[💬] 핫산) 억제연쇄 스토리 7-2. 협약

[익금불산입(office1618)]

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어센션 섹터, 관리자 센터 앞.

스에요이 일행이 계단을 다 오르기도 전에, 하얀 옷을 입은 한 지능체가 문을 열고 나왔다.

그녀는 스에요이 일행을 눈으로 슥 한번 훑은 후, 미소를 지으며 몸을 굽혀 인사했다.

???: 이미 그 분으로부터 연락은 받았습니다. 환영합니다, 아르카디아의 사자 여러분.

???: 저는 어센션 섹터의 관리자 겸 신경공학 연구원인 엘러브(艾勒芙) 입니다.

스에요이: 난 스에요이. 이쪽은 드 레이시, 이쪽은 린드. 데이터 교환의 메인......

관리자가 한 손을 내밀었다. 스에요이는 그 손을 잡으려 했지만, 뜻밖에도 관리자는 그를 지나쳐 린드의 손을 잡았다.

린드: 엑......?

엘러브: 반가워요! 린드 씨 맞죠? 사정은 벌써 전해들었습니다.

엘러브: 당신을 보고 첫 눈에 확신했습니다. 당신의 몸 안에 제가 원하는 것이 있다는 걸요!

린드: 음......

엘러브: 얼티라이프의 실험 데이터는 반드시 우리 섹터의 발전을 위해 커다란 공헌을 할 수 있을 겁니다!

린드: 어............그, 그렇죠......

린드는 거침없이 다가오는 상대방의 기세에 눌려 동료들에게 구원의 눈길을 보냈다.

스에요이: 엘러브 씨, 우선은 거래 이야기부터 해 보죠.

엘러브: 아......대단히 실례했습니다.

엘러브는 그제야 린드에게서 눈을 뗐지만, 한 손으로는 마치 도망가기라도 할 것 같다는 듯 린드를 끌어당기고 있었다.

엘러브: 이런 소수로 이렇게 빨리 정화자의 봉쇄를 뚫고 오실 줄은 몰랐군요. 여러분을 맞이하기 위해 지능체 한 부대쯤 소모할 각오도 하고 있었습니다.

드 레이시: 지능체를......소모한다고요?

스에요이: 혼란스러운 틈을 타 들어왔습니다. 당신 쪽 사람들과 함께요.

엘러브: 그렇군요, 지용겸비라는 말이 딱 어울리십니다.

관리자는 그렇게 말하고는 몸을 돌려 린드를 끌고 관리자 센터로 향했다.

엘러브: 한시가 급합니다. 저도 그렇게 겉치레가 많은 성격은 아니라서.

엘러브: 거래에 관한 내용은 그 분께서 이미 여러분께 설명하셨을 겁니다, 그 다음은......

드 레이시: 잠깐만요, 엘러브 씨.

드 레이시: 이 지능체가 심각한 손상을 입었어요. 시급히 치료가 필요해요. 어떻게 치료하면 될지 알 수 있을까요?

그녀는 그제야 부상 입은 지능체를 힐끗 쳐다본 뒤 드 레이시에게 미소지었다.

엘러브: 드 레이시 씨, 이런 쓸데없는 일에 신경 쓰지 마세요.

드 레이시: ......그게 무슨 소리예요?

엘러브: 이런 교체 가능한 부품 때문에 귀중한 시간을 낭비할 필요 없습니다. 린드 씨, 어서 절 따라오세요.

드 레이시: 다──당신 지금 농담해!?

린드: ......

린드가 드 레이시의 손을 잡아끌었다. 드 레이시는 꼼짝도 하지 않고 가만히 관리자를 노려보다가, 몇 초가 지난 후에야 천천히 평정을 되찾았다.

그녀는 린드를 보고 한 번 웃어 주었다. 그 눈빛은 여전히 한 점 흔들림도 없었다.

드 레이시: 실례했습니다. 하지만 전 어떤 지능체도 내버려두지 않을 거예요.

스에요이: 드 레이시, 너......

드 레이시: 엘러브 씨, 의체를 수리할 재료를 좀 빌려주셨으면 해요.

드 레이시: 제가 직접 치료하면 당신의 시간을 뺏을 일도 없겠죠. 재료비는 나중에라도 지불하겠습니다.

엘러브는 순간 미간을 찌푸리며 불쾌한 표정을 지었다가 다시 온화한 모습으로 돌아왔다.

엘러브: 하하......좋아요. 귀한 손님이시니만큼 물론 당신의 결정을 존중하겠습니다. 생산 센터로 가 보세요. 저희가 의체를 생산하는 곳입니다. 당연히 대가는 필요 없고요.

드 레이시: 알겠습니다. 정말 감사합니다.

드 레이시는 좌표 데이터를 기록한 후 몸을 도려 지능체를 데리고 떠나려 했다.

스에요이: 드 레이시, 우린 아직 임무가 있어.

드 레이시는 잠시 멈추더니, 고개를 돌려 스에요이를 향해 미안하다는 듯 미소지었다.

드 레이시: 스에 쨩, 린 쨩, 너흰 먼저 엘러브 씨를 따라가.

스에요이: ......

관리자 센터 안. 관리자는 린드의 손을 잡고 앞장서서 걷고 있었고, 스에요이는 그 반 보 뒤를 따르며 주변을 훑어보고 있었다.

엘러브: 부디 이해해 주시길 바랍니다. 그 아가씨와 충돌할 생각은 없어요. 그저 그만큼 시간이 촉박해서 그런 겁니다.

엘러브: 어센션 섹터는 줄곧 포위당한 상태입니다. 정화자들이 시도때도 없이 쳐들어오고 있죠.

엘러브: 게다가 조만간 상급 정화자가 개입할지도 모른다는 소식을 들었어요. 그 전에 우린 가능한 한 빨리 거래를 끝내야 합니다.

스에요이: 알았어.

엘러브: 이해해 주셔서 감사합니다.

스에요이: 우리가 전에 했던 거래에 따르면, 우리는 데이터를 제공하고, 너는 우리가 섹터에서 '타겟' 을 검색할 수 있도록 관리자 권한을 제공하기로 했었지.

엘러브: 물론입니다. 하지만 그 전에 검색용 장비를 보여 주셨으면 합니다.

스에요이: 그러지.

스에요이가 등 뒤를 더듬어서 단말기를 찾아내어 타이핑하자, 홀로그램 스크린이 그들 사이에 나타났다.

엘러브는 화면에 뜬 데이터 흐름을 신중하게 확인하고 있었다.

엘러브: 음, 알려진 바이러스 데이터베이스에 없는 바이러스군요.

스에요이: 넌 거래에 동의할 거야. 아르카디아는 신의를 저버리는 짓은 하지 않는다는 것도 알고 있겠지.

엘러브: 물론이죠. 이건 그저 정례적인 검사일 뿐입니다. 전 섹터 전체를 책임지는 몸이니까요.

엘러브; 그럼 제가 추가로 뭘 하면 되죠?

스에요이: 필요없어. 관리자 권한을 입력하기만 하면 돼. 그럼 이게 자동으로 전체 섹터 상에서 우리의 '타겟' 을 검색할 거야.

스에요이: 물론 구체적인 판정 조건은 알려줄 수 없는 점 양해 바라.

엘러브: 상관없습니다. 약간의 비밀을 남겨두는 건 서로에게 좋은 일이죠.

스에요이: 역시 정화자에게 포위당하고도 이렇게 오래 버틸 수 있는 이상 지능체답군.

스에요이: 그럼, 권한은?

스에요이는 엘러브에게 관리자 권한을 넘기라는 의미로 입력 포트를 가리켰다. 그러나 그녀는 고개를 저었다.

엘러브: 우리의 거래 내용은 이것뿐만이 아니지 않던가요?

엘러브: 당신들이 제게 린드의 데이터를 넘기고 나면 제가 관리자 권한을 빌려줄 수 있다, 전에 분명 이렇게 말씀드렸을 텐데요.

스에요이: 동시에 진행할 수는 없다?

엘러브: 데이터를 입력하는 데도 관리자 권한이 필요하거든요.

스에요이: 칫. 귀찮게......

스에요이: 상관없지만, 허튼 수작이라도 부렸다간......

콰앙!

관리자 센터 밖에서 갑자기 폭발음이 들려왔다.

스에요이: 뭐야!?

엘러브: 음......아무래도 또 시작된 것 같군요.

린드: 또 시작됐다니......정화자의 공격 말야?

(통신 호출 소리)

드 레이시: 스에 쨩!

스에요이: 드 레이시? 상황은 어때!

드 레이시: 정화자 부대가 진입했어, 이번엔 생산 센터로 가는 중이야!

스에요이: 이렇게 빨리? 심각한 상황이야?

드 레이시: 숫자는 많지 않아. 나 혼자서도 그런대로 대처 가능할 거야. 하지만......

스에요이: ......부상당한 지능체를 데리고 있다 이거군.

스에요이: 칫, 알았어! 지금 있는 좌표 보내 줘!

스에요이는 통신을 끊고 엘러브를 흘끗 바라보았다. 상대편도 그를 똑바로 보고 있었다.

엘러브: 말씀드렸죠? 시간이 촉박하다고.

스에요이: 안 가르쳐 줘도 알아.

엘러브: 당신들은 모릅니다. 우리는 정화자와 질 수밖에 없는 전쟁을 치르고 있어요. 이곳이 바로 전쟁터입니다.

엘러브: 전쟁터는 언제든 적에게 폐허가 될 수 있죠. 우린 모든 지능체들을 하나하나 보살필 시간이 없습니다.

스에요이: 기왕이면 그 설교할 시간을 아껴서 즉시 행동을 시작하는 게 나을 것 같은데.

스에요이: 린드, 이 녀석을 따라 데이터를 입력하러 가. 최대한 서둘러야겠어.

스에요이: 그리고 이것도 줄게. 언제 기록을 끝내고 언제 검색을 시작할지 시간 낭비하지 말고.

스에요이: 그는 검색 단말기를 린드에게 넘겨주었다. 린드는 단말기를 받아들고 스에요이를 향해 손을 흔들었다.

린드: 됐어. 얼른 드 레이시 쪽으로 가 봐.

스에요이: 무슨 일이 생기면 언제든지 연락해. 보스가 준 임무 망치면 안 돼!

그 말을 던진 후 스에요이는 무기를 꼬나쥐고 출구를 향해 내달렸다.

린드: ......

엘러브: 과감한 판단이군요. 순식간에 해결책을 내놓았어요. 저 분이 당신들의 리더인가요?

린드: 그런 건 아냐. 그냥 같이 임무를 수행할 뿐이지.

린드: 난 내게 주어진 임무에만 책임을 다하면 돼.

엘러브: 임무를 수행할 때 자신을 이끌 리더가 있으면 더 안심되지 않을까요?

엘러브: 명령에 따라 스스로를 바치기만 하면 나머지는 아무것도 생각할 필요가 없다......정말 아름다운 모습이라 생각하지 않습니까?

린드: 무슨 뜻이야?

엘러브: 하하, 아무것도 아닙니다. 역시 서둘러서 우리의 거래를 계속하는 게 좋겠죠.

엘러브: 이제 우리 둘만 남았군요. 당신이 가지고 온 기술을 보여주세요.

[한여울지미(oko8511)]

앨러브..