩍였고,

어디를 둘러봐도 새로운 모습과 낯선 얼굴들이 보였다.


그러나,

오후가 되어서야

나는 우연히 체인저 여왕과 마주쳤다.


지금까지 몇 번 만나 본 경험으로 볼 때,

나는 그녀를 꽤 공격적이고 거친 성격의 소유자로 인식하고 있었다.


하지만,

오늘의 그녀는…


그녀의 얼굴에는

마치 망령에 사로잡힌 듯한 표정이 떠올라 있었다.


이건,

어떠한 포니의 얼굴에서도 본 적 없는 표정이었다.


나는 그녀가 무엇 때문에 그렇게 겁에 질려 있는지 묻고 싶었지만,

오늘 하루 종일 트와일라잇의 모습조차 보이지 않았다.


결국,

나는 그저 조용히 관찰하는 수밖에 없었다.


그녀는

파티를 즐기는 다른 이들을

멀리서 바라보기만 했다.


그리고,

때때로 게임에 참여하고 싶어 보이는 순간들도 있었다.


그러나,

그때마다 그녀는 몸을 움찔하며,

귀를 축 늘어뜨리고,

다시 조용히 혼자 떨어져 나가 버렸다.


몇 차례,

어린 포니들이 그녀를 찾아와

"우와!" 하고 감탄하며 그녀를 신기하게 바라봤지만,

그녀는 억지로 웃으며

마치 별일 아니라는 듯 행동했다.


하지만,

아이들이 흥미를 잃고 떠나가자,

그 표정은 다시 두려움과 공포로 가득 찼다.


나는 모르겠다.

무슨 일이 벌어지고 있는 건지.


하지만,

체인저 여왕은 뭔가에 대해 심각하게 동요하고 있었다.


트와일라잇을 찾으면,

그녀에게 상황을 물어봐야겠다.


…아니, 잠깐.


핑키가 나를 발견했다.


이제

나는 오늘의 필수 당 섭취량(Sucrose Intake)을 충족해야 하는 모양이다.


그리고…


저건 엄청나게 큰 케이크다.



+ MISSION LOG: 2258년 1월 5일

오늘 아침,

꽤 흥미로운 조깅을 했다.


(솔직히 말해서,

어젯밤 섭취한 칼로리를 고려하면,

Arrow에서 6개월 동안 러닝머신을 탄다고 해도 소용없을 것 같다.)


조깅 중에,

나는 강가에서 우울해 보이는 체인저 여왕을 발견했다.


물론,

그녀가 **정말로 ‘우울해하고 있었다’**고 확신할 수는 없다.


하지만,

내가 그녀를 발견하자마자,

그녀는 마치 어제 아이들 앞에서 지었던 가식적인 미소처럼

억지로 감정을 숨기려는 모습을 보였다.


나는 지금까지 체인저 여왕과 단둘이 있을 기회가 없었다.


그래서,

이 순간을 좋은 기회라고 판단했다.


심지어,

나는 마지막 전력 질주를 마친 후

숨을 헐떡이는 상태였음에도 불구하고,

그녀 곁에 앉아

대화를 시도해 보기로 했다.


그녀는 약간 놀란 듯 보였지만,

그렇다고 해서 내 곁에서 도망치려 하지는 않았다.


요즘 새로운 종족을 만날 때마다

서로를 관찰하는 시간이 먼저 오는 것 같다.


그리고,

비록 체인저 여왕을 몇 번 본 적이 있긴 했지만,

이렇게 방해받지 않고 직접 그녀를 자세히 관찰한 건 이번이 처음이었다.


그녀의 몸에는

수많은 흉터와 구멍,

그리고 찢어진 막 날개가 있었다.


이걸로 봐선,

전장에서 직접 부대를 이끌던 리더였을 가능성이 크다.


아니면…


위험한 일을 전혀 가려서 하지 않는 성격이거나.


어느 순간,

그녀가 말을 하기 시작했다.


적어도,

내게 말을 거는 것처럼 보였다.


하지만,

내 충실한 보라색 통역사가 없는 지금,

나는 그녀의 말 속에서

몇 개의 단어를 간신히 구분해 들을 수 있을 뿐이었다.


그녀의 말투는

일종의 몽환적인 윙윙거리는 소리처럼 들렸다.


나는 그녀가

내가 이해할 수 없다는 사실을 알면서도,

그럼에도 불구하고

한참 동안 계속 이야기하고 있었던 것 같다고 느꼈다.


이 상황은

거의 한 시간 가까이 지속되었다.


그러다가—


이전에 기록에서 언급했던,

‘심장 마크’가 있는 분홍색 공주가

갑자기 나타났다.


젠장,

아직도 그녀의 이름을 모른다.


트와일라잇을 만나면 가장 먼저 물어봐야겠다.


그러나,

지금 당장은 그냥 **‘공주 하트스롭(Heartthrob)’**이라고 부르기로 하자.


(이건 꽤 ‘포니 스타일’의 이름처럼 들리고,

그녀의 플랭크 마크(엉덩이 마크)와도 관련이 있으니 적절할 것이다.)


그런데,

‘하트스롭’ 공주가 등장하자마자,

체인저 여왕—

아, 그녀에게도 이름이 필요하겠군.


…


그래,

그녀는 이제부터 **‘모스라(Mothra)’**다.


그녀의 모습이 나방(Moth)처럼 보이기도 하고,

아니면 적어도 ‘좀 먹힌(moth-eaten)’ 것 같기도 하니까.


어쨌든,

‘하트스롭’ 공주가 등장하자,

‘모스라’는

그동안 내게 끊임없이 늘어놓던 이야기를 멈췄다.


그리고,

딱 한 순간,

두 포니는 서로를 찢어버릴 듯한 살기를 내뿜었다.


하지만,


그 순간,

마치 우주에서 가장 무거운 한숨이 흘러나온 것처럼,

모스라는 그저 고개를 숙이고 강물을 바라보았다.


그리고,

그녀가 내뱉은 다음 한 마디는…


굉장히 의외였다.


그녀는

포니들의 언어로 ‘미안하다’는 말을 했다.


공주 하트스롭은 이 말을 듣고 깜짝 놀랐다.


그녀는 한동안 주저하는 듯 보였지만,

곧 조용히 우리 옆에 앉았다.


그리고,

그때부터 일방적인 대화는 ‘마음과 마음을 나누는 대화’로 바뀌었다.


나는 그저 방관자 역할을 했다.


또다시 반복되는 이야기지만,

나는 그들이 나누는 말을

거의 이해할 수 없었다.


그러나,

그들의 대화 속에는

부드러운 말도 있었고, 강한 어조도 있었다.


때때로 웃음소리가 들렸고,

때때로 날카로운 시선과 낮은 으르렁거림도 오갔다.


하지만,

내가 자리에서 일어나 레이븐으로 돌아갈 때쯤,

그들은 꽤 잘 지내고 있는 듯 보였다.


나는 이후

샤워를 마친 후,

트와일라잇을 찾기 위해 도서관으로 향했다.


하지만,

거기서 잠긴 문과, 읽을 수 없는 나무 간판 하나만 발견했다.


나는 정말…


통역사가 절실하다.


…아, 잠깐만.


캔털롯 위로 불꽃놀이가 펼쳐지고 있다.


여기서도 잘 보인다.



+ MISSION LOG: 2258년 1월 6일

나는 트와일라잇을 찾고 있었는데,

결국 그녀가 나를 먼저 찾아냈다.


그리고,

새벽이 밝기도 전에 나를 침대에서 문자 그대로 끌어냈다.


지금 수도(캔털롯)에서 엄청난 일이 벌어지고 있다고 한다.


트와일라잇에 따르면,

최근 일어난 사건들로 인해,

체인저 여왕은 자신의 공격성을 완전히 접을 수밖에 없었다.


특히…


거의 실수로 세상을 멸망시킬 뻔한 사건을 겪고 나서 말이다.


…


잠깐만.


방금 내가 제대로 들은 거 맞나?


체인저 여왕이 실수로 세계를 멸망시킬 뻔했다고?


그녀가…

캔털롯 침공 당시 셀레스트리아 공주를 이겼을 때?


뭐…?


나는 황급히 트와일라잇에게 전체 사건을 다시 설명해 달라고 요청했다.


그녀에 따르면,

내가 도착하기 몇 달 전,

체인저들은 캔털롯을 상대로 대규모 침공을 감행했다.


그 과정에서,

체인저 여왕은 ‘하트스롭’ 공주를 납치하고 감금했으며,

이어진 일대일 전투에서 셀레스트리아 공주를 가까스로 쓰러뜨렸다.


그럼에도 불구하고,

그녀의 군대가 불과 20분 만에 수도의 거의 모든 통제권을 장악했음에도,

체인저들은 어떤 ‘기적적인 우연’ 덕분에 패배하고 후퇴할 수밖에 없었다.


이 이야기는

내가 처음 Shifty를 만났을 때

어렴풋이 들었던 적이 있다.


그러나,

셀레스트리아 공주의 능력에 대한 비밀이 밝혀진 지금,

그때 상황이 얼마나 재앙에 가까웠는지

모두가 깨닫게 되었다.


만약,

그때 셀레스트리아 공주가 패배한 후 다시 일어나지 못했다면…


이 세계는 태양 속으로 곧장 추락했을 것이다.


나는…


오, 맙소사…


이제야 ‘모스라’가 왜 그런 표정을 하고 있었는지 알겠다.


그녀는 그 사실을 알고 있었다.


이건 정말 감당하기 힘든 짐이다.

정말 가혹하다.


트와일라잇에 따르면,

‘모스라’는 자신의 행동에 대한 속죄로,

자신이 이끄는 체인저들의 주권을 셀레스트리아 공주에게 조건 없이 바쳤다.


즉,

그녀는 여전히 ‘여왕’이지만,

그 대가로

캔털롯 정부의 직접적인 지휘를 따를 것을 약속했다.


또한,

소문에 따르면,

내(우리/인류)의 존재가 공식적으로 확인된 지금,

이 세계의 종족들은

더 이상 서로 다툴 여유가 없다는 사실을 깨닫게 되었다.


트와일라잇은,

인류 자체가 위협이 되는 것이 아니라,

만약 우리가 우주에 존재한다면,

다른 어떤 존재들도 존재할 가능성이 있으며,

그게 과연 우호적인 존재일지 아닐지

확신할 수 없다는 점이 그들을 불안하게 만든다고 설명했다.


이건…


심각한 문제다.


만약

우리가 이곳에 존재한다면,

그리고 포니들이 여기 존재한다면,


과연 이 광대한 우주에는 또 어떤 존재들이 있을까?


그들은 과연,

우리가 그랬던 것처럼 우호적인 존재일까?


그리고 앞으로도 계속 그렇게 남을까?


…이건 미래를 위한 고민거리로 남겨 두자.


지금 당장은,

트와일라잇이 캔털롯으로 올라와 달라고 요청했다.


그녀에 따르면,

공주들이 나의 참석을 원하고 있다고 한다.


(물론, 통역은 트와일라잇이 맡을 것이다.)


이번 회담에서는

새롭게 형성된 동맹과,

내 도착 이후 급진적으로 변화한 외교 문제들에 대한 논의가 진행될 예정이라고 한다.


나는 트와일라잇에게,

나는 EGSA(지구 우주항공국)를 대표할 권한이 없다는 점을 다시 한번 강조했다.


하지만,

그녀는 적어도 ‘인류의 증인’으로 참석해 줄 것을 요청했다.


특히,

내가 이달 말에 떠날 계획이라는 점을 고려했을 때,

이 회담이 내게도 중요한 의미가 있을 거라고 말했다.


좋아.


좋은 카메라를 챙겨야겠다.



+ MISSION LOG: 2258년 1월 10일

나는 지금

마치 그리스 신화에서 튀어나온 동화 속에 살고 있는 것 같은 기분이다.


이 세계의 다양한 포니들을 보고,

다른 생물들에 대한 이야기를 듣는 것도 이미 경이로운 경험이었지만,

지난 며칠 동안의 경험은 그 모든 것을 뛰어넘었다.


어제,

우리는 캔털롯으로 이동했다.


비행으로.


말 그대로.


마차를 타고.


이건 농담이 아니다.


나는 조종사로서

이렇게 여유롭게 하늘을 나는 것이 얼마나 경이로운 일인지 새삼 깨달았다.


이 기분을 이해할 수 있는 사람은

아마도 초경량 항공기(ultralight aircraft) 조종사들뿐일 것이다.


하지만,

그들조차도 이렇게 마치 자동차를 타고 여행하듯

하늘을 유유히 나는 경험은 하지 못할 것이다.


그리고,

나는 이걸 두 번이나 경험했다.


어쨌든,

캔털롯에 도착하자마자

트와일라잇이 내게 이번 회담이 긴급 소집된 것이라고 설명해 주었다.


이번 회담에는

이 행성의 12개국 대표들이 모두 참석했다.


그리고 그 광경은…


정말로 동화 속에나 나올 법한 장면이었다.


거대한 드래곤, 그리핀,

이상한 개 같은 생명체,

실제 켄타우로스,

체인저들, 그리고 미노타우로스까지.


내가 이곳에 머문 지 반년이 넘었음에도,

이제야 비로소 다시 어린아이로 돌아간 듯한 기분이 들었다.


이 세계가

지구와 **기묘하게 얽혀 있는 듯한 느낌을 주는 또 하나의 순간이었다.


회담 자체는

전형적인 정치적 회의의 분위기를 띠고 있었지만,

한 가지 특이한 점이 있었다.


트와일라잇은

최대한 내게 통역을 해주려 노력했으며,

나는 회담 중

"인류의 의도가 무엇인가?" 라는 질문을 받았다.


나는 최대한 침착하게 답변했다고 생각한다.

(비록 셀레스트리아 공주가 한 드래곤을 면박 주는 모습이 없었더라면 더 좋았겠지만.)


트와일라잇은

그 드래곤이 무슨 말을 했는지 번역해 주지 않았지만,

셀레스트리아 공주의 한 마디에

그 드래곤은 나를 보며…


두려움 같은 감정을 보였다.


나는 도대체 무슨 말을 들은 거지?


그러나,

이번 회담에서 가장 주목할 만한 장면은

셀레스트리아 공주가 펼친

경이로운 홀로그램 연출이었다.


(자세한 내용은 파일 **‘Planetarium’**에서 확인 가능.)


그녀는 이 홀로그램을 통해

내가 며칠 전 포니 공주들에게 보여줬던 시뮬레이션,

그리고 그것이 가져올 결과들을

직접 설명했다.


그 과정에서,

‘모스라’에 대한 거센 항의가 터져 나왔다.


모두가

그녀가 세상을 멸망 직전까지 몰고 간 사건에 대해 분노하고 있었다.


결국,

분위기가 지나치게 격양되자

루나 공주가 나서서 강하게 제지했다.


나는 아직도

대리석 바닥이 깨지는 소리를 생생히 기억한다.


그녀가 발을 구르자

수십 미터에 걸쳐 균열이 생겼고,

그 금은 벽을 따라 위로 올라갔다.


그 이후,

셀레스트리아 공주는

이전에 내가 기록한 내용 중 일부를 다시 언급했다.


즉,

이 세계가 거대한 우주 속에서

얼마나 작은 존재인지,


그리고,

만약 인간이 우주에 존재한다면,

다른 생명체들도 충분히 존재할 가능성이 있으며,


그들 또한 이 별의 특이성을 발견할 수 있다는 점.


하지만,

내가 가장 당황했던 부분은 따로 있었다.


나는 정확한 번역의 문제인지,

혹은 문화적 차이인지 알 수 없지만,

셀레스트리아 공주는 지구와 인간을

‘잃어버린 사촌(long lost cousins)’이라 칭했다.


그게 대체 무슨 뜻일까?


트와일라잇이

우리 두 세계의 유사성에 대해

자세히 설명해 준 걸까?


아니면…


나는 점점 확신이 든다.

이 모든 것이 단순한 우연이 아닐지도 모른다.


회담은 이 논의로 마무리되었고,

나는 직접 각국 대표들과 인사를 나눌 기회를 가졌다.


처음 보는 외국 출신의 포니들부터 시작해서,

거대한 드래곤까지.


참고로,

드래곤은 꽤 괜찮은 녀석이었다.


그들의 비늘은

강철판처럼 단단할 거라고 예상했지만,

막상 만져보니

뱀의 비늘처럼 유연하고 부드러웠다.


그날 밤,

나는 공주들의 환대 속에서 왕궁에서 하룻밤을 보냈다.


그리고 오늘 아침,

나는 다시 포니빌과 레이븐으로 돌아왔다.


그리고 이제,

나는 지구 귀환 준비를 앞당기기로 결정했다.


이제까지 모은 정보는

더 이상 내가 여유롭게 기록을 남기며 기다릴 수 있는 수준이 아니다.


따라서,

지금부터 모든 로그는 Arrow의 공식 임무 기록으로 바로 업로드될 것이다.


아울러,

나는 자동 귀환 프로그램(auto-return program)과 백업 캡슐(backup capsule)도 준비 중이다.


어떤 방식으로든,

이 정보는 반드시 지구로 돌아갈 것이다.


그리고,

그날이 오면,

우리는 완전한 탐사대를 꾸려야 한다.


나는 이제 이 시스템이 어떻게 작동하는지 이해했다.


하지만,

왜 이렇게 작동하는지 알아내려면

우리 세계와 이 세계의 모든 전문가들이 힘을 합쳐야 할지도 모른다.



+ MISSION LOG: 2258년 1월 12일

핑키라면 당연히 ‘역대급 송별 파티’를 준비할 거라고 예상했어야 했다.


지구에 도착하자마자,

당장 의사한테 당뇨 검사부터 받아야겠다.


나는 지난 6개월 동안 소비한 설탕의 양이,

그 전 평생 동안 먹은 양보다 많다고 확신한다.


이 파티는

내가 트와일라잇에게 지구 귀환 일정을 앞당기겠다고 발표한 지 불과 몇 시간 만에

그야말로 순식간에 ‘소환’되었다.


그리고,

파티가 시작되자마자

나는 모든 ‘팬들’의 관심을 한 몸에 받게 되었다.


그 ‘팬’이란,

어른들부터 시작해서,

마을 학교의 포니 아이들까지 포함된 아주 귀여운 존재들이었다.


심지어,

나를 곤란하게 만들었던 그 귀찮은 녀석조차도,

나에게 포옹과 머리 비비기의 중간쯤 되는 행동을 해왔다.


솔직히 아직도 판단이 안 선다.


이 작은 **‘공주님 지망생’**이

단순히 우주에서 온 외계인에게 잘 보이려는 건지,

아니면 진심에서 우러나온 행동이었는지.


하지만,

나는 후자라고 믿고 싶다.


그렇지 않으면, 괜히 기분이 망가질 테니까.


이날 저녁,

나는 애플잭의 집에 초대받았다.


그곳은

내가 포니들을 처음 만났던 곳 중 하나인

농장의 큰 헛간 같은 건물이었다.


그곳에는 **빅 레드(빅 맥킨토시)**가 있었고,

그리고…

어떤 굉장히 연로한 포니도 함께 있었다.


그녀는 누군가의 할머니일 가능성이 높아 보였고,

트와일라잇에게 확인해 보니 정확히 맞았다.


저녁 식사는

맛있었지만, 약간 과일 맛이 강했다.

(어쨌든 초식동물들이니까….)


나는 적어도

그들의 애플파이 레시피라도 받아내려고 시도했지만,

‘할머니(Granny)’는 단호했다.


"더 먹고 싶으면,

다시 이 집에 와서 얻어가야 한다."


이 말을

트와일라잇이 어떻게든

사투리가 섞인 억양까지 살려서 번역해 주었는데,

그게 또 굉장히 웃겼다.


녹음 장비를 들고 있지 않았던 게 아쉽다.


하지만,

진짜 재미있었다.


이건 그냥 내 말을 믿어야 할 거다.


+ MISSION LOG: 2258년 1월 16일

나는 지금

레이븐을 궤도로 복귀시키기 위해 신중하게 정리하고 잠그는 작업을 진행 중이다.


모든 시스템 점검 결과는 ‘이상 없음(ALL GREEN)’을 표시했다.


그렇지만,

컴퓨터만 믿고 갈 수는 없다.


나는 스크램 터보 펌프(scram turbo pumps)의 수리 상태를 직접 확인했으며,

심지어 착륙 장비 중 하나의 타이어가 살짝 공기가 빠져 있는 것도 발견했다.


하지만,

어차피 나는 VTOL(수직 이착륙) 방식으로 이륙할 예정이므로,

착륙 장비의 상태는 별로 문제가 되지 않는다.


트와일라잇은

나를 도우면서도

기쁨과 슬픔이 섞인 묘한 표정을 짓고 있었다.


그녀는

설계도, 체크리스트, 그리고 각종 도구들을

마법으로 띄워 나에게 넘겨주었고,

나는 레이븐을 마지막 점검하듯 하나하나 꼼꼼히 살펴보았다.


나는 그녀를 탓하지 않는다.


지난 6개월은 아마도 그녀가 살아오면서 가장 흥미진진한 시간이었을 것이다.


그리고 이제,

나는 떠나야 한다.


그럼에도 불구하고,

그녀는 처음

내 팔을 만지며 인간의 존재를 신기해했던 순간처럼,

혹은

첫 영어 단어를 배웠을 때처럼,

똑같은 호기심 어린 열정을 가지고 내 작업을 도왔다.


나는 여전히 믿을 수 없다.


트와일라잇이 이렇게 짧은 시간 안에

완벽한 영어 구사 능력을 갖추게 되었다는 사실을.


우리는 곧

그녀의 다른 친구들,

즉 레인보우 대쉬와 핑키와 합류했다.


처음에는 그저 구경하러 온 것처럼 보였지만,

트와일라잇의 지시에 따라

놀라울 정도로 능숙하게 작업을 도왔다.


그들은

기내에 설치된 ‘포니 전용 좌석’을 제거하려 했지만,

나는 그것을 그대로 남겨 두기로 했다.


이 세계의 존재를 증명하는 또 하나의 기록이 될 것이기 때문이다.


지금까지 내가 모은 물질적 자료든, 데이터든,

이것 또한 그 일부가 될 것이다.


하지만,


…나는 지금 왜