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(전략)

























여러분 혹시 지의류(地衣類, lichen)라는 생물을 아시나요?


석이, 송라, 리트머스 등으로 알려져 있는 생물이지만 지의류라는 단어 자체를 들어보신 분은 많지 않으리라 생각합니다.


흔히들 지의류를 '농업을 발견한 균류'라고 부르는데요, 어떤 생물인지 감이 잡히실까요?


지의류는 균류와 조류가 공생하여 하나의 개체처럼 기능하는 생물입니다.


하나의 종끼리도 공생하기가 쉽지 않은데 서로 다른 종이 모여 하나처럼 움직인다니


무한경쟁의 각축장인 대자연에서 탄생한 기적, 그게 바로 지의류인 거죠.



















(중략)



















1n년 전, 국가는 이상현상으로 골머리를 썩이고 있었습니다.

이상현상에는 기존의 상식이 통하지 않았고, 그 누구도 그 원인과 매커니즘을 파악할 수 없었어요.


그러던 어느 날,  끊임없는 실패에 좌절하고 있던 정부에게 구원의 동아줄이 내려왔습니다.

무려 이상개체로부터요



놀랍게도 이상개체 중 일부는 인간에게 호의적이었고, 평범한 성인 인간과 비슷한 수준의 지능도 갖추고 있었어요. 그들은 정부에게 '공생'을 제안했습니다.


당연하게도 마땅히 방법이 없었던 정부는 그들의 제안을 받아들였고 얼마 지나지 않아 이상현상전담반 lichen이 설립되었습니다.


이상개체와 인간의 공생이라니 놀랍지 않나요? 인간들은 지의류보다도 경이로운 기적을 이뤄낸 걸지도 모릅니다.




비정상적으로 정확한 민간인 진입 감지 시스템

알 수 없는 방법으로 이상현상 내부에 비치된 지침서와 라디오들

매우 구체적으로 파악된 상황별 대처법

기억소거 등 출처를 알 수 없는 오버테크놀로지




모두 이상개체들의 적극적인 협력이 있었기에 가능했던 일이죠. 잡무를 처리하는 말단 요원들은 인간으로 이루어져 있지만 전담반의 수뇌부는 모두 이상개체입니다.


심지어 lichen이라는 기관명조차 이상개체 쪽에서 먼저 제시한 이름이었어요. 공생의 선배를 모시는 기분이었을까요? 이상개체들이 어떻게 지의류에 대해 알게 되었는지 모르겠네요.


비록 인간이 주도적으로 쟁취해낸 성과는 아니었지만 결과적으로 우리는 이상현상의 위협으로부터 벗어날 수 있었습니다.


연간 사망자는 두 자릿수에 불과하고, 그마저도 해가 지날수록 줄어들고 있습니다.

너, 나, 우리를 위해 일하고 있는 존재들이 있기에 평온한 일상이 유지되는 것이겠지요.




당신의 일상이 오늘처럼 평온하기를. 지금까지 지식 쏙쏙 똑똑한 라디오의 라디오dj 김은정이었습니다.

감사합니다






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....이렇게 생각하던 게 고작 2년 전인데


젠장. 어째서 조금 더 의심하지 않았던 걸까요? 지의류라는 단어를, 공생이라는 단어를 가벼이 여긴 죄가 이렇게나 크다니.


'농업을 발견한 균류'

그들의 입장에서는 스스로가 '균류', 우리가 '조류'였던 거죠. 쌀과 밀, 인간이 재배하는 수많은 작물들 또한 인간과 공생하는거라고 그들은 생각했던 겁니다.




어째서 시간이 흘러도 이상현상의 변수들이 전부 파악되지 않는지

왜 연간 사망자는 어느 순간부터 줄어들지 않는지

괴이들이 우리로부터 받아 가는 공생의 대가는 무엇일지










왜 사망자들의 시체를 전달받은 유족이 없는지









민간인들에게 공개된 정보와 전담반 내부가 돌아가는 실태는 상당히 달랐습니다. 전담반의 실권을 쥔게 이상개체들이니 정보를 그들 입맛대로 바꾸는건 어렵지 않았겠죠


조금 더 빨리 눈치챘다면 무언가 달라졌을까요? 이제와선 부질없는 후회입니다. 신께선 두 번의 요행은 허락하지 않으시더군요.

아예 알 필요가 없었다면 좋았을 것을










저는 지금 초원을 돌아다니고 있는 제 몸뚱아리를 감상하고 있습니다.

이게 그들이 말하던 '공생'일까요?