chapter 1.


I come alive 'cause for your sweet blood I am bound
당신의 달콤한 피에 묶여 난 되살아났다.
포니빌 외곽의 작은 집, 이곳의 주민인 인간 에릭은 어느 날 저녁 꽤 기분 좋은 시간을 보내고 있었습니다.

괜찮은 하루였고, 조용한 밤이 될 것 같았죠. 세상 만사가 평화로웠습니다.


그때 난데없이 문 두드리는 소리가 들렸습니다. 에릭은 인상을 찌푸렸습니다.

"도대체 누구지?"

에릭은 고개를 돌리며 혼잣말을 했습니다. 머릿속으로 찾아올 만한 후보 명단을 빠르게 훑어봤지만 딱히 떠오르는 얼굴이 없었습니다.

확실한 건, 예고도 없이 불쑥 찾아올 만큼 친한 지인은 없다는 사실이었죠.

참 미스터리한 일이네요.


그는 끙 하는 소리와 함께 소파에서 일어나 어슬렁어슬렁 걸어가 조심스럽게 문을 열었습니다.

물론 포니빌에서 필요하다고 느껴질 법한 정도의 조심성으로 말이죠. 애초에 문은 잠겨 있지도 않았으니까요.

그리고 문 바로 앞에는 그가 모르는 포니 한 마리가 서 있었습니다. 눈은 내리깔고, 한쪽 발굽으로 다른 쪽 다리를 문지르며, 갈기로 얼굴을 커튼처럼 가린 채 말이죠.

처음 찰나의 순간, 그는 그녀가 페가수스인 줄 알았습니다. 하지만 그건 정말 아주 잠깐이었죠.
곧바로 차이점들이 눈에 확 들어왔습니다.


귀? 더 길고 뾰족했습니다.
이빨? 적어도 보이는 두 개는 더 길고 날카로웠죠.
날개? 깃털이 아니라 가죽으로 된 날개였습니다.
털? 훨씬 복슬복슬했고요.


그녀는 지금까지 그가 마주쳤던 그 어떤 포니와도 다르게 생겼습니다.
박쥐의 느낌이 강하게 풍겼죠. 하지만 그게 대수로운 일은 아니었습니다. 이퀘스트리아는 묘한 곳이니까요.

이 정도 일로 그가 당황할 리는 없었습니다. 그의 운을 생각하면 어딘가에 전갈 포니(scorpion-ponies)도 있을 법했거든요. 장담컨대 그 녀석들도 귀를 긁어주면 좋아할 겁니다.


귀 긁어주기는 만국 공통어니까요!


게다가 이 낯선 방문객은 무척 사랑스러워 보였습니다. 좀 풀이 죽어 보이긴 했지만 —그건 슬픈 일이죠— 그래도 사랑스러웠습니다. 뭐, 에릭은 늘 그렇게 생각하는 편이었지만요.


"안녕하세요."

에릭이 문틀에 기대며 말했습니다.


방문객은 아무 말도 하지 않았습니다. 적어도 그가 들을 수 있는 말은 없었죠.
그녀는 그저 긴장했을 때 나오는 버릇인 게 분명해 보이는 동작으로 계속 발굽을 다리에 문지르고 있을 뿐이었습니다.

부끄러움을 타는 걸까요?

"산책하기 좋은 밤이네요, 그렇죠? 음, 당신 입장에서는 날아다니기 좋은 밤이려나요."

그가 가볍게 웃으며 말을 건네보았습니다.

반응이 없습니다.


대답도 없고요.

그가 뭔가 놓치고 있는 걸까요?
그가 모르는 포니들만의 뉘앙스라도 있는 걸까요?
적응 안내 팸플릿에 안 적혀 있던 예절 같은 거라든지?

그는 도통 감을 잡을 수 없었습니다.

"저기, 괜찮으세요?" 그가 물었습니다.
마침내 그녀가 고개를 들었습니다.

에릭이 이미 알아챈 차이점들 —복슬거림과 뾰족함— 을 제외하면, 그녀는 그가 예상하는 포니의 모습 그대로였습니다.

즉, 귀여웠다는 뜻이죠. 그가 눈치챈 대로 슬퍼 보이긴 했지만요. 슬슬 걱정이 밀려오기 시작했습니다.

"저- 들어가도 될까요?"

그녀가 아주 작은 목소리로 물었습니다.


손님이 오기엔 좀 늦은 시간이고 뜬금없는 일이긴 했지만, 에릭은 안 될 이유를 찾을 수 없었습니다.

어쨌든 그녀는 추운 바깥에 홀로 서 있었으니까요.

거절한다면 그건 정말 매정한 짓 아니겠습니까?
게다가 그녀는 이미 너무 슬퍼 보였거든요!
"그럼요, 안 될 거 없죠."

그녀가 들어올 수 있도록 에릭은 옆으로 비켜서며 팔을 뻗어 안내했습니다.

하지만 그녀는 그 자리에 못 박힌 듯 서 있었습니다.

"정말요?" 그녀가 물었습니다.

"그럼요, 안 될 거 없다니까요." 그가 반복해서 말했습니다.
"손님을 기대한 건 아니라서 집이 좀 지저분할 수도 있지만, 얼마든지 환영해요. 어서 들어오세요."

그녀는 마치 농담의 끝에 문이 쾅 닫히며 문전박대당하는 반전을 예상하는 듯한 표정을 지었습니다.

"정말요?" 그녀가 문지방을 눈여겨보며 조심스럽게 한 발짝 다가와 다시 물었습니다.

"제가 안 된다고 하길 바라시는 건 아니죠?"
"아니요!"

"그럼 됐네요, 들어오세요. 어서요."

에릭은 이 시점에서 적극적으로 나서기로 했습니다. 그녀 옆을 스윽 지나가서 능동적으로 그녀를 안으로 몰았죠.

예상치 못한 행동에 그녀는 놀라 이입 소리를 내며 앞으로 폴짝 뛰어 들어갔고, 에릭은 뒤따라 들어가며 문을 닫았습니다.





안으로 들어와 자세를 잡은 그녀는 현관과 이어진 에릭의 거실에 서서 동상처럼 꼼짝도 하지 않았습니다.

분명 계획이 있었다고 해도, '들여보내 달라고 부탁하기' 단계 이상은 생각해보지 않은 게 틀림없었습니다.

에릭은 이런 식으로 행동하는 포니를 본 적이 없었지만, 포니마다 성격은 다 다른 법이고 그가 뭐라고 판단하겠습니까?


그는 휘파람을 불며 어슬렁어슬렁 부엌으로 향했고, 문틀에 머리를 찧지 않으려 고개를 숙였습니다.


"그래서, 이렇게 늦은 시간에 밖에는 무슨 일로 나오신 건가요? 뭐라 하려는 건 아니에요, 그냥 궁금해서요. 보통 포니들은 지금쯤 잠자리에 들 시간이니까요."


부엌에서 머그잔을 고르며 그가 소리쳐 물었습니다.

"전... 전 배트포니(batpony)거든요." 방문객이 설명하듯 말했습니다.

에릭은 머그잔을 고르다 말고 눈썹을 치켜올렸습니다. 정말 배트포니라는 게 있었군요. 그럼 전갈 포니도 가능성이 있는 걸까요? 시간만이 알려주겠죠. 하여간 매일 새로운 걸 배우는 세상이라니까요!

"아, 그럼 야행성이고 뭐 그런 거군요, 맞죠?"
그가 하던 일을 계속하며 물었습니다.

이제야 움직일 기력을 찾은 그녀는 부엌 문가에 서성거리며 그를 불안하게 지켜보고 있었습니다.

"맞아요." 그녀가 말했습니다.

"멋지네요, 이해해요. 자, 그럼 중요한 질문 하나 할게요. 차 한 잔 드시겠어요?"

에릭이 몸을 돌려 가장 깨끗한 머그잔 두 개를 들어 보이며 물었습니다.
그녀는 충격을 받은 듯 눈이 머그잔으로 갔다가, 그의 얼굴로 갔다가, 다시 내려갔다가 올라오기를 반복했습니다.

"저는... 차를 마시지 않아요." 그녀가 말했습니다.



잠깐의 정적.



"알겠어요. 그럼 차는 패스."

그는 그녀의 머그잔을 내려놓고 마법 주전자의 스위치를 켰습니다.
그녀가 차를 안 마신다고 해서 그까지 못 마실 이유는 없으니까요.

"그럼 뭘 더 선호하세요? 아, 죄송한데 성함을 아직 못 들은 것 같네요." 그가 물었습니다.

"라미아(Lamia)예요." 라미아가 대답했습니다.

"라미아라? 허, 특이하네요. 전 에릭입니다. 보시다시피 여기 출신은 아니고요, 뭐 그렇습니다. 그나저나 뭘 드려야 할지 잘 모르겠네요. 주스가 좀 남아 있던가. 맥주가 있나? 아니지, 아니야, 그건 다 마셨고..."

"저기, 혹시... 배트포니에 대해 아는 게 있으세요?"

"라미아 씨를 만나기 전까지는 존재조차 몰랐어요. 그러니까, 모릅니다."

라미아는 다시금 발굽으로 다리를 문지르는 불안한 행동을 하며 그의 눈을 피했습니다.

"배트포니는 일반 포니들과 같은 음식을 먹지 않아요."

"그렇군요."

에릭은 거의 다 빈 상자 바닥에서 티백을 찾으며 대답했습니다.


"배트포니는... 피를 마셔요..."

티백을 거의 다 잡았던 에릭의 손에서 티백이 미끄러져 떨어졌습니다.




그는 몸을 돌려 그녀를 내려다보았습니다.

"피요?" 확인차 그가 물었습니다.

라미아는 헝클어진 갈기에 얼굴을 가린 채 고개를 끄덕였습니다.

"네, 피요." 그녀가 확인해주었습니다.

에릭은 감탄했다는 표정을 짓고는 다시 티백을 잡으려 돌아섰습니다.

"이곳치고는 꽤나 하드코어하네요. 전에는 그런 얘기를 못 들어봐서 놀랐어요. 이퀘스트리아에 뱀파이어라니! 누가 알았겠어요." 그가 말했습니다.


"우린 뱀파이어가 아니에요, 배트포니라구요."

라미아가 뾰루퉁한 표정으로 투덜거렸는데, 튀어나온 송곳니마저 사랑스러웠습니다.

에릭은 그 차이를 명확히 알 순 없었지만, 라미아에겐 중요한 문제 같았기에 마음속에 새겨두기로 했습니다.

"아, 네, 죄송해요. 하지만 당신 같은 종족에 대해선 한 번도 들어본 적이 없어서요."

"대부분의 포니는 우리에 대해 이야기하는 걸 별로 안 좋아하거든요."
그녀가 어깨를 으쓱하며 말했습니다.

"그 피 마시는 것 때문에요?"
"그 피 마시는 것 때문에요..."



에릭은 고른 머그잔에 티백을 넣고, 끓어오른 물을 부었습니다.
잠시 휘저은 뒤 그는 라미아에게 거실 좌석 쪽으로 가자고 손짓했습니다.

"잠깐 우러나게 둬야 하니까, 저쪽에 앉아서 이야기하죠."

그가 앞장섰습니다. 그는 소파로 돌아갔고, 라미아는 푹신한 안락의자 끝자락에 겨우 걸터앉았습니다.

대화는 바로 이어지지 않았습니다. 에릭은 헛기침을 하며 분위기를 다시 띄워보기로 했습니다.

"그래서 보통은 어떻게 하시나요? 그러니까, 평범한 날... 아니, 밤에요. 배가 고프면 어떻게 하세요?" 그가 물었습니다.

라미아는 이제 앉아 있었기에 두 발굽을 제대로 문지르며 안절부절못하다가, 귀 뒤로 갈기를 조금 넘겨 얼굴을 드러냈습니다.

덕분에 대화를 이어가기가 조금은 덜 어색해졌죠.

"어, 잠에서 깨면 보통 어두워질 즈음인데, 밖으로 나가서 거리에 아직 포니가 있는지 살펴봐요." 그녀가 말했습니다.

"그리고 덮쳐서 피를 빠나요?" 에릭이 자연스럽게 빈칸을 채우듯 물었습니다.

라미아는 경악한 표정을 지었습니다.

"아뇨! 직접 정중하게 다가가서 피를 좀 빨아도 괜찮겠냐고 물어봐요."

에릭은 진심으로 놀랐습니다. 처음엔 농담인가 싶었지만, 그녀가 정말로 진지하다는 게 명백해졌습니다.

세상에나! 여긴 피를 빠는 녀석들조차 착하단 말입니까!



"그래서 다들 좋다고 하나요?" 그가 놀라서 물었습니다.

방금 전 그의 말에 기분 상해하던 라미아는 다시 풀이 죽어 어깨를 축 늘어뜨렸습니다.

"보통은 아니죠... 그래서 계속 시도하는 거예요..."

"별로 효율적인 방법은 아닌 것 같네요."

"네, 사실 별로 그렇죠."
그 말을 증명이라도 하듯 라미아의 배에서 꼬르륵 소리가 났고, 그녀는 부끄러움에 얼굴을 붉혔습니다.


"죄송해요..."

"배고픈 걸 가지고 사과할 필요 없어요. 당신 잘못도 아닌걸요. 그래서 이 집 저 집 돌아다니신 거예요?"

"제가 늦잠을 자는 바람에 오늘 나가보니 거리에 아무도 없더라고요. 그래서 그냥 집마다 들러봤는데, 다들 문을 안 열어줘서, 그러다 보니..."

그녀는 말끝을 흐렸지만, 더 이상 설명할 필요도 없었습니다.

"아, 그러다 호구 하나 걸린 거군요. 알겠어요. 잠시만요, 금방 올게요."

그는 일어나 차를 가지러 갔고, 잠시 후 머그잔을 들고 돌아왔습니다.

"그러니까 당신의 그, 어, 흡혈 제안에 '네'라고 할 사람을 찾는 게 목표였다는 거군요? 저한테 부탁하려는 건 아니겠죠?" 그가 유쾌하게 물었습니다.


라미아는 그 말에 세상이 무너진 듯한 표정을 지었습니다.

"아... 저기, 제가 나갔으면 좋겠나요?"

그녀는 이미 의자에서 미끄러져 내려올 준비를 하고 있었습니다.

김이 모락모락 나는 머그잔을 후후 불던 에릭은 깜짝 놀라 그녀를 다시 쳐다봤습니다.

"잠깐, 뭐라구요? 진짜 그럴 생각이었어요?"

그녀는 조용히 고개를 숙였지만, 바닥으로 미끄러져 내려오기 직전인 채로 고개를 끄덕였습니다.

"그게 원래 계획이었거든요." 그녀의 목소리는 이제 작은 수준을 넘어 개미 기어가는 소리만 해졌습니다.

"아... 허."

오늘 밤이 이렇게 흘러갈 줄은 전혀 예상 못 했습니다.

한편으론 좋은 집주인이 되고 싶은 타고난 열망과,

이퀘스트리아에 도착하자마자 알게 된 포니들에 대한 무한한 호감(그 엄청난 귀여움과 상냥함 덕분이죠)이 있었습니다.


다른 한편으론, 이 상황에서 좋은 집주인이 된다는 건 방금 만난 누군가가 내 피를 빨게 해주는 것을 의미했습니다.

그것도 송곳니로.

내 몸에 직접 대고 말이죠.


참 특수한 상황이네요. 전례가 없는 일입니다.

이 모든 상황의 결정적 요인은 라미아가 너무나 슬퍼 보인다는 것이었습니다.

에릭은 어쩔 수가 없었습니다.

침을 꿀꺽 삼키며, 그는 소파에서 자세를 고쳐 앉고 물었습니다.

"만약 제가, 어, 동의한다면—가정해서 말이죠—제가 비쩍 마른 껍데기가 되거나 그러진 않겠죠?"

비쩍 마른 껍데기가 되는 건 결코 즐거운 일이 아니니까요.




라미아는 연민과 짜증 그 사이 어딘가에 있는 표정으로 그를 바라보았습니다.

"아뇨. 대부분의 포니는 끝나고 나서도 별로 눈치채지 못해요. 게다가 당신은 덩치가 두 배나 되잖아요."

"최소 세 배는 되거든요, 고마워라."

"괜찮아요, 그냥 갈게요."

그녀는 결국 바닥에 내려와 슬프고 느릿한 걸음으로 문을 향해 걸어갔습니다. 에릭은 손을 뻗어 그녀의 앞길을 막았습니다.

"어허, 이봐요, 잠깐만요. 당신을 배고픈 채로 다시 밖으로 보낼 순 없죠. 양심에 찔려서 원. 게다가 계속 굶을 가능성이 높다는 걸 뻔히 아는데! 그건 제 마음이 편치 않아요."

정말 그랬습니다. 비록 대안이, 음... 그렇다 하더라도요.

"그 말은... 혹시...?"
그녀의 귀가 기대감에 쫑긋 섰습니다.




에릭은 침을 삼키고 머그잔을 내려놓았습니다.
그가 아무리 느긋한 성격이라 해도—그리고 그는 매우, 매우 느긋한 사람이었지만—어느 정도 공포심이 드는 건 인정해야 했습니다.

포니에 대한 앞서 말한 그 거대한 호감이 아니었다면, 이런 생각은 꿈도 꾸지 않았을 겁니다.

"조심스럽고 정중한 '네'로 받아들이세요." 그가 말했습니다.


라미아는 말 그대로 기쁨에 겨워 점프를 하더니, 날개를 퍼덕이며 에릭과의 짧은 거리를 활공해 날아왔습니다.

굳이 그럴 필요까진 없었지만, 오늘 밤 식사를 거의 포기했던 터라 흥분을 감추기 어려웠던 모양입니다.


그녀는 소파의 빈 공간, 에릭의 바로 옆에 착지했고, 에릭은 무의식적으로 조금 옆으로 비켜주었습니다.

그녀는 거리를 좁히며 커다란 눈망울로 그를 올려다보았지만, 에릭의 눈에는 주로 송곳니가 들어왔습니다.

불현듯 뱀파이어 생각이 다시 떠올랐고, 에릭은 약간의 겁이 났습니다.

"이거 저한테 뭐 이상한 영향 주는 건 아니죠?" 그가 물었습니다.

"안 그럴 거예요." 라미아는 이제 거의 그에게 올라탄 상태로 말했습니다.

"그거 안심이네요. 당신한테도 이상한 영향 없겠죠? 다른 차원에서 온 기이한 외계인의 피라든가 해서 말이죠?"
그 말에 그녀가 잠시 멈칫했습니다.



"음... 아닐걸...요?"

그 뒤로 둘 다 뭘 어떻게 해야 할지 몰랐습니다. 에릭이 다시 헛기침을 했습니다.

"해보면 알겠죠. 손목을 원하나요, 아니면...?"

"목이 제일 좋아요."

라미아는 그의 무릎 위로 기어 올라와 뒷다리로 불안하게 일어서서, 그녀의 얼굴을 그의 얼굴 높이에 맞췄습니다.

아니, 정확히는 입을 목 높이에 맞췄죠.

"...그렇군요."

에릭은 제3자가 보기에 이게 얼마나 끔찍한 아이디어처럼 보일지 알 것 같았습니다.
말리는 소리가 들리는 듯했죠.
하지만 물러서기엔 너무 늦었고, 거절하는 건 또 얼마나 무례한 일입니까?

게다가 식사를 할 수 있게 됐다는 걸 알고 환해지던 저 작은 얼굴이라니!

최악의 경우엔 그냥 그녀를 방 저편으로 던져버리면 되지 않겠습니까? 그녀는 조그마하니까요.
막상 닥치면 좀 못된 짓이긴 하겠지만, 뭐 정당방위로 참작되겠죠. 아마도요.

"아, 맞다. 이거 아프진 않겠죠?" 라미아가 입맛을 다시는 동안 그가 물었습니다.

"아무 느낌 없을 거예요."

그녀가 말하더니, 덥석 물었습니다.

에릭은 정말로 아무것도 느끼지 못했습니다.
적어도 통증은 없었고, 그저 멀게 느껴지는 무감각함뿐이었죠.

목 위로, 그리고 조금 더 깊은 곳에서 따뜻하게 빨아들이는 느낌이 났지만, 뚜렷하게 구별되는 감각은 아니었습니다. 그냥 막연한 자각 정도였죠.


기분이 정말 묘했습니다. 불쾌하진 않았지만, 그냥 이상했습니다.

라미아는 식사에 열중했고, 에릭은 그냥 앉아서 그녀가 하게 내버려 두었습니다.

멈출 기미 없이 몇 분이 흘렀습니다. 에릭에게 손목시계가 있었다면 확인해봤겠지만, 없었고 벽시계는 부엌에 있었습니다.

"어, 궁금해서 묻는 건데, 이렇게 해가 없고 고통도 없는 식사 방식인데 왜 배트포니들에 대한 평판이 안 좋은 거죠?" 어느 시점에 그가 물었습니다.

라미아는 숨을 고르기 위해 잠시 입을 떼고 대답했습니다.

"가끔은—아, 음—가끔은 우리가... 욕심을 부리거든요."
송곳니를 가진 누군가에게 듣고 싶은 말은 아니었습니다.

"욕심을 정의해 보세...요?" 에릭이 말했지만, 라미아는 이미 식사로 돌아가 있었습니다.

시간이 지날수록 라미아는 점점 몸이 축 처져 에릭에게 기대기 시작했고, 결국 에릭은 팔로 그녀를 받쳐줘야 했습니다.

알고 보니, 굶주린 한 주를 보냈던 탓에 그녀는 정말로 욕심을 부리고 있었습니다.

하지만 에릭은 그녀가 평소 상대하던 포니보다 적어도 세 배는(아니면 그 이상) 컸기에 전혀 문제 될 건 없었습니다.

그의 피 맛은 아주 색다르기도 했습니다. 처음엔 딱 꼬집어 말하기 힘들었지만, 마시면 마실수록 그의 피가 왜 이렇게 다른지 확인하기 위해 더 필요했습니다.

그렇게 그녀는 정신없이 배를 채우고는 잠이 들어버렸습니다. 에릭은 그녀가 코를 고는 소리를 듣고서야 무감각하게 빨아들이던 느낌이 멈췄고, 그녀가 품 안에서 잠들었다는 걸 깨달았습니다.

"저기요. 이봐요, 라미아 씨."
그가 그녀를 살짝 흔들어보았지만 소용없었습니다. 완전히 곯아떨어졌거든요.

에릭은 그녀의 무게를 고쳐 안으며 한숨을 쉬고는, 손을 목에 갖다 댔다가 떼어 보았습니다.
피가 많이 나진 않았지만, 어쨌든 피였습니다.
그는 손가락을 보며 인상을 찌푸렸습니다.


"뭐, 적어도 오늘 밤 이야깃거리 하나는 건졌네."

그리고는 하품을 했습니다. 덩치 큰 사내라 해도 피를 빨린 건 빨린 거니까요.

라미아를 깨워서 쫓아내는 문제는 미래의 에릭이 처리하도록 미뤄도 될 문제 같았습니다.
현재의 에릭에게는 낮잠이 꽤 괜찮은 아이디어이자 우선순위로 느껴졌거든요.


소파에서 몸을 비틀어 다리를 뻗으며 에릭은 편안하게 자리를 잡았습니다. 
세상 모르고 깊이 잠들어 웅크린 덩어리, 라미아는 이제 그의 위에 편안하고 행복하게 자리를 잡고 자고 있었습니다.


본능적으로 그는 그녀의 갈기를 헝클어뜨리다가 귀 뒤를 긁어주기 시작했고, 그녀의 얼굴에 번지는 잠결의 미소를 보며 뱃속에서부터 흐뭇함이 차올랐습니다.

귀엽다니까요.
언제나, 정말 젠장맞게 귀엽다니까요.

"저도 잠깐 눈 좀 붙여야겠어요." 그가 다시 하품을 하며 눈을 감았습니다. "진이 다 빠진 기분이네요."

몇 초가 지나고, 그는 자신이 무슨 말을 했는지 깨달았습니다.

"헤, 에헤헤... 헤에..."
그리고 몇 초 뒤, 그 역시 코를 골기 시작했습니다.













줴미나이는신이야!!