[💬] 핫산) 모르덴트 공명-1. 연유

[익금불산입(office1618)]

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??: 긴장하셨나요, (유저 닉)?

은발 소녀와 내 몸이 서로 밀착했다. 그녀는 눈을 살짝 치켜뜨고, 속내를 알 수 없는 눈으로 나를 올려다보며 나와 시선을 교환하고 있었다.

??: 이렇게 단단히 절 붙잡으신 건 지금 처한 상황이 불안해서인가요, 아니면 저와 단둘이 묶여 있어서인가요?

??: 어느 쪽이든 제 마음은 당신과 마찬가지입니다.

??: "운명의 서에서 우리는 한 줌 글자 속에 있다."

??: 당신 곁에 있기만 해도 가슴의 두근거림이 멈추질 않아요.

플레이어: 내......내가 왜 불안해하겠어?

분위기에 감염되어 다듬어지지 않은 대사를 단숨에 내뱉는다.

플레이어: 내가 여기서 두려워하고 불안해한다면 뒤에 있는 널 지켜줄 수가 없잖아?

나의 대답을 듣고 그녀는 미소지으며 내 손을 살며시 잡았다. 나는 내친김에 그녀를 품에 안고 방어 자세를 취했다.

주위의 검은 그림자들이 우리에게 겁을 먹은 듯 갑자기 공격하려는 발걸음을 멈췄다.

??: 그렇게 말씀하시니 정말 기뻐요......

??: 아시나요? 당신을 만나기 전엔 세상이 절 절대로 도와주지 않는다고 생각했어요.

??: 하지만 이젠 문제의 답을 찾든 못 찾든, 우리는 함께 헤쳐나갈 수 있다는 걸 알아요.

그녀는 날 잡은 손에 힘을 주고, 날 바라보는 눈동자에 깊은 감정을 담았다.

??: 저와 함께 여기서 탈출해요, 이 끝없는 감옥에서 도망쳐요!

??: 당신은 저와 함께하길 원하시나요──

플레이어: 난──

페르시카: 교수님?

플레이어: 윽!?

플레이어: 페, 페르시카? 어째서 여기에?

??: 제게서 눈을 떼지 말아주세요.

플레이어: 으......그게......

그녀는 내 소매를 잡아당겼고, 페르시카는 내 쪽으로 초조하게 걸어왔다.

나는 두뇌를 풀가동시켜 사태가 어쩌다 이 지경까지 왔는지 정리해 보기로 했다......

며칠 전, 오아시스.

페르시카: 작업 수고하셨습니다, 교수님. 커피 한 잔 어떠세요?

플레이어: 좋지, 한 잔 타 줘.

페르시카: 계속 다른 섹터의 리소스를 조정하고 계셨나요?

플레이어: 응. 어지간히 대공사라야지.

페르시카: 우리에게 협력하는 섹터가 점점 많아지고 있으니까요. 전부 교수님 덕분이에요.

선택지

[그래, 나도 스스로에게 감탄했다니까.] ☜

[우리 망명자 전원이 노력한 성과야.]

페르시카: 일이 일단락되면 잠시 쉬시는 건 어떠세요?

플레이어: 물론이야. 나도 모두의 노력에 보답할 기회를 찾고 있었어.

플레이어: 하지만 아직은 그런 생각을 할 겨를이 없어. 엔트로피의 출처가 여전히 오리무중인데데 최근 다른 섹터에서도 엔트로피의 흔적이 나타나고 있어.

플레이어: 게다가 마그라세아는 언제 또 다른 불상사가 일어날지 몰라......

콰앙!

내 말이 끝나기도 전에 누군가가 지휘실 대문을 벌컥 열어젖혔다.

쿠로: 대박사건! 대박사건이야 교수!

플레이어: 말이 씨가 된다더니......

페르시카: 문 열기 전에 노크부터 하라고 말하지 않았나요, 쿠로?

쿠로: 에헤이, 페르시카는 너무 꼰대라니깐. 지금은 디지털 시대야. 시간이 곧 생명, 시간이 곧 조회수라고! 일일이 노크할 틈이 어딨어?

쿠로: 아! 서얼마~

쿠로: 페르시카, 사실 교수와의 시간을 방해해서 그러는 거지?

페르시카: !

페르시카: 크흠, 본론으로 돌아가죠. 무슨 일인가요?

쿠로: 칫, 노잼이야.

쿠로: 교수! 빨랑 봐봐, 빅뉴스라고!

쿠로는 다짜고짜 책상으로 달려와 검은 바탕에 테두리가 금색인 편지봉투를 내 눈앞에 내밀었다.

쿠로: 쫘좌좌좐! 쩔지? 대박이지?

플레이어: 버뱅크 섹터......페스티벌......?

나는 정교하게 포장된 초대장을 조심스럽게 뜯어보았다. 안에는 근사한 팔찌와 안내 카드 한 장이 들어 있었다.

쿠로: YES!YES!YES! 이건 사이버미디어 기술력의 결정체이자, 나랑 나나카 쨩이 머물렀던 버뱅크 섹터에서 보내온 초대장이라구!

쿠로: 버뱅크 섹터에서 지금 새로운 페스티벌을 기획 중이야! 그리고 그 초대장을 오아시스에 보낸 거라구!

쿠로: 아무리 생각해도 이건 이 쿠로 님과 나나카 쨩의 포스에 저쪽이 납작 엎드린 거라고밖에......

플레이어: 그러니까 외출 허가가 필요하시다?

쿠로: 듀후후, 역시 교수네. 영명하오신 교수님 덕에 어떻게 돌려 말할까 고민할 수고를 덜었어.

쿠로: 나랑 나나카 쨩이 버뱅크 섹터에 갔다오는 것만 허락해 주면 최신 유행하는 선물을 사오겠다고 약속......

페르시카: 안 돼요.

쿠로: 우째서!?

쿠로: 알겠다......아까 농담했다고 이렇게까지 꼬장을 부리다니. 이거 사과한다고 될라나?

쿠로: 페르시카 선생님, 놀려서 정말 죄송하읍니다. 넓으신 아량으로 부디 버뱅크행을 허락해 주시면 안되겠사옵니까?

페르시카: 후......안 돼요 쿠로. 놀고 싶은 심정은 이해하지만 지금 오아시스를 벗어나는 건 위험해요.

쿠로: 왜? 엔트로피는 벌써 거의 해결된 거 아냐?

페르시카: 최근 헬리오스 섹터에서 또다시 새로운 변종이 나왔어요. 의료부서에서도 변종을 해석할 시간이 필요하고요.

페르시카: 이 사건은 뭔가의 전조일 수도 있어요. 우리도 경계태세를 강화해야만 해요.

페르시카: 게다가 이 초대장 자체도 정상이 아니에요......

플레이어: 뭐가?

나는 페르시카의 시선이 뭔가 이상하다는 걸 알아차리고 들고 있던 카드를 뒤집어 보았다. 뒷면에는 새빨간 립스틱 자국이 선명하게 나 있었다.

플레이어: (유저 닉)에게......

쿠로: 립스틱 자국이 뭐가 비정상이야! 딱 '불야성' 이라는 타이틀에 걸맞은 홍보 방식이잖아!

플레이어: 윗쪽에 적힌 설명을 보면, 우리가 이 카드를 소지하고 방문하면 버뱅크 섹터에서 전문 가이드 지능체를 배정해 준다는 모양이야.

쿠로: 이야~ 버뱅크의 가이드라면 분명 미녀겠는걸? 교수 정말 인기 많네!

선택지

[그거 좋구만.] ☜

[듣고 보니 의문이 생기는걸......]

페르시카: 교수님? 정신 차리세요, 함정일 가능성이 높다구요!

페르시카: 생각해 보세요, 우린 버뱅크 섹터에 가본 적도 없는데 그곳 지능체들이 어떻게 교수님 성함을 알아요?

쿠로: 그게 뭐가 이상해! 교수가 마그라세아를 얼마나 들쑤시고 다녔는데! 장담하는데 교수는 어그로에 재능이 있다고!

페르시카: 하지만 만약......

쿠로: 만약 뭐? 페르시카!

쿠로가 발을 힘껏 구르자 드론이 사무실을 빙빙 휘젓고 다녔다.

플레이어: 페르시카의 걱정도 일리가 있어. 일단 안전성을 확인해 보자.

말하면서 나는 통신기를 켰다.

플레이어: 안토니나, 이것 좀──

안토니나: 알아.

플레이어: 역시 안토니나, 바로 이해했구나.

안토니나: ......

안토니나: 바로 검사했어. 전자 서명엔 문제가 없어. 확실히 버뱅크 섹터의 지능체야. 관리자 등급 지능체.

쿠로: 봤지! 안나도 이렇게 말하잖아!

안토니나: 안토니나거든.

【통신 종료】

쿠로: 이제 문제없는 거지!

쿠로: 정말, 오아시스가 이렇게 노잼인 건 다 너네가 이렇게 유도리가 없기 때문이야! 새 영화도 없고, 새 게임도 없고!

쿠로: 요즘엔 새 컨텐츠를 갖고 오는 그 신비한 여우도 안 오게 됐다구!

쿠로: 분명 교수가 너무 꼰대라 걔도 장사 접고 싶어진 게 틀림없어! 이러다간 오아시스가 진짜 양로원이 돼버릴 거라고!

페르시카: 리코는 다른 섹터에서 일이 바쁜 거겠죠. 한동안 안 온다고 문제가 생긴 건 아니에요.

페르시카: 하지만 확실히 저도 리코의 근황이 궁금하긴 하네요......

플레이어: 그러고 보면 요즘 리코의 존재감이 확실히 줄었네. 화폐 교역원이 적으니까 요즘 연산량을 배분하는 작업도 진도가 잘 안 나가고......

쿠로: 아아아아악! 난 너네들 불평 들으러 온 게 아니라고!

쿠로: 앗, 그거다! 이 사건을 폭로하는 거야!

쿠로: <충격! 교수와 페르시카가 사무실에서 은밀하게 짠 계략의 정체는......!>

플레이어: 쿠로 넌 진짜......

우는 척하다 갑자기 뜩 그친 쿠로를 보며 난 터져나오는 웃음을 멈출 수가 없었다.

플레이어: 하지만 네 말도 일리가 있어.

쿠로: 엥?

페르시카: 교수님? 그 말씀은......

플레이어: 우리는 최근 각 섹터의 연산량 배분을 총괄하고 있잖아?

페르시카: 네. 로섬 섹터, 키클롭스 섹터, 헬리오스 섹터, 에니그마 섹터──샌드박스 모드가 켜진 이 4개 섹터를 말씀하시는 거죠?

페르시카: 이 4개 섹터는 그전까지 봉쇄되어 있었던 탓에 외부와의 교류 경험이 적어서 작업에 꽤 난항을 겪고 있어요.

페르시카: 리코가 얼른 돌아와서 도와주면 좋을 텐데......

플레이어: 그 말대로야. 이 작업이 이렇게 차질을 빚고 있는 건 리코가 없는 것 외에도 그 봉쇄 탓이 커.

우리는 유동성이 더 강한 섹터가 필요해. 그래야 연산량 배분 통로를 더 늘릴 수 있어.

페르시카: ......그렇다면 버뱅크 섹터는 규모가 거대하고 연산량 배분에 능숙한 지능체들이 많으니 분명 좋은 목표가 되겠네요.

플레이어: 게다가 나나카와 쿠로는 버뱅크 섹터에서 영향력이 큰 만큼 우리가 버뱅크 섹터와 관계를 맺을 수 있도록 징검다리가 돼줄 수 있을 거야.

페르시카: 음......그것도 맞는 말씀이네요.

페르시카: 버뱅크 섹터의 도움이 있었다면 헬리오스 섹터에서의 엔트로피 습격 사건의 수사도 한결 수월했을 거예요.

페르시카: 하지만......전 여전히 이 초대장에는 의문이 남네요.

플레이어: 그건 확실히 생각해 봐야 할 문제야. 버뱅크 섹터가 내 이름을 들어봤어도 이상하지는 않지만, 시점이 뭔가 미묘하단 말이야.

플레이어: 정찰대가 그 근방을 조사해 본 적은 있어?

페르시카: 없을 거예요. 정찰은 이미 협력 관계를 맺은 섹터 주변을 우선적으로 하고 있으니까요.

플레이어: 그럼 일단 그들의 저의를 파악한 뒤에 어떻게 할지 생각해 봐야겠군. 그렇게 하면 페스티벌은 놓칠 수도 있지만, 그래도......

쿠로: 아오오오! 이거저거 다 따져보다 늙어죽겠다! 그냥 이 쿠로님께 맡기라고!

쿠로: 확인 클릭.

시스템: 게시글 등록 완료.

삐삐삐삐삑!

플레이어: !?

메시지 수신 알림음이 갑자기 쉴새없이 울리고, 내 스크린에도 갑자기 빨간 점들이 잔뜩 표시됐다.

솔: 우와우와! 교수! 모두들 수고했으니 다같이 버뱅크 섹터 페스티벌에 데리고 가 준다며? 진짜진짜?

나나카: 정말 고마워 교수! 이번 페스티벌 예전부터 진짜 가고 싶었어!

크로크: 난 새 프로젝트가 있어서 못 가지만, 교수가 나 대신 줄 서서 페스티벌 한정 피규어를 사준다면 용서 못 할 것도 없지......

플레이어: 쿠로......무슨 짓을......

쿠로: 암것도 안 했지롱, 글삭.

플레이어: 삭제해봐야 소용없다고!

쿠로: 키키킥, 교수, 설마 모두의 기대를 잔인하게 저버리지는 않겠지?

쿠로: 다들 그렇게 마르고 닳도록 구르는 걸 보고서도──

플레이어: 끄응......

통신 화면 너머로 보이는 모두의 흥분한 표정을 보니, 머리로 생각한 대답도 목에 턱 걸려서 차마 입 밖으로 꺼낼 수가 없었다.

플레이어: 후......기왕 이렇게 됐으니......

플레이어: 이번 기회에 버뱅크 섹터 관리자의 신임을 얻어두는 것도 나쁘지 않겠어.

페르시카: 교수님, 그 말씀은......

선택지

[모두를 위해.]

[널 위해.]

[모두를 위해.] 선택시

플레이어: 뱅크시 등등이 활약해 줘서 헬리오스 섹터 쪽은 어찌저찌 해결이 됐어. 남은 건 안토니나와 시모에게 맡기자.

[널 위해.] 선택시

플레이어: 나도 널 쉬게 해주고 싶어, 페르시카.

페르시카: ......

페르시카: 알겠습니다. 그럼 전 섹터 관리자와 교섭할 자료를 정리하고, 관련 인원을 배치하고......

쿠로: 야 버뱅크! 오아시스의 매운맛을 보여주마! 폭풍BJ 쿠로가 간다!

이렇게, 떠들썩한 분위기로 우리의 버뱅크 섹터 여행이 시작되었다.

[Rhoff(panacata5)]

[익명(59.5)]

[익명(dlawgus)]